Пальцы Цзи Цичуаня легли на талию Сяо Молиня, заставив того вздрогнуть.
— Хозяин… — Сяо Молинь попытался оттолкнуть Цзи Цичуаня за грудь.
В ответ последовал лишь еще более глубокий поцелуй.
Последние крупицы рассудка Сяо Молиня почти растаяли, в комнате остались лишь звуки их дыхания и биения двух сердец.
— Нет… — с покрасневшим лицом пробормотал Сяо Молинь. Не успел он договорить, как рука Цзи Цичуаня на его пояснице сжалась сильнее, и недосказанные слова потонули в страстном поцелуе.
— Разве нельзя? — целуя его со всей страстью и глядя прямо в глаза, спросил Цзи Цичуань.
Тело Сяо Молиня совершенно обмякло, а из-за не до конца заживших ран у него не осталось сил, и ему оставалось лишь умоляюще смотреть на Цзи Цичуаня:
— Хозяин…
Если поступить так, то какими же будут их отношения с Цзи Цичуанем?
И какова тогда цель его, Сяо Молиня, появления в Павильоне Юэчуань?
Разве он не хотел после выполнения этого последнего задания зажить свободной и беззаботной жизнью?
Почему в последнее время он начал ловить себя на мысли, что зависит от Цзи Цичуаня, он и сам толком не понимал.
Ответ уже рвался наружу, словно скрытая за тончайшей вуалью полупрозрачная истина, представшая прямо перед глазами.
Но Сяо Молинь не мог принять этот ответ. Не то чтобы не хотел — не мог.
Его глаза покраснели, густые черные ресницы отчетливо выделялись каждая по отдельности, а их легкая дрожь, казалось, способна поднять ветер. Горло сдавило от подступивших слез.
В комнате стояла тишина. Долгое время никто не ронял ни слова, пока наконец Цзи Цичуань не разжал руку, державшую Сяо Молиня за талию, поднялся и встал с постели.
Плечи Сяо Молиня слегка задрожали, сердце тревожно заколотилось. Он не смел поднять взгляд на выражение лица Цзи Цичуаня в этот момент.
Назло всему этот человек упорно молчал, лишь стоя у кровати и неторопливо расправляя воротник одежды.
Спустя какое-то время ладони Сяо Молиня покрылись холодным потом, и он боязливо и робко произнес:
— Хозяин… Вы… рассердились?
Цзи Цичуань нашел это зрелище одновременно забавным и досадным.
— Расердился бы, и что с того? — ответил он.
Услышав это, Сяо Молинь опустил голову. Его растрепанные пряди волос легко развевались, в горле пересохло, а в груди саднило, словно от укола иглой. Следом накатили жуткое опустошение и глухая тоска, сковавшие сердце.
Цзи Цичуань наверняка ужасно разозлился. Разве он вообще достоин?
Теперь он определенно ненавидит меня.
Деревья поздней осенью уже совсем сбросили листву. Раньше, когда у Сяо Молиня не было постоянного крова, поздняя осень и зима казались ему сплошным испытанием — было слишком холодно.
Цзи Цичуань взял стоявшую рядом чашку чаю, сделал легкий глоток и бросил взгляд вперед: тот самый человек, который только что оттолкнул его, теперь сидел с опущенными глазами и хранил молчание.
Вид у него был даже несколько обиженный.
Цзи Цичуань отставил чашку, прислонился к углу стола и, глядя на Сяо Молиня, произнес:
— Я не сержусь. Видя, как сильно ты против, я просто решил пока тебя не неволить…
Не успел он договорить, как полные слез глаза Сяо Молиня встретились со взглядом Цзи Цичуаня. Во взываниях этого взгляда таилась какая-то надежда, а слегка припухшие губы алели. Цзи Цичуань на мгновение замер.
Откашлявшись, Цзи Цичуань продолжил:
— Больше это не повторится.
Сяо Молинь снова потупил взор, погруженный в собственные мысли.
Цзи Цичуань вздохнул, подошел к Сяо Молиню, потрепал его по голове и мягко произнес:
— Неужели так сильно обиделся?
Сяо Молинь, в чьем сердце уже зарождалась тихая радость, вначале замер от этих слов, а затем, не успев даже ответить, тихонько чихнул.
Цзи Цичуань нахмурился, взял висевшую неподалеку тяжелую верхнюю одежду и набросил ее на плечи Сяо Молиню.
— Одевайся теплее, уяснил? — слегка сжав его за загривок, сказал Цзи Цичуань.
Закутанный в просторный и теплый плащ Сяо Молинь чувствовал уют повсюду и послушно кивнул.
Поздняя осень после встречи с Цзи Цичуанем перестала быть холодной.
Следуя за Цзи Цичуанем в префектуру Линьян, Сяо Молинь должен был выполнить возложенную на него задачу.
А именно — выведать тайные точки сбора подручных Шэнь Ланя в Городе Линьян.
Речь шла о трех заведениях: Полезный завтрак, Честный обед и Полуденный чай.
Сяо Молинь как-то спрашивал Старейшину Чжана, зачем им понадобилось это выяснять.
Старейшина Чжан ответил тогда следующее:
— Шэнь Лань — близкий друг Цзи Цичуаня. Если он окажется в наших руках, это невероятно поможет тебе в задании по устранению Цзи Цичуаня, и глава наконец сможет вздохнуть спокойно.
Сяо Молинь нахмурился: он вовсе не верил, что Шэнь Лань так просто попадет в лапы Секты Теней.
Скорее наоборот — это вполне могло оказаться ловушкой, которую Цзи Цичуань и Шэнь Лань расставили для Секты Теней.
Старейшина Чжан погладил свою черную бороду, внимательно наблюдая за выражением лица Сяо Молиня, и заговорил вновь:
— Молинь, скажи-ка, каковы нынче твои отношения с Цзи Цичуанем? Не подозревает ли он тебя?
Бесстрастным голосом Сяо Молинь ответил:
— Нет.
Старейшина Чжан прищурился, в уголках его глаз залегли морщинки, и он еще раз окинул Сяо Молиня взглядом.
Стоявший перед ним человек хоть и был первоклассным убийцей Секты Теней, но в то же время находился в самом расцвете сил: кожа белая как снег, тонкие и благородные черты лица, стройная и высокая фигура.
В голове Старейшины Чжана промелькнула странная догадка. Он кашлянул и произнес:
— Молинь, ты… неужели Цзи Цичуань…
Неужели Цзи Цичуань?
Сяо Молинь слегка нахмурил брови, смутно уловив мысль Старейшины Чжана, и спросил:
— Что такое?
Откашлявшись, Старейшина Чжан пояснил:
— Если бы ты не был убийцей, за тобой наверняка увивались бы толпы девчонок. У тебя утонченная внешность, и мне думается… а не положил ли на тебя глаз сам Цзи Цичуань?
Стоило прозвучать этим словам, как Сяо Молинь до конца осознал подтекст.
С неестественным выражением лица Сяо Молинь отвернулся, а кончики его ушей покраснели до предела.
Старейшина Чжан замялся, не договорив до конца. Наблюдая за реакцией Сяо Молиня и немного подумав, он переспросил:
— Неужели правда?
Сяо Молинь не ответил: он и сам не понимал, какие именно чувства питает к нему Цзи Цичуань.
Быть может, этот вечно переменчивый в настроениях человек просто решил позабавиться, найдя себе новую игрушку?
Сяо Молинь этого не знал.
Бросив взгляд на закатное солнце вдали, Сяо Молинь напустил на себя невозтимый вид и отвел разговор:
— Позднеет уже, Старейшина Чжан, я пойду.
Старейшина Чжан понимал: вернись тот слишком поздно, неизбежно случится беда, поэтому он успел лишь дважды кивнуть в ответ, а силуэт Сяо Молиня уже растаял вдали.
Старейшина Чжан вздохнул про себя: ну и ходок же, ушел быстрее ветра!
На следующий день слуги в префектуре Линьян внезапно засуетились, во дворе и внутри особняка все куда-то спешили.
Цзи Цичуань невозмутимо сидел в комнате и попивал чай, а Сяо Молинь, хоть и не проявлял особого любопытства, все же то и дело бросал на происходящее взгляды исподлобья.
Ярко-красные фонари…
Должно быть, какой-то праздник, подумал Сяо Молинь и отвел взгляд, а в памяти всплыли картины того, как праздники отмечали в Секте Теней.
На самом деле в этом не было ничего хорошего. Разве найдешь в Секте Теней кого-то, с кем можно поделиться сокровенным? Все лишь притворяются ради приличия.
При этих мыслях стало понятно, что ждать от этого дня совершенно нечего.
— О чем задумался? Так погрузился в мысли, — допив чай, Цзи Цичуань сам наполнил еще одну чашку и протянул ее Сяо Молиню со словами.
Сяо Молинь не сразу сообразил ответить: легкий аромат чая уже коснулся его ноa, а край нефритовой чашечки мягко прижался к губам.
Кусты османтуса во дворе выросли уже выше крыши, раскачиваясь на ветру, и воздух вокруг был напоен их сладким благоуханием.
Цзи Цичуань чуть приподнял уголки губ; ослепительно-белые одежды, черные распущенные волосы, ниспадающие на пояс — он выглядел расслабленным и источающим томную негу. Пальцы, державшие чашку, легонько постучали по ее фарфоровым бокам, издав звонкий стук, призывая Сяо Молиня сделать глоток.
Сяо Молинь уже собирался коснуться чашки, как Цзи Цичуань мягко нажал на его руку, опуская ее ниже.
Слегка сжав запястье Сяо Молиня, Цзи Цичуань произнес:
— Открой рот.
Сяо Молиню пришлось чуть приоткрыть губы, и мгновение спустя прохладный чай скользнул в горло, наполнив рот освежающим ароматом.
Глядя на влажные и мягкие губы Сяо Молиня, Цзи Цичуань легко улыбнулся и спросил:
— Ну как?
Заметив взгляд Цзи Цичуаня, но совершенно не понимая, о чем тот думает в данный момент, Сяо Молинь смущенно ответил, отводя глаза:
— Вкусно… очень вкусно, спасибо, хозяин.
Цзи Цичуань лишь беспечно хмыкнул, отводя взгляд, и добавил:
— Пару дней назад я раздобыл вина, сегодня вечером дам тебе отведать.
Сяо Молинь облизнул губы и кивнул.
Атмосфера в комнате становилась все более двусмысленной. Сяо Молинь по-прежнему не осмеливался встретиться с Цзи Цичуанем взглядом, и тогда тот просто притянул его к себе на колено.
Тут, как назло, в комнату вошел Шэнь Лань, поигрывая в руке складным веером.
Завидев непрошеного гостя, Сяо Молинь в испуге поспешно оттолкнул Цзи Цичуаня.
Цзи Цичуань нахмурился и, придерживая Сяо Молиня за талию, произнес:
— Не ерзай, ты еще не до конца оправился от ран.
— Ого-го-го… Похоже, я явился не вовремя. И чем это вы тут среди бела дня при честном народе занимаетесь? Стыдоба-то какая, аж в краску вогнать может! — Шэнь Лань замер у порога с видом завзятого зеваки и вовсе не собирался уходить.
Сяо Молинь оставил попытки вырваться и позволил Цзи Цичуаню обнять себя, лишь спрятав лицо и не желая поднимать глаз.
Цзи Цичуань легонько сжал талию Сяо Молиня, подумав про себя: какая же мягкая.
Сяо Молинь что-то пробормотал себе под нос, но Цзи Цичуань не расслышал.
Шэнь Лань пообмахивался веером, с живым интересом наблюдая за ними.
Цзи Цичуань бросил на Шэнь Ланя взгляд и оставил его без внимания.
Шэнь Лань пару раз демонстративно кашлянул, сложил веер и объявил:
— Ладно, к делу, к делу… Сегодня же Праздник середины осени, в Городе Линьян будет грандиозная ярмарка фонарей, гуляния пройдут на Улице Моюй, не забудьте вечером заглянуть туда.
С этими словами Шэнь Лань тут же упорхнул наружу.
Высвободившись из объятий Цзи Цичуаня, Сяо Молинь проговорил:
— Оказывается, сегодня Праздник середины осени. Должно быть, на улице невероятно шумно и весело.
Цзи Цичуань немного подумал и пообещал:
— Вечером я обязательно возьму тебя с собой.
Сяо Молинь кивнул и добавил:
— Благодарю, хозяин.
Уже наступили сумерки, усталые птицы возвращались в свои гнезда, а небо окрасилось в багрянец закатных облаков.
Сяо Молинь как раз собирался разыскать Цзи Цичуаня, как вдруг получил послание, доставленное почтовым голубем от Секты Теней.
На сердце у него тяжело рухнуло предчувствие, и он подумал: добра от этого ждать не стоит.
Медленно развернув тонкий лист бумаги, он прочел записку.
В ней было написано: в день Праздника середины осени в Линьяне будет шумно и многолюдно, Цзи Цичуань наверняка потеряет бдительность за развлечениями — выбирай подходящий момент и нападай, больше ждать не нужно.
Пальцы Сяо Молиня задрожали, и в следующее мгновение на кончиках его пальцев вспыхнул огонек, обративший послание в горстку пепла.
http://bllate.org/book/29934/3644396
Готово:
