После этого Цзи Цичуань возил Сяо Молиня повсюду, наслаждаясь красотами гор и рек. Так прошло более двух месяцев, и, наконец, Цзи Цичуань, словно вспомнив о каких-то делах, вернулся в Павильон Юэчуань.
За эти два с лишним месяца Сяо Молинь отчетливо почувствовал, как между ними возникли близость и доверие.
Прогресс задания был уже почти наполовину завершен.
Изначально Сяо Молинь должен был вернуться в Павильон Юэчуань вместе с Цзи Цичуанем. Однако позже он получил послание от Секты Теней, требующее его возвращения в организацию. Сяо Молинь выдумал предлог, будто ему нужно навестить семью, и не смог сопровождать Цзи Цичуаня. К его удивлению, Цзи Цичуань в итоге действительно согласился.
Хотя, когда Сяо Молинь говорил об этом с Цзи Цичуанем, он жалобно смотрел на него, слегка теребя край его одежды.
Впрочем, всё это было не так важно — главное, что удалось вернуться в Секту Теней.
Дворец, укрытый бесконечной тьмой, отражал причудливое фиолетовое сияние. Все люди на пути были в черных одеждах, включая Сяо Молиня. Ускорив шаг, он подошел к главному залу. На табличке над входом были выгравированы два иероглифа: «Секта Теней». Сяо Молинь вошел внутрь.
Там уже находились несколько старцев — это были старейшины организации. Увидев Сяо Молиня, Старейшина Чжан поспешно вышел вперед, собираясь что-то сказать.
Сяо Молинь опередил его:
— Старейшины, есть ли какое-то важное дело, из-за которого потребовали моего возвращения в Секту Теней?
Стоявший рядом старейшина Ли сглотнул и медленно проговорил:
— Молинь, дело это долгое…
Старейшина Чжан переглянулся со старейшиной Ли, оба словно не решались продолжить. Сяо Молинь опустил глаза, словно обдумывая что-то.
Старейшина Чэнь вздохнул и произнес:
— Говорят, в Павильоне Юэчуань хранится сокровище, редчайшая драгоценность под названием Жемчужина Морского Эха. Считается, что если завладеть этим артефактом, можно повелевать океаном.
Старейшина Чэнь сделал паузу и добавил:
— Глава имеет в виду… что, когда ты будешь убивать Цзи Цичуаня, заодно нужно забрать Жемчужину Морского Эха. Эта вещь сейчас в руках Цзи Цичуаня.
Услышав это, лицо Сяо Молиня помрачнело.
Несколько старейшин в зале одновременно зашлись в кашле. Сменяющие друг друга звуки кашля разносились по пустому залу.
— Прошу прощения, но я не смогу этого сделать, — медленно ответил Сяо Молинь.
Старейшина Чжан тут же запричитал:
— Ай-яй, Молинь, мы же понимаем, что это нелегко.
Старейшина Ли поспешил добавить:
— Верно, задание убить Цзи Цичуаня само по себе сложнее, чем добраться до небес.
Старейшина Чэнь поддакнул:
— Эх… а еще выкрасть сокровище у самого Цзи Цичуаня — это задача из разряда невыполнимых.
Сяо Молинь молчал. Старейшины с опаской поглядывали на этого сильнейшего убийцу — единственного в Секте Теней, кто вообще был способен провернуть такое.
Сяо Молинь поклонился и сказал:
— Прошу старейшин простить меня, но я не справлюсь с этим. Как Цзи Цичуань позволит мне украсть такую драгоценность?
Старейшина Чэнь тяжело вздохнул.
Старейшина Чжан проговорил:
— Если не получится украсть, то не надо. Глава также сказал, что тебе нужно как можно скорее разделаться с Цзи Цичуанем, нельзя медлить.
Сяо Молинь поджал губы, на душе было неспокойно.
Разве это так просто? Достопочтенный Глава павильона, чья сила не вызывает сомнений…
— Понял, — ответил Сяо Молинь.
Старейшина Ли улыбнулся:
— Нужно назвать конкретный срок выполнения задания, это тоже воля Главы.
Сяо Молинь, сдерживая гнев, немного подумал и произнес:
— Год. Дайте мне год.
Старейшины радостно закивали, восклицая:
— Молинь, твою силу все мы видели своими глазами.
— Тебя называют сильнейшим убийцей, Глава доверяет тебе, поэтому и принял такое решение.
— Впредь тебе не нужно лично приходить в Секту Теней, достаточно будет слать письма с почтовыми голубями.
Сяо Молинь кивнул, попрощался со старейшинами и ушел.
…
Выйдя из дворца Секты Теней, Сяо Молинь медленно направился в сторону Павильона Юэчуань. Он не знал, сколько времени прошло, пока он не оказался в лесу.
Темнота, одиночество и тишина вновь заполнили сердце Сяо Молиня.
Чего бояться? Ведь он уже привык жить так раньше.
Сяо Молинь вздохнул и устало прислонился к дереву. Сейчас была ранняя осень, и каждый порыв ветра нес с собой прохладу, лишенную прежнего тепла.
Как же я устал… Есть ли смысл в том, что я делаю? Хочется уснуть навечно в этом безмолвном лесу…
Неизвестно почему, состояние Сяо Молиня было ужасным.
В голове царил туман, примешивалась необъяснимая меланхолия. Он поднял голову и, ни о чем не думая, просто смотрел вверх. Не было видно ни одной звезды.
Он снова опустил голову — сердце было полно гнетущих чувств. Вдруг в сознании Сяо Молиня прозвучал голос:
— Боишься темноты? Если боишься, спи внутри, если не боишься — все равно можешь спать внутри.
При этой мысли Сяо Молинь слегка улыбнулся, и на душе стало чуть легче. Он отчаянно хотел увидеть Цзи Цичуаня. Очень, очень сильно хотел.
Незаметно он дошел до города Юэчуань. Город был таким же ярким от огней и многолюдным, как и в прошлый раз, когда они приходили сюда вместе. Только теперь он был один, без Цзи Цичуаня.
Сяо Молинь медленно брел по улице. Вдруг пробегавший мимо мальчишка лет десяти-двенадцати случайно врезался в него. Сяо Молинь, погруженный в свои мысли, потерял равновесие и уже готов был рухнуть на землю.
Фигура в белом подхватила его, уверенно подхватив на руки, и отошла в сторону. Сяо Молинь от неожиданности инстинктивно вцепился худыми руками в шею того человека. В его объятиях Сяо Молинь почувствовал легкий, такой знакомый аромат.
Вдруг он отчетливо услышал над головой тихий смех. Он поднял взгляд и встретился с глазами Цзи Цичуаня — нежными, с мягкой улыбкой.
Сяо Молинь застыл. Он наконец встретил того, кого хотел видеть. Или, вернее сказать, тот, кого он хотел видеть, наконец пришел.
Сдерживаемые ранее негативные эмоции вырвались наружу. Глаза Сяо Молиня защипало, и прозрачные слезы покатились по щекам, падая на белоснежную одежду Цзи Цичуаня.
Теперь пришел черед Цзи Цичуаня застыть от изумления. Сяо Молинь плакал беззвучно, словно медленно выпуская наружу накопившееся напряжение, а не рыдал в истерике. Цзи Цичуань почувствовал, как горячие слезы Сяо Молиня пропитывают его одежду. Он поднял руку и нежно прижал голову Сяо Молиня к своей груди.
Тихим шепотом он спросил:
— Что случилось? Почему ты плачешь? Кто обидел моего маленького Теневого стража?
Прохожие на улице начали бросать любопытные взгляды, и Цзи Цичуань, слегка оттолкнувшись ногами, взлетел на крышу. Используя технику легкости, он быстро вернулся в Павильон Юэчуань.
Цзи Цичуань бережно уложил Сяо Молиня на кровать. Тот закрыл лицо руками, чтобы скрыть следы слез. Сяо Молинь всё еще плакал — беспрерывно, беззвучно, медленно. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он просто спит.
Цзи Цичуань налил воды и, сев рядом, спросил:
— Попьешь?
Сяо Молинь, прикрывая лицо, покачал головой. Цзи Цичуань рукой отвел его руки, закрывавшие лицо, и сказал:
— Не плачь, а то превратишься в маленького чумазого котенка.
Цзи Цичуань продолжал говорить, потому что знал: Сяо Молиню нужны эти слова.
— Разве ты не к семье ездил? Поссорились?
— В следующий раз не отпущу тебя. Стоило вернуться — и уже в слезах.
— Перестанешь плакать — дам конфету в награду, хорошо?
Слезы Сяо Молиня стали иссякать, но всхлипывания сделались громче. Цзи Цичуань приподнял его лицо и поцеловал его. Отстранился, снова поцеловал, отстранился и еще раз поцеловал. Лишь когда Сяо Молинь окончательно перестал плакать, Цзи Цичуань остановился.
Он протянул ему воду:
— Умница, выпей немного.
Сяо Молинь взял чашку и сделал медленный глоток. Цзи Цичуань молча смотрел на него, а затем спросил:
— Что у тебя произошло? Почему ты плакал?
Закончив, он добавил, словно бы оправдываясь:
— Можешь рассказать мне?
Сяо Молинь сам не понимал, что с ним творится — лить слезы перед человеком, которого он должен убить? Только что он, кажется, обнимал его и безудержно плакал.
Цзи Цичуань, видя покрасневшие глаза Сяо Молиня и его молчание, поднял руку и начал мягко поглаживать его по спине. Сяо Молинь почувствовал, как его чувства успокаиваются, а дыхание становится ровнее.
— Просто возникли кое-какие дела. Господин, со мной всё в порядке, благодарю за беспокойство.
Услышав это, Цзи Цичуань прищурился.
— Какие дела? — спросил он.
— Поругался с семьей, — Сяо Молинь решил на ходу придумать ложь.
В конце концов, он ни в коем случае не должен позволить Цзи Цичуаню узнать, что он был в Секте Теней. Сяо Молинь с опаской следил за выражением лица Цзи Цичуаня, не понимая, верит ли тот ему.
Цзи Цичуань, казалось, задумался на мгновение, а затем произнес:
— Правда?
Сяо Молинь мгновенно напрягся и судорожно кивнул. Он и не подозревал, что его маленькие уловки давно были разгаданы Цзи Цичуанем.
Цзи Цичуань молчал. Сяо Молинь поднял голову и посмотрел в его глаза. Те были глубокими, как омут, в котором невозможно было ничего прочесть.
Цзи Цичуань тихо вздохнул, положил руку на голову Сяо Молиня и многозначительно произнес:
— Как же наказать ребенка, который любит лгать?
Едва он договорил, как почувствовал, что человек под его ладонью вздрогнул. Сяо Молинь ощутил, как температура вокруг резко упала, становясь трудно дышать. Рука Цзи Цичуаня скользнула с головы по лицу вниз и нежно сжала шею Сяо Молиня, большим пальцем медленно надавливая на выпирающий кадык.
http://bllate.org/book/29934/3644389
Готово:
