Они послушно выстроились в ряд, образовав длинную очередь перед занавесом. Из этого похожего на лотос постамента торчало множество длинных рук. Каждый по очереди раздвигал занавес, заглядывал внутрь, забирал расчет и отходил назад. Кто-то, сжимая в руках толстые гроссбухи, радостно удалялся; кто-то с кислым выражением лица нервно теребил узкий бумажный листок; а кто-то уходил с пустыми руками, натянув маску и стараясь не привлекать к себе внимания.
Чем ближе Чжо Имин подходил к пульту управления, тем сильнее колотилось его сердце. Оно стучало молотом, непрерывно грохоча в груди, и страх нарастал до предела. Предстоящий постамент казался вовсе не подставкой, а разинутой пастью полной зубов, готовой проглотить его целиком.
Те Гуайли подошел к самому началу, глубоко вздохнул, с видом человека, принявшего неизбежное, раздвинул занавес и скрылся внутри. Спустя всего пару минут он вышел обратно, держа в руках тонкий листок бумаги, почесал затылок и смущенно протянул:
— Эх, так себе. Кое-как перебьюсь на пару дней, а завтра снова придется искать подработку.
Тунлошао нервничал еще сильнее. Он застыл впереди подобно неподвижному металлическому шесту и долго не смел пошевелиться. Вэнь Яньчжоу подтолкнул его сзади, трижды тяжело хлопая по плечу:
— Не бойся, иди загляни.
После резкого толчка в спину Тунлошао с глухим стуком влетел за занавеску, чуть не ударившись головой о экран. Дрожащими руками он вставил ID-карту в приемный слот. Экран бешено замерцал, раздался грохот праздничных фейерверков, и сумма расчета замерла на отметке в тысячу двадцать единиц Нефритовая подвеска. Результат оказался намного лучше, чем он ожидал. Вне себя от радости, Тунлошао воодушевленно запрыгал:
— Онии-чан, б-брат, скорее идите внутрь!
Вэнь Яньчжоу невозмутимо шагнул за занавес и через несколько минут вышел с тонким бумажным чеком в руках, сохранив на лице совершенно невозмутимое выражение. Чжо Имин попытался заглянуть из-за чужих плеч, но его схватили за шиворот и швырнули прямо в темноту занавеса. Чуть не врезавшись в экран, он с дрожащими руками и ногами вставил ID-карту. В голове у него все заледенело, кровь буквально застыла в венах. Пока цифры на экране стремительно сменяли друг друга, перед глазами потемнело, мир закружился, и он едва не рухнул без чувств. Наконец раздался резкий щелчок, и цифры замерли. Чжо Имин прикрыл глаза рукой и, приоткрывая пальцы по одному, вгляделся в экран. Наверху светилась цепочка цифр: тысячи, сотни, десятки, единицы...
Восемьсот два.
Какая шутка.
Наверное, показалось.
Восемьсот два?
Он так старался, вкладывал столько сил и труда, подавил собственную истинную натуру ради съемок в новой драме — и в итоге получил за это всего лишь столько?
Этого хватит максимум на три бутылки колы.
Было бы ложью сказать, что он ничего не ждал. Просто боялся показывать свои надежды, стеснялся их.
В конце концов, каждый хочет, чтобы его вложения приносили плоды, а тяжелый труд — вознаграждение.
А не вот такую пропасть между ожиданиями и реальностью, из-за которой сам чувствуешь себя полным клоуном.
Горячий пот постепенно остыл, холодной липкой пленкой покрывая спину. У Чжо Имина защипало глаза, в глубине застыла влага. Он провел рукавом по лицу, проглатывая подступающие рыдания, свернул бумажку в трубочку, сунул в карман и, раздвинув занавес, вышел наружу.
Остальные ждали его. Увидев, в каком виде он появился, они практически сразу поняли, что результат неутешительный. Чжо Имин шел впереди с опущенными плечами, растеряв всю свою обычную болтливость и энергию. Ему не хотелось ни говорить, ни смотреть на кого-либо — только вернуться, забиться под одеяло с головой и проспать до полудня, проспать до скончания веков, лишь бы забыть эту горечь.
Они не стали брать машину и вернулись пешком в общежитие. Молча зайдя в комнату, они выключили свет и, шурша одеждой, улеглись спать. Чжо Имин лежал на кровати, натянув одеяло на голову. Почувствовав, что оно слишком легкое, он вытащил из-под головы подушку и крепко прижал к лицу. Ему не хотелось дышать, не хотелось звать на помощь — он изо всех сил пытался унять стеснение в груди и заставить себя улыбнуться.
Но инстинкт самосохранения было не обмануть: стоило задохнуться, как руки сами собой взметались вверх, отбрасывая подушку. Он ворочался, свернувшись калачиком на постели, упираясь лбом в защитную перекладину, и не знал, чем заняться. Ночь стояла тихая, по всему общежитию разносился разноголосый храп. Не желая никому мешать и не умея себя утешить, он наконец сел, прислонившись к стене, и, схватив первое попавшееся прохладное полотенце, с силой прижал его ко лбу.
Прохлада проникла в голову, постепенно разливаясь по всему телу. Посидев так какое-то время, он почувствовал, что буря в душе немного улеглась, но с зажатым в пальцах мягким клочком бумаги уснуть было по-прежнему невозможно. Бросив попытки сомкнуть глаза, он с недовольным сопением вылез из постели, сунул ноги в тапочки и медленно побрел наружу.
Датчики движения в коридоре зажигали лишь половину ламп, оставляя тусклый полумрак. Он дошел до конца коридора, вышел наружу и бесцельно побрел вокруг здания, пока случайно не оказался у пруда.
Вода оглашалась непрекращающимся кваканьем лягушек и щебетанием птиц. Несколько листьев лотоса плавали на поверхности, гармонируя с рябью бирюзовой воды и создавая весьма изящный пейзаж. Этот небольшой пруд обладал какой-то странной, притягательной силой. Чжо Имин присел на корточки у воды, подобрал камень и со злости швырнул его в гладь пруда.
По воде побежали круги, превращаясь в мелкую рябь. Изменив позу, он опустился прямо на траву, принялся вырывать стебли и бездумно бросать их в воду. Зеленые обрезки поплыли вдаль. Широко раскинув ноги, Чжо Имин растянулся на траве, тяжело вздохнул, пару раз перевернулся и уткнулся лицом в сырую землю.
От почвы исходил какой-то особый аромат, опьяняющий и успокаивающий терзавшую грудь боль. Теперь он отчасти понимал решение Вэнь Яньчжоу и то, почему тот выбрал именно этот маленький корпус у пруда.
Вид природы в минуты душевного уныния действительно приносил немалое утешение.
Он машинально выдернул травинку и сунул в рот, но не успел сделать и пару жующих движений, как шаги заглушили шорох травы. В поле зрения возникло крупное лицо — Вэнь Яньчжоу присел на корточки и пристально смотрел на него сверху вниз. Их глаза встретились, кончики носов почти соприкоснулись. Воздух замер, запечатлев мгновение тихого умиротворения. Чжо Имин тупо смотрел перед собой, пока его поле зрения не заполнил диск полной луны: Вэнь Яньчжоу словно сошел с лунной дорожки, безмолвно застыв перед ним.
Чжо Имин окаменел, словно кусок железа, но спустя мгновение очнулся. Подскочив с невероятной резвости, он отпрыгнул на три метра назад, пружиной взметнувшись в воздух, и чуть не врезался в дерево:
— Ты... ты что творишь? Зачем суешь свое огромное лицо прямо ко мне? Вэнь Яньчжоу, ты кем прикидываешься, кошачьей породой? Почему ходишь совершенно бесшумно?
— Я хожу шумно, и звук довольно громкий, просто ты не услышал, — ответил Вэнь Яньчжоу. — Встал посреди ночи попить воды и заметил, что тебя нет на постели. Почувствовал внезапный порыв выйти поискать.
— И с чего ты решил, что я здесь?
— Других мест для тебя нет. Крыша заперта, а с твоим умом ты точно не нашел бы лестницу, — произнес Вэнь Яньчжоу. — Но главное — здесь горит фонарь. Поскольку ты уходил без телефона, то из инстинктивного стремления не расшибиться в темноте неизбежно побрел бы к свету. Как видишь, я не ошиблся.
Вэнь Яньчжоу сохранял абсолютное спокойствие.
— А ты неплохо меня знаешь, — признал Чжо Имин, пойманный с поличным, и с недовольным видом зевнул. — Сколько тебе начислили?
— Чуть больше тысячи, — Вэнь Яньчжоу опустился на траву и, наблюдая за выражением лица Чжо Имина, осторожно добавил: — Наверное, немного больше, чем тебе.
Чжо Имина так и подмывало отвесить ему крепкого пинка, чтобы тот наконец понял, где раки зимуют.
— С чего ты взял, сколько у меня? Вдруг там несколько тысяч или десятков тысяч? Как бы тебя удар хватил! — Чжо Имин подпер подбородок обеими руками, надувшись, словно рыба-фугу. — И вообще, что за вкусы нынче у зрителей? Мой персонаж такой яркий, такой пронзительный! Я ведь играл слепого, которого заперли в неволе, — как можно оставаться к нему равнодушным, такому несчастному, заплаканному и жалкому? Почему зрителям это не нравится? Каких же персонажей они любят тогда? Впрочем, ладно, об этом потом... Но почему ты оказался популярнее меня?! Как такое возможно? Ты же извращенный маньяк-тюремщик! И все равно популярнее меня?
— Разумеется, нет, — примирительно отозвался Вэнь Яньчжоу. — Мы работали в одной команде, результаты должны быть близки. Просто кто-то больше симпатизирует тебе, а кто-то — мне, не стоит принимать это близко к сердцу. В следующий раз, в другой постановке, зрители полюбят тебя сильнее.
— Легко сказать... — проворчал Чжо Имин, с досадой выщипывая траву. — Но всё равно обидно. Для меня это слишком тяжело. Мы с моим героем совсем не похожи, и так уж вышло, что характер у меня другой. Мне невероятно трудно играть персонажа, чья личность кардинально отличается от моей.
Вэнь Яньчжоу пару секунд молча смотрел на него, а затем неожиданно произнес:
— Ты все еще винишь маму? И сколько это будет продолжаться, прежде чем ты сможешь освободиться от этого груза?
Брови Чжо Имина взлетели вверх, и он машинально возразил:
— Чушь собачья! Я давно забыл о ней, с какой стати мне ее винить?
— Если ты ее не винишь, почему тебя это так задевает? — возразил Вэнь Яньчжоу. — Ты даже сам не замечаешь, насколько сильно тебя это волнует. Когда я упал с велосипеда в прошлый раз, я чувствовал то же самое. Я безумно злился, не понимая, зачем она запрограммировала меня именно так... А потом посмотрел на вещи проще, и стало гораздо легче, когда перестал придавать этому такое значение.
— Ты просто уговариваешь самого себя. Это помогает лишь на какое-то время, но не отменяет факта. Факт в том, что она создала нас, она бросила нас, она отказалась от нас, она вовсе не заслуживает звания нашей матери.
— Она не бросала. У нее была своя жизнь. Как и мы, она должна была обеспечивать семью, искать работу, заботиться о пожилых и растить детей...
— Раз так, — на глазах Чжо Имина выступили слезы, — ей вообще не стоило нас создавать.
Вэнь Яньчжоу молча смотрел на него пару секунд.
— Ничью жизнь нельзя распланировать заранее так, чтобы все шло строго по инструкции и без единой ошибки, — тихо вздохнул он. — Всегда возникают непредвиденные обстоятельства, которые рушат первоначальные планы и превращают твою жизнь в хаос. Возможно, мама и планировала доиграть всё до конца, но потом она забеременела, родила ребенка, заболел кто-то из близких, наступил переломный момент в жизни... Она и сама не ведала, что, создавая нас, дарит нам подлинное существование в реальном мире. Не ведающий не виновен, как ты можешь ее обвинять?
Чжо Имин умолк.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем он протянул руку, пихнул Вэнь Яньчжоу в локоть и недовольно проворчал:
— Красноречия тебе не занимать. Хочешь изображать из себя благородного святошу — валяй, но меня в это не втягивай. У меня нет твоей широты души. Я знаю лишь одно: если бы тогда она не сбежала и позволила спокойно завершить съемки, мы бы давно купили дом и машину, достигнув вершины жизненного успеха, и не оказались бы в таком...
— Кто сказал, что если бы она досняла фильм, ты бы достиг вершины жизненного успеха? — нахмурился Вэнь Яньчжоу. — Ты же видел столько съемочных групп, неужели до сих пор не понял? Здесь всегда требуется стечение нужного времени, подходящего места и согласия людей, важен каждый фактор. Хотя у полностью завершенных проектов выше шанс получить высокую отдачу, это всего лишь вероятность, а не гарантированный результат. А что, если бы эта ее картина провалилась? Тогда мы могли бы не получить вообще ничего. Нельзя возлагать все надежды на маму, это по отношению к ней просто несправедливо.
— Знаю я, знаю...
http://bllate.org/book/29932/3644238
Готово:
