Когда Лю Юй развернулся, чтобы собрать брошенный ранее хворост, он не удержался и тихонько усмехнулся.
После завтрака Ли Циншань отправился в поле — вспахивать те пять му земли, что выделили Лю Юю при переезде в Деревню Персикового Источника. Сейчас этот участок даже полем назвать было трудно, сплошная целина. Чтобы здесь начали расти хорошие злаки, требовалось не один год бережно возделывать почву.
Дядюшка Ли вместе с двумя двоюродными братьями Ли Циншаня пришли ему помочь. Дядюшка Ли взял горсть земли, перетер ее в ладони и тихо вздохнул: Эту землю еще пахать и пахать, пока она придет в норму. Ты уже решил, что будешь сажать?
В уезде Юньшуй люди обычно засевали такие участки соей или рапсом, но сейчас был не сезон — эти культуры не выдержали бы зимних холодов.
Посажу пшеницу, сколько взойдет, столько и будет. После сбора урожая, в будущем году, поменяю борозды с гребнями и засею соей, чтобы подпитать почву, — ответил Циншань.
Земля не должна простаивать. Дядюшка Ли, услышав, что племянник уже всё решил, успокоился. Он распределил работу: Ли Цинцзяна поставил в пару к Ли Циншаню, а Ли Цинхэ оставил себе. Один шел впереди, направляя плуг, другой следом разбивал комья земли и выравнивал участок. Так они и взялись за дело.
Не прошло и малости времени, как Ли Цинхэ прибежал к брату и стал упрашивать Ли Цинцзяна поменяться парами. Ли Циншань уже догадывался, в чем причина, и едва сдерживал смех.
Ли Цинхэ, ухватившись за плуг, скривил губы: Старик мной вечно недоволен, что ни сделаю — всё не так.
Затем он отступил на два шага, толкнул Ли Циншаня локтем и, лукаво подмигнув, спросил: Ну как, Циншань, каково оно — в браке?
Ли Циншань вспомнил, как перед выходом муж заботливо наполнил его флягу, приготовил чистое полотенце и даже положил четыре больших сладких груши, и почувствовал, как на душе стало тепло, а в горле встал ком. Конечно, он не собирался рассказывать о том, что происходит между ним и супругом, поэтому просто схватил горсть земли и швырнул в Ли Цинхэ: За дело берись!
Ли Цинхэ брезгливо отряхнулся.
Тем временем на речке Лю Юй и Ли Лежун, задержавшись утром, оказались в центре всеобщего внимания. Лю Юй ничуть не смутился: нашел свободное место и присел стирать одежду.
Ли Циншаню в этом году исполнилось девятнадцать, и среди парней его возраста в Деревне Персикового Источника он считался самым завидным женихом. Можно сказать, что каждая свободная девушка и Сяо-гэ в деревне тайно вздыхали по нему. Сегодня он наконец женился, и всем было любопытно, что же это за человек такой. Поэтому сейчас все то и дело поглядывали в сторону Лю Юя.
Ли Лежун зачерпнул пригоршню воды и плеснул в ту сторону, задорно выкрикнув: Чего уставились?
Девушки и Сяо-гэ, застигнутые врасплох, покраснели и отвели глаза. Но упускать случай подшутить над Ли Лежуном они не хотели и в ответ начали плескаться водой. Ли Лежун в одиночку не справлялся и спрятался за спину Лю Юя. Те не были близко знакомы с Лю Юем, а кроме того, сочли его слишком красивым, чтобы проявлять дерзость, поэтому быстро успокоились и вернулись к стирке.
Лишь Ду Юлань, находившаяся неподалеку, елейным голосом произнесла: Жун-гэр, тебе стоит поучиться у своего двоюродного брата.
Семья Ли была самой влиятельной в Деревне Персикового Источника. Ду Юлань принадлежала к другой ветви рода, и по старшинству Ли Лежун должен был называть ее Четвертой тетушкой, поэтому открыто спорить с ней было не с руки.
Ду Юлань, не зная меры, продолжала: Посмотри на своего брата, какой у него кроткий нрав. А ты? Уже не ребенок, скоро пора свадьбу играть, а всё бегаешь, шумишь… Если люди узнают…
Не успела она закончить, как Лю Юй твердо перебил ее: Жун-гэр прекрасен.
Ли Лежун тут же выпрямил спину, задрал подбородок и с победным видом посмотрел на Ду Юлань.
Получив отпор от младших при стольких людях, Ду Юлань в гневе бросила валек в таз и, сердито подхватив его, ушла.
Ли Лежун еще немного тихо посмеялся, прижался к Лю Юю и сладко проговорил: Брат Лю Юй, ты такой хороший.
Закончив, он добавил еще более самодовольно: Ишь, вздумала нас поссорить! Разве она нас кормит? Чего лезет не в свое дело!
На самом деле Ли Лежун не знал всей подоплеки. Раньше из-за бедности и родственных связей Ду Юлань и Цун Чуньхуа довольно тесно общались. Но при всей бедности между ними была существенная разница: Цун Чуньхуа жила небогато, но при этом умела копить деньги, в то время как Ду Юлань — нет. Даже если ей нечего было есть, она заставляла всю семью одеваться богато, чтобы пускать пыль в глаза соседям.
Когда пришло время женить сына, невеста потребовала выкуп в восемь лянов серебра, а денег не оказалось. Ду Юлань было стыдно занимать у других, и она решила попросить у Цун Чуньхуа. Однако в тот момент Цун Чуньхуа копила деньги, чтобы купить Ли Циншаню инструменты мясника и оплатить обучение у мастера, так что лишних средств не было.
Ду Юлань с таким трудом решилась попросить, а ей отказали — она чувствовала себя опозоренной и злилась. С того дня она перестала здороваться с Цун Чуньхуа, а к младшим вроде Ли Лежуна и Лю Юя и подавно относилась неприязненно.
Лю Юй улыбнулся: Давай стирай быстрее, скоро нужно будет нести обед твоему брату.
Ли Лежун кивнул и просиял: Я с тобой пойду!
Поскольку дядюшка помогал с работой, в полдень нужно было приготовить несколько блюд, чтобы достойно угостить их. Но деревенским жителям, чтобы поесть свежего мяса, нужно было спозаранку ехать в город, поэтому нынешний обед был лишь чуть лучше повседневного.
Лю Юй и Цун Чуньхуа заранее договорились: жареное мясо с чесночными стрелками — обязательно, а остальное сделают из тофу, сушеного соевого творога и яиц.
Глядя на солнце, Лю Юй понял, что до полудня еще есть время. Погода стояла жаркая, а гороховая мука, приготовленная из дикого гороха, который они собрали у дороги несколько дней назад, уже высохла. Лю Юй решил добавить к обеду холодную лапшу из горохового крахмала.
В префектуре Цинчжоу такое блюдо не готовили, и Ли Лежун его никогда не видел. Увидев, как Лю Юй вылил разведенную гороховую муку в кипящую воду, а потом перелил всё в миску, он в недоумении спросил: Брат Лю Юй, а разве это будет вкусно без соли и сахара?
Лю Юй удивился: Ты никогда такого не ел?
Нет! Я только гороховые пирожные пробовал! — весело ответил Ли Лежун.
Вероятно, это была местная кулинарная особенность. Лю Юй не стал долго раздумывать и ответил: Вот застынет, я заправлю ее, и ты попробуешь.
http://bllate.org/book/29928/3643740
Готово:
