Если бы они были куплены на ярмарке, Вэнь Юй, пожалуй, ничего бы не сказал, но, убедившись, что сможет сплести такой сам, он так обрадовался, что уголки его глаз изогнулись.
— Тетушка, в доме совсем нет лукошек, я бы хотел сделать одно сам, да вот боюсь, что из-за своей неуклюжести не справлюсь.
Услышав это, тетушка Чжан тут же улыбнулась и бросила одежду, которую держала в руках, в корзину.
— И что тут такого? Я тебя научу. У твоего дяди еще осталось немало бамбуковых лучинок, я пойду принесу, ты только подожди.
Тетушка Чжан была из тех людей, чьи слова не расходятся с делом. Проворно отложив старую одежду, она ушла и вскоре вернулась, неся пачку связанных бамбуковых полосок, которые бросила на стол.
— Эти лучины нужно вымочить в воде, иначе они слишком хрупкие и легко ломаются.
Вэнь Юй принес таз с водой и, по требованию тетушки Чжан, добавил туда немного горячей воды.
Тетушка подшутила над ним:
— В такую погоду вода ледяная, руки озябнут. Узнай об этом Янь Чжао, так он еще испугается, что я о тебе плохо позаботилась.
Хотя между ним и Янь Чжао ничего не было, от подобных шуток тонкокожий шуан-эр слегка покраснел.
Видя, как легко этот человек смущается, тетушка Чжан перестала поддразнивать его, чтобы не вогнать совсем уж в краску — иначе потом при виде Янь Чжао тому станет неловко.
Бамбуковых полосок было предостаточно, и тетушка Чжан заодно принялась делать свое лукошко, чтобы Вэнь Юй мог смотреть и повторять за ней. После вымачивания полоски стали гораздо более податливыми и гибкими, чем сухие, но их края были очень острыми, так что под напоминания тетушки Вэнь Юй действовал предельно осторожно.
За весь послеобеденный час они сплели лишь пол-лукошка, а на руках Вэнь Юя тут и там появилось с полдесятка порезов.
К тому моменту, как вернулся Янь Чжао, тетушка Чжан уже давно ушла к себе заниматься домашними делами, и в главной комнате сидел лишь Вэнь Юй, усердно трудившийся над своей работой.
Услышав, как калитка с грохотом распахнулась — звук был такой громкий, что Вэнь Юй даже вздрогнул, — он повернулся и, увидев вошедшего Янь Чжао, наконец выдохнул и поспешил навстречу, чтобы узнать, не нужна ли какая помощь.
Мужчина нес на коромысле добрую сотню цзиней дров, а в руке держал пеньковую веревку, к которой были привязаны три фазана, причем два из них оказались живыми.
Заметив, что маленький фулан спешит к нему, он поднял руку и протянул ему веревку.
— Отнеси в дом и накрой бамбуковым коробом, понемногу подсыпай нешлифованного риса, пусть пока посидят. Через пару дней забью одного, сварю тебе целебный суп для восстановления сил.
Глядя на тяжелых фазанов в руке и вспоминая утренние уверенные слова тетушки Чжан, Вэнь Юй почувствовал тепло на душе. После смерти матери больше никто и никогда не заботился о нем с таким вниманием.
Это чувство пробудило в нем нечто вроде робкой жажды тепла.
Однако он не позволил себе погрузиться в него с головой, быстро взял себя в руки и мысленно поклялся, что изо всех сил постарается отплатить за сегодняшнюю доброту.
Он больше не смел питать никаких надежд. Он… боялся. Боялся снова испытать разочарование.
Это был единственный способ защитить себя.
Но Янь Чжао ничего этого не знал и, закинув коромысло с дровами, ушел складывать их на задний двор.
Войдя через заднюю дверь кухни, он заметил, что куриного в глиняном горшке ничуть не убавилось и оно выглядело совершенно нетронутым. Нахмурившись, он заглянул внутрь и обнаружил, что уменьшилось количество лишь овощных блюд, из-за чего лицо его сделалось не слишком приветливым.
Он достал из-за пазухи несколько диких зизифусов, найденных в горах — они уже высосели и сморщились прямо на ветках. В другое время он бы вряд ли стал их собирать: ему не нравились подобные сладковатые вещщи.
Однако для маленького фулана это было отличное средство для восполнения крови, и сегодня, вспоминая дорогу, он обшарил всю округу, но нашел всего лишь несколько штучек.
Вымыв три ягоды, он бросил их в глиняный горшок. В этот момент из передней комнаты появился Вэнь Юй, и мужчина поднял на него взгляд.
— Почему в обед не пил куриный суп?
Вэнь Юй замялся, не находя что ответить. Казалось, Янь Чжао и не ждал ответа, холодно и жестко бросив:
— То, что осталось, сегодня вечером обязательно нужно выпить.
Хотя он постоянно твердил себе, что Янь Чжао — добрый человек и спас его, услышав такой ледяной и суровый тон, Вэнь Юй невольно занервничал.
Слова отказа застряли в горле: словно провинившийся ребенок, он мог лишь понурить голову и согласно кивнуть.
Сначала Янь Чжао хотел сказать что-то порезче, чтобы тот наконец понял: главное сейчас — поправить здоровье. Но, глядя на его вид, мужчина тяжело сглотнул и проглотил остальные слова.
Эх, маленький фулан слишком изнежен, он не выносит даже строгих слов.
— Иди отдохни, скоро ужин будет готов.
Мужчина присел на корточки, собираясь высечь искру кресалом. На этот раз Вэнь Юй, хоть и продолжал опускать голову, не стал послушно разворачиваться и уходить — он лишь смотрел на носки собственных туфель, теребя в пальцах край одежды.
Высекши искру, поджогшую сухую травичку, Янь Чжао подбросил пару поленьев и, обернувшись, увидел, что маленький фулан все так же стоит на месте, а на макушке у него топорщится одинокий вихор, выдавая упрямый и строптивый нрав хозяина.
— Что такое? — недоуменно глядя на хрупкую фигурку, спросил Янь Чжао.
— Я… я не такой уж слабый. Я умею и готовить, и стирать, и здоровье мое уже наладилось.
Хотя он и был шуан-эром, но оставался парнем, не настолько избалованным, чтобы пальцем о палец не ударить, да и быть на содержании ему не нравилось.
Пусть ему и было приятно чувствовать чужую заботу, но ощущение собственной ненужности вызывало у него тревогу и раздражение.
Глядя на вихор на макушке маленького фулана, уголки губ Янь Чжао дрогнули в улыбке:
— Тогда принеси-ка мясо и овощи из корзины под карнизом.
В тот самый момент, когда он протянул руку, по сердцу Вэнь Юя повеяло холодным ветром. Он молча посмотрел на расстояние между своими кончиками пальцев и корзиной.
Янь Чжао был на кухне, и стоило Вэнь Юю лишь позвать его, как все проблемы решились бы сами собой.
Но, вспомнив только что сказанные слова, в нем взыграло упрямство. Он тихонько притащил из комнаты табурет, взобрался на него и наконец дотянулся до корзины.
Уголки губ Вэнь Юя изогнулись в горделивой победной улыбке, но тут его взгляд упал на тень перед собой…
Медленно повернув голову, он увидел высокого мужчину, который едва сдерживал смех, полуприслонившись плечом к дверному косяку кухни.
Заметив, как с лица Вэнь Юя сходит самодовольное выражение, сменяясь краской стыда, а губы начинают сердито сжиматься в преддверии вспышки гнева,
Янь Чжао взял себя в руки и благоразумно не стал шутить насчет роста, протянув вместо этого свою ладонь:
— Слезай давай, только смотри не упади.
Бросив взгляд вниз, а затем по сторонам — высота оказалась приличной, а зацепиться и восстановить равновесие было не за что, — Вэнь Юю пришлось положить руку на широкую ладонь Янь Чжао и, опираясь на нее, благополучно спуститься с табурета.
http://bllate.org/book/29924/3643063
Готово:
