Шан Линь сдержала ликование и сдержанно произнесла:
— Хм, я внимательно всё посмотрю.
По его тону было ясно: он и впрямь считает её хозяйкой этого дома. Он купил особняк, а она решает, как его обставить. От этой мысли в груди разливалась всё более отчётливая, сладостная неловкость!
Она больше не говорила, просто сидела и радовалась про себя. А он неторопливо налил себе чашку чая и спокойно сказал:
— Друг снаружи, разве не устали следовать за нами всю дорогу? Заходите, выпейте чаю.
* * *
Едва И Ян договорил, дверь внезапно распахнулась, и в комнату хлынул ледяной ветер. Шан Линь лишь мельком увидела вспышку белого света — и в следующее мгновение на шее И Яна уже поблескивало лезвие тонкого меча.
Перед ними стоял высокий мужчина в бамбуковой шляпе, лицо его скрывала чёрная вуаль. Шан Линь едва различала за тканью глаза — ледяные, безжалостные, полные зловещей жажды убийства.
И Ян взглянул на клинок у горла и невозмутимо улыбнулся:
— Слухи не передают и половины, брат Су. Ваша слава поистине велика. Мне большая честь.
Названный «братом Су» мужчина усилил нажим, и по шее И Яна потекла тонкая струйка крови. Шан Линь вздрогнула. Она уже собралась что-то сказать, но И Ян незаметно сжал её ладонь, останавливая.
— Вы знаете меня?
— Линнаньский странствующий герой Су Цзи, чьё имя заставляет трепетать всю Поднебесную, — ответил И Ян приветливо. — Разумеется, я о вас наслышан.
Тот, кто назвал себя «подданным», явно знал его подлинное положение и не выказал удивления.
На губах Су Цзи заиграла холодная усмешка:
— Если вы знаете, кто я, то и цель моего прихода вам ведома.
— Разумеется, речь о семье Су, приговорённой к казни, — легко ответил И Ян. — Эти люди однажды спасли вам жизнь. Теперь, когда их осудили на смерть, вы не можете остаться в стороне.
Семья Су? Шан Линь на миг задумалась и вспомнила: он имел в виду тех, кого Хуо Хун подставил под обвинение в покушении на государя. Пять дней назад их приговорили к уничтожению всего рода.
То, что И Ян так хорошо осведомлён о деталях дела, явно озадачило Су Цзи. Он на секунду нахмурился, размышляя, и спросил уже мрачнее, с нарастающей угрозой в голосе:
— Вы знаете о моих связях с семьёй Су? Вы специально выманили меня?
— Да, — спокойно подтвердил И Ян. — Я выманил вас, но не для того, чтобы схватить. Я хочу заключить с вами сделку. Если всё пройдёт удачно, вы останетесь целы, и семья Су тоже.
— Почему я должен вам верить? — с презрением фыркнул Су Цзи.
— Потому что у вас нет иного выбора, — невозмутимо ответил И Ян, в голосе его звучала уверенность человека, держащего всё под контролем. — Вы, вероятно, уже заметили: сейчас на вас нацелено несколько стрел. Лучники — из числа лучших в Императорской гвардии…
Он не успел договорить, как клинок Су Цзи глубже врезался в его плоть. Шан Линь чуть не вскрикнула.
Чёрт! Неужели надо так рисковать?!
— Что вы собираетесь делать, государь? — холодно спросил Су Цзи. — Приказать стрелять? Как вы думаете, чья рука быстрее — лучников или моя?
И Ян вздохнул:
— Я же только что сказал: я не хочу вас ловить. — Он покачал головой и посмотрел на Шан Линь. — Дай-ка, Цзы, закрой дверь.
Шан Линь и Су Цзи одновременно замерли.
Они уже давно знали друг друга, и Шан Линь, немного подумав, поняла его замысел. Хотя план казался рискованным, других вариантов не было. Она послушно подошла и закрыла дверь.
Теперь снаружи никто не видел, что происходит внутри, и стрелки не могли прицелиться.
— Теперь можно поговорить? — спросил И Ян.
Су Цзи долго смотрел ему в глаза, потом медленно усмехнулся:
— Государь проявил такую искренность — разумеется, можно. — Он помолчал и добавил: — В народе ходят слухи, будто государь слаб и безволен, полностью во власти Хуо и его дочери, и скоро лишится и жизни, и трона. Я и сам так думал… Но теперь вижу: всё это ложь.
— Слухи редко бывают правдой, — легко отозвался И Ян. Кровь по его шее стекала в полуоткрытый ворот рубашки.
.
Два часа спустя Шан Линь сидела рядом с И Яном и аккуратно перевязывала ему рану. Ранее, пока он вёл переговоры с Су Цзи, рану лишь слегка обработали; теперь же, когда гость ушёл, можно было заняться ею как следует.
Шан Линь весь вечер волновалась, и теперь, видя его беззаботный вид, разозлилась:
— Ты совсем не бережёшь себя! Даёшь ему резать тебя, будто ты зимняя тыква! Это же шея! Если заденешь сонную артерию — помрёшь!
— В переговорах главное — это превосходство в духе, — усмехнулся И Ян. — Без капли крови не обойтись. Зато всё разрешилось отлично, разве нет?
Шан Линь промолчала. Даже если сначала она не поняла, то теперь всё стало ясно. Су Цзи — один из самых известных героев Поднебесной, мастер боевых искусств, не признающий никакой власти, даже императорской. Он не имел кровного родства с семьёй Су из Тинчжоу, но много лет назад они спасли ему жизнь, и он был обязан им великим долгом. Теперь, когда семью Су постигло несчастье, он, естественно, пришёл им на помощь.
Правда, Су Цзи действовал чересчур прямолинейно — вместо хитрого плана просто вломился с мечом. Неужели его и Хуо Цзы Жао одного учителя учили?!
— Я подозреваю, что в семье Су скрывается некая тайна, которую Хуо Хун не хочет, чтобы раскрыли, — объяснял И Ян. — Поэтому он и воспользовался моей рукой, чтобы узаконенно уничтожить их. Он также рассчитывал, что Су Цзи приедет в Цзиньян, и тогда сможет уничтожить их всех разом. Я лишь опередил его и первым нашёл Су Цзи, чтобы привлечь на свою сторону…
Он вдруг замолчал и внимательно посмотрел на Шан Линь:
— Ты чем-то недовольна?
Шан Линь напрягла лицевые мышцы, пытаясь выдавить улыбку:
— Нет, со мной всё в порядке.
— Ты недовольна, — теперь это было утверждение, а не вопрос. — Почему?
— Я сказала — нет! Не будь таким самонадеянным! — повысила она голос, но тут же поняла, что вышла из себя. — Мне очень хочется спать. Пойду в свою комнату.
Она повернулась, чтобы уйти, но И Ян схватил её за руку:
— Куда пойдёшь спать? Твоя комната здесь.
Шан Линь глубоко вздохнула:
— Во дворце, где полно глаз и ушей, ладно. Но здесь я не хочу спать с тобой в одной комнате. Мы ведь не в таких отношениях. Лучше сохранять дистанцию.
Это было логично и разумно. И Ян на миг задумался и отпустил её руку:
— Тогда ты оставайся здесь, а я пойду в кабинет.
.
После его ухода Шан Линь долго не могла уснуть. Она понимала, на что злилась. Она думала, что он специально вывез её сегодня погулять, но на самом деле всё это было лишь уловкой, чтобы выманить Су Цзи. Поход в антикварную лавку, прогулки и угощения — всё это было лишь спектаклем для посторонних глаз. Вспомнив свой сегодняшний восторг и тайное ликование, она вдруг почувствовала горечь и разочарование. В то время как она рисовала в голове розовые пузыри, он воспринимал всё как обычное задание.
Это было несправедливо.
Она раздражённо потерла лицо, чувствуя, как глупо и капризно выглядит из-за своей тайной влюблённости.
Зачем он скрывал от неё? Она же не ребёнок, она бы обязательно помогла и подыграла. Но он заставил её радоваться напрасно.
«Теперь, узнав правду, я плачу…»
.
На следующий день, вскоре после их возвращения во дворец, распространились слухи, что государь во время тайного выезда из дворца подвергся нападению убийцы. За два месяца — уже второе покушение! Люди шутили, что, видимо, у государя неудачный год по гороскопу и ему пора носить красное для защиты от бед. Когда стало известно, что нападавший — знаменитый герой Су Цзи, связанный с семьёй Су, народ искренне восхитился стойкостью этого рода.
Кто ещё осмелится на такое!
При дворе новость вызвала бурю. Суровые старые чиновники прямо обвинили государя в безрассудстве: как он мог, будучи носителем величайшей ответственности, рисковать жизнью и ставить под угрозу судьбу государства? А когда узнали, что с ним была императрица, гнев мгновенно переключился на неё. Её обвиняли в том, что она не умеет вести себя подобающе, а некоторые даже не постеснялись сказать, что она околдовала государя. Всё сводилось к одному: во всём виновата Шан Линь!
Выслушав доклад Жу Хуа, Шан Линь безучастно кивнула и трижды холодно хмыкнула:
— Хе-хе-хе…
Ну и отлично, И Ян! Воспользовался мной — ладно, но теперь ещё и подставил!
Она в ярости отправилась в Чжаофанский дворец, решив дождаться его и выяснить всё. Но этот негодяй, как назло, не появлялся — ни единого следа.
Раздосадованная, она велела Жу Хуа разузнать подробности. Та вскоре вернулась с новостью: «Государь в ярости приказал отменить казнь семьи Су, назначенную на сегодня, и вернуть их всех в тюрьму. Он намерен использовать их как приманку, чтобы поймать дерзкого Су Цзи и предать обоих жестокой казни».
Шан Линь долго молчала, затем тихо вздохнула.
Когда И Ян и Су Цзи начали серьёзные переговоры, её выслали из комнаты, и она не знала, какой план они выработали. Теперь ей оставалось только гадать, опираясь на слухи.
Она вспомнила ту ночь: два мужчины внутри, замышляющие что-то сообща, а она сидела на каменной скамье во дворе, глядя на тёплый оранжевый свет в окне, и чувствовала холод. Рядом, в темноте, затаились лучники, а она там позировала — картина получалась странная. Одна из служанок обеспокоенно подошла:
— Госпожа, на улице ветрено. Позвольте проводить вас в соседнюю комнату отдохнуть.
Шан Линь, не раздумывая, резко ответила:
— Нет! Боюсь, они там начнут заниматься любовью друг с другом.
Служанка опешила.
Все умеют болтать глупости — лишь бы скрыть собственную боль.
Сначала она говорила, что они — союзники. Потом в её сердце зародилось желание стать его возлюбленной. Но как бы ни менялись её чувства, он оставался таким же, как в первый день знакомства: без тени сомнений, воспринимая её лишь как попутчицу.
Он даже не удосужился рассказать ей о своём плане.
Шан Линь чувствовала себя неудачницей. Не то чтобы завоевать своего кумира — даже его доверия ей не хватило. Вспомнилось старое выражение: «Даже если на всём свете останешься единственной женщиной, я всё равно не полюблю тебя». В этом чужом мире он ведь действительно остался с ней одной — единственной, кто понимает его по-настоящему! И даже в таких условиях он не испытывает к ней ничего… Разве может быть что-то мучительнее?
* * *
Шан Линь вновь увидела И Яна через пять дней. Она скучала в саду, качаясь на качелях. Их установили по его приказу: однажды вечером, за разговором, она вспомнила, как в детстве во дворе её дома стояли качели, которые она очень любила. Но девочек во дворе было много, и ей приходилось долго ждать своей очереди, чтобы покачаться всего несколько минут. Эта обида до сих пор жила в ней. Он странно посмотрел на неё, будто не мог понять таких чувств, но на следующий день приказал установить качели. В ярком солнечном свете он держал толстые верёвки и скромно сказал:
— Пустяки. Только не плачь.
http://bllate.org/book/2992/329519
Готово:
