Они оба дежурят на улице, а этот щенок, только что появившийся здесь, может преспокойно спать на мягком домашнем диване?
Какого чёрта?
Лицо Блейка помрачнело: — Выходи, малец.
Клод испугался его свирепого взгляда и невольно сжался, отступая назад.
— Быстрее, — прищурившись, пригрозил Блейк. — Если мне придётся заходить в дом и тащить тебя за шкирку, отделаешься не просто парой выпавших клочьев шерсти.
Эти два малинуа с самого начала были к нему не слишком дружелюбны. Сейчас, когда Жаклин не было рядом, никто не мог их укротить, и они вели себя ещё более нагло и бесцеремонно — можно не сомневаться, что они бы так и сделали.
Клоду ничего не оставалось, как подчиниться их требованию и выйти из дома.
Стоило Клоду пролезть через собачий лаз в прихожей, как Блейк занёс длинную лапу и придавил спину маламута передними подушечками.
Маленький щенок не выдержал веса взрослой собаки и тут же рухнул плашмя на землю.
— Новенький, а отзываешься так медленно?
Блейк облизнул клыки, во всей красе демонстрируя свой наглый и задиристый нрав.
Поскольку заступиться за Клода было некому, он вовсе не против преподать новому щенку урок: — Ты что, решил, что раз хозяин тебя балует, то можно задирать нос?
Клод чувствовал себя ужасно несправедливо обиженным и раздражённо хмурился: — Я не задираю.
Он с самого начала вовсе не хотел попадать в этот дом. Если из-за крохи человеческого внимания ему приходится терпеть такие издевательства, то, по мнению Клода, ему даром не сдалась эта так называемая забота.
Однако такой вид лишь ещё больше разозлил двух малинуа.
Кто сможет стерпеть, когда то, что они считают ценным, другие выбрасывают, как ненужный хлам?
Блейк помрачнел: — Ты ещё и строишь из себя обиженного?
Хотя щенок был совсем маленьким, инстинкт самосохранения заложен у него в крови.
Злить взрослых псов-охранников не сулило ему ничего хорошего, и Клод понимал это, поэтому решил проглотить обиду, переждав бурю.
К счастью, прежде чем это произошло, кто-то пришёл ему на помощь.
— Хватит, Блейк, он ведь совсем малыш, зачем вам обижать ребёнка?
Клод дрожащими глазами приподнял веки и увидел, как по залитому светом двору приближается стройный силуэт.
В отличие от стоявших рядом двух малинуа с торчащими ушами, у этого пса были висячие уши, а шерсть — гораздо длиннее, но за ней явно хорошо ухаживали, так что выглядел он ухоженно и благородно.
Очевидно, это был золотистый ретривер.
Впрочем, Клод, будучи ещё совсем собачьим ребёнком, естественно, не умел различать породы.
— И кого это принесло? — Блейк поднялся на лапы и небрежно склонил голову набок. — Да это же наш добросердечный Мьюр! Что такое? Не нашлось сегодня вечером сучки для свидания, так решил сунуть нос в чужие дела и ловить мышей?
Проигнорировав грубые и невоспитанные слова собеседника, ретривер сурово посмотрел на него: — Отпусти его.
Блейк даже не шелохнулся.
На лице ретривера промелькнуло недовольство: — Иначе завтра утром я всё расскажу Лемону.
Услышав это имя, Блейк с досадой ослабил хватку передних лап: — Забирай раз так хочется, только хватит пугать меня этой ледяной физиономией.
Шерсть маламута была намного гуще, чем у любой другой собаки во дворе, и малинуа подтолкнул мягкой лапой пушистый комочек перед собой, пнув Клода, словно мяч, прямо к ретриверу.
— Ума не приложу, что все нашли в этом щенке, раз вы с Лемоном наперебой рвётесь быть его няньками, — презрительно фыркнул Блейк.
Ретривер не стал отвечать ему, а молча подтолкнул маленького щенка носом, помогая подняться, и широкой мордой отряхнул землю с шерсти Клода.
— Ты в порядке? — мягко спросил Мьюр.
Клод: — …Спасибо, дядя.
Голос щенка звучал слабовато, и ретривер бросил свирепый взгляд на малинуа, решив увести Клода подальше от этих задиристых хулиганов.
Внутрь дома им было нельзя, поэтому Мьюр отвёл его к псарне на окраине фермы. Золотистый ретривер нагреб соломы, соорудив временное импровизированное логовище.
— Эти двое балбесов с самого детства с таким характером, — утешал ретривер малыша. — Не обращай на них внимания.
Клод свернулся калачиком в соломе и задумчиво посмотрел вдаль, ничего не отвечая.
Заметив, что тот неотрывно смотрит на мир по ту сторону проволочной сетки, Мьюр не удержался от любопытства: — О чём ты думаешь?
У золотистого ретривера был кроткий нрав и врождённое обажение, а кроме того, он только что защитил щенка от двух малинуа, так что рядом с Мьюром Клод почувствовал себя гораздо безопаснее и стал больше ему доверять.
— Ни о чём, — щенок взглянул на ретривера и честно признался в том, о чём думал: — Я думаю о маме.
— О? — Услышав, как малыш заговорил о матери, ретривер слегка улыбнулся, в его красивых глазах промелькнула насмешливая нотка. — Судя по тому, как ты выглядишь, твоя мама, должно быть, та ещё красавица?
Красавица?
Клод не знал — в конце концов, будучи месячным сосунком, он ещё не имел чтикого представления о красоте и безобразии.
Он попытался вспомнить, как выглядела Кайса.
Хм, наверное, красивая?
По началу это был самый обычный разговор, но постепенно ретривер начал чувствовать, что что-то здесь не так.
Заметив, что Клод всё так же тоскливо смотрит за проволочную ограду, Мьюр смутно почувствовал неладное и предположил: — Неужели… твоя мама осталась в степи?
Клод снова посмотрел на него и молча кивнул.
—…
Насмешливый огонёк в глазах Мьюра мгновенно угас, и на Клода он теперь смотрел с примесью неподдельной жалости.
— Прости, что говорю об этом, но малыш… — ретривер с некоторым трудом поделился своими догадками с Клодом. — Если твоя мама действительно там, то боюсь, ей пришлось туго.
Мир за проволочной сеткой был очень опасен. О том, что таится в степи, прекрасно знала каждая сторожевая собака на ферме.
Конечно, всё это при условии, что та, о ком говорил Клод, действительно была собакой.
Впрочем, золотистый ретривер этого не знал.
Клод появился в этом мире всего месяц назад и был чист, как белый лист бумаги.
Он обернулся на ретривера и, распахнув чёрно-белые глаза, непонимающе спросил: — Что значит — пришлось туго?
Ретривер: — …
Он хотел выразиться помягче, но щенок никак не хотел понимать намёков.
Поэтому ретривер высказался более прямо: — Пришлось туго — это значит, что твоя мама… она… сейчас, наверное, пожалуй, возможно… уже умерла.
— Умерла? — растерянно моргнул щенок. — А что значит — умерла?
— Ничего, малыш, — с жалостью обняв Клода, промолвил ретривер. — Ты рано или поздно поймёшь.
В конце концов, нет ничего проще, чем осознать смерть через жизнь.
Хотя они принадлежали к разным породам, ретривер отлично понимал, что упрямство в характере Клода было точно таким же, как у него самого.
И не только у них — все собаки в этом мире одинаковы.
Именно поэтому золотистый ретривер искренне считал, что эти чувства Клода должны получить какое-то завершение.
Понимая, что его слова звучат слишком сложно для маленького щенка, ретривер решил отвести Клода в одно место — чтобы тот лучше всё понял и раз и навсегда отпустил мысли о матери с её туманной судьбой, начав новую жизнь.
— Иди за мной.
Ретривер поднялся на лапы и направился во внутренний двор фермы. Клод без колебаний последовал за ним.
Острый собачий нюх позволил Клоду ещё издалека уловить приятный цветочный аромат.
Оказалось, что помимо колючих терновников, во внутреннем дворе фермы росло множество прекрасных цветов.
Особенно сейчас, в разгар лета, обильный свет и дожди делали эти цветы особенно яркими, пышными и полными жизни.
К сожалению, ретривер привёл его сюда вовсе не для того, чтобы любоваться цветами.
Мьюр лапой разрыхлил плодородную почву под кустом и спросил щенка: — Видишь эту землю?
http://bllate.org/book/29911/3641598
Готово:
