Из-за Кайсы Дайцисы в последнее время толком не высыпалась, а только что завершившаяся охота отняла у неё слишком много сил, поэтому сейчас она улеглась вздремнуть.
Шерсть на теле щенка была слишком густой, и Дайцисы, почуяв это во сне, невольно чихнула.
Клод склонил голову набок.
Выходит, тётушка уснула?
Убедившись, что с Дайцисы всё в порядке, Клод отыскал какой-то тесный угол и опустился на передние лапы.
Может быть, пока он поспит, Кайса как раз вернётся.
Клод закрыл глаза, и вскоре до его слуха донёсся шорох соломы.
Щенок приоткрыл веки и увидел, как из-под Дайцисы выбирается детёныш ягуара.
Тот самый, что недавно переглядывался с Кайсой.
Он был самым смелым из трёх малышей, а из-за заметного пятна на голове его прозвали Малышом в пятнышках. Малыш в пятнышек отличался драчливым нравом: хоть он и был вторым по счёту, но рос самым крепким из всех троих.
Не зная, что на уме у сородича, Клод поднял голову и увидел, как Малыш в пятнышках с горделивой выправкой направляется к выходу.
Возможно, кто-то другой и не догадывался, но члены съёмочной группы прекрасно знали, что Малыш в пятнышках пытается сбежать далеко не в первый раз.
Этот маленький ягуар от рождения обладал неукротимым нравом. Ещё малышом он ожесточённо боролся с братом и сестрой за материнское молоко, умудряясь доводить их до громкого плача.
Когда Дайцисы раньше уходила, Малыш в пятнышках даже в одиночку расправился в логове с ядовитой змеей, позарившейся на них — правда, то была еще молодая особа.
Впрочем, это не имело значения.
Бесстрашный щенок преград не знает, и в общем Малыш в пятнышках возомнил себя невероятно одарённым и непобедимым.
Он то и дело норовил отправиться в одиночное путешествие и даже неоднократно упрашивал Дайцисы взять его с собой на охоту. К несчастью, Дайцисы никогда на это не соглашалась, так что теперь Малышу в пятнышках оставалось лишь тайком ускользнуть, пока мать крепко спала.
Однако в тот момент, когда до выхода оставалось всего каких-то пару шагов, Малыш в пятнышках вдруг почувствовал, что его хвост кто-то ухватил.
Он оглянулся и увидел, что принесённое матерью неведомое создание мёртвой хваткой вцепилось ему в хвост и не пускает дальше.
Боясь потревожить отдыхающую мать, Малыш в пятнышках лишь утробно заворчал:
– Ау! Отпусти!
Клод, разумеется, и не думал так просто его отпускать.
– Чего тебе надо?
– Не твоё дело! Отпусти!
– Если не скажешь, я разбужу тётушку!
– …
Это, без сомнения, было уязвимым местом Малыша в пятнышках.
Ягуар замер, раздумывая и шевеля ушами. Помедлив, Малыш в пятнышках признался:
– Я хочу посмотреть на охоту того полувзрослого зверя.
Он говорил о Кайсе.
Клод нахмурился:
– Но мама ведь ушла далеко.
– Я знаю, – ответил Малыш в пятнышках. – Я чувствую его запах.
Клод подумал и снова покачал головой:
– Всё равно нельзя!
Мама сказала, что раз надо сидеть здесь, значит, нужно сидеть здесь!
Никак не сумев переупрямить этого бестолкового щенка, Малыш в пятнышки занервничал, но его сообразительная головка тут же выдала идею.
– Ну хорошо, – попытался он договориться с Клодом. – Ты же сам только что хотел пойти за ним? Давай-ка лучше вместе отправимся на его поиски?
Клод, похоже, поддался на уговоры: молочные зубки, сжимавшие хвост ягуара, немного разжались, потеряв прежнюю мёртвую хватку.
Улучив момент, Малыш в пятнышках выдернул хвост, пока соперник сомневался, и был таков.
Клод даже сообразить ничего не успел, как в следующее мгновение бросился в погоню.
…
Кайса, неся в зубах только что пойманную капибару, протиснулся в логово и с первого же взгляда понял, что в укрытии кого-то не хватает.
Где его детёныш?
Глава 5. Поймаю — точно задам жару.
Проницательный взгляд обшарил пещеру вдоль и поперёк — пусто.
Шерсть ягуара отливала заходящим солнцем, а чёрно-белая шкура аляскинского маламута резким контрастом выделялась на её фоне. Заметить его обычно не составляло труда, тем более в таком тесном пространстве, где всё было как на ладони.
Но сейчас Кайса нигде не мог отыскать Клода.
Мало того, казалось, будто среди детёнышей самки тоже не хватает одного.
Кайса бросил взгляд на угол, где Дайцисы безмятежно отдыхала, ни о чём не подозревая. Впрочем, нельзя сказать, что она совсем ничего не замечала — по крайней мере, теперь она улавливала запах крови и самца.
Дайцисы очнулась от глубокого сна и всё ещё сонно смотрела на сурового Кайсу. Медленно приподняв голову, она озадаченно спросила:
– В чём дело?
Кайса покосился на неё:
– Ну ты и соня. Ребёнок пропал, а ты ни сном ни духом.
Словно окатившись ушатом холодной воды, Дайцисы вздрогнула, и от её недавней сонной растерянности не осталось и следа.
– Что ты сказал! – вскричала она в испуге.
Она резким движением попыталась вскочить на лапы, но из-за тупой боли в передних конечностях невольно завалилась набок.
Дайцисы поморщилась от боли.
– Не переживай, – Кайса поднялся на ноги, загнал оставшихся двоих детёнышей обратно под бок матери и наказал: – Сторожи детей, отдыхай как следует, я сам поищу.
Члены съёмочной группы переглянулись: им, должно быть, показалось, но на морде ягуара на мгновение промелькнуло недовольство.
Быстрые шаги спугнули проползавшую змейку. Кайса нетерпеливо потёр зубы о зубы, мысленно прикидывая, как он задаст взбучку Клоду, когда найдёт его.
Этот непутёвый щенок, ему же чётко велели сидеть в логове и никуда не соваться.
Лишился ты добавки к обеду.
Поймаю — точно задам жару.
Кайса обследовал окрестности, но запаха других хищников не почуял.
Это было ожидаемо, и сердце Кайсы немного успокоилось.
В мире животных царит закон джунглей, и в подавляющем большинстве случаев все стараются избегать опасностей и не рисковать понапрасну.
Если только речь не шла о заклятых врагах вроде гиен и львов, чья взаимная ненависть заложена на генетическом уровне в самой крови и костях, равные по силе звери предпочитали не пересекаться друг с другом.
Самки-матери обычно обладали высочайшей бдительностью, и если бы в логово вторгся чужой хищник, Дайцисы давным-давно проснулась бы и не спала так крепко.
Кайса предположил, что оба малыша просто сбежали сами.
Он шагал по дороге, внюхиваясь в влажную землю и тщательно улавливая смешанные молекулы запахов с помощью уникального для животных вомероназального органа.
В конце концов Кайса обнаружил неподалёку несколько клочков шерсти.
Уловив знакомый запах, он следом за оставленным щенком следом нырнул в густые заросли кустарника.
Клод и сам не знал, как далеко они убежали вслед за Малышом в пятнышках.
Хотя детёнышам ягуара было всего по три месяца от роду, Малыш в пятнышках с самого начала получал от Дайцисы больше питательных веществ и рос сильным и крепким.
Клод мало того что был младше, так ещё бедняга-щенок с момента встречи с Кайсой ничего не ел, кроме той нарисованной отцом картины, которой тот его соблазнил, и всё это время ходил с пустым желудком.
Малыш в пятнышках намеренно старался от него отделаться и, едва выбравшись из логова, изо всех сил припустил вперёд, увеличивая отрыв от Клода.
У Клода не хватало ни физических сил, ни выносливости, и в конце концов он так выдохся, что просто остановился передохнуть. Кто же знал, что за те пару минут, пока он переводил дыхание, Малыш в пятнышках бесследно исчез.
Просторная степь уходила за горизонт на многие мили, и отыскать здесь детёныша ягуара было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Незнакомая обстановка внушала Клоду глубокую тревогу.
Зайдя так далеко, заботы о Малыше в пятнышках отошли для него на второй план. Сейчас Клод хотел лишь поскорее вернуться к Кайсе, но вокруг расстилалась лишь ровная, как стол, трава.
Дикая природа полнилась всевозможными запахами, а маленький щенок ещё не до конца пробудил свои собачьи инстинкты. По дороге он не догадался оставлять метки, поэтому теперь Клод почти не чувствовал собственного запаха и тыкался в траве слепого глупого котёнка.
Пройдя ещё пару шагов нетвёрдой походкой, Клод сдался.
Как же устал… Как хочется есть…
И ноги не держат от голода и усталости…
Разочарованный Клод рухнул на землю, раскинув лапы в разные стороны. Он тихонько заскулил, но в ответ не донеслось ни звука от каких-либо животных.
Впрочем, в этом таящем опасность месте тишина была даже к лучшему.
Камеры съёмочной группы неотступно следовали за ними по пятам.
http://bllate.org/book/29911/3641593
Готово:
