Глава 3. Навязчивая медсестра
Дикая боль.
Начавшись между бровей, она расползлась по всей голове, а затем хлынула вниз, по телу, где смешалась с холодом, исходившим из самой глубины костного мозга, и заставила Хо Юōнин едва ли не полностью потерять сознание.
Лишь изредка в угасающем сознании эхом отдавался какой-то невероятно мягкий и в то же время встревоженный незнакомый голос, который безостановочно звал его: Сяо Нин, Сяо Нин…
Этот голос позволял ему из последних сил удерживать крошечную нить ясности: он знал, что это вновь дала о себе знать ежемесячная боль, и чем быстрее он справится с бушующей ментальной энергией, тем быстрее прекратятся эти мучения.
Долгое время спустя в затуманенных, полуоткрытых глазах Хо Юōнин вновь появилась осознанность. Собрав все оставшиеся силы, он приподнялся, кое-как уселся, скрестив ноги, закрыл глаза и продолжил направлять потоки ментальной энергии.
Прошло три года. Каждый месяц — без единого пропуска, и каждый раз эта боль едва не сводила человека с ума.
Зачем вообще жить? Зачем жить настолько тяжело?
Тяжелая, мрачная злоба бурлила в его груди, не находя выхода. Выражение лица Хо Юōнин стало свирепым, ментальная энергия внезапно выплеснулась наружу, в мгновение ока превратив в руины всю комнату отдыха. Стоявшее в углу мягкое кресло на металлическом каркасе разлетелось на куски, высокий книжный шкаф с грохотом рухнул на пол, а терминал для подключения к Звездной сети, журнальный столик и диван, находившиеся еще ближе к нему, и вовсе обратились в мельчайшую пыль. Неизвестно откуда прилетевший осколок чиркнул Хо Юōнин по правой щеке, оставив кровавый порез.
Двадцать секунд спустя раздался мелодичный писк автоматической двери комнаты отдыха, и она бесшумно раздвинулась. Хо Юōнин резко повернул голову и свирепо уставился на вошедшего: с тюбиком мази и ватными палочками в обеих руках к нему мелкими шажками быстро семенил Красно-Бело-Синий.
— Наносить мазь, — раздался полностью синтезированный электронный голос — монотонный и до крайности раздражающий. Хо Юōнин отвернулся, демонстративно игнорируя его.
— Наносить мазь. — Красно-Бело-Синий обошел его и встал прямо перед ним. По-прежнему ноль внимания.
……
— Наносить мазь. — Сорок шестой повтор. Внутри Красно-Бело-Синего начался обратный отсчет: робот готовился применить к своему хозяину электрошок, чтобы принудительно выполнить команду по нанесению мази.
И с чего ему в свое время стукнуло в голову вбить в программу Красно-Бело-Синего подобный пункт? Помощь хозяину в обработке ран была его главной не боевой задачей, причем приоритет этого приказа не подлежал изменению. Теперь, как ни сопротивляйся, переупрямить бесконечно терпеливого робота было невозможно, тем более что затягивать бессмысленно — на крайний случай у того наверняка припасены методы и похлеще.
Хмуро вздохнув, Хо Юōнин волей-неволей повернулся обратно, позволил усадить холодного Красно-Бело-Синего себе на колени, закрыл глаза, выгоняя прочь вогнавшие его в бешенство мрачные мысли, и покорно подставил лицо под целебную мазь.
Все-таки это его собственный корабль: несмотря на то, что вся внутренняя обстановка в этой комнате была уничтожена взрывом его ментальной энергии, стены и окна остались абсолютно целыми. Со стороны и не скажешь, что здесь только что бушевал мощнейший разрушительный всплеск ментальной силы. Хо Юōнин невольно подумал об этом с тайной гордостью.
Разумеется, вы же, клан Хо — Контроллеры металла.
Мягкий голос неожиданно прозвучал где-то совсем рядом с ухом Хо Юōнин, и в памяти тут же возник образ красивого мужчины со светлыми волосами, который беззвучно шевелил губами, одновременно протягивая руку сверху, словно приглашая подняться за ним на ступеньки.
Хо Юōнин вздрогнул. Это был первый раз, когда этот человек привидился ему в воспоминаниях.
Ло Чжижуй.
И к тому же этот голос…
Он внезапно передумал. Он не полетит на Планету Цимо. Ни в коем случае не полетит.
У него было предчувствие: если он ступит на Планету Цимо, то неизбежно столкнется с этим человеком, причем столкнется так, к чему сам он сейчас совершенно не был готов.
Всего в двадцати звездных сутках пути от Планеты Цимо Красно-Бело-Синий внезапно сменил курс, взяв направление на ближайшую обитаемую планету — Планету Хуншуй.
Еще в открытом космосе на подступах к Планете Хуншуй Красно-Бело-Синий сгенерировал для Хо Юōнин новую личность, а затем, используя имеющуюся одежду и материалы для грима, разработал и воплотил для этого образа маскировочный облик.
Рано утром, в нескольких сотнях километров от зоны космических оборонительных рубежей Планеты Хуншуй, Хо Юōнин убрал Красно-Бело-Синего обратно в трюмное пространство корабля и, прихватив с собой лишь маленького робота, сел в аэрокар, подаренный хозяином Бара «Фиолетовое Золото». Двигаясь точно по предварительно рассчитанному маршруту, он приблизился к границе защитного периметра, резко развернул машину и сделал вид, будто во что бы то ни стало намерен прорваться в открытый космос.
Три патрульных крейсера молниеносно сорвались с мест и треугольным строем плотно взяли аэрокар Хо Юōнин в тиски, одновременно подключившись к бортовой системе связи, чтобы выдать предупреждение: Впереди запретная космическая зона, продолжать подъем без официального разрешения запрещено. Повторяю, впереди запретная космическая зона…
Хо Юōнин мигнул фарами, передавая световой сигнал извинений — мол, простите за беспокойство, — и послушно покатил обратно в сторону плотных слоев атмосферы.
Планета Хуншуй, как, впрочем, и Планета Цимо, в Звездной системе Мэйфэй считались глубинными окраинами. Однако в силу потребностей развития даже на отшибе полагалось иметь центральную планету, которая тянула бы за собой всю округу для сбалансированного роста, и именно поэтому Планета Цимо обладала столь особым статусом. Но если взглянуть на дело исключительно с точки зрения коммерции, Планета Хуншуй отставала от нее совсем ненамного.
Именно так описывал здешние места временный агент по имени Мик, которого Хо Юōнин нанял на автостоянке. Впрочем, оставалось лишь гадать, сколько в этих речах было искренней гордости за родные края, а сколько — обычного преувеличения.
Список необходимых покупок у Хо Юōнин оказался внушительным: на первом месте шли продукты питания, постельные принадлежности, медикаменты и прочая утварь, а также кое-какие приборы, которые невозможно было изготовить с помощью контроля металла, и горы книг. Все это доставалось без особого труда, тем более что расплатиться он был готов редкими металлами. Продажа и покупка — по сути, две сделки в одной — заставили старого Мика расплыться в улыбке до ушей. Стоило им только выйти за порог, как подвернулось такое прибыльное дело, и теперь он проявлял максимум учтивости во всем, от манеры говорить до каждого жеста.
Товары первой необходимости можно было взять по списку, но книги и всевозможные приборы обязательно требовалось выбрать в специализированных магазинах. Как-никак, они с Красно-Бело-Синим провели вне цивилизованного общества больше трех лет, и даже несмотря на подсказки Звездной сети, многое нужно было увидеть своими глазами.
Буквально в следующем квартале направо от автостоянки располагалась крупнейшая торговая улица города Виктория — главного коммерческого центра Планеты Хуншуй.
Однако насладиться видом оживленной улицы им было не суждено: до их ушей донеслись громкие крики и ругань.
— Какого черта, этот раб мой или твой? Какое твое собачье дело, что я с ним делаю? — Мускулистый громила в серебряных доспехах наемника наступил кому-то на грудь. Его лицо слегка покраснело, руки уперлись в бока, а глаза яростно в упор смотрели на стоявшего напротив юношу.
— Хотите избивать или убивать — делайте это в другом месте, хватит загораживать улицу, вы же нам торговать мешаете, — вполголоса ворчали неподалеку двое мужчин средних лет. Слова у них были разные, но смысл сводился к одному.
Вокруг собралась огромная толпа зевак, полностью перегородив единственный проход на торговую улицу. Хо Юōнин, следовавший за Миком, попытался протиснуться сквозь эту живую стену, и, проходя мимо самого эпицентра, бросил быстрый взгляд под ноги. Лежавший на земле человек был избит до полусмерти: все лицо в крови, растрепанные волосы, синюшные губы, одежда изодрана в клочья и лохмотья, а нога и рука вывернуты под совершенно неестественным углом — судя по всему, со множественными открытыми переломами.
Парень, осмелившийся пойти наперекор тому наемнику-рабовладельцу, прекрасно понимал, что правда не на его стороне. Но видеть, как живого человека — пусть даже раба — вот так публично истязают и едва не забивают до смерти, он просто не мог: это переходило все границы его моральных устоев. Не желая сдаваться, он упрямо вытянул шею и выпалил: Раз ты утверждаешь, что он твой раб, докажи! Впрочем, звучало это уже не столь уверенно.
Зевак вокруг становилось все больше. Мик, проведя Хо Юōнин внутрь плотного кольца, внезапно обнаружил, что назад пути нет, и теперь тоже хмуро оглядывал обе стороны конфликта.
Торговая улица города Виктория, перегороженная подобным образом, наносила ощутимый удар по чуему бизнесу — к чему вообще устраивать этот цирк?
Мик решительно шагнул вперед. Отвесив вежливый поклон, он обратился к наемнику: Уважаемый наемник, продолжать упираться из-за полумертвого раба нет никакого смысла. Как насчет такого предложения: я выплачу вам компенсацию, а вы продадите его мне, идет?
Все присутствующие прекрасно расслышали скрытый подтекст в словах Мика: вы тут всем мешаете, так что давайте закругляйтесь, а я из вежливости протягиваю вам руку помощи, так что можете сойти с этой арены с сохраненным лицом.
Наемник на самом деле уже давно чувствовал себя не в своей тарелке: толпа вокруг росла, и если бы они случайно сорвали дела какого-нибудь влиятельного человека, неприятностей не оберешься. Просто секунду назад его отчитал какой-то сопливый юнец, да и взгляды окружающих были слишком косыми, из-за чего он никак не мог сам спрыгнуть с этой карусели. Теперь же ему преподнесли готовую лестницу.
Хорошо, я за этого раба отдал не так уж много, дай три сотни для порядка, и по рукам, — с удивительной легкостью согласился наемник.
Три сотни мефи-коинов на Звезде Черного Ветра были целым состоянием, но в городе Виктории на них нельзя было купить даже приличный обед, так что это была поистине дружеская цена.
Мик расплатился с продавцом, передал ему чип со своими контактными данными, забрал в ответ электронный чип раба и вежливо попросил народ расходиться. Все остались довольны.
Напоследок наемник заботливо предостерег Мика: этот раб отчаянно любит сбегать, и весь сегодняшний сыр-бор начался именно с того, что этот негодяй попытался удрать.
Стоило зевакам разойтись, как пропавший ранее Красно-Бело-Синий вперевалку приковылял со стороны автостоянки. С тюбиком мази и ватной палочкой наперевес он подбежал к избитому рабу, издал свой неизменно монотонный, но до странного забавный электронный сигнал: Наносить мазь, — после чего его выдвижные механические манипуляторы привычно засуетились в воздухе, заставив Хо Юōнин прыснуть со смеху.
Этот робот доводил приказы своего хозяина до абсолютного абсурда: даже если в беду попал раб какого-то случайного встречного, он все равно бросался оказывать медицинскую помощь.
Поскольку первая приоритетная задача Красно-Бело-Синего была еще не выполнена, уходить он категорически отказывался. Хо Юōнин был не против потешить себя этим зрелищем, поэтому он попросил Мика сначала заняться его поручением — сбыть металл и закупить предметы первой необходимости, отложив приборы и книги на потом, — а заодно решил выкупить этого раба, пообещав вернуть Мику деньги. Тот, разумеется, отнекивался, но все же силой всучил чип раба Хо Юōнин. Прикинув масштаб предстоящих забот, Мик понял, что даже с текущими делами провозится до самого вечера, и поспешно удалился.
Хо Юōнин вместе со сломанным на все лады бедолагой и Красно-Бело-Синим вернулся в их временное убежище. На самом деле это было чужое гнездо, права на пользование которым Красно-Бело-Синий взломал через Звездную сеть: трое незваных гостей временно оккупировали это местечко лишь для того, чтобы Мику было куда доставлять покупки.
http://bllate.org/book/29904/3640922
Готово:
