Вскоре настал день возвращения молодожёнов в родительский дом.
Около девяти часов утра Лян Вэйдун заблаговременно вывел из сарая за домом старого буйвола, закрепил телегу у него на спине, а затем погрузил на неё привязанных во дворе четырёх куриц и уток. Опасаясь испачкать одежду Су Чанцина, он также подостнул на телегу кусок ткани, чтобы тот мог с комфортом усесться. Вот так, собравшись налегке, они направились в сторону деревни Пинся.
Спустя примерно два часа Су Чанцин снова увидел дом, в котором прожил восемнадцать лет, и на душе у него стало крайне тревожно.
Он знал, что домочадцы его не жаловали. Ему даже доводилось слышать, как отец поговаривал о том, чтобы продать его старику Ли из уездного городка, у которого уже было с десяток наложниц. Лишь благодаря матери, ценившей его за послушание, сообразительность и трудолюбие, эту затею тогда временно отложили.
Отец был человеком меркантильным, а мать… да ей и слова-то толком не давали. Отправляясь сюда сегодня, Су Чанцин больше всего боялся, что Лян Вэйдун вместе с ним разделит незаслуженные обиды.
Заметив, что лицо Су Чанцина помрачнело, Лян Вэйдун решил, что тот просто утомился от тряски в дороге. Подойдя к воротам, он постучал, надеясь пораньше провести мужа в дом отдохнуть, и громко окликнул:
— Отец, матушка, мы с Чанцином приехали вас навестить!
Однако после того, как они какое-то время прождали у входа, изнутри наконец послышались неторопливые шаги.
Раздался скрип, и створки медленно отворились. Перед ними предстала женщина средних лет — судя по всему, мать Су Чанцина.
Лян Вэйдун бегло окинул её взглядом: черты лица у неё оказались мягкими, совсем не такими, как у Хэ Цуйчжу, так что с ней, пожалуй, должно быть не слишком трудно ладить.
— Матушка, мы с Вэйдуном вернулись, — первым подал голос Су Чанцин.
Мать Су оглянула их обоих и кивнула:
— Мм, входите.
Войдя во двор, Лян Вэйдун окинул взглядом местную обстановку. Дворик оказался небольшим, но жилых построек насчитывалось целых три, правда, отдельной кухни не было — судя по всему, здесь, как и в большинстве домов, готовили прямо в главной комнате.
Внутри также стояли прялка и ткацкий станок, что, по-видимому, и служило матушке Су главным средством к существованию.
Заметив в руках у матери Су продукты, он поспешно отвёл взгляд, аккуратно расставил привезённых птиц, проводил Су Чанцина в горницу отдохнуть, а сам отправился следом за женщиной во двор — помогать мыть овощи и выполнять мелкие поручения.
К полудню, едва они закончили стряпню, вернулся отец Су Чанцина — Су Минцян. Он шёл шатающейся походкой, явно изрядно выпив где-то на стороне. Едва переступив порог, он заорал во всю мочь:
— Обед готов? Уморить меня голодом решили, дармоеды!
Увидев Лян Вэйдуна, он поначалу даже не сообразил, кто это такой, и лишь когда из комнаты вышел Су Чанцин, вспомнил про своего никчёмного зятя. С крайним презрением в голосе он процедил:
— Приплёлся, и чё тебе надо?
Лян Вэйдун, обладая выдержкой современного человека, не стал опускаться до споров со свояком и вежливо ответил:
— Сегодня день возвращения в родительский дом, я пришёл вместе с Чанцином пообедать.
— Возвращение? Разве в гости с пустыми руками ходят? А ну покажи, что приволок! — вот о подарках Су Минцян вспомнил прекрасно.
— Всего четверо: курицы и утки, — Лян Вэйдун потёр нос, чувствуя себя немного не в своей тарелке. В конце концов, будучи в прошлой жизни состоятельным человеком, являться к тестю с таким скромным скарбом было немного стыдно.
С другой стороны, четыре птицы — это вовсе не так уж мало. Местные жители жили бедно, и большинство зятя приводили в лучшем случае по две штуки: день-то особый, сулящий удачу, а всё хорошее должно идти парой, вот и принято дарить чётное количество. Но раскошеливаться сразу на четырёх птиц люди обычно не спешили, особенно учитывая, что совсем недавно они выложили кругленькую сумму за свадебный выкуп.
Да и перед выходом Су Чанцин предлагал ограничиться двумя, но Лян Вэйдун настоял именно на четырёх.
Тут-то во всей красе и проявился его мужской шовинизм: принеси он меньше, родичи подумают, будто Су Чанцина у него обижают. Если бы обстоятельства позволяли, он бы и восьмерых приволок — число-то какое счастливое!
— Тьфу! Кормить их ещё потом, тратить на них зерно! Лучше бы деньгами отдали! — Су Минцян и впрямь не собирался церемониться и прилюдно опустил Лян Вэйдуна.
Но и на этом он не успокоился. Повысив голос, он принялся рассуждать дальше:
— Я же говорил, сколь выгоднее было продать его тому старику Ли из городка! За него столько выкупа давали, что и не сосчитать. Сегодня тот самый Ли опять заходил ко мне, справлялся, не передумал ли Чанцин сойтись с ним. А ты упёрся, заставил его за какого-то нищеброда замуж идти! Выходит, я зря восемь лет его растил и кормил?!
После таких слов атмосфера в комнате стала невыносимо тяжёлой.
Тут уж мать Су решила сгладить углы:
— Ой, перестань молоть пьяный бред!
Лян Вэйдун отнюдь не считал себя добряком. Стерпеть то, что его прямо в лицо называют бедняком, он ещё мог, но больше всего на свете ненавидел, когда обижают близких ему людей. И этот отец семейства посмел из-за денег рассуждать о том, чтобы продать Су Чанцина какому-то пятидесятилетнему старику!
И всё же ради спокойствия Су Чанцина ему пришлось сдержать гнев. Стиснув зубы, он выдавил:
— Будут у нас деньги.
— Будут? Да ты и грамоте не учился, чем зарабатывать собрался? На те пару клочков земли надеешься?
Стоявший рядом Су Чанцин заметил, как пальцы Лян Вэйдуна на опущенных руках то сжимались в кулаки, то разжимались. Понимая, как тяжело тому на душе, он горько пожалел, что вообще уговорил его ехать.
В самый разгар своей злости Лян Вэйдун вдруг почувствовал, как кто-то легонько царапнул его ладонь. Скосив глаза, он увидел, что Су Чанцин незаметно пододвинулся ближе.
Не желая ставить мужа в неловкое положение, Лян Вэйдун в ответ чуть сжал его руку тыльной стороной и выдавил из себя улыбку, показывая, что всё в порядке.
Мать Су тут же вмешалась:
— Садитесь за стол, хватит болтать о всякой ерунде!
Как только зашла речь о еде, из глубины дома вышли ещё двое: младший брат Су Чанцина, Су Чаншэн, и младшая сестра, Су Чанхуань.
Су Чаншэн поприветствовал их без всякого энтузиазма, сестрица оказалась чуть поживее, но в целом их реакция ничем не отличалась от приёма случайных прохожих.
За всё время обеда голос подавали лишь матушка Су со своей дочкой, пытавшиеся поддерживать хоть какую-то беседу, да время от времени раздавалось брюзжание и ядовитые шпильки Су Минцяна. Лян Вэйдун предпочёл делать вид, что ничего не слышит.
После трапезы мать Су отвела Су Чанцина в комнату и проговорила с ним около четверти часа. Когда они вышли, лицо Су Чанцина густо покраснело. На вопрос Лян Вэйдуна о том, что случилось, он лишь молча покачал головой: «Ничего».
Задерживаться дольше они не стали и вскоре снова уселись на телегу, отправляясь в обратный путь.
На полпути Лян Вэйдун, уже обдумывавший, как бы по возвращении отправиться к старосте записаться на дорожные работы в городе, боковым зрением заметил, что тонкие брови Су Чанцина нахмурены, губы выглядят сухими и бледными, а щёки слегка лихорадочно румянятся. В целом супруг выглядел явно неважно.
http://bllate.org/book/29900/3640413
Готово:
