Кажется, лучше всё-таки немного подождать и покинуть эту страну, когда гнев императора на него хоть немного утихнет!
Хотя такое решение было принято, Вэнь Юй всё равно изо всех сил старался подобраться к императору, надеясь выяснить, нет ли у того поблизости Сердца Меча. Сначала Вэнь Юй проник в императорские покои, а убедившись, что Сердца Меча там нет, решил проверить, не находится ли оно у самого императора.
Он подобрался к императору, выдав себя за стражника и слугу. Наблюдая за повседневной жизнью правителя изо дня в день, Вэнь Юй пришёл к выводу, что жизнь императора невероятно скучна.
Каждое утро около пяти-шести часов он вставал и готовился к утреннему докладу, а после его окончания принимался в императорском кабинете за просмотр мемориалов и решение государственных дел.
Разобравшись с делами, он развлекал себя чем-нибудь.
В последнее время у императора появилось новое увлечение — стрельба из лука.
Каждый раз, когда Вэнь Юй смотрел, как тот стреляет, он хмурился.
Этот император нарисовал его портрет, наклеил его на мишень, а затем пронзил стрелой.
Стоило же попасть точно в яблочко, как император тотчас спрашивал стражников: — Каково искусство владения луком у Вашего Величества?
И все стражники начинали говорить правду: — Искусство стрельбы из лука Вашего Величества столь велико, что мы, ваши подчиненные, и мечтать о подобном не смеем. Мы чувствуем стыд и недостойны быть стражниками Вашего Величества, оберегающими его покой.
Император отмахивался, а в уголках его губ играла странная улыбка.
Вэнь Юй ничего не говорил, погрузившись в глубокие раздумья, и пришел в себя лишь тогда, когда кто-то толкнул его.
— Император к тебе обращается! — бросил на ходу задевший его человек. Вэнь Юй был новым лицом среди стражников; сначала он соврал им, что только что устроился, но на самом деле просто занял место настоящего новичка. До сих пор обмана удавалось избегать, и Вэнь Юй даже немного расслабился, однако на этот раз он испугался — казалось, его маскарад вот-вот раскроется.
Не поднимая головы, он ответил:
— Искусство стрельбы Вашего Величества бесподобно и превосходно, подчиненный восхищен.
Император рассмеялся: — Ха-ха-ха, а ты, маленький стражник, смеешь витать в облаках в моем присутствии! Знаешь ли ты, какой вопрос я тебе только что задал?
Вэнь Юй с силой сжал руки в кулаки и произнес:
— Подчиненный не знает.
Император промолвил:
— Только что я спросил: сможет ли мое искусство стрельбы из лука прикончить убийцу с первого же выстрела?
По всему телу Вэнь Юя пробежала дрожь — неужели тот действительно раскусил его?
Вэнь Юй ответил:
— Стрельба Вашего Величества, разумеется, способна убить убийцу с первого выстрела.
Говоря это, Вэнь Юй уже переминался с ноги на ногу, готовый в любой момент дать деру, но император неожиданно произнес: — Как тебя зовут? Подними голову.
В сердце Вэнь Юя зародилась тревога: он боялся, что император разоблачит его маскировку, но всё же, решив положиться на удачу, поднял голову и ответил: — Подчиненного зовут Ци Сяо.
Нынешний облик Вэнь Юю помог создать Чжао Сяоэр: уголки его глаз были подклеены вниз какой-то неведомой прозрачной липкой жидкостью, из-за чего внешние уголки опустились, а взгляд стал казаться потухшим. Лицо он тоже чем-то обработал, лишив кожу всякого блеска, а уголки рта слегка подрисовал шире обычного.
Эти небольшие изменения заставляли его выглядеть совершенно другим человеком. Вэнь Юй собирался сбежать именно в таком виде, но стоило Чжао Сяоэру услышать, что тот уходит, как он наотрез отказался помогать, и Вэнь Юю пришлось оставить эту затею.
Однако сейчас Вэнь Юй вовсе не был уверен, сможет ли обвести вокруг пальца проницательного императора.
Но император, окинув его взглядом, изрек:
— Какая уродливая физиономия.
Увидев нынешний облик Вэнь Юя, император счёл, что тот в чём-то похож на убийцу, дважды сбегавшего от него, вот только этот малый был куда страшнее того ассасина.
Услышав подобное, Вэнь Юй заметно успокоился и отозвался: — Благодарю за похвалу, Ваше Величество.
Император замер, а затем разразился звонким смехом: — Ха-ха-ха-ха. И надо же, этот твой маленький стражник оказывается довольно забавным.
Так Вэнь Юй стал первым стражником, получившим повышение за свою уродливую внешность — его возвысили до личного телохранителя императора.
Вэнь Юй изначально планировал воспользоваться этой возможностью, чтобы разыскать Сердце Меча, но одно происшествие заставило его отказаться от этой задумки.
В первый же день в должности личного телохранителя Вэнь Юй явился к императору с докладом, и тот заявил ему: — Моих личных телохранителей меняли уже дважды, и я не хочу, чтобы всякий раз при нападении убийц стражники не успевали вовремя. Если ассасин появится вновь, а ты не среагируешь вовремя, я снесу твою голову.
Вэнь Юй немедленно ответил:
— Слушаюсь, Ваше Величество, подчиненный непременно обеспечит вашу безопасность.
Император больше ничего не сказал и вернулся к государственным делам, в то время как Вэнь Юй клевал носом за дверью его кабинета.
Вдруг он услышал зов императора:
— Эй, стража.
Вэнь Юй и другой телохранитель тут же предстали перед императором и отрапортовали: — Приветствуем Ваше Величество, каковы будут ваши приказания?
— Разве вы ничего не чувствуете? Я ощущаю, что этот убийца где-то поблизости. Приготовьтесь, на сей раз ему нельзя позволить ускользнуть.
У Вэнь Юя задрожали колени — с чего это вдруг император догадался, что он где-то рядом?
По этой причине Вэнь Юй окончательно оставил затею расследовать дело Сердца Меча под личиной телохранителя.
Когда Вэнь Юй вернулся, Чжао Сяоэр встретил его горящим взглядом: — Главарь, сегодня я сбыл ту Пилюлю, которую ты мне дал! Знаешь, сколько я за неё выручил?
Вэнь Юй нахмурился:
— Разве я не говорил, что продавать можно будет только после того, как я уйду? Кто купил эту Пилюлю?
Чжао Сяоэр виновато улыбнулся:
— Главарь, разве ж положение не поджимало в последнее время? Иначе никак! Не переживай, Пилюлю продали какому-то слуге, так что проблем не возникнет! Да, кстати, выручил за неё сто лянов серебра.
Вэнь Юй немного успокоился и произнес:
— Мне придется сменить план.
Чжао Сяоэр тут же поинтересовался:
— Главарь, ты больше не будешь личным телохранителем императора? Но ведь о такой должности многие только мечтать могут!
— Думаешь, это место надолго? Я ведь просто самозванец, рано или поздно мой обман раскроется.
Поразмыслив, Чжао Сяоэр признал, что тот прав, и больше не стал возвращаться к этой теме с Вэнь Юем.
Чжао Сяоэр был странным человеком в этом мире: здесь те, у кого на лбу росла красная родинка, звались гэрами, а те, у кого её не было, именовались ханьцзы.
http://bllate.org/book/29898/3640150
Готово:
