Здоровяки снова обступили Юй Хаожаня и крепко скрутили его.
Хунь Цю шагнул вперед и с силой втиснул железный прут ему в рот:
— Ну всё, теперь даже если захочешь перекусить себе язык и покончить с собой, у тебя ничего не выйдет!
В этот момент песчаная буря утихла, и солнце вновь засияло на небе, словно ничего и не произошло. Хунь Цю самодовольно оглядел свое творение и, заметив, что Юй Хаожань не кричит от боли и не молит о пощаде, а лишь злобно таращится на него, невольно почувствовал легкий холодок в спине.
— В путь!
Все зубы во рту были выбиты, а между челюстями торчал железный прут, так что Юй Хаожань даже не мог сомкнуть рот. Кровь текла по лицу и заливала всю одежду, а он втайне давал самые страшные клятвы: если ему удастся выжить, он непременно перебьет всех этих негодяев, погубивших его и Армию Ветра и Грома.
Среди бескрайних песков северный ветер со свистом гнал песчаную пыль прямо в рот Юй Хаожаню, и кровь быстро запекалась комьями, застревая в горле.
Миновав пустыню Ханхай и проехав еще пятьдесят ли, они наконец добрались до императорской столицы государства Сиюэ.
Юй Хаожань давно уже зарос волосами и был грязен, а пытки превратили его в бесформенное создание, похожее на оборванного нищего. В нем больше не осталось и следа от прежнего величественного и грозного генеральского облика.
Конный отряд въехал на просторный и роскошный двор. Из дома вышел богато одетый мужчина. Увидев состояние Юй Хаожаня, он с укором произнес:
— Разве может Правый генерал так обращаться с нашими гостями?
— Докладываю князю, Подавляющему Юг: этот мальчишка первый начал, — Хунь Цю указал на собственный синяк на лбу.
Юй Хаожань подумал про себя: «Неудивительно, что Хунь Цю ведет себя перед ним столь почтительно. Оказывается, это Гошу И — князь, Подавляющий Юг, чья власть в государстве Сиюэ уступает лишь императорской. Подумать только, какой он молодой. Интересно, зачем он приказал притащить меня сюда за тысячи ли?»
— Твой слуга проявил неуважение к генералу, и я надеюсь, генерал Юй простит меня, — Гошу И вежливо улыбнулся Юй Хаожаню и, не дожидаясь ответа, махнул рукой: — Сначала отведите гостя умыться, а потом пусть идет со мной.
«Куда это он собрался меня вести?» Впрочем, оказавшись в ловушке тигра и волка, Юй Хаожань вовсе не чувствовал страха.
Слуги развязали Юй Хаожаню руки, и он тут же сунул пальцы в рот, вытаскивая застрявший там железный прут.
Когда с умыванием было покончено, слуга принес большую пиалу мясной каши:
— Пей. Князь сказал, что у тебя поврежден рот и ты не можешь есть твердую пищу.
Юй Хаожань сохранял полное спокойствие: в худшем случае его ждала смерть, но он ведь не собирался умирать голодным призраком! К тому же, кто знает, вдруг по дороге представится шанс сбежать, а на сытый желудок легче накопить сил. С этими мыслями он взял пиалу и подряд осушил несколько больших порций, после чего остановился.
— Я отведу тебя повидаться с одним человеком. Он тоже из Яочэня, возможно, вы даже знакомы, — с вежливой улыбкой произвел Гошу И.
Юй Хаожань мысленно усмехнулся: «Какую же игру он ведет? Неужели хочет склонить меня к сдаче? Тогда он крепко ошибся в человеке!»
Гошу И ничуть не опасался, что Юй Хаожань сбежит: он дал ему коня и, захватив двух слуг, тронулся в путь.
Видя, как тот уверен в собственной безопасности, Юй Хаожань даже не рискнул предпринимать опрометчивых действий.
— А вот и князь, Подавляющий Юг. Прошу прощения, что не вышел встретить вас заблаговременно.
Голос, доносившийся со двора, показался Юй Хаожаню смутно знакомым, однако он никак не мог припомнить, где именно мог видеть этого человека.
Войдя во двор и бросив взгляд на говорившего, Юй Хаожань остолбенел: перед ним стоял Цю Фэн — Третий принц Императора Юаньдина, ныне пребывающий в государстве Сиюэ в качестве заложника.
Юй Хаожань встречался с ним несколько раз, хотя близких отношений они не поддерживали, и все же при виде принца он испытал немалое удивление.
Цю Фэн явно не узнал Юй Хаожаня: во-первых, у того не осталось во рту ни единого зуба, отчего все лицо провалилось внутрь, а во-вторых, он переоделся в одежды государства Сиюэ. К тому же они столько лет не виделись, и Цю Фэн даже помыслить не мог, что стоящий перед ним человек — это Юй Хаожань.
Юй Хаожань торопливо отвернулся, страшно боясь, что принц узнает его: потерпевший поражение генерал, да к тому же пленник — это было бы величайшим позором.
Вся компания вошла в дом, и только они собрались сесть, как Гошу И внезапно хлопнул в ладоши, и снаружи вошел человек в чиновничьих одеждах Яочэня.
Цю Чжэнцзи, советник при наследном принце! Зачем он здесь? Юй Хаожань тотчас опустил голову.
Цю Фэн удивился еще сильнее и произвел:
— Не знаю уж, какими ветрами господина Цю занесло в это далекое государство Сиюэ?
С мрачным выражением лица Цю Чжэнцзи махнул рукой позади себя, и слуга немедленно внес кувшин с вином:
— Третий принц, прошу.
— Князь, господин Цю, что это значит? — рука Цю Фэна легла на рукоять меча.
Цю Фэн не сомневался, что в кувшине отравленное вино. Того же мнения придерживался и Юй Хаожань, однако сейчас он сам находился в бедственном положении, да к тому же в дело вмешался приближенный наследного принца Цю Пу, так что оставалось лишь молча следить за развитием событий.
— Не беспокойтесь, Третий принц, яду там нет, — зловеще ухмыльнувшись, Цю Чжэнцзи издал несколько смешков. — Разве может милосердный наследный принц отравить собственного кровного брата? — с этими словами он наполнил чашу до краев и осу зал ее единым духом.
— Это… — Цю Фэн бросил взгляд на невозмутимого Гошу И. — Вообще-то моя безопасность напрямую связана с дружественными отношениями между Яочэнем и Сиюэ.
— Я всего лишь выполняю волю вашего государя, — подал голос Гошу И. — А если добавить к этому вот что, станет еще интереснее.
Юй Хаожань поднял глаза и увидел, как тот зачерпнул горсть какого-то порошка из лежавшего на столе мешочка и легонько разжал ладонь. Золотистые крупинки медленно ссыпались вниз, ярко сверкая в лучах заходящего солнца.
Золотой порошок! Все люди любят золото, но мало кто знает, что золотым порошком можно убивать людей!
Юй Хаожань еще не до конца осознал, что происходит.
Гошу И открыл кувшин с вином и высыпал туда весь золотой порошок до последней крупинки.
— Цю Фэн, прими императорский указ! — Цю Чжэнцзи внезапно поднял обеими руками поддельный указ и свирепо уставился на принца.
У Цю Фэна вздулись вены на руках, но опуститься на колени он отказался:
— Нет, это ни в коем случае не воля моего отца!
— Дерзкий Цю Фэн, ты что, вздумал поднять мятеж? — фальсифицируя императорский указ, Цю Чжэнцзи отчаянно пытался скрыть свой страх.
— Это определенно заговор Цю Пу! Я должен вернуться на родину и предстать перед отцом! — Цю Фэн с резким звоном выхватил меч.
Цю Чжэнцзи от испуга принялся пятиться назад:
— Ты… что ты задумал?
— Говоря откровенно, — Гошу И взял у слуги шелковый плат и вытер руки, — я уже заключил союз с Его Высочеством наследным принцем вашей страны. Наследный принц очень переживает за Третьего принца, но самому ему неудобно пачкать руки, так что мне приходится сделать это за него. Генерал Юй, когда я отправлюсь в поход на юг, вам ведь еще придется давать мне советы, верно?
http://bllate.org/book/29896/3639775
Готово:
