— Слушаюсь, — отозвался кто-то на берегу, и тут же на воду спустили несколько лодок.
— Прощай, брат. Прощай, мой верный конь Учжуй. Надеюсь, найдется добрый человек, который похоронит вас, — Юй Хаожань помедлил мгновение, затем, пересилив себя, слегка толкнул лодку в сторону течения и сам прыгнул в ледяную воду.
— Я не могу умереть, я не должен здесь погибнуть! — бушующие волны уже увлекли его на дно. Несколько глотков стылой воды обожгли горло, но разум Юй Хаожаня вдруг прояснился. — Армия Ветра и Грома еще не отомщена. Месть за брата Яня еще не свершилась.
Инстинкт выживания пустил глубокие корни в его сердце. Юй Хаожань напряг внутреннюю энергию, задержал дыхание и, нащупав под ногами груду камней, внезапно осознал: Раз уж я не умею плавать, почему бы не ухватиться за камень и не пойти по дну к берегу?
Он согнулся, нащупал тяжелый валун и, собрав все силы, вырвал его из ила. Камень оказался по силам: под водой его вес казался меньше из-за выталкивающей силы. Юй Хаожань направил внутреннюю энергию в ноги, словно врос ими в грунт, и начал шаг за шагом пробираться к берегу по диагонали.
Вокруг бушевали потоки воды, удары были такими сильными, что все тело ныло от боли, но он не смел разжать пальцы, продолжая двигаться на ощупь.
Постепенно напор воды слабел, а камень в руках становился все тяжелее. Юй Хаожань понял, что выбрался с середины реки, где глубина была меньше. Еще несколько шагов — и под ногами зашуршал мягкий песок, а голова показалась над поверхностью.
Юй Хаожань сделал несколько жадных вдохов и открыл глаза: утреннее солнце упало на воду, ослепительно сверкая и причиняя боль воспаленным векам.
Пройдя еще пять-шесть чжанов, он почувствовал, что вода доходит лишь до пояса. Юй Хаожань отбросил камень и двинулся к берегу.
Но как раз в тот момент, когда он уже готов был возликовать, празднуя спасение, на него сверху упала огромная сеть.
— Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что прославленный Непобедимый генерал окажется в таком жалком положении!
Перед глазами Юй Хаожаня потемнело, он рухнул на песок и тут же потерял сознание.
Глава 3. Гибель в огне и нефрите
— Свяжите его и приведите в чувство водой, — Хунь Цю, Правый генерал Государства Сиюэ, не раз сталкивался в бою с Армией Ветра и Грома и каждый раз терпел поражение. Он до смерти боялся Юй Хаожаня, и даже когда тот был схвачен, опасался, что пленник ускользнет.
Холодная речная вода ударила по лицу, Юй Хаожань открыл глаза и тут же узнал старого знакомца. Он презрительно усмехнулся:
— Только в такие моменты ты и можешь показать свою удаль.
Хунь Цю подошел ближе и сжал его лицо:
— Слушай сюда, ублюдок. Смеется тот, кто смеется последним. Признаю, ты мастерски ведешь войска, а твои боевые навыки выдающиеся, но что с того? Разве ты не валяешься сейчас у меня в ногах, плененный?
— Тьфу! Если бы не предатель в Яочэне, разве позволил бы я тебе так важничать? Раз уж я попал в плен, просто убей меня, — Юй Хаожань предпочел бы смерть позору.
— Ха-ха-ха! Верно, если бы не ваши же люди из Яочэня, которые переметнулись на нашу сторону, я бы тебя ни за что не достал. А ты не хочешь узнать, кто тебя предал? Если ты умрешь сейчас, это навеки останется тайной, — Хунь Цю провел ладонью по густой бороде.
Эти слова попали точно в цель: даже перед смертью Юй Хаожань хотел знать правду.
— Говори.
— Когда прибудем в столицу Сиюэ, найдутся те, кто тебе расскажет, — Хунь Цю ухмылялся, торжествуя победу. — Эй, привязать его к хвосту коня, везем в столицу! — На поле боя Юй Хаожань не раз разбивал его в пух и прах, и теперь он собирался сполна отыграться за все унижения.
Скакун помчался на север. Юй Хаожань был крепко связан, лишь ноги могли двигаться, чтобы поспевать за лошадью. Ледяной ветер хлестал по промокшей одежде, словно ножи резал кожу. Он вздрогнул, но тут же начал циркулировать внутреннюю энергию, и тело постепенно согрелось.
Так они скакали полдня: поля сменились лугами, те стали редкими, местность вокруг — пустынной. Хотя солнце стояло в зените, тепла не чувствовалось вовсе. Преодолев двести ли, любой другой человек уже давно бы свалился с ног от изнеможения, даже без помощи врагов. Но, к счастью, Юй Хаожань еще в юности получил в руки Канон Очищения Костного Мозга Лунъян и за десять с лишним лет закалил свое тело, накопив огромный запас внутренней силы. Только поэтому он был все еще жив после столь долгого пути.
Хунь Цю видел, что пленник бежит легко, без тени усталости, и решил его проучить:
— Братья, поднажать! Отдохнем, только когда минуем пустыню Ханьхай!
Перед ними раскинулась бескрайняя каменистая пустыня. Северный ветер, подняв тучи желтого песка, ударил прямо в лицо отряду.
— Песчаная буря! Укрываемся за тем барханом! — Хунь Цю, глядя на бушующее марево, не рискнул рисковать.
Солнце скрылось за песками, мгновенно наступила тьма, словно ночью. Отряд укрылся за барханом, зажгли факелы и принялись жевать сухой паек.
— Воды… дайте мне глоток воды, — за триста ли пути во рту Юй Хаожаня словно пылал очаг.
Хунь Цю, обгладывая баранью ногу, расхохотался:
— На, пей, сколько влезет, дедушка тебя угостит. — Он расстегнул ширинку, намереваясь помочиться на Юй Хаожаня.
Однако он забыл одно: верхняя часть тела Юй Хаожаня была туго стянута кожей, но ноги оставались свободными. В тот момент, когда генерал Сиюэ расслабился от предвкушения своей гнусности, Юй Хаожань вскинул ноги и ударил, подняв целое облако песка, которое угодило прямо в глаза Хунь Цю.
— Хватайте его, ублюдка! — Хунь Цю рухнул на землю, яростно потирая глаза.
Группа воинов набросилась на Юй Хаожаня, прижимая его к земле.
Юй Хаожань взревел:
— Хунь Цю, мужчину можно убить, но нельзя унижать! Убей меня!
Сказав это, он тут же пожалел, потому что позади, казалось, тысячи глаз взирали на него. Янь Наньфэй, Сюн Фэй — все они шептали ему на ухо: Генерал, ты должен отомстить за своих братьев!
Солдаты долго промывали глаза водой, прежде чем Хунь Цю смог снова ими пользоваться.
— Хочешь умереть? Не так быстро, — он схватил железный прут и ударил Юй Хаожаня по губам. — На колени!
— Мечта… — Юй Хаожань выплюнул выбитые зубы, прошамкав слово невнятно.
Хунь Цю ударил снова, но на этот раз Юй Хаожань был готов: он резко вскинул ногу и врезал противнику в лицо.
Хунь Цю пошатнулся и рухнул на землю, взревев:
— Держать его крепче, матери вашу!
http://bllate.org/book/29896/3639774
Готово:
