В прошлой жизни он, не жалея сил, лично обивал пороги и задействовал Теневых стражей, чтобы собрать доказательства того, как Чжао Паньшань злоупотребляет властью, берет взятки и набивает карманы. Лишь в процессе он выяснил, что за спиной чиновника стоял сам премьер-министр, и потребовалось еще больше усилий, чтобы наконец сместить высокопоставленного Кун Юйсюаня. И вот теперь ему предстояло пройти этот путь заново.
— Эх… — Цзин Сюй не сдержался и тяжело вздохнул.
Ми Ань слегка улыбнулся и спросил:
— О чем вздыхаешь?
Цзин Сюй, не заботясь о том, поймет ли его Ми Ань, проворчал:
— Было бы славно, если бы он внезапно попал под колеса кареты и отдал концы. Избавил бы меня от лишней мороки.
Ми Ань перевернул страницу гроссбуха:
— Завтра прикажу кому-нибудь тихо с ним расправиться.
Цзин Сюй покачал головой:
— Чжао Паньшань нанял людей из ЧАОЦИН для личной охраны, к нему не подступиться. Да и цены у ЧАОЦИН кусаются, видимо, он начал воровать и брать взятки давным-давно.
Рука Ми Аня, перелистывавшая книгу, замерла:
— Сходи в ЧАОЦИН и спроси, сколько нужно доплатить, чтобы они забрали его жизнь. Разве этого не хватит?
— Откуда у меня деньги? — Цзин Сюй швырнул гроссбух в сторону и потянулся. — К тому же ЧАОЦИН работает крайне скрытно. Посылать туда Теневых стражей нельзя, а если я явлюсь лично — выдам свою личность. Если потом поползут слухи, не оберешься сплетен. Лучше уж дождаться неопровержимых доказательств, так надежнее.
Ми Ань не удержался:
— Раз уж они работают скрытно, то вряд ли станут разглашать, кто к ним приходил.
Цзин Сюй взглянул на него с недоумением:
— А-Ми, ты утомился? Если я могу заплатить им больше, чтобы они нарушили контракт с Чжао Паньшанем, то кто помешает им в будущем предать меня, если кто-то другой предложит цену повыше?
Ми Ань бросил на него быстрый взгляд:
— Я в здравом уме. Хозяин ЧАОЦИН — мой близкий друг. Просто пошли туда Сяо У, и всё будет в порядке.
Цзин Сюй вдруг встрепенулся, сел прямо и, чеканя каждое слово, переспросил:
— Близкий. Друг?
Ми Ань, не поднимая головы от записей, буркнул в ответ:
— Ну да. Это что за тон?
— Откуда у тебя взялись друзья, о которых я не знаю? Да еще и близкие? Твоим близким другом должен быть только я! — Цзин Сюй вдруг что-то сообразил и нахмурился: — Это случайно не Сяо Ци?
Ми Ань даже не успел спросить, кто такой Сяо Ци, как Цзин Сюй уже начал распаляться:
— Он что, положил на тебя глаз? Что за нелепое имя у этой организации? ЧАОЦИН... что это еще значит? Почему названо твоим вторым именем? Какая-то банда из цзянху ведет себя слишком нагло. Как-нибудь приду и разнесу их в щепки.
— Пойду прямо сейчас! — Цзин Сюй чем больше злился, тем решительнее был настроен. Он вскочил и направился к выходу, но Ми Ань поспешно схватил его за рукав, недоумевая:
— Ты чего разошелся? Кто такой Сяо Ци?
Услышав этот вопрос, Цзин Сюй взбесился еще сильнее:
— Только не делай вид, что я не знаю!
— Знаешь что? — Ми Ань окончательно запутался.
— Твоего старого любовника из Цзяннани, — язвительно произнес Цзин Сюй. — Не Сяо Ци? Тогда Сяо Ци? Сю Ци?
— ?
Ми Ань долго не мог прийти в себя, а через мгновение протянул руку и нащупал пульс Цзин Сюя.
— Никакой болезни нет, с чего это ты бредишь? — Ми Ань приложил ладонь к его лбу — температура была в норме. — Какие еще старые любовники? Я с пяти лет живу в столице с отцом, да и имена, что ты перечислил, вроде бы мужские?
— Вот именно, что мужские, поэтому и подозрительно! — Цзин Сюй не унимался. — Он что, преследовал тебя до самой столицы и основал эту организацию в надежде, что ты придешь к нему в наложницы?
— Какие еще наложницы? ЧАОЦИН — это серьезный бизнес, а не бандитское логово.
— Почему ты все еще его выгораживаешь?!
Ми Ань чувствовал себя одновременно обескураженным и рассмешенным:
— Кого выгораживаю? Я вообще не знаю никакого Сяо Ци, хватит устраивать истерики.
— Тогда скажи, кто хозяин ЧАОЦИН? — Цзин Сюй выглядел так, будто готов был отправиться на расправу в ту же секунду. Ми Ань решил его поддразнить: — Я же сказал — мой близкий друг. А раз мы близкие друзья, разве могу я разглашать его секреты посторонним?
Цзин Сюй всегда умел цепляться за главное:
— Посторонним? Я для тебя — посторонний?
— ?
— Разбирайся со своими счетами сам! — бросил Цзин Сюй и вышел, но на полпути вернулся, прихватил все склянки с лекарствами, спрятанные в рукавах Ми Аня, и добавил: — Сегодня ночью я не вернусь!
Ми Ань не стал его останавливать, лишь бросил вслед:
— В красном пузырьке нет противоядия, а остальные не смертельны, пользуйся осторожно.
Цзин Сюй разозлился еще больше.
Как только силуэт Цзин Сюя скрылся из виду, Ми Ань тихо произнес:
— Ступайте за своим Князем, следите, чтобы не натворил глупостей.
— Слушаюсь.
Из тени раздался ответ, и на мгновение воздух едва заметно колыхнулся.
У Теневых стражей Цзин Сюя было четкое разделение обязанностей. В прошлой жизни Ми Аню потребовалось время, чтобы запомнить их имена и должности, но тогда он всегда помнил о разнице между господином и слугой и стеснялся ими командовать.
— Ин Ци, — позвал Ми Ань. В тени возник человек:
— Господин?
— Давай поговорим, — Ми Ань налил чаю. — Присядь.
— Не смею, господин. Просто спросите, если что-то нужно.
Ми Ань отпил чаю и спросил:
— Как обычно распределены обязанности между всеми Теневыми стражами Цзин Сюя?
— Отвечаю господину: нас делят на четыре подразделения: Ин, Ань, Мин и Мэй. Названия соответствуют нашим фамилиям, а имена мы получаем по порядковому номеру. Имена говорят сами за себя: Ин отвечают за личную охрану Князя и господина; Ань скрываются в тени и ждут приказов; Мин живут как обычные люди — у них есть настоящие имена, личности, семьи и друзья, но при связи с нами они используют имена, данные Князем. Мэй по сути такие же, как Мин, только занимаются в основном разведкой в других странах.
— Ин всегда остаются в тени и при необходимости могут вызвать подразделение Ань. Это те, кого господин видит чаще всего.
Ми Ань кивнул, задумчиво вертя в руках пустую чашку:
— Цзин Сюй ушел, почему вы не последовали за ним?
Ин Ци ответил:
— Князь приказал нам защищать господина, ваше безопасность — превыше всего.
— А кого он оставил со мной? — прямо спросил Ми Ань.
Ин Ци, опасавшийся, что Ми Ань может счесть это слежкой, с облегчением ответил:
— Пятого, Седьмого, Девятого и всех доступных бойцов из подразделения Ань.
— Ему хватит людей?
— Помимо четырех подразделений, у Князя есть еще личная гвардия.
Ми Ань знал Цзин Сюя две жизни, но впервые узнал, насколько огромна его сеть Теневых стражей. В прошлой жизни он видел только Ин.
— С каких пор он начал вас обучать? — полюбопытствовал Ми Ань. — Ему всего двадцать два, всё устроено так строго и продуманно... Неужели вы знакомы с самого детства?
Ин Ци ответил:
— Меня Князь принял под свое крыло, когда мне было семь.
Ми Ань долго молчал.
Он познакомился с Цзин Сюем, когда им обоим было по семь лет. Цзин Сюю тогда было девять, и Ми Аню он казался невероятно раздражающим. Вечно лучезарный, улыбающийся, он умел очаровать старших. Но стоило пообщаться подольше, как становилось понятно: он держит всех на расстоянии, всегда настороже.
Первая императрица скончалась, когда Цзин Сюю было пять. Как маленький принц без матери выжил в этом змеином логове?
Семилетний Ми Ань был наивным ребенком. Он помнил лишь то, как Цзин Сюй неизменно встречал все его дружеские жесты вежливым отказом. Со временем Ми Ань перестал пытаться сблизиться с ним.
На теле Цзин Сюя всегда были следы побоев, а на расспросы он отвечал, что у тех, кто изучает боевые искусства, неизбежно бывают ссадины. Выходит, еще тогда, будучи совсем ребенком, он начал создавать свою опору.
Потеряв мать в раннем возрасте, будучи сыном человека, занимающего столь высокое положение, Цзин Сюй, вероятно, никогда не знал семейного тепла. Став взрослым, он боролся за власть среди козней и предательств родных братьев, прошел через тысячи опасностей, чтобы взойти на престол, а потом еще и возлюбленный захотел его покинуть.
Став императором, Цзин Сюй никогда ни к чему не принуждал Ми Аня. Хотя на словах и запрещал покидать дворец, на деле никто бы не встал у Ми Аня на пути, если бы тот захотел уйти.
Даже свою смерть Цзин Сюй спланировал так, чтобы обеспечить будущее Ми Аня.
— Трах.
— Господин?
Ми Ань посмотрел на раздавленную в руках чашку:
— Ничего. Я не поранился, не нужно докладывать об этом Князю.
Ин Ци промолчал. Ми Ань знал, что тот в мельчайших подробностях доложит всё Цзин Сюю, но спорить не стал и махнул рукой, отпуская его.
Если Цзин Сюй так осторожен, как же он мог стать жертвой яда гу?
Когда Ми Ань о чем-то задумывался, ему хотелось что-нибудь держать в руках. Раньше он любил теребить нефритовую подвеску на поясе Цзин Сюя. Сейчас, когда Цзин Сюя рядом не было, а чашка разбилась, он вдруг почувствовал пугающую пустоту в руках.
Немного погодя Ми Ань вздохнул:
— Кто-нибудь, сходите за Цзин Сюем, верните его обратно?
Глава 7
Когда Цзин Сюй вернулся, он шел с задранным к небу носом, а в руках держал две рыбины.
Ми Ань, подражая его тону, язвительно заметил:
— И как успехи, Ваше Высочество Князь Чжао? Разгромили ЧАОЦИН? Или их штаб-квартира находится на дне реки?
— Ладно, раз уж ты извинился, я не буду придираться. Но впредь не смей вспоминать Сяо Ци, — Цзин Сюй, никого не слушая, отдал рыбу Сяо Шици, приказав приготовить ее, пока она свежая.
Ми Ань был в полном недоумении:
— Кто такой вообще этот Сяо Ци? И когда я успел извиниться?
Цзин Сюй замялся, проигнорировав последний вопрос:
— Ты во сне вечно звал Сяо Ци, хотя утверждал, что не знаешь его.
Ми Ань ответил:
— Я никогда не говорю во сне. И даже если так, как ты мог это слышать?
Цзин Сюй умело перевел тему:
— Когда ты жил в Цзяннани, у тебя разве не было подруги детства?
Ми Ань был готов вскипеть:
— Я же сказал, я приехал в столицу с отцом в пять лет, откуда у меня взяться подругам детства?
Если уж говорить о том, кто здесь на самом деле друг детства, так это он сам и Цзин Сюй.
— Тогда кто хозяин ЧАОЦИН?
Вопрос ходил по кругу. У Ми Аня разболелась голова, он откинулся на кушетку, жалея, что вообще завел этот разговор.
Через мгновение Ми Ань швырнул на стол жетон. Цзин Сюй поймал его и спросил:
— Что это?
— Жетон хозяина ЧАОЦИН. Таких в мире всего два. С ним ты можешь прийти в любую лавку, принадлежащую ЧАОЦИН, и управляющий окажет тебе всё необходимое содействие.
ЧАОЦИН, по правде говоря, был детищем Ми Аня. В те годы он был молод, полон гордыни и безрассудства. Когда поползли слухи, что он слаб здоровьем и ни на что не годен, задетый за живое Ми Ань решил во что бы то ни стало доказать, на что он способен.
http://bllate.org/book/29892/3639432
Готово:
