Он вдруг рассмеялся, будто услышал какую-то шутку:
— Сочувствие? Кто станет сочувствовать? Все меня презирают. Презирают запах, что исходит от меня, презирают мою внешность — будто я чудовище. Они твёрдо уверены: однажды из-за меня настигнет беда. Так упрямо в это верят, что каждый день запирают меня в чёрной-пречёрной комнате. В конце концов, даже я сам почти поверил.
— Не смей верить! — закричала она в ярости.
Гуйхуа юаньцзы — да родится скорее наследник!
Он оцепенел, глядя на маленькую девочку, которая обнимала его хрупкими ручками. Долгое молчание — и лишь потом он погладил её по волосам, голос всё ещё дрожал:
— Спасибо тебе.
— Фу, Цзинь Яо! — надула губы она, явно недовольная. — Впредь не смей так унижать себя, слышишь?
— Хорошо, — тихо ответил он и тихо улыбнулся. На его прекрасном лице наконец расцвела улыбка — нежнее и прекраснее цветов глицинии.
— Вот так и улыбайся! Только так улыбайся для Нишэн! — воскликнула она, вставая на цыпочки и нежно касаясь мягкими ладошками его дрожащих фиолетовых ресниц. — Нишэн любит такого Цзинь Яо. Нишэн жалеет Цзинь Яо. Цзинь Яо — добрый человек!
Как ей хотелось разгладить ту густую, неразбавимую печаль в его глазах! Сердце её болезненно сжалось. Что сейчас делает Дун Фэнчэн во дворце? Смотрит ли он тоже с такой же грустью на ворота? Если она уйдёт, станет ли ему ещё тяжелее?
В его глазах промелькнуло потрясение. Она всегда умела проникать в его сердце, всегда дарила ему ту единственную, пусть и крошечную, тёплую искру. Этого достаточно. Действительно достаточно. Даже если умрёт сейчас — не будет сожалений: хоть один человек относился к нему так.
Краем глаза он заметил белую фигуру в дверях. Тело Цзинь Яо дрогнуло. Он поспешно отступил на шаг и уже опускался на одно колено, чтобы поклониться, но Нишэн резко подняла его, ухватив за рукав, и обратилась к стоявшему в дверях Дун Яньци:
— Девятый дядя, пусть Цзинь Яо больше не кланяется, хорошо?
Её глаза сияли, а на изящном личике читалась полная серьёзность. Дун Яньци мягко улыбнулся, его белые одежды развевались, когда он протянул ей руку:
— Как пожелает Нишэн.
Нишэн отпустила рукав Цзинь Яо и радостно побежала к нему, с хохотом бросившись в его объятия:
— Девятый дядя самый лучший!
Он нежно вытер остатки слёз в уголках её глаз. Взгляд его был холоден, но улыбка — настолько тёплой, что могла утопить любого.
— Сегодня ночью проведёшь её со мной.
Его чёрные, как нефрит, глаза скользнули по неподвижно стоявшему Цзинь Яо, и в них отчётливо читалось предупреждение.
Цзинь Яо опустил голову, не смея взглянуть прямо. Он переступил границы! Ведь этот человек — тот, кого Девятый господин давно уже считал своей! Колени снова слегка согнулись — он хотел поклониться в знак покорности тому, кто стоял так высоко над ним.
Но вдруг под коленями прошла лёгкая струя ветра, и всё тело словно подняли. Он удивлённо поднял голову. Дун Яньци смотрел на Нишэн с нежностью, не обращая на него внимания.
Нишэн пришла сюда, чтобы разведать обстановку, но вместо этого раскрыла тайну Цзинь Яо. Сейчас же, когда девятый дядя предложил провести ночь с ним, она, конечно, была в восторге! Она энергично закивала, боясь, что он вдруг передумает и отправит её обратно.
Лунный свет, мягкий, как сон, окутывал их. Он шёл, держа её за руку, по дорожке, вымощенной известняком, минуя длинные коридоры и густые заросли деревьев.
Он молчал. А она еле сдерживала возбуждение.
— Нишэн рада? — спросил он, повернувшись и внимательно глядя на неё. Её лицо всегда сияло ослепительным светом — именно этим сиянием он был очарован с первого взгляда, когда она без стеснения поцеловала его в щёку, открыто демонстрируя свою привязанность.
Он тогда словно околдованный позволил ей целовать и обнимать себя. Она висла на нём, как коала, а её глаза сверкали, как звёзды в ночи — так завораживающе.
— А девятый дядя не рад? — она наклонила голову, слегка нахмурившись. Разве её присутствие не радует его? Сердце её больно сжалось от этой мысли, и в груди стало тесно.
Он молча улыбнулся, но пальцы в рукаве сжались. Спустя долгую паузу он спросил:
— Нишэн… любит Цзинь Яо?
Он вдруг понял, как сильно переживает из-за её чувств к другим мужчинам. Он испугался. Боится, что однажды, повзрослев, она полюбит… кого-то другого! Одна лишь мысль об этом заставляла его задыхаться!
— Люблю! — её ответ мгновенно заставил его душу мучиться.
В темноте никто не заметил, как побледнело его лицо.
Она сияла, но, почувствовав напряжение в его теле, надула губки и с хитрой улыбкой добавила:
— Но даже если очень люблю — всё равно не так сильно, как люблю девятого дядю!
Он лишь вздохнул с облегчением. Неужели он стал таким пугливым?
— Глупышка, у тебя по-прежнему сладкий ротик.
Услышав эту ласковую интонацию, Нишэн вдруг захотелось схватить его за руку и крикнуть: «Я люблю тебя! Я, Дун Нишэн, хочу выйти замуж за своего девятого дядю!» Но как ей это сказать?
— Похоже, эта девчонка занимается воровством сердец! — раздался полуигривый, полусерьёзный голос с детской интонацией.
Мэйло была единственной, кто стоял под лунным светом. В этот миг она поднялась, холодно взглянула на удаляющуюся пару и насмешливо изогнула губы:
— Я думала, Девятый господин — человек без сердца. Оказывается, просто потерял его.
Её фигура мелькнула, быстрая, как призрак, и вскоре на том месте уже никого не было. Сюй Ваньвань удивлённо воскликнул:
— Ай? Мэйло что-то расстроена?
Из темноты раздалось лишь холодное фырканье, и следом — ещё одна фигура исчезла, словно ветер. Сюй Ваньвань надулся:
— Эй, Бай И, почему Юй Цин всегда со мной не разговаривает? Разве я не очарователен? Красивый, сильный, в бою непобедимый…
— Именно потому, что ты слишком очарователен, он и избегает тебя, как змею, — усмехнулся Бай И, раскрывая тайну.
Это окончательно вывело Сюй Ваньваня из себя.
Бай И лениво оглядел окрестности, поднялся и, согнув колено, выпрямился:
— Пойдём. Пусть эта девчонка ворует сердца Девятого господина или разыгрывает спектакль — лишь бы не причиняла ему вреда. По крайней мере, она добра к Цзинь Яо.
Сюй Ваньвань весело захлопал в ладоши:
— Верно! В следующий раз мы обязательно подразним Цзинь Яо! Наконец-то нашёлся тот, кто может его приручить. Я уже устал смотреть, как он весь день щеголяет в женских нарядах! Сколько раз говорил — не надо так одеваться!
Бай И подхватил спящего без задних ног, не проснувшегося от начала и до конца, и одним прыжком скрылся в ночи:
— Лучше сам никого не мучай!
В воздухе остался лишь его смех. Сюй Ваньвань недовольно сморщил носик:
— Не порти мою репутацию! Я никого не мучаю — я спасаю людей!
Той ночью она не спала. Он крепко держал её в объятиях, будто вкладывая в это всё своё существование, боясь, что она исчезнет с каждым его вдохом. Она слушала, как бьётся его сердце сквозь тонкую ткань рубашки, — ритм его сердца идеально совпадал с её собственным.
Уголки её губ приподнялись. Лишь под утро, когда запели птицы, она наконец погрузилась в лёгкий сон.
В час Мао Цзыцин аккуратно постучал в дверь. Дун Яньци открыл глаза, ясные и спокойные, взглянул на спящую в его объятиях девочку, взмахнул рукавом, укрыв её одеялом, и тихо вышел.
— Девятый господин, люди из Третьего княжеского дома уже полчаса ждут у ворот. Разбудить маленькую госпожу?
Он уже полчаса их задерживал. Не осмелился бы стучать, если бы не знал: сегодня для Дун Нишэн важный день.
Дун Яньци мягко улыбнулся:
— Пусть ждут. Главное — чтобы не потревожили сон девочки.
Помолчав, он добавил:
— Пусть на кухне приготовят гуйхуа юаньцзы и несколько простых блюд.
Цзыцин ушёл выполнять приказ. Дун Яньци закрыл дверь и вернулся в комнату. Он сел рядом с ней, провёл пальцами по её изящному носику и бровям, и уголки его губ невольно приподнялись.
Она должна спать так спокойно. Должна быть окружена его заботой. Должна жить без тревог и забот. Он охранял её столько лет… Она наконец повзрослела. Сегодня всё наконец завершится.
— Сегодня ночью я скажу тебе: я не хочу, чтобы Нишэн была моей племянницей. Я хочу, чтобы ты стала моей женщиной, — прошептал он, целуя её брови, глаза и, наконец, остановившись на её мягких алых губах. — Нишэн, ради тебя я готов на всё. Согласна ли ты быть со мной всю жизнь?
Когда Дун Нишэн проснулась, солнце уже высоко стояло в небе. Она открыла глаза, оцепенела, уставившись в потолок, потом резко откинула одеяло, натянула туфли и побежала к двери, бормоча:
— Всё пропало! Всё пропало! Три сумасшедших сейчас взбесится!
Она не хотела сегодня получить взбучку — это было бы слишком позорно! Ведь сегодня она хотела отлично проявить себя перед этими стариками с белыми бородами, хоть и не умела ни играть на цитре, ни рисовать, ни писать стихи, ни играть в вэйци!
Едва её рука коснулась дверной щеколды, за спиной раздался мягкий, как весенний ветерок, голос:
— Так и собралась идти натощак?
— Девятый дядя? — удивилась она, но тут же вспомнила, что он не разбудил её утром, и покраснела. Она решительно шагнула к столу, перешагнула через стул и села, сердито выпалив:
— Почему не разбудил? Ты специально хочешь, чтобы я опозорилась перед этими старыми занудами!
Он погладил её растрёпанные волосы и нежно улыбнулся:
— Чего волноваться? Сегодня день твоей цзицзи — ты главная. Пусть эти старики подождут.
— Ты так сказал! — Она взяла протянутую им чашку с гуйхуа юаньцзы и начала есть с аппетитом. — Аромат османтуса? Сейчас османтус ещё не цветёт — странно… Но вкусно! Почти как у тёти Нун!
Она с удовольствием поедала, совершенно не замечая, как он смотрит на неё с глубокой нежностью. Дун Яньци улыбнулся, проглотил один шарик и в глазах его мелькнула хитринка — как у ребёнка, успешно провернувшего шалость.
Гуйхуа юаньцзы… «да родится скорее наследник»! Неужели он позволил себе такую маленькую хитрость? Но эта крошечная сладость была известна только ему одному, и сердце его переполняло счастье.
Дун Нишэн доела, вытерла рот и бросила палочки:
— Пора! Иначе три сумасшедших меня точно изобьют до полусмерти!
Он взял её пустую чашку и допил оставшийся бульон. Нишэн ошеломлённо смотрела на него, не в силах опомниться: «Девятый дядя… ест мои объедки?»
Он уже вытирал уголок её рта и, взяв за руку, усадил перед зеркальным туалетом:
— Сегодня я сам сделаю тебе причёску. Хорошо?
— Причёску? — Она пришла в себя, встретилась с его чёрными, как нефрит, глазами и почувствовала, как сердце пропустило удар. Сбитая с толку, она кивнула: — Хорошо.
В его тонких, с чётко очерченными суставами пальцах ожил гребень из персикового дерева. Он коснулся её чёрных, как ночь, волос, и в его глазах столько нежности, что Нишэн, казалось, могла утонуть в этом взгляде. Ей всё время казалось, что девятый дядя смотрит на неё как-то странно, но она не могла понять — в чём именно дело. Она всегда знала, что он относится к ней исключительно хорошо, но почему сегодня он совсем не такой, как обычно?
Изящные брови, подведённые зелёной тушью, уложенные в драгоценную причёску, кроваво-красный нефритовый гребень, косо вставленный в пряди — всё это придавало ей лёгкую, соблазнительную грацию. Белоснежное платье из лёгкой парчи, перевитое узким поясом бледно-голубого шёлка. Девушка в зеркале обернулась — и улыбка её была столь ослепительна, что стоила сотни шагов восхищения. Вышитые на платье разноцветные бабочки будто ожили, порхая вслед за её радостными шагами.
— Девятый дядя, у тебя такие ловкие руки! — воскликнула она и, не раздумывая, подпрыгнула и поцеловала его в тонкие, алые губы.
Его глаза потемнели, как ночное небо, но в их глубине, словно чёрный обсидиан, мерцало нечто, что невольно притягивало взгляд. Он наклонился, чтобы поправить складки на её юбке, старательно разглаживая каждую морщинку на белоснежной ткани.
Нишэн смотрела, как его длинные пальцы скользят по ткани, и сердце её вдруг стало хрупким, как нефрит. Она слышала, как оно трескается, разлетаясь на мелкие осколки.
http://bllate.org/book/2989/329255
Готово:
