Со стороны императрицы-вдовы, похоже, вот-вот начнётся движение. Без разницы, повесилась ли наложница Юй сама или нет — раз она уже мертва, с ней легко можно сыграть любую игру: мёртвые не защищаются. За все эти годы во дворце наложница Юй нажила немало союзников, и большинство из них теперь перешли на сторону Юй Цзыму. Как же Шангуань Минлу упустит такой прекрасный шанс?
И в самом деле, на следующий день она первой обнародовала императорский указ, в котором перечислялись все преступления наложницы Юй за годы её пребывания при дворе, а затем возложила на неё обвинение в покушении на жизнь императора — даже после смерти ей не дали возможности оправдаться. Пожар во Восточном дворце и впрямь выглядел подозрительно, и все улики, которые получила Шангуань Минлу, неизменно указывали именно на наложницу Юй. Свидетели и вещественные доказательства были налицо, и чиновники, ранее сомневавшиеся в её виновности, теперь молчали.
Юй Цзыму кипел от ярости, но не мог ничего возразить и лишь старался уничтожить собранные улики. Он сам был выходцем из лагеря первого министра, и теперь все сторонники покойного министра встали за него. Шангуань Минлу, хоть и была уверена в своей правоте, прекрасно понимала: в мире чиновничьих интриг чёрное легко превратить в белое, а мёртвого — в живого. Какая разница, есть у тебя доказательства или нет? Раз человек мёртв, кто сможет сказать, где правда, а где ложь? Кто поручится, что твои доказательства подлинны?
В аудиенционном зале разгорелась жаркая борьба между несколькими фракциями, а Дун Фэнчэн наблюдал за всем этим со стороны с нескрываемым интересом. Однако его по-настоящему сбивало с толку поведение девятого князя: на каждой аудиенции тот лишь улыбался, стоя в стороне, и ни разу не вмешивался в споры. Всякий раз, когда его спрашивали о мнении, он ловко уходил от ответа. Со временем чиновники стали побаиваться именно этого всегда улыбающегося девятого князя.
Шангуань Минлу тайно обыскала весь внутренний дворец, но так и не нашла служанку Цзюньэр. Наложница Юй и императрица-вдова десятилетиями соперничали друг с другом, и каждая из них держала в запасе компромат на другую. Сразу после смерти наложницы Юй Шангуань Минлу приказала устранить всех, кто мог представлять угрозу, и всех устранили… кроме этой Цзюньэр.
Её глаза вспыхнули яростью, словно выпуская сотни острых клинков. Золотые напальчники впились ей в плоть, и она ледяным голосом бросила стоявшей перед ней группе чёрных фигур:
— Неужели исполнители приказа «Захватить душу» — одни лишь ничтожества? Не можете найти даже простую служанку!
Из толпы вышел, судя по всему, предводитель. Никто никогда не осмеливался так оскорблять их, и брови его сдвинулись в грозную складку:
— Ваше Величество, будьте осторожны в словах! Исполнители приказа «Захватить душу» никогда не нарушают своих обещаний.
Шангуань Минлу холодно усмехнулась:
— Уже прошло два дня, а вы всё ещё ничего не добились. Неужели ждёте, что я сама вас награжу? Вам нужны серебряные слитки или женщины?
— Не думайте, будто, будучи императрицей-вдовой Чжаохуа, вы вечно будете повелевать нами! Владелец Кровавого Меча никогда не остаётся у власти дольше пяти лет. Ваше Величество, не стоит быть столь самоуверенной! — наконец не выдержал один из исполнителей, которому уже надоели её насмешки. Никто ещё никогда не позволял себе так пренебрежительно относиться к ним!
— Да? — насмешливо протянула Шангуань Минлу. — Неужели приказ «Захватить душу» способен удержать мою душу? Я бы с удовольствием проверила!
— Вы!.. — вырвалось у того, кто заговорил первым, но предводитель тут же остановил его одним взглядом.
Он склонился перед женщиной на троне с почтительным поклоном:
— До конца нынешнего вечера мы доставим вам эту девушку.
При этом он будто невзначай бросил взгляд на балки под потолком, но ничего не сказал.
Когда чёрные фигуры ушли, Шангуань Минлу обратилась к Цзысяо, которая как раз заваривала чай:
— Подбери мне наряд для сегодняшнего банкета. Нельзя опозориться.
Цзысяо на мгновение замерла, чашка в её руках дрогнула, и она тихо ответила:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Шангуань Минлу весело рассмеялась:
— Чего ты так нервничаешь? Неужели боишься, что я съем твоего братца?
Рука служанки дрогнула, и чай выплеснулся на пол. Она поспешно вытерла лужу платком:
— Простите, Ваше Величество! Простите!
— Хватит, — нетерпеливо нахмурилась императрица-вдова. — Принеси мне одежду.
Осенью в императорском саду алые цветы гибискуса пылали, словно закат, а жёлтые кленовые листья, шелестя, падали на землю. Прогулка вокруг пруда с лотосами была настолько прекрасна, что невольно восхищалась великолепием императорского сада. Неизвестно, какую воду использовали садовники, но лотосы здесь цвели необычайно пышно и красиво.
Дун Нисюн сидела в укромном уголке, даже не замечая, как на её голову упал кленовый лист. Только когда Дун Яньци подошёл и лёгонько похлопал её по макушке, она очнулась и бросилась ему на шею:
— Девятый дядя, наконец-то! Я уже заскучала до смерти!
Дун Яньци уселся рядом с ней и, оглядев собравшихся в саду гостей, усмехнулся:
— Почему бы тебе не поболтать с другими девушками?
Она надула губы:
— Девятый дядя, не смейся надо мной! Ты же знаешь, все избегают меня, как змею, так зачем мне общаться с этими лицемерками?
— Сама виновата! — с лёгкой усмешкой он щёлкнул её по носу, и его глаза заблестели, словно весенний ветерок, заставив всех присутствующих девушек потерять голову.
Маленькая проказница, довольная и в то же время ревнивая, шепнула:
— Девятый дядя, не улыбайся так «нагло» при всех!
Дун Яньци прекрасно понимал, о чём она думает, и лишь улыбнулся ещё шире, отчего Дун Нисюн покраснела и, разозлившись, отвернулась, делая вид, что больше не хочет с ним разговаривать.
Он уже собрался её утешить, как вдруг раздался пронзительный голос евнуха Сяо Луцзы:
— Его Величество император прибыл!
Голос протяжно растянулся, но Дун Нисюн даже не подняла головы, продолжая злиться на пруд с лотосами. Дун Фэнчэн совсем сошёл с ума: зачем устраивать банкет? Ладно бы банкет, но ещё и приглашать этого Ми Тяньцзяна!
При мысли о последней встрече с Ми Ухуа её глаза потемнели, кулаки сжались, а губы плотно сжались в тонкую линию. Дун Яньци почувствовал перемену в её настроении и, обняв её за плечи, тихо прошептал на ухо:
— Ни о чём не думай. Всё будет хорошо — я рядом.
Она удивлённо взглянула на него, но в этот момент он уже помогал ей встать и кланяться императору. Только очнувшись, она поняла, что Дун Фэнчэн уже стоит перед ними.
Он холодно окинул взглядом всех, кто стоял на коленях:
— Вставайте! Сегодня не особый день — просто хочу собрать вас всех вместе перед моим восшествием на трон. Мы же одна семья, не нужно такой официальности!
Так бездарен сын небесного генерала (часть первая)
Дун Нисюн уловила в голосе Фэнчэна обиду и недоумённо посмотрела на него, но тот тут же отвёл взгляд в сторону. Она с подозрением уставилась на его профиль, но ничего особенного не заметила, разве что он, кажется, ещё больше похудел в последнее время. Неужели повара императорской кухни тоже перешли на сторону этой проклятой императрицы-вдовы?
В зале послышался шелест шелковых одежд — чиновники поднялись. На банкете присутствовали только высокопоставленные лица, чины третьего ранга и выше. Эти чиновники привыкли к собственному величию, да и Дун Фэнчэн пока не укрепил свою власть, так что старики-сановники в глубине души презирали этого нового императора.
— Ваше Величество, зачем говорить такие пустые слова? — громогласно произнёс один из военачальников, грубиян с квадратным лицом и большими глазами. Он был одет лишь в короткую рубаху, несмотря на осеннюю прохладу, и на голове у него был повязан платок. — Всем известно, что в зале собрались люди с разными интересами, которые улыбаются в лицо, а за спиной точат друг против друга ножи! Вы зовёте нас, воинов, на этот литературный банкет — неужели хотите унизить нас?
Дун Нисюн бросила на него взгляд. Вот так военные? Совсем не то, что она себе представляла! Она повернулась к девятому дяде и вздохнула: почему один из военных — как бог, а другой — как медведь?
Дун Яньци лишь улыбнулся уголками губ и, приложив палец к губам, дал ей знак молчать. Затем он потянул её назад, в самый конец зала, где их никто не замечал.
Она приглушённо спросила:
— Девятый дядя, разве ты не хочешь проучить этого Ми Тяньцзяна?
Его чёрные глаза, словно изысканные чёрные жемчужины, даже в сумерках сияли ослепительно. Он долго смотрел на неё, затем тихо спросил:
— Нишэн, я знаю, ты пришла сегодня, потому что что-то заподозрила. Сегодняшний вечер и завтрашнее утро решат, сможет ли Дун Фэнчэн занять трон. Я спрошу тебя лишь раз: ты действительно хочешь ему помочь?
Дун Нисюн с изумлением смотрела на его прекрасное лицо, которое с детства вызывало в ней восхищение. С первого взгляда она влюбилась в его красоту, и с тех пор её сердце принадлежало девятому дяде. Она любила его не только за внешность, но и за ту безграничную заботу и нежность, которые он дарил ей с самого детства, за то, что благодаря ему она всегда чувствовала себя любимой.
Она крепко сжала губы и решительно сказала:
— Девятый дядя, я хочу помочь Дун Фэнчэну. Но хочу, чтобы ты знал: кем бы я ни была и где бы ни оказалась, единственным человеком, которого я хочу видеть рядом, остаёшься ты!
Эти слова вырвались у неё так легко, будто она годами держала их в себе. Да, она любила девятого дядю и мечтала быть с ним всегда.
Белоснежный мужчина тихо рассмеялся — его улыбка была прекрасна, словно пух, уносимый весенним ветром, и от этого зрелища у неё на мгновение перехватило дыхание.
— Глупышка, — прошептал он, и этих трёх слов было достаточно, чтобы её щёки вспыхнули.
Дун Нисюн с досадой подумала: «Как так вышло, что я краснею перед собственным девятым дядей? Неужели я уже достигла возраста, когда пора выходить замуж?»
Ведь сразу после восшествия Дун Фэнчэна на престол состоится её церемония гицзи. Ей исполнится четырнадцать лет — в обычной семье девушки уже давно выдают замуж. Но она ведь не простая девушка, а Дун Нисюн из Третьего княжеского дома, чьё имя проклинают по всему Чжаохуа!
Тем временем заместитель генерала заговорил, но ни один из чиновников не выступил в защиту нового императора — все молчали, будто остолбенев.
Дун Фэнчэн сидел на золотом троне с выгравированными драконами, лицо его было спокойным, без тени гнева или радости. Сбоку его профиль казался особенно изысканным: белоснежная кожа, чёткие черты лица, которые с годами стали ещё более утончёнными, но и ещё более женственными.
Ми Тяньцзян, выросший в военном лагере, терпеть не мог таких изнеженных мужчин и теперь пришёл в ярость. Он резко потянул своего заместителя на место и грубо бросил:
— Мы, военные, грубияны и не умеем говорить красиво. Если Вашему Величеству не нравится наша манера речи, лучше отпустите нас домой!
Так бездарен сын небесного генерала (часть вторая)
Дун Фэнчэн лишь слегка нахмурился, но не успел ответить, как Дун Нисюн уже бросилась вперёд с огнём в глазах. Дун Яньци спокойно сидел на каменной скамье, на губах его играла лёгкая улыбка, но пальцы в рукавах сжались в кулаки.
— Старый подлец! — закричала Дун Нисюн. — Не думай, что, став генералом и выиграв пару сражений, ты можешь сесть верхом на императорскую семью!
Она атаковала без промедления — быстро, жёстко и безжалостно, целясь прямо в смертельные точки противника.
Цивильные чиновники тут же отпрянули в безопасное место, а стража, услышав шум, бросилась на помощь, но Дун Фэнчэн одним взглядом остановил их.
Юй Цзыму похолодело внутри. Он бросил взгляд на Дун Яньци в углу, но ничего не смог прочесть на его лице. Сердце его сжалось от тревоги, хотя он не мог понять, откуда она берётся.
Когда императрица-вдова и второй министр прибыли в сад, там уже царил хаос: двое сражающихся превратили всё вокруг в поле боя. Дун Нисюн никогда не была сговорчивой, и многие высокомерные чиновники уже получили от неё пощёчины или лишились своих чёрных шляп. Постепенно Ми Тяньцзян понял: эта девчонка вовсе не стремится к победе — она хочет преподать урок всем этим сановникам.
— Смелая и умная девчонка! — воскликнул он. — Скажи, кто ты такая?
Она резко отскочила, приземлившись на перила у клумбы с хризантемами прямо перед Шангуань Минлу, и с вызовом ухмыльнулась:
— Дун Нисюн из Третьего княжеского дома!
Ми Тяньцзян слегка опешил. Неужели это та самая безбашенная наследница Третьего княжеского дома? Говорят, покойный император обожал её и даже ради неё отказался от единственного шанса поймать девятого князя.
Вперёд вышел второй министр, его старое лицо было сурово:
— Что вы себе позволяете? Разве это место для драк?
Дун Нисюн наклонилась, чтобы оказаться на одном уровне с его глазами, и сладко улыбнулась:
— Дедушка второй министр, я просто не выношу этих грубиянов, которые говорят, будто утки крякают! Хотя я и не очень люблю учиться, но базовые правила этикета и уважения к титулам знаю прекрасно, не так ли, дедушка второй министр?
Старик, казалось, захлебнулся от её дерзости. Его глаза, острые, как у ястреба, пристально смотрели на эту миловидную девочку с обманчиво сладкой улыбкой. Шангуань Минлу будто невзначай стряхнула пылинку с рукава — движение было медленным, но намерение — ясным.
http://bllate.org/book/2989/329240
Готово:
