Лу Хэшань с облегчением выдохнул. Бросив взгляд на сбегающуюся толпу и направленные на него объективы, он отступил вбок и прикрыл собой Чжу Ицин:
— Пойдёмте, я провожу вас переодеться.
Дверь комнаты отдыха за спиной закрылась, вспыхнул свет, залив помещение яркостью, словно среди бела дня.
Это был просторный люкс, состоящий из двух комнат и гостиной. За панорамным окном гостиной по-прежнему виднелся привычный пейзаж сада, только на этоти раз они находились вдвоём в закрытом помещении, и их больше не разделяло стекло.
Лу Хэшань дёрнул шторы, рухнул на диван, тяжело выдохнул, а затем яростно взъерошил волосы.
...Как вообще до такого дошло!
При мысле о только что прикованной ко всем взглядам сцене и о том, что его инцидент с пролитым вином наверняка вот-вот залетит на первые полосы всех газет и журналов, обросши дюжиной версий сплетен, Лу Хэшаню захотелось провалиться сквозь землю.
К тому же, что вообще означали те слова Чжу Ицина?
Дверь комнаты со скрипом отворилась, и Чжу Ицин вышел в новеньком костюме. Лу Хэшань немедленно выпрямился, откашлялся и, тщательно подбирая слова, заговорил:
— Большое сочувствие, это полностью моя вина, — торжественно извинился он. — Я возмещу стоимость одежды в полном размере.
Чжу Ицин казался совершенно равнодушным; он поправлял манжеты и невозмутимо произнёс:
— Не нужно, это всего лишь одежда.
Он говорил об этом легко и небрежно, но любой человек с глазами понимал, что тот костюм — далеко не дешёвая вещица.
— Как мне после этого жить с чистой совестью? — горько усмехнулся Лу Хэшань. Глядя на приближающегося к нему человека, он стал куда серьёзнее. — Молодой господин Чжу, дайте мне хотя бы шанс искупить вину. Разве вы не хотите прямо сказать, что мне сделать?
Чжу Ицин медленно приблизился, опустился на колени перед Лу Хэшанем и мягко прижался щекой к его колену.
Ноги Лу Хэшаня мгновенно напряглись, но тот продолжал настаивать на своём: мягкие пряди скользили по ткани костюма, издавая едва слышный шорох.
Затем он поднял взгляд.
— Я хочу встречаться с тобой, — сказал он.
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Лу Хэшань до побеления в пальцах впился в обивку дивана, сдерживая странное ощущение в ногах.
По виску медленно скатилась капля пота. Он прикрыл глаза, силой подавляя импульс отпрянуть.
Когда он открыл их снова, в его взгляде читалось нечто скрытное и в то же время пытливое.
Лу Хэшань вглядывался в глаза Чжу Ицина, словно пытаясь выкопать на самом дне этого глубокого взгляда какой-то иной подтекст, чтобы убедиться — всё это было лишь шуткой.
Долгое время он сдался и издал громкий возглас:
— Эй, эй!
Лу Хэшань яростно пот лицо обеими руками, глубоко вдохнул, а затем с отчаянием выдохнул:
— Молодой господин Чжу, хватит уже надо мной измываться!
На его лице снова появилась улыбка. Подняв Чжу Ицина за локоть и отряхнув с его брюк мелкие пылинки, он изобразил беззаботность:
— Вы же про ту историю с контрактными отношениями? Ну правда, так нельзя, куда мне до вас тянуться? Все эти шипперы в интернете просто ради зрелища стараются. Будьте великодушны, отпустите меня уже.
Подняв голову, он продолжал улыбаться ему, как успокаивают капризного ребёнка:
— Мм? Хорошо? Давайте сделаем вид, будто ничего не было: каждый пойдёт своей дорогой.
Губы Чжу Ицина сжались в тонкую линию, глаза слегка сузились.
Помолчав немного, он произнёс:
— На самом деле, у меня тут недавно появились небольшие неприятности.
Лу Хэшань замер, принимая вид внимательного слушателя.
Чжу Ицин сел на диван напротив и неторопливо заговорил:
— После смерти моих родителей дядя взял под полный контроль дела группы компаний. На словах он заявлял, что помогает управлять, но на деле больше всего на свете он хочет избавиться от меня.
Если я публично завяжу отношения с мужчиной и у меня появится постоянный партнер того же пола, это станет равносильно заявлению ему, что я добровольно отрекаюсь от потомства и отказываюсь от семейного наследства. В таком случае я перестану быть для него угрозой, и это позволит временно усыпить его бдительность.
Как раз сейчас тебе тоже нужен партнер по контракту, а все вокруг считают, что мы отлично подходим друг другу.
Чжу Ицин спокойно встретился взглядом с Лу Хэшанем, его тихий голос звучал так, будто в нём таилось какое-то искушение:
— Директор Лу, почему бы и нет?
Эти слова легли на чашу весов, заставив колебаться внутреннее равновесие Лу Хэшаня.
Но всего мгновение колебаний — и всё быстро вернулось в прежнее состояние.
— Благодарю за столь высокую оценку, молодой господин Чжу, — на лице Лу Хэшаня появилась беспомощная улыбка. — Но, боюсь, это вряд ли возможно.
Чжу Ицин чуть склонил голову набок и спросил:
— Почему?
...Да ещё и спрашивает, почему?! Они же совершенно друг другу не подходят!
Лу Хэшаню подумалось, что интернет-шипперам достаточно лишь любоваться лицами, тогда как реальным участникам приходится принимать во внимание слишком многое.
Возможно, со стороны суждений посторонних людей Чжу Ицин действительно выглядел идеальным кандидатом. У него выдающаяся внешность, знатное происхождение — все эти условия удивительным образом совпадали с тем вымышленным прошлым, о котором Лу Хэшань болтал перед СМИ. К тому же сейчас он проявлял активное стремление к сотрудничеству и приводил весьма убедительные доводы.
Но за блестящим фасадом и слухами Лу Хэшань на самом деле совершенно не знал этого человека, а о внутренней борьбе за власть в семье Чжу не имел ни малейшего представления.
Бездумно ввязываться во всё это, быть может, и помогло бы быстро пережить текущие трудности, но нет никаких гарантий, что в будущем это не навлечет ещё большу́ю беду.
У Лу Хэшаня не было амбиций бороться с могущественными кланами, и он не считал, что обладает подобными способностями.
К тому же, сейчас он и вовсе обладал дурной репутацией.
Если Чжу Ицин хочет найти себе пару, кого он только не сыщет? Зачем ему лезть в эту мутную воду Лу Хэшаня?
Отказывать тоже нужно уметь. Обдумывая предлог, который задел бы собеседника как можно меньше, Лу Хэшань снова вспомнил про Цю Баоюя и против собственной воли выпалил:
— Хоть ты и считаешь того моего друга весьма заурядным, на самом деле... мне кажется, играет он неплохо, так что я уже подписал с ним контракт.
Чжу Ицин обронил:
— Штраф за расторжение я беру на себя.
Лу Хэшань даже поперхнулся от такой наглости:
— Эй, говорю же вам, молодой господин Чжу, в этом нет никакой необходимости. К тому же, у меня сейчас такая дурная слава, неужели вас это совсем не смущает? Мм?
Он поднялся на ноги, наклонился и заглянул в лицо сидевшему перед ним человеку. Указательным крючковатым пальцем он легко приподнял чужой подбородок, прищурился и пустился в угрозы:
— Вся округа говорит, что я жестокий тиран с манией контроля, что у меня бесчисленное множество любовников на стороне и что я больше всего люблю измываться над людьми в постели. Не боитесь, что, прикрываясь статусом фиктивного партнера, я и правда вычужу с вами что-нибудь этакое и превращу вас чёрт знает в кого?
От природы его украшала пара густых чёрных бровей, а надбровные дуги были исключительно высокими и резкими. Однако под этой грозной линией бровей прятались мягкие по форме миндалевидные глаза, которые вечно казались чуть улыбающимися, что и придавало его суровой внешности толику мягкости.
Сейчас же эти густые брови сошлись на переносице, тяжело уставившись на сидевшего напротив человека. Вся мягкость исчезла, и в лицо пахнуло врождённой дерзостью, словно этот хищник был готов в любой момент разорвать жертву.
Чжу Ицин позволил приподнять свой подбородок и, не отводя взгляда от его острого взора, сохранял совершенно спокойное выражение лица:
— Ты не станешь так поступать.
Лу Хэшань издал короткий смешок, надавив пальцем сильнее и впиваясь взглядом в эти лишённые ряби глаза:
— Молодой господин Чжу слишком плохо меня знает. Все эти ползущие повсюду слухи не могут на пустом месте возникать. То, за что я и сам поручиться не могу, не берите на себя смелость гарантировать оптом.
Чжу Ицин ответил:
— Тогда меня это не смущает.
Лу Хэшань подумал: он что, решил со мной тягаться? Чем меньше удаётся заполучить, тем сильнее хочется?
Его череда отказов, судя по всему, лишь раззадорила соревновательный дух этого молодого господина. Тот упёрся рогом и ни на какие уступки идти не желал.
Ну настоящий детский каприз.
Помимо этого, он и впрямь не находил никаких причин для столь упорного стремления Чжу Ицина связаться с психопатом.
Палец скользнул ниже, прочертив по изящному кадыку холодком кожаной перчатки, отчего та точка легко задрожала. Лу Хэшань слегка подался вперёд, всматриваясь в похожие на чёрный нефрит глаза так близко, что между ними едва ли не оставалось пространства для поцелуя.
— Даже если это всего лишь игра в театр, изображая со мной парочку, возможно, придётся делать много лишнего и неприятного, — тихо спросил он. — Молодой господин Чжу, неужели не страшно?
А Чжу Ицин не отпрянул ни на дюйм. С невероятной покорностью подстраиваясь под его движение, он запрокинул голову и смотрел снизу вверх. В его чёрных глазах переливался свет, взгляд был столь горячим, что в нём чудилась едва ли не предвкушающая искра.
— Мм, — ответил он. — Не боюсь.
...Как же так вышло, что под маской гордого и отстраненного молодого господина Чжу скрывается настолько простодушный человек?
Лу Хэшань закрыл глаза. Если бы перед ним и впрямь стоял какой-нибудь маньяк, он бы воспользовался моментом и от души поизмывался над этим парнем, чтобы тот кричал о помощи до хрипоты, да толку не было.
В конце концов, Чжу Ицин сам добровольно обнажил перед ним свою ахиллесову пяту: лишившись покровительства родителей, он стал мишенью для жаждущего сжить его со свету влиятельного дяди. Если бы кто-то вызвался взять эту грязную работу на себя, он бы, пожалуй, с улыбкой нож в руку вложил, с какой стати ему кого-то спасать?
Но Лу Хэшань всё-таки не был настоящим психопатом, да и не должен был нести ответственность за дальнейшую судьбу Чжу Ицина, так что все эти мысли остались лишь мыслями.
Он разжал пальцы и тяжело вздохнул:
— Но мы же не подходим друг другу, молодой господин Чжу. Ну правда не подходим.
— Послушай меня, найди кого-нибудь другого, — перейдя от кнута к прянику, Лу Хэшань уселся рядом с ним и принялся убеждать с искренним участием: — Я старше тебя на семь лет, происхождение самое заурядное, репутация испорчена, во всём уступаю. На что ты надеешься? Мало ли что там болтают в интернете, посмотрел и забыл.
Чжу Ицин нахмурился, выражая лёгкое недовольство.
Сжав и разжав кулаки на коленях, он наконец произнёс срывающимся от наболевшего голосом:
— Не говори о себе в таком уничижительном тоне только ради того, чтобы отделаться от меня.
Лу Хэшань расхохотался:
— Ой, молодой господин Чжу, да я же чистую правду говорю! Посчитай сам, в чём я солгал? Разве я богаче тебя или моложе?
Он легко потёр себя по щеке, с изогнутыми дугой глазами глядя на него:
— Да и внешне я не так хорош собой, как ты, разве нет?
Щёки Чжу Ицина чуть надулись, и он с удрученным видом отвернулся:
— ...Нет.
Лу Хэшань не удержался от смеха и протянул руку, чтобы потрепать упрямую макушку.
— К чему это упрямство? Стоит тебе захотеть, и желающие понравиться тебе люди выстроятся в очередь за милю отсюда, — мягко уговаривал его Лу Хэшань. — Такой выдающийся человек, как молодой господин Чжу, непременно отыщет партнера получше.
Длинные ресницы Чжу Ицина слегка дрогнули. Он поднял голову, глядя на него; на самом дне его глаз мерцали осколки света, словно рвущиеся наружу бесчисленные слова, которые он так и не смог сдержать, кипели и бурлили. Его кулаки то сжимались, то разжимались, но в конце концов он остался безмолвен.
И когда Лу Хэшань уже собирался отнять руку, тот неожиданно подался в сторону, прижавшись гладкой щекой к его ладони. Его ресницы трепетали, а во взгляде сквозило странное, тоскливое притяжение.
http://bllate.org/book/29889/3639065
Готово:
