Снежный день, холодный туман.
Ветер подхватил хлопья снега и погнал их навстречу приглушенному, низкому бормотанию погребальных песнопений. Чао И держал в руке длинную черную зонтичную трость, большая часть его лица тонула в тени. Он тяжело дышал, словно тонущий человек, на висках проступили вздувшиеся вены, и он едва держался на ногах.
Заметив это странное состояние, шедшая рядом женщина неожиданно остановилась, повернула голову, подняла на него взгляд и негромко спросила:
– Что с тобой?
Сегодня она редкость убрала свои длинные вьющющиеся волосы в высокую прическу и почти не накрасилась, но в ее бровях и глазах все равно угадывался изысканный шарм. Говоря это, она чуть опустила голову и рассеянно расправила подол своего и без того идеально отутюженного шерстяного пальто.
В этот момент неподалеку зазвенели бубенцы, песнопения монахов стали громче, и тут же порыв холодного ветра заставил Чао И вздрогнуть. Наконец он очнулся от этого наваждения.
Всепоглощающее удушье и ледяная речная вода, булькая, заливавшаяся ему в рот и нос, исчезли. Его хриплый голос почти растворился в холодном ветре:
– Юй… Янь…
Женщина не расслышала и машинально повернула голову:
– Что?
Чао И ничего не ответил.
– Сегодня придут не только топ-менеджеры концерна, но и дядья с дальними родственниками из семьи Чао, те старейшины, что обычно были в хороших отношениях с твоим отцом, а также всякие крупные и мелкие партнеры… – женщина намеренно понизила голос и предупредительно посмотрела на него исподлобья: – Тебе еще предстоит иметь с ними дело в будущем. Какое бы недовольство ты ни испытывал, держи его при себе и не позорься тут как дурак.
Не дождавшись ответа от Чао И даже спустя долгое время, женщина сердито сдвинула брови:
– Ты слышишь меня?
Спрятанный под зонтом Чао И вдруг слегка прищурился, почти жадно устремив взгляд вдаль —
Там, среди множества заурядных фигур, выделялся бледный, светлый силуэт, стройная и изящная спина.
Его учащенное дыхание все еще не успокоилось, Чао И сжал кулаки, словно желая вдребезги сокрушить ту фигуру, что заключили в рамки его глаза.
– Чао И? – женщина уже начала злиться, на ее лице проступило раздражение.
– Слышу.
Хриплый и низкий тон без всякой причины заставил у женщины побежать мурашки по коже.
– Что за манеры, – услышал он ее недовольное бормотание. – Я же говорила тебе курить поменьше, в таком молодом возрасте…
Не успели они сделать и двух шагов, как их окружило несколько человек, которые очень тепло и услужливо назвали женщину рядом с ним госпожой Хо.
Хо Цзяин слегка улыбнулась — в ее годы и на таком мероприятии она уже не смела позволять себе беспечность или шутки. Она лишь с улыбкой потянула Чао И вперед:
– Это мой непутевый сын Чао И, он только что окончил университет, финансовый факультет А-ского университета.
Затем она напомнила самому Чао И:
– Это твой дядя Чжао и тетя Ин, быстренько поздоровайся.
В прошлой жизни Чао И больше всего ненавидел подобные светские любезности. Когда его старший брат был жив, никто здесь не ставил его ни во что, а теперь, когда брат только что ушел, эти люди снова прибежали лизать ему задницу, притворяясь искренними и старыми знакомыми ради собственной выгоды.
Поэтому он практически никому не оказал уважения, из-за чего у всех сложилось о нем дурное впечатление, и неудивительно, что позже он оказался столь неугоден людям в концерне.
Поколебавшись секунду, он все же выдавил из себя безразличный тон:
– Дядя Чжао, тетя Ин.
– Посмотрите на этого молодого человека семьи Чао — настоящий красавец, а теперь взгляните на моего лентяя: целыми днями дурью мается, проматывает отцовские деньги и открыл какой-то сомнительный клуб на окраине города, где только и делает, что шатается и безобразничает с шайкой бездельников, – вздохнула она. – Надо будет как-нибудь познакомить моего Тао Тао с вашим Сяо И, пусть поучится у него уму-разуму.
Хо Цзяин бросила взгляд на Чао И, испытывая смутную неловкость, но все же с натянутой улыбкой согласилась:
– Мальчишки есть мальчишки, им по природе положено резвиться, мой тоже недалеко ушел. Впрочем, они ровесники, так что, глядишь, и найдут общий язык.
http://bllate.org/book/29887/3638573
Готово:
