Настроение внезапно испортилось. Тесная съемная квартира давила на него, не давая вздохнуть, и ему стало необходимо выбраться наружу, чтобы проветриться.
Впрочем, прогулка едва ли помогла: в округе не было чистого воздуха, которым можно было бы дышать. Си Ванцзян бесцельно бродил по запутанному лабиринту переулков. Его взгляд скользил по серым, неприглядным пейзажам, а тяжесть в груди становилась лишь ощутимее.
Вдруг из-за угла донесся грохот. Си Ванцзян машинально обернулся и увидел, как мимо него промелькнула худая фигура.
Следом показался полный мужчина средних лет; он высунулся из-за угла, сделал пару шагов в погоню, но, поняв, что след простыл, в раздражении остановился и с силой пнул мусорный бак.
— Чертов попрошайка! Опять приперся в отбросах копаться! — выкрикнул он, не скупясь на ругательства.
Си Ванцзян, проходя мимо, заметил, что это была маленькая лапшичная. У входа стояла железная плита, разделочный стол покрывал слой застарелой грязи, копившейся, казалось, долгие годы. На нем лежала кучка мясного фарша, нарубленного так мелко, что он походил на перхоть, да огромная говяжья кость, обглоданная до такой степени, что на ней не осталось ни волокна.
Си Ванцзян невольно поморщился, вспомнив мусор, который в последние дни постоянно появлялся у его собственного порога.
Мужчина, выплеснув гнев, поставил бак на место, небрежно выудил из него кусок коровьей кости, к которой прилипли остатки картофельной кожуры, ополоснул ее под краном и швырнул в кипящий котел с бульоном.
Желудок Си Ванцзяна скрутило. Он поспешно зашагал прочь.
В ту ночь он лег спать голодным, а во сне, полузабытьи, увидел, как потратил все деньги и прибежал к той самой лапшичной рыться в мусоре. Едва он выудил трубчатую кость, как появился хозяин с тесаком и погнал его прочь.
Си Ванцзян бросился бежать, чувствуя, что рядом с ним бежит кто-то еще. Они оба были грязные и дурно пахли, но этот человек выглядел вполне довольным и широко улыбался. Однако стоило Си Ванцзяну попытаться разглядеть его лицо, как тот внезапно ускорился и исчез из виду.
Си Ванцзян открыл глаза. Сердце колотилось так, будто он только что на самом деле бежал изо всех сил.
Непонятно почему, но его внезапно осенило: человек, убегавший вчера от лапшичной, был очень похож на того безумного беспризорника, которого он уже встречал.
Трубчатая кость, странный юноша, мусор...
Что-то здесь было не так.
Пока он предавался этим мыслям, за тонкой деревянной дверью послышались едва уловимые шаги.
Си Ванцзян насторожился, в голове мелькнула догадка.
Он медленно откинул одеяло, на цыпочках подошел к окну, отодвинул штору и выглянул наружу. И правда — там была худая фигура.
Юноша стал еще грязнее, чем в прошлый раз — или, если быть точным, в позапрошлый.
Он стоял у двери в странной, неуклюжей позе, опустившись на колени, и что-то суетливо доставал из-за пазухи, складывая перед собой в кучку. Его плечи то и дело подергивались.
Неужели он мстит за то, что в прошлый раз Си Ванцзян сорвался на него? Тогда тот молчал, а оказывается, затаил обиду.
Си Ванцзян разозлился до такой степени, что его разобрал смех. Он лишь корил себя за то, что сунул нос не в свое дело и нажил себе такую обузу.
— Ты что здесь делаешь?! — крикнул он, открывая дверь, чтобы прогнать незваного гостя.
Юноша вздрогнул. Из его рук выпал грязный кусок булочки и покатился к ногам Си Ванцзяна. Мальчишка тут же бросился следом и подобрал его.
Теперь его движения казались гораздо более координированными. В прошлый раз, глядя на то, как он шатается, Си Ванцзян решил, что у него какой-то физический недуг, но теперь было ясно: скорее всего, проблема была с головой.
У двери аккуратно были разложены вещи: сегодня там лежали куриная шейка и несколько кусков костей, до боли знакомых — тщательно обглоданных дочиста.
Юноша, пойманный с поличным, даже не испугался. Си Ванцзян стоял прямо перед ним, а он, сжимая в руке булочку, по-прежнему намеревался положить ее у порога.
У Си Ванцзяна дернулся глаз. Он одним пинком разбросал весь этот мусор.
— Совсем с ума сошел?
Юноша замер, глядя на Си Ванцзяна, а затем на булочку в своих руках, словно не понимая, в чем дело.
Его личико было перепачкано грязью, и лишь круглые глаза, чистые, блестящие и влажные, казались удивительно ясными.
Гнев Си Ванцзяна мгновенно улетучился. Он подумал, что нет смысла злиться на душевнобольного, и попытался заговорить как можно мягче:
— Слушай, неблагодарный, ты слопал у меня столько еды, а потом еще несколько дней донимал меня этой местью. Я не буду с тобой сводить счеты, давай на этом закончим, хорошо?
Юноша слегка наклонил голову, неясно, понял ли он хоть слово.
Си Ванцзян вздохнул:
— Чего ты вообще хочешь?
Подумав, он вернулся в комнату, достал остатки хлеба и протянул юноше.
— Это последнее, что осталось, — добавил он раздраженно, видя, что тот не тянется за едой. — Радуйся, я сам голодный.
Неизвестно, какие именно слова на него подействовали, но в глазах прежде отстраненного юноши вдруг вспыхнул огонек. Он не только не взял хлеб, но и попытался запихнуть ему в руки ту самую грязную вещь, что держал сам.
Трудно было сказать, откуда взялась эта половинка булочки — она была настолько грязной, что невозможно разобрать цвет, и вместе с мусором, разбросанным на земле, источала невыносимый кисло-тухлый запах.
Си Ванцзян поспешно отпрянул, но юноша засуетился еще больше: он снова начал собирать мусор с земли, пытаясь подобраться к нему ближе, и что-то невнятно мычал. Видя, что его отталкивают, он вдруг на глазах у Си Ванцзяна откусил кусок от своей булочки.
Си Ванцзян застыл в оцепенении. Пока его желудок скручивало от отвращения, его вдруг осенило.
— Ты что... это мне принес?
Юноша ничего не ответил, лишь пристально смотрел на него, двигая челюстями, пока проглатывал кусок булочки.
Си Ванцзян не знал, что и думать, и какое-то время просто молчал.
Заметив, что Си Ванцзян больше не отстраняется, юноша постепенно успокоился. Он аккуратно сгреб мусор в кучу и, оставив себе лишь ту самую половинку булочки, пододвинул все остальное к ногам Си Ванцзяна. Остался доволен, отступил на шаг и в два счета доел свою порцию.
Рука Си Ванцзяна, вытянутая было вперед, чтобы остановить его, так и зависла в воздухе.
— Я не ем это... — попытался он объяснить, собираясь добавить: «И ты больше не ешь», — но тут же осознал: юноша скитается годами, возможно, он всегда жил тем, что находил в мусоре. Если не это, то что ему еще есть?
Си Ванцзян с трудом проглотил остаток фразы.
Юноша явно не наелся. Он смотрел на кучу у ног Си Ванцзяна с тем же выражением, с каким смотрел на еду в его руках при первой встрече, но на этот раз не просил, а просто упорно ждал, отказываясь при этом брать полпакета хлеба.
http://bllate.org/book/29881/3637749
Готово:
