— Подлая! Не уходи — скажи толком, что имела в виду! — наложница Жунь бросилась прямо на Цянь Журань.
Но опоздала: споткнулась и рухнула на пол. Выпала прическа, волосы растрепались, а лоб ударился о угол стола — тут же пошла кровь.
Выглядела она жалко.
Цянь Журань, услышав шум, обернулась и увидела её в таком виде. Она уже протянула руку, чтобы помочь подняться, но, чуть вытянув её, медленно убрала обратно.
С хмурым лицом она развернулась и ушла.
Новая служанка наложницы Жунь, Юньси, увидев, как из комнаты вышла госпожа Цянь, а внутри раздался стон её госпожи, тут же ворвалась внутрь.
Увидев поверженную на полу наложницу Жунь, она бросилась к ней:
— Госпожа, что с вами случилось?
— Бах!
Едва наложница Жунь поднялась на ноги, как тут же дала служанке пощёчину:
— Глупая девчонка! Почему так долго не входила?
Юньси, будто её и не ударили, мягко отряхивала пыль с одежды госпожи:
— Госпожа, платье всё испачкалось. Может, переоденетесь?
Видя её бесчувственное выражение лица, наложница Жунь не унималась и больно ущипнула служанку за руку. Та от боли выжала слёзы, и только тогда наложница успокоилась:
— Ну же, помоги мне переодеться!
Юньси сдержала слёзы и почтительно повела госпожу за ширму.
*
*
*
Павильон «Синьи».
Наложница Цзин смотрела на сидящую напротив наложницу Цай, которая счастливо уплетала сладости, и вздыхала. Та совсем недавно лежала с травмой, а теперь будто и не помнит об этом! Зачем так мучить себя? Ведь внутри она явно не радостна.
— Хватит улыбаться, — не выдержала наложница Цзин и придержала руку подруги, тянувшуюся за очередным пирожным. — Если не хочешь улыбаться — не улыбайся. Если не хочешь есть — не ешь.
Наложница Цай надула губы и медленно прожевала то, что было во рту. Лицо её оставалось улыбающимся, но слёзы покатились крупными каплями.
Наложница Цзин встала и обняла её:
— Плачь. Плачь — и станет легче. Всё уже позади.
— Уа-а-а! — наложница Цай не сдержалась, и её громкий плач заставил стоявшую у двери императрицу Цяньсяо остановиться на пороге.
— Ваше Величество! — Сиэр, служанка наложницы Цзин, первой заметила императрицу и тут же потянула за рукав госпожу, сама опускаясь на колени.
Наложница Цай не услышала зова Сиэр и крепко прижималась к наложнице Цзин, поэтому та не могла встать и поклониться.
Смущённо она слегка толкнула подругу, пытаясь намекнуть, но та не реагировала.
Императрица Цяньсяо вошла и устроилась на цзяньта:
— Не нужно кланяться.
Затем она обратилась к служанкам:
— Всем выйти.
— Да, Ваше Величество, — служанки вышли и аккуратно прикрыли дверь.
Как только Цяньсяо заговорила, наложница Цай услышала и тут же прекратила рыдать. Она поспешно отстранилась от наложницы Цзин и вытерла слёзы. Как же неловко! Императрица пришла, а она даже не заметила и расплакалась как дитя.
— Подойди сюда, — маннула её Цяньсяо. — Дай взглянуть на рану на голове.
— Ваше Величество, со мной всё в порядке, — сказала наложница Цай, подходя и склоняя голову, чтобы показать. — Посмотрите, уже зажило. Лекарь Вэй дал лекарство, после которого перестало болеть, и теперь даже раны не видно.
— Тогда почему ты только что так горько плакала? — Цяньсяо осторожно постучала пальцем по её голове, избегая места раны. — Я уж подумала, голова снова заболела!
От этой улыбки наложница Цай покраснела, как яблоко, и надула губы, не зная, что ответить.
Цяньсяо и наложница Цзин лишь снисходительно улыбнулись.
Цяньсяо погладила её по руке и усадила рядом:
— Я знаю, тебе обидно. Но не переживай — я за тебя заступлюсь.
Только что утихшие слёзы снова навернулись на глаза наложницы Цай.
Она и вправду чувствовала себя обиженной. Откуда ей было знать, что Хэ Мэйлин замышляет зло? Они ведь столько лет не виделись! До замужества они даже дружили. Кто мог подумать, что та окажется такой подлой? Её отец и мать специально пришли в павильон, чтобы отчитать её, а она только очнулась и ничего не понимала.
По дворцу ходили слухи, будто она пыталась навредить маленькому принцу Чэню. Эти дни она не знала, как пережить!
Видя, что та снова готова расплакаться, Цяньсяо вздохнула:
— Не грусти. — Она сама вытерла слезу, которая вот-вот должна была упасть. — Твои родители переживают за тебя. В этом мире труднее всего разглядеть чужое сердце, а ты теперь живёшь в самом коварном месте — в императорском гареме. На этот раз Его Величество и я тебя не виним, но что будет в следующий раз? Если ты снова попадёшься на уловку недоброжелателей, чем всё кончится? Разве они не вправе волноваться?
— Уа-а-а! — от этих слов наложница Цай ещё сильнее расстроилась и бросилась в объятия Цяньсяо. Но забыла одну важную деталь: императрица была невысокого роста.
Цяньсяо совсем не ожидала такого порыва и от толчка упала на цзяньта. Хорошо, что тот был широким и мягким — иначе могло случиться несчастье.
Наложница Цзин испугалась и бросилась к ним. Ушань сразу же положила руку на рукоять меча, готовая выхватить клинок.
Цяньсяо махнула рукой, давая понять, что с ней всё в порядке.
Активировав силу ци, она села и прижала к себе наложницу Цай, позволяя той выплакаться вдоволь. Сама же подумала, что, кажется, стала слишком мягкосердечной. Раньше она не терпела, когда к ней прикасались чужие — кроме самых доверенных людей. А теперь, хоть и чувствовала лёгкий дискомфорт от такой близости, но не испытывала отвращения.
*
*
*
Наложница Цай уснула прямо в объятиях императрицы.
Ушань подошла и перенесла её на постель наложницы Цзин.
— Ваше Величество, сегодня вечером у вас запланировано дело? — спросила наложница Цзин, осторожно массируя руку Цяньсяо. Наложница Цай была не из лёгких, и рука императрицы наверняка онемела от долгого лежания.
— Да, сегодня я должна арестовать нескольких человек. В том числе и из покоев наложницы Цай, — Цяньсяо пошевелила онемевшей рукой и указала на плечо. — Услышала, что её родные отчитали, и решила заглянуть.
Наложница Цзин перенесла руки на указанное место и спросила:
— Такой нажим подойдёт?
— Да, очень приятно, — Цяньсяо прищурилась от удовольствия. — Где ты этому научилась? Даже Хуаньэр не так хорошо делает.
— Бабушка страдала от ревматизма, поэтому я специально выучила массаж до поступления во дворец. Хотя так и не успела ей помочь…
— Тогда я уже твоя бабушка, — пошутила Цяньсяо и первой рассмеялась. — Только не называй меня так всерьёз — а то я постарею!
Наложница Цзин тоже улыбнулась:
— Ваше Величество шутите! Вы от природы прекрасны и вовек не состаритесь!
Цяньсяо не стала спорить. Ведь культиваторы духа, достигнув стадии Небесного Духа, могут зафиксировать свою внешность на момент прорыва. Если не захочешь — будешь вечно молодым.
— Бабушка как-то упоминала вашу матушку, — неожиданно вспомнила наложница Цзин, глядя на спокойное лицо императрицы.
— Моя мать? — Цяньсяо заинтересовалась. — Она её видела?
— Говорила, что видела, но не успела поговорить. Ваша матушка почти никогда не бывала в резиденции маршала — всё время проводила в армейском лагере и не общалась с жёнами чиновников. Но однажды, на празднике в честь победы, устроенном покойным императором, бабушка её видела. Сказала, что ваша матушка была необычайно красива и сильна — несмотря на маленький рост, владела высочайшим боевым искусством.
Эти слова больно кольнули Цяньсяо.
Получается, её рост — наследие матери? И теперь она навсегда останется ниже полутора шестидесяти сантиметров?
Нет!
Ушань, лучше всех знавшая эту боль своей госпожи, едва не расхохоталась. Когда Цяньсяо впервые пришла в сознание, она долго грустила из-за роста, утешая себя надеждой, что ещё подрастёт. А теперь наложница Цзинь своими словами разрушила эту иллюзию!
Наложница Цзинь ничего не подозревала и продолжала:
— На последнем пиру бабушка увидела вас и потом сказала, что ваши глаза очень похожи на глаза вашей матери — будто умеют говорить.
Это Цяньсяо тоже слышала от дедушки.
— Я никогда не видела свою мать, — с грустью произнесла она. — Не знаю, как она выглядела и какой была. Во всех своих жизнях у меня не было матери. Только на Земле я видела ту, что меня родила, но и там всё было так же — родители развелись вскоре после моего рождения, и я осталась с отцом. Он запрещал матери навещать меня, а сам постоянно был в делах. Поэтому рядом со мной всегда были лишь няня и Ушань.
Возможно, именно поэтому она так трепетно относилась к сиротам — маленькому принцу Чэню и Кээр.
Услышав дрожь в её голосе, наложница Цзинь вдруг вспомнила: императрица родилась уже после смерти матери. Её отец в отчаянии вскрыл живот умирающей жены, чтобы спасти новорождённую дочь.
— Простите, Ваше Величество, я не должна была об этом говорить… — заторопилась она.
Цяньсяо остановила её жестом:
— Это не твоя вина. Просто мне самой жаль…
Она не стала уточнять, чего именно жалеет.
В комнате воцарилась тишина.
Цяньсяо молчала, и наложница Цзинь не знала, что сказать.
Ушань взглянула на часы и подала императрице чашку чая:
— Госпожа, время пришло.
Цяньсяо взяла чашку, но не стала пить, а задумчиво посмотрела в окно на беззвёздное небо:
— Какой сегодня чёрный мрак…
*
*
*
В то же время в покоях наложницы Линь.
Наложница Линь и некий мужчина оказались загнаны в угол Ду Фэном и Сяосяном, а у входа в тайный ход стояли несколько стражников Драконьей гвардии.
Мужчина, оценив ситуацию, прошептал наложнице Линь:
— Прорывайся наружу!
Та с ненавистью уставилась на Сяосяна. Его присутствие означало одно: сегодня императрица решила с ней покончить.
Подлая!
— Думаете, у вас ещё хватит сил прорваться? — насмешливо спросил Сяосян. — Попробуйте-ка собрать свою силу ци.
Оба попытались — и побледнели. Их сила ци исчезла!
— Вы подло отравили нас! — воскликнул мужчина.
Ду Фэнь не стал тратить время на разговоры:
— Взять их!
Несколько стражников без труда схватили парочку и увели, не обращая внимания на их бессильный протест.
*
*
*
Наложница И весь вечер чувствовала беспокойство и никак не могла уснуть в своих покоях.
Она уже собиралась позвать служанку,
как вдруг дверь с силой распахнулась.
Наложница И подумала, что какая-то дерзкая служанка осмелилась так поступить, и гневно крикнула:
— Наглец!
http://bllate.org/book/2988/329069
Готово:
