Сыту Цзюйян сообщил, что у князя Сянь за пределами дворца есть сын от наложницы. Мать мальчика когда-то была первой красавицей в публичном доме. Позже князь Сянь приобрёл для неё поместье и поселил там под видом управляющего. Во всём дворце считали, будто мальчик — сын самого управляющего, пока Сыту Цзюйян однажды случайно не подслушал разговор князя Сянь с этим управляющим и не узнал, что на самом деле ребёнок — его собственный сын.
Сыту Фэнцзюэ…
— По мнению Сыту Цзюйяна, князь Сянь искренне любил ту женщину, но из-за её низкого происхождения не мог взять её в дом и потому держал в поместье, — продолжила Цяньсяо. — Каждый месяц он регулярно уезжал туда якобы для поправки здоровья. Обычно это происходило в середине месяца: двенадцатого или тринадцатого он уезжал и возвращался лишь около двадцатого. Так продолжалось уже более десяти лет. Я заподозрила, что с этим поместьем что-то не так, и приказала Байчи следить за ним.
— Хм, — отозвался Сыту Фэнцзюэ, больше ничего не добавив.
Оба сохраняли спокойное выражение лица, продолжая наблюдать за представлением внизу.
*
Выступление гуйжэнь Лу завершилось. Сыту Фэнцзюэ и Цяньсяо выбрали ещё несколько женщин для выступлений.
Наконец настала очередь наложницы Линь.
Она объявила, что будет играть на цитре.
Поклонившись обоим, восседавшим наверху, она села за инструмент, установленный посреди зала.
Из-под её пальцев полилась мелодия «Высокие горы, глубокие воды».
Стоило прислушаться — и сразу становилось ясно: в игре на цитре она достигла немалого мастерства.
Однако мысли Цяньсяо уже вовсе не были заняты музыкой.
Она заметила, что Ушан вернулась.
Цяньсяо бросила на неё взгляд, и та едва заметно кивнула, после чего почтительно встала позади императорского трона.
Кроме Цяньсяо и Сыту Фэнцзюэ, о её исчезновении и появлении знал лишь евнух Фу.
Фу незаметно подошёл к Ушан и слегка коснулся её рукава, передавая шёпотом:
— Госпожа послала тебя по делу?
Ушан закатила глаза.
Разве она ушла бы без причины? Какое у неё положение? Она — страж госпожи! Где госпожа, там и она!
Фу, получив такой взгляд, сразу понял, что задал глупый вопрос, и тут же вернулся на своё место.
*
Когда наложница Линь закончила играть, Сыту Фэнцзюэ ничего не сказал, зато Цяньсяо подарила ей пару белых нефритовых браслетов.
Многие наложницы позеленели от зависти.
Последующие выступления стали ещё усерднее.
Подарки императрицы всегда отличались изысканностью и ценностью.
Среди наложниц были такие, чьё происхождение считалось скромным, а иные и вовсе — бедными. Увидев подобные дары, разве можно было не позавидовать? Даже если не ради внимания императора, то хотя бы ради самих подарков стоило постараться изо всех сил!
Сыту Фэнцзюэ после выступления наложницы Линь посмотрел ещё на нескольких женщин, а затем, сославшись на государственные дела, покинул зал.
Цяньсяо осталась одна на троне, предназначенном исключительно для императора, и продолжила наблюдать за выступлениями.
Тем, кто играл особенно удачно, она вновь раздавала ценные подарки.
Некоторые наложницы уже не хотели уходить — ведь они ещё не выступили и не получили своих даров!
Те, кто уже выступил, в том числе наложница Линь, тоже хотели уйти, но разве можно было покинуть зал, пока императрица оставалась? Пришлось всем остаться и терпеливо ждать.
Наложница Линь с тревогой смотрела на Цяньсяо, спокойно восседавшую на троне и, судя по всему, весьма довольную представлением. Её сердце бешено колотилось.
Сегодня она вообще не хотела идти сюда, но все остальные наложницы пришли — не выделяться же! Однако теперь, глядя на императрицу, которая, похоже, собиралась смотреть до самого конца, Линь поняла: ей нужно срочно вернуться во дворец. Там есть места, которые нельзя никому показывать. С тех пор как она попала во дворец, она никогда надолго не отлучалась. Если императрица и дальше будет так увлечена, придётся торчать здесь весь день!
Нет, надо срочно придумать, как уйти.
— Госпожа, — донёсся до ушей Цяньсяо голос.
— Говори.
— Во дворце наложницы Линь обнаружен тайный ход.
— Восстанови всё как было, запомни место. Проверь остальные участки — нет ли ещё ходов.
— Есть!
Цяньсяо подозвала Ушан, стоявшую за троном.
— Госпожа?
— Мне захотелось янтао. Сходи в дворец Чжундэ и принеси немного.
Одновременно она передала ей мысленно:
— Возьми теневых стражей и оцепи все входы во дворец наложницы Линь. Распорядись и возвращайся. Пусть Байинь попробует проникнуть в тот тайный ход.
Байинь была давней служанкой Цяньсяо, владела искусством невидимости и отлично разбиралась в древних запечатываниях.
— Есть! — Ушан ушла выполнять приказ.
Наложницы почувствовали несправедливость.
Они выступают ради неё, а им подают лишь чай, а она — захотела янтао и тут же получает! Да ещё какой янтао — привезённый из Цюйшуй! В Цзянцзэ такие плоды могли позволить себе только император, несколько особо приближённых министров и члены императорской семьи. Большинство наложниц даже не видели их вживую — только слышали.
А императрица — просто так, по первому желанию!
Как тут не позавидовать?
Цяньсяо и не подозревала об их мыслях. Для неё фрукты всегда были под рукой, и она даже не помнила, что именно велела принести.
— Император действительно балует госпожу, — с кислой миной сказала одна из наложниц, стоявшая рядом с Линь.
— Мы даже не видели таких фруктов!
— Да уж, посмотрите на неё — всегда такая довольная…
Наложница Линь тоже почувствовала раздражение.
Хотя она и не питала особых чувств к императору, но какая женщина не позавидует той, у кого всё есть?
Даже будучи наложницей в ранге «бин», она видела янтао лишь раз в жизни. А императрица — просто так, без всяких усилий!
«Пусть план господина скорее удастся, — подумала она. — Тогда я стану не просто наложницей».
*
Сегодня императрица, казалось, была в прекрасном настроении.
Она смотрела выступления с самого полудня до ужина и всё ещё не собиралась уходить.
Лишь когда император прислал за ней людей, измученные наложницы наконец смогли разойтись. Те, кто ещё не выступил, ушли с разочарованием.
Вернувшись в дворец Чжундэ, Цяньсяо обнаружила Сыту Фэнцзюэ уже ожидающим её в главном зале.
Она бросилась к нему и влетела прямо в объятия.
Сыту Фэнцзюэ раскрыл руки, чтобы поймать её, но не успел ничего спросить, как услышал жалобный голосок:
— Я так устала… Оказывается, можно устать даже просто сидя!
— Ха-ха! — Он не удержался от смеха, приподнял её подбородок и лёгким поцелуем коснулся соблазнительных губ. — Если не хочешь смотреть — просто уходи. Кто заставлял тебя торчать там полдня?
— Ушан ещё не закончила проверку. Как я могла уйти?
Цяньсяо надула губки и снова прижалась к нему.
— Во дворце наложницы Линь есть вход в тайный ход. Подозреваю, он соединён с тем, что в кабинете князя Сянь. Надо найти способ туда проникнуть. Я уже послала Байинь, но не думаю, что она многое выяснит.
Он поднял её на руки, отнёс в покои и уложил на ложе, заставив лечь на живот.
Нежно массируя ей поясницу, он наконец сказал:
— Главное — не ходи туда сама. Если захочешь пойти — я пойду с тобой.
— Хорошо, — кивнула Цяньсяо. Она это понимала.
Иначе он снова накажет её. А если вдруг решит связать её на ложе и заставить рожать детей… Она сойдёт с ума! Хотя, конечно, он просто пугает…
— Лучше? — спросил он, продолжая массаж с идеальной силой нажатия.
— Ммм… — Цяньсяо прикрыла глаза от удовольствия.
Он с нежностью смотрел на неё, но в душе болел.
Она всё это делает ради него. Иначе с её характером — зачем тратить время на этих женщин? Лучше бы занялась культивацией.
И Цяньсяо в этот момент думала ровно то же самое: «Целый день потрачен впустую. Лучше бы культивировалась!»
*
За дверью покоев
Сяосян вбежал в главный зал и, увидев у входа в покои Уйиня и евнуха Фу, понял: император внутри!
Но у него срочное дело к госпоже!
Что делать?
Он неуверенно посмотрел на бесстрастного Уйиня и подмигнул Фу.
Фу подошёл и тихо спросил:
— Что случилось?
— Наложница Цзин срочно просит госпожу!
— Император внутри.
(То есть сейчас не время.)
— Но это действительно срочно! — Сяосян уже отчаялся.
Он ведь прекрасно знал, что император внутри! Если бы не было срочно — разве он осмелился бы прийти?
— Подожди.
Фу вернулся к двери и, склонившись, доложил:
— Господин, госпожа, Сяосян срочно докладывает!
— Пусть войдёт, — раздался голос Цяньсяо.
Фу кивнул Сяосяну, и тот, поклонившись, поспешил внутрь.
Он упал на колени перед ложем и не смел поднять головы.
Когда он зашёл, случайно мельком увидел, как император массирует поясницу госпоже! Такое не для слуг!
— Что случилось? — спросила Цяньсяо, не отрываясь от ложа.
— Госпожа, наложница Цзин прислала весточку: её сестра снова написала и просит срочно встретиться — якобы есть секрет.
— Разве я не велела наложнице Цзин не обращать внимания?
— Она передала, что её сестра упомянула сына герцога Хуго.
— Ах! — Цяньсяо резко села.
Она забыла предупредить его! Её затылок врезался в подбородок Сыту Фэнцзюэ.
— Ой! — Она схватилась за голову. — Какой твёрдый подбородок!
Больно…
— Смотри ты, — Сыту Фэнцзюэ, не обращая внимания на боль в подбородке, притянул её к себе и начал массировать затылок. — Что за срочность такая? Теперь больно, да?
Хорошо ещё, что сегодня на голове у неё только повязка. Если бы, как у других женщин, куча шпилек и украшений — он бы точно лишился лица!
Цяньсяо не слушала его. Позволяя ему массировать голову, она спросила у Сяосяна, всё ещё державшего лицо у самого пола:
— Где сейчас наложница Цзин?
— Она боится приходить сюда и не хочет встречаться у себя во дворце. Сейчас ждёт вас в старом дворце Цяньсяо — там тихо, в это время никто не ходит.
— Передай ей: не надо там ждать. Пусть возвращается в свои покои. Я сама вечером зайду к ней.
— Есть!
— Ступай.
Сяосян почувствовал облегчение, поклонился и вышел.
— А что за сестра у неё? — спросил Сыту Фэнцзюэ, всё ещё массируя ей затылок, как только Сяосян вышел из покоев.
http://bllate.org/book/2988/329046
Готово:
