Уголки губ Юнь Лэнин опустились, и она надула личико, словно её незаслуженно обидели:
— Отец велел первому министру Чэнь обучать меня.
— Это же прекрасно. Все говорят, что первый министр Чэнь — учёный муж с величайшими познаниями, он во много раз превосходит меня.
— Я лишь хочу найти себе компаньона для игр. Какой толк от заучивания этих бесконечных исторических теорий? — Сражённая тоской, Юнь Лэнин покачала головой. — Особенно для меня в них нет никакой пользы.
Мин Янь бросил взгляд на слуг, следовавших за ними, призывая Юнь Лэнин к осторожности в мыслях и словах во дворце — подобные речи нельзя произносить вслух где попало.
Юнь Лэнин улыбнулась:
— Эти люди повсюду со мной с самого детства, им можно доверять.
Мин Янь всё ещё испытывал некоторые сомнения. Глядя на неё сейчас, он понимал, что у Юнь Лэнин действительно чистые помыслы. У неё нет влиятельных покровителей, но при этом она пользуется особой милостью государя, а значит, её будущее в опасности.
— Если Ваше Высочество сегодня указали мне дорогу, то я позволю себе дать вам один небольшой совет: в глубинах дворца ни в коем случае нельзя вручать свою жизнь и судьбу кому-то другому. В этом мире нет людей, которым можно доверять всецело, кроме самого себя.
Юнь Лэнин посмотрела на него ясными, чистыми глазами:
— Спасибо.
Мин Янь больше ничего не сказал. Юнь Лэнин продолжала без умолку щебетать всю дорогу. Они виделись всего дважды, а она уже так к нему привязалась. Юнь Лэнин говорила, что из-за большой разницы в возрасте ей не о чем поговорить с остальными принцами. Мин Янь никак не мог взять это в толк: между ними ведь тоже разница в восемь лет, неужели она находит общий язык только с ним?
Незаметно они дошли до развилки трёх дорог. Мин Янь почтительно сложил руки в поклоне:
— До встречи, Ваше Высочество.
Юнь Лэнин с сожалением посмотрела на него:
— Прямо по этой дороге находится мой Дворец Синъань. Если у тебя будет свободное время, зайдёшь ко мне?
Мин Янь знал, что его положение весьма своеобразно, а рядом с Юнь Юйханем требовалось соблюдать сугубую осторожность. Если бы кто-то узнал, что он крутится между двумя принцами, придворные сановники непременно подняли бы шум и стали его обсуждать.
— Пожалуй, нет. Ступайте не спеша, Ваше Высочество.
Убедившись, что силуэт платья Юнь Лэнин скрылся из виду, Мин Янь выпрямился и, подняв взгляд, увидел идущего издалека Юнь Юйханя. Тот с недоверчивым выражением лица посмотрел в сторону удаляющейся Юнь Лэнин, а затем перевёл взгляд на самого Мин Яня. Наследный принц выглядел хмурым и непонятным.
Сердечко Мин Яня тревожно ёкнуло, растерянный молодой человек не знал, что и делать. Он уже собирался придумать, как бы всё ему объяснить, но Юнь Юйхань не стал устраивать допрос. Бесстрастно пройдя мимо, он не удостоил Мин Яня даже беглого взгляда уголком глаза.
Слова застряли у Мин Яня в горле. Глядя на удаляющуюся фигуру принца, он почувствовал пустоту в груди — неужели тот сердится?
Вернувшись в кабинет, Мин Янь обнаружил Ли Шицая, уже ожидавшего у дверей. Тот с улыбкой шагнул ему навстречу:
— Молодой господин Мин вернулся.
— Да.
Войдя в кабинет, он не нашёл там Юнь Юйханя. Мин Янь поинтересовался:
— Где князь? Он же должен был вернуться раньше меня.
— Слуги доложили, что князь отправился к благородной супруге Сянь и ужинать сегодня не вернётся.
Впрочем, всё верно. Хотя та дорога и вела ко Дворцу Ихэ, она вполне могла вести и в другие места. Мин Янь подумал:
— Вот как. Тогда я здесь приберусь и тоже пойду к себе в комнату.
Ли Шицай сказал:
— У князя сегодня прекрасное настроение. Если представится удобный случай, этот старый слуга попытается выхлопотать для молодого господина Мин комнату посветлее и потеплее.
Ли Шицай слегка горбился; на вид ему было лет столько, сколько положено человеку, познавшему судьбу. У него было благостное выражение лица, но если приглядеться, на самом дне глаз таились проницательность и ум. И всё же оставалось загадкой, почему он, подобно одной лишь Юнь Лэнин, не питал к Мин Яню ни малейшей злобы, а напротив, проявлял необыкновенную теплоту.
Мин Янь улыбнулся, ничего не ответив. Ли Шицай уверял, что у Юнь Юйханя хорошее настроение, но сам Мин Янь в этом сильно сомневался: после того как Юнь Юйхань застал их идущими вместе с Юнь Лэнин, еще неизвестно, что у него на уме.
Утолив голод за ужином, Мин Янь лёг спать. Зимние ночи неизменно поражали пронизывающим холодом, и лишь когда он накинул на себя тяжёлое меховое манто, озноб наконец отступил.
Если посчитать дни, до Праздника первого дня года оставалось чуть больше месяца. Раньше они встречали наступление нового года вместе с матушкой, а теперь, оказавшись в Государстве Юй, он даже не представлял, как матушка проводит эти радостные дни воссоединения семьи.
Постепенно мысли уплыли, сон сморил Мин Яня, и он погрузился в тяжёлое забытьё. Не прошло и много времени, как его разбудил стук в дверь. Резко распахнув глаза, он приподнялся на локте и спросил:
— Кто там?
Голос Ли Шицая пробился сквозь дверную створку:
— Молодой господин Мин, вас зовёт князь.
Мин Янь потёр уголки глаз, проворно поднялся, зажёг светильник и принялся одеваться. Судя по лунному свету, было уже очень поздно. Запахнув воротник одежды, он пошёл открывать дверь. В ту же секунду внутрь ворвался порыв ледяного ветра, заставивший Мин Яня прищуриться:
— Что случилось?
Ли Шицай вздохнул:
— Князь напился. Рабы не хотели тревожить молодого господина, но князь потребовал, чтобы выслуживали именно вы, и у старого слуги не было выбора.
— Ничего страшного, пойдёмте. — Мин Янь подхватил висевшее рядом меховое манто и набросил на плечи.
По дороге Ли Шицай рассказал ему, что Юнь Юйхань уже давненько не испытывал желания выпить. Из-за истории с чиновниками ведомства он пребывал в унынии довольно долгое время, но сегодня, неведомо чему обрадовавшись, сразу по возвращении от благородной супруги приказал готовить закуски, заявив, что намерен испить хмельного допьяна.
Всего нескольких фраз Ли Шицая хватило, чтобы Мин Янь всё понял. Он догадался, что дело о сговоре чиновников и торговцев наверняка связано с наследным принцем. Юнь Юйхань вёл тайное расследование, а теперь, когда слухи немного разошлись, он вполне мог воспользоваться чужими ошибками и собрать богатый урожай.
Поднимаясь по ступенькам в сопровождении Ли Шицая при свете холодного лунного сияния, Мин Янь то и дело спотыкался, но всё же добрался до места. Ли Шицай приподнял для него полог завесы:
— Прошу вас, молодой господин Мин.
Мин Янь поднял голову, оценивая ночное небо: судя по всему, до рассвета оставалось часа два-три. Он предложил:
— Может быть, вы вернётесь отдохнуть? Здесь я справлюсь сам.
Ли Шицай покачал головой:
— Снаружи кому-то нужно дежурить. Проходите скорее внутрь, молодой господин Мин.
Не став больше настаивать, Мин Янь повесил меховое манто на вешалку и шагнул в комнату. Юнь Юйхань как раз поднёс к губам чарку с вином, и по его лицу было заметно, что он уже изрядно захмелел. Стряхнув с себя остатки уличного холода, Мин Янь подошёл ближе:
— Князь.
Юнь Юйхань поднял на него взгляд:
— Улёгся спать?
Возможно, из-за того, что он спешил, тёмные волосы Мин Яня лежали неаккуратно, а несколько выбившихся прядей падали на лоб, в то время как в чертах лица еще таилась недосмотренная сонная нежень.
Заметив, что чарка Юнь Юйханя опустела, Мин Янь взял со стола кувшин с подогретым вином и наполнил её до краёв:
— Ваша Светлость, излишек вина вредит здоровью.
— В прошлые годы, охраняя границы, я терпел лютый северный холод, и согревать тело помогало лишь это крепкое вино.
Мин Янь протянул ему чарку:
— Князь годами сражался за Да Юй, совершив немало великих подвигов. Поистине, это великое благословение для Да Юй.
Юнь Юйхань покрутил в пальцах маленькую чарку, погрузившись в тяжёлые мысли. Со стороны казалось, что в его руках сосредоточена военная власть и он невероятно влиятелен, но волю государя предугадать труднее всего, а у самого Юнь Юйханя нет такого происхождения, как у Юнь Цитяня. Случись в один прекрасный день переворот, в каком же свете предстанет его дальнейший путь?
http://bllate.org/book/29879/3637545
Готово:
