Хозяин лавки, видя, что они ему не верят, тут же перешел к фактам и доводам:
– Поместье Го когда-то было самым богатым в нашей деревне, оттуда вышло немало крупных чиновников, богатства у них были необъятные! Но прошли сотни лет, а поместье Го так и стоит там в целости и сохранности. Почему? Неужели наша деревня славится высокой моралью и благородством? Хрен там! Просто никто не смеет к нему подступиться, у всех, кто пытался тронуть поместье Го, был плохой конец.
Шан Лулу спросила:
– Какая связь между Го Ванцзяном и поместьем Го?
– Го Ванцзян? Так он и есть последний хозяин поместья Го.
Если подняться по горной тропинке, что идет вдоль старого вина усадьбы Го, как раз и выйдешь к поместью Го.
Абао вытянул шею, бросил на него мимолетный взгляд и уже собрался спускаться с горы.
Шан Лулу спросила:
– Разве мы не пойдем взглянуть?
Абао в ответ задал встречный вопрос:
– А ты призраков видела?
Шан Лулу кивнула. В первую же ночь после вступления в Секту Цинъюань старшие соученики обязательно водят новичков смотреть на призраков. Утопленники, повешенные, погибшие насильственной смертью… на любой вкус и цвет, всех показывают за один раз. И это благовидно называют: чтобы больше никогда не бояться ходить по ночным дорогам!
Абао произнес:
– Ну вот и всё. Разве для нас зрелище вроде созерцания призраков – не то же самое, что тухлая рыба, опущенная в воду: та же свежесть, только фальшивая?
Шан Лулу спросила:
– Значит, ты вернешься делать домашнее задание?
Абао чуть не споткнулся, с трудом удержал равновесие, и на его лице застыло выражение человека, увидевшего призрак:
– С чего это ты вдруг решила, что у меня есть домашнее задание?
Шан Лулу ответила:
– Сань Юань сказал. Он велел мне напоминать тебе каждые три дня.
Лицо Абао поочередно становилось то сивенным, то бледным, то черным, то красным, прямо-таки переливаясь всеми цветами радуги.
Шан Лулу участливо поинтересовалась:
– Хочешь, помогу?
Абао вздохнул:
– Развей мои мысли.
– М?
– У меня в груди всё сжимается, я никак не могу взять в толк: почему вечно кто-то заставляет танка качаться в магах?
– Тот танк – это Мэн Ци?
Абао: «……»
Над головой ученика возвышаются три великие горы: домашнее задание, дополнительные занятия и экзамены.
Однако еще более плачевная участь у тех учеников, которые, в отличие от остальных, имеющих шанс отчислиться или окончить учебу, из-за другой ипостаси своего возлюбленного не смогут за всю жизнь ни снять студенческую фуражку, ни сдвинуть горы со своей головы.
Проходя мимо каменного мостика, молодая женщина в клетчатом свитере с черным рюкзаком за плечами стремительно бросилась им навстречу, и Абао с Шан Лулу инстинктивно шагнули в сторону.
Назло им, незнакомка, словно прицелившись, ринулась прямо на Абао.
Абао в испуге поменялся местами с Шан Лулу, спрятался за ее спину и бросил:
– На моих объятиях выбито имя.
Шан Лулу обеими руками подхватила девушку, чье тело продолжало оседать вниз:
– Что с тобой? Где-то болит?
Глаза незнакомки внезапно прорвало, как лопнувший водопровод, и она залилась слезами:
– Уважаемый Мастер, умоляю, отомстите за нас! Сжальтесь!
Шан Лулу не могла поднять ее на ноги и потому была вынуждена оставить всё как есть, позволяя той выплакаться.
Легкий ветерок приносил тепло, журчал ручей, покачивались нежная трава и цветы на берегу – какая же картина весеннего расцвета!
Если бы только не звуковое сопровождение в виде у-у-у и э-э-э.
Выплакавшись до полного изнурения, девушка наконец завершила рыдания всхлипываниями.
У Абао от долгого стояния затекли ноги, и он как раз собирался размяться, как вдруг девушка придавила своей стопой его туфлю.
– Раз уж Мастер согласен помочь нам с местью, я выполню любое ваше требование, – девушка слегка приподняла подбородок и уставилась на него покрасневшими, полными слез глазами.
Абао произнес:
– Кхм, доложи-ка о своем имущественном положении.
– …Ой! – начался новый виток воплей.
Кое-как дождавшись, пока она прорыдается до состояния пустой шелухи, из которой уже невозможно выжать ни капли влаги, Абао и Шан Лулу обнаружили, что просидели со скрещенными ногами уже полчаса.
Шан Лулу чувствовала себя истощенной и физически, и морально:
– Хватит платить, за какую месть ты тут топишь, давай сначала толком расскажи.
Девушка, перемежая слова всхлипываниями, поведала всю подоплеку дела:
Она приезжая, приехала сюда вслед за своим парнем, родившимся в этих краях, собираясь продать землю, собрать денег, а затем отправиться в другой город, чтобы купить жилье и пожениться. Полагая, что дела уладятся за три дня, они провозились больше полумесяца, но так ничего и не добились. Когда молодые люди уже собирались уезжать, она обнаружила, что прошлой ночью ее парень при загадочных обстоятельствах расстался с жизнью.
– Они утверждают, будто он покончил с собой из-за сильного стресса! Я его девушка, неужели я не пойду, стал бы он сводить счеты с жизнью или нет? Еще куда ни шло, если бы он убил кого-то другого, но заставить его покончить с собой – да ни за что на свете!
Девушку всю трясло от гнева.
Прошлой ночью…
Абао внезапно напугал ее.
– Ай! – взвизгнула она.
Абао кивнул. В самом деле, это в точности совпало с криком прошлой ночи. Надо полагать, услышанный им возглас раздался как раз в тот момент, когда обнаружили тело.
Абао спросил:
– Вы заявляли в полицию?
Девушка ответила:
– Они не разрешают мне заявить в полицию, у меня нет телефона, я не могу позвонить… Да и уйти я не могу, я должна сторожить его. Помогите мне, пожалуйста? Мастер, верните моего парня, пусть он прикончит этих ублюдков!
Абао спросил:
– Ты пришла к нам, а как же тело?
Девушка ответила:
– Я заперла дверь… – но, подумав, все же засомневалась и попыталась утащить за собой Шан Лулу и остальных.
Абао указал ей верный путь: в гостинице «Синьхай» остановился романист, обладающий дедуктивными способностями, равными божественным.
После того как просительницу «проводили», Шан Лулу с сомнением нахмурилась:
– Разве ты не станешь в это вмешиваться?
Абао ответил:
– Ты читала детективные романы, в которых появляется настоящий мастер по ловле призраков?
Шан Лулу: «……» Разумеется, нет. Иначе зачем бы детективу нужен был сюжет, если бы мастер тут же призвал призрака и допросил его со всеми подробностями?
Абао заключил:
– Вот именно поэтому убийства нам абсолютно не подходят.
По дороге обратно Шан Лулу перерыла всю память в попытке отыскать возражение.
Наконец она припомнила один случай:
– Старший соученик говорил, что вы вместе раскрыли дело о серии убийств женщин-знаменитостей (подробности см. в томе Сон о сталелетейном веке книги Прогулка с призраками).
Абао возразил:
– Убийца в том деле был не человеком.
Шан Лулу оставалось только умолкнуть.
Девушка вернулась в гостиницу раньше них. Чтобы случайно с ней не столкнуться, по возвращении Абао специально дал крюку, но все равно встретил ее у входа в отель.
Ли Ци о чем-то шептался с ней, склонив голову. Заметив приближение Абао, девушка подняла глаза, резко отвернулась и зашагала прочь, словно незнакомка.
Абао вздохнул. Ниже пункта «знакомы шапочно» стоило бы добавить «знакомы мыльно» – словно дружба вроде бы и была, но стоило выглянуть солнцу, как всё лопнуло.
Ли Ци, казалось, напрочь позабыл вчерашнюю неприятность, радостно поздоровался с ними и сообщил, что полиция уже обнаружила то утонувшее тело и ведет активные поиски убийцы. Хоть он и не говорил напрямую, из их разговора Ли Ци почувствовал, что полиция сузила круг подозреваемых до деревни Чанлэ.
Под конец он добавил от себя:
– Это вполне человеческая природа, в конце концов, то место находится далеко от поселка Ванцзя и совсем близко к деревне Чанлэ. К тому же только что я услышал еще об одном подозрительном деле о самоубийстве.
Абао даже не успел выразить отсутствие интереса, как Ли Ци уже вовсю, с пылом и задором, принялся пересказывать историю девушки, сдобрив ее литературными приемами романиста и придав старому сюжету новое леденящее душу звучание.
– Использовать самоубийство как маскировку для убийства – какой избитый прием! О, офицер Ван сегодня ночует в гостинице, я должен рассказать ему об этом! Нельзя допустить, чтобы Ло Ляна похоронили! – на ходу бросив приветствие, Ли Ци умчался сеять вести.
…
Абао произнес:
– Истории романистов и впрямь куда увлекательнее. – Ему вдруг жутко захотелось узнать, кто же на самом деле убийца.
Поужинав вместе с Шан Лулу, Абао получил полную свободу действий.
Он отправился к стойке администратора позвонить и, едва набрав номер, заметил, как в вестибюль в панике влетела девушка и бросилась в сторону лифта…
Не успел вызов завершиться длинными гудками, как она снова выбежала наружу, спешно увлекая за собой Ли Ци и высокого молодого человека.
Бросив трубку, в которой продолжали звучать гудки занято, Абао собирался было вернуться в номер, как его за шею ухватила чья-то рука. Обладатель сей руки переложил больную голову на здоровую:
– Чего у тебя шея такая дубовая?
Абао отмахнулся от чужой руки:
– Это называется несгибаемость.
– Деревенские собираются хоронить Ло Ляна, идем скорее поможем, – Ли Ци потянул его за собой, пытаясь сдвинуть с места, но сколько ни царапал носками туфель пол, оставался на том же месте.
Стопы Абао стояли так же надежно, как корни древнего дерева, и он неторопливо протянул:
– Моя помощь вообще-то платная услуга.
Ли Ци покраснел до корней волос, взвалил руку Абао себе на плечо и изо всех сил заскреб ногами по полу:
– У… меня… есть… деньги!
Путешествовать с богатеем – и все равно передвигаться пешком.
Абао сунул руки в карманы и воззрился с вздохом на небеса.
Ли Ци шагал с невероятной скоростью, но ему приходилось то и дело останавливаться, чтобы дождаться Абао. Ну прямо не император, а… настоящий наставник! Он снова потянул его за рукав, и на этот раз ему удалось сдвинуть парня с места. Правда, ухватился он лишь за манжету: в ту самую секунду, когда их кожи коснулись, Абао отпрянул, оставив в руке лишь краешек ткани, с поразительно холодным и неприступным видом.
Ли Ци не обиделся и просто прибавил шагу. Дорога, которая в памяти Абао казалась довольно длинной, теперь словно сократилась вдвое.
Дом Ло Ляна находился на втором этаже, а единственный поднимавшийся туда лестничный пролет прятался между двумя старыми постройками и был шириной всего в четыре ладони – кто покрупнее, мог пройти только боком.
Наверху пространство резко расширялось. Крыша дома этажом ниже служила передним двором для жилища Ло Ляна, и там громоздились всякие обломки и хлам. Во дворе имелся навес, под которым висела лампочка. Тусклый свет падал прямо на распахнутую дверь дома Ло Ляна, внутри которой виднелись силуэты нескольких людей, стоявших при свете лампы.
Абао приблизился вслед за Ли Ци к дверям, и те люди, оглянувшись на шум, обернулись к ним.
Ближе к дальней стене стояла девушка Ло Ляна. Заметив Ли Ци, ее глаза вспыхнули, она словно хотела что-то сказать, но ее опередил более быстрый голос:
– А вот и господин Ли.
Здоровяк ростом метр девяносто с лишним, ссутулившись, вышел из глубины комнаты, и в тот момент, когда он выпрямился, его макушка, казалось, пронзила небеса.
– Офицер Ван, – Ли Ци с беспокойством шагнул вперед, переводя взгляд с нижней точки на верхнюю по всей фигуре ростом под метр девяносто, словно страшась, что тот мог пострадать в одиночку в этом месте.
Абао, наблюдавший со стороны, потерял дар речи. Если этот амбал пострадает, то вокруг него должно лежать не меньше семи-восьми человек.
Офицер Ван отдал распоряжения остальным:
– Тело Ло Ляна пока не трогайте, завтра приедут коллеги, еще раз все осмотрят. Если все в порядке – предадим земле, не переживайте, похороним как положено. Только не сегодня вечером. На улице темно хоть глаз выколи, а ну как оступитесь или ударитесь где-нибудь? Живым от этого только лишние хлопоты, а лежачему тоже покоя не будет.
Деревенских уговаривали долго, и наконец они зашагали к выходу.
Кто-то, не переставая сомневаться, бросил на ходу:
– Завтра уж точно хоронить надо, при такой погоде, если дальше держать, черви завестись могут! Нам на нижних этажах уже находиться невозможно.
Когда они ушли, на втором этаже остались лишь четверо.
Офицер Ван сказал девушке Ло Ляна:
– По предварительному осмотру, следы удушения на шее – пока единственное обнаруженное повреждение, именно оно могло стать причиной смерти от удушья. Если вы сомневаетесь, завтра я велю коллегам доставить тело в участок для более тщательной экспертизы.
Девушка возразила:
– Офицер, вы только послушайте. Ло Лян годами не жил дома, а старики Лао Вань и Лао Вэй снизу давно положили глаз на этот дом и уже сговорились с деревенскими. Ло Лян вернулся, и они стали бельмом на их глазах, а несколько дней назад даже заявляли, что мы слишком шумно ведем себя наверху, и приходили скандалить. Теперь Ло Ляна нет в живых, и этот дом наверняка отберут в пользу деревни, а потом поделят между ними – разве это не доказывает, что они и есть убийцы?
Она окончательно увязла в замкнутом круге своих умозаключений: «Они убийцы, именно убийцы, сто процентов убийцы».
Офицер Ван прервал этот круг:
– Ситуацию, о которой вы говорите, мы тоже примем во внимание. Сейчас самое главное – это вы: расслабьтесь и хорошенько отдохните. Как все закончится, поезжайте домой навестить родных и друзей, пройдитесь по магазинам, поешьте в ресторанах, приведите себя в порядок. Мертвого не вернешь, а живым еще жить да жить, думайте больше о родителях и близких…
От этой щедрой порции душевной психотерапии у девушки Ло Ляна остекленели глаза и потемнело лицо, казалось, еще чуть-чуть – и она прямо здесь превратится в злого демона. Словно пытаясь сбежать от этой темы, она заговорила о другом:
– А где господин Ли?
Они вдвоем обвели взглядом комнату и заметили, как в глубине жилища Ло Ляна наружу торчит ровно половина чьей-то задницы.
http://bllate.org/book/29878/3637438
Готово:
