Все мы мужчины, какая разница.
Хэ Синхэ нахмурился, густо покраснел, отвел взгляд и бросил:
— Бесстыдство и невежество.
Шэнь Цинь быстро оделся, установил над костром каменный котелок и закинул в него вяленого мяса. Бросив туда же щепотку соли, он уже через мгновение заставил распространиться вокруг аппетитный мясной аромат.
Шэнь Цинь заговорил:
— Не думал, что здесь отыщется такое лакомство. Младший сородич, я налью тебе миску мясного супа, выпей — согреешь желудок и селезенку. Нынче времена не те, что прежде, и без чудодейственных пилюль пятого дяди-наставника твоя рана наверняка затягивается медленно. Ешь побольше, быстрее пойдешь на поправку.
В Цзысяогуне они не испытывали недостатка ни в каких изысканных яствах. Нынче же, едва минуло два дня с момента великого потрясения в Цзысяогуне, те дни сытой и роскошной жизни казались чем-то из прошлой жизни.
Оба молча пили мясной суп, и какое-то время никто не проронил ни слова.
Неожиданно первым заговорил Хэ Синхэ. Он произнес:
— Я хочу вернуть Цзысяогун и предать учителя и наставницу достойному погребению.
Шэнь Цинь возразил:
— С этим спешить не стоит. Самое главное сейчас — чтобы ты хорошенько залечил раны. Неизвестно, станет ли Лу Яосюэ отправлять людей преследовать нас; если она решит истребить нас до конца, придется и дальше прятаться.
Хэ Синхэ помолчал какое-то время, а затем тихо промолвил:
— Старший сородич, разве ты не говорил, что в будущем я смогу править Миром Совершенствования? Почему же сейчас все так трудно? Учитель погиб, а я даже не могу отомстить за него.
Шэнь Цинь не нашелся что ответить. В отредактированной версии «Легенды о Звёздной реке» Хэ Синхэ поддавался демонизации и, захватив Цзысяогун, обращал свой взор на другие секты, отличаясь огромными амбициями. Однако нынешний Хэ Синхэ благодаря его вмешательству все еще сохранял свое чистое, искреннее сердце.
Добрым людям испокон веков живется куда труднее, чем злодеям.
Шэнь Цинь постарался придать голосу беззаботное звучание:
— Лишь бы ты залечил раны, а Лу Яосюэ и тот ее любовничек тебе не ровня. Младший сородич, сейчас тебе нужно думать только о восстановлении сил.
Хэ Синхэ спросил:
— Разве боевые искусства учителя и дядей-наставников были недостаточно высоки? Почему же они все равно погибли?
Шэнь Цинь: «……»
Шэнь Цинь:
— ……Потому что их отравили?
Взгляд Хэ Синхэ уже успел остыть. Он произнес:
— Отравить — это по части Лу Яосюэ, а не нашей. Сейчас каждый уголок Цзысяогуна захвачен людьми этого человека в маске. Если мы предпримем опрометчивые шаги, то лишь отправимся на верную смерть. Желая вернуть Цзысяогун, действовать следует умом.
Шэнь Цинь поинтересовался:
— И как же действовать с умом?
Хэ Синхэ ответил:
— Переманить Лу Яосюэ на нашу сторону.
Шэнь Цинь: «???»
Шэнь Цинь не знал, смеяться ему или плакать:
— Младший сородич, ты шутишь? Лу Яосюэ не просто убийца, она главный зачинщик. И теперь, когда ты жаждешь мести, ты придумал переманить ее на нашу сторону? Ты ведь шутишь, правда?
Хэ Синхэ покачал головой и твердо произнил:
— Поверь мне.
Шэнь Цинь полагал, что Лу Яосюэ была главным организатором убийства четы Хэ, однако Хэ Синхэ считал ее лишь сообщницей. Ее ненависть ко всему Цзысяогуну была недостаточно сильной, да и амбиции с жаждой наживы — не столь велики. По-настоящему захватить Цзысяогун жаждал тот мужчина в маске, в то время как Лу Яосюэ питала ненависть лишь к чете Хэ.
Услышав это, Шэнь Цинь счел подобные рассуждения непостижимыми:
— Но мы-то тоже ненавидим Лу Яосюэ! Наша конечная цель — отомстить за учителя и наставницу, так неужели ради возвращения Цзысяогуна мы станем подлизываться к Лу Яосюэ? Разве это не постановка телеги впереди лошади?
Хэ Синхэ парировал вопросом:
— А что, по-твоему, значит отомстить?
Шэнь Цинь, до сей минуты в этом уверенный, после такого вопроса засомневался:
— ……Убить Лу Яосюэ?
Хэ Синхэ едва заметно улыбнулся:
— Это один из способов. Но есть и другой: заставить твоего врага осознать, что он совершил ошибку, убил не тех людей, горько раскаяться и пожелать себе смерти. Даже оставшись в живых, он до конца дней будет бродить подобно ходячему мертвецу, снедаемый муками.
Шэнь Цинь: «……»
Проиграл, так проиграл. Не зря он главный герой с задачатками демонизации: перед такой логикой и таким умом оставалось только преклонить колено.
Хэ Синхэ продолжил неторопливым тоном:
— Чтобы Лу Яосюэ поняла, как сильно заблуждалась, и выступила вместе с нами против своего любовничка, нужно отыскать ее истинного врага. Только тогда она пожалеет о содеянном и сможет нам помочь. И тогда, даже если нам не вернуть Цзысяогун и не лишить ее жизни, остаток своих дней она проведет в непрекращающейся тревоге.
Шэнь Цинь протянул:
— ……Звучит разумно, но как нам отыскать истинного врага Лу Яосюэ?
*
То ли по собственной воле Лу Яосюэ, то ли поддавшись подстрекательству мужчины в маске, по пятам за Шэнь Цинем и Хэ Синхэ неотступно следовала шайка облаченных в черное людей, жаждавших расправы. Они даже подсыпали в их еду и питье Порошок, Разъедающий Сердце, пуская в ход любые мыслимые средства.
Порошок, Разъедающий Сердце не имел ни цвета, ни запаха. Если доза была мала, его не удавалось обнаружить годами — жертва лишь заблуждалась насчет ухудшающегося здоровья. Однако стоило яду однажды прорваться наружу, как эффект становился равен отравлению огромной дозой: пострадавший терял рассудок и впадал в безумие. В лучшем случае его собственная ци обращалась против него и калечила его, а в худшем — он переставал узнавать родных и близких, а его меридианы разрывались на куски.
Столь многие мастера из Цзысяогуна погибли именно из-за этого бесцветного и безвредного порошка.
В итоге ловушка затронула и самого Хэ Синхэ. В тот день они преодолели немалый путь, и Шэнь Цинь, смертельно захотев пить, уже схватил бурдюк и жадно припал к нему, но Хэ Синхэ вовремя остановил его:
— Я тоже хочу пить. Сначала напьюсь я.
В воде содержался Порошок, Разъедающий Сердце. Едва Хэ Синхэ сделал несколько глотков, истинная ци в его теле пришла в сильнейшее расстройство и заметалась повсюду. Его меридианы пронзила острая боль, он выплеснул полный рот алой крови, а все тело запылало так, словно его обдали кипящим маслом или бросили в раскаленный котел. Внутри меридианов словно тысячи муравьев вгрызались в плоть, заставляя его желать разорвать собственную плоть на куски, лишь бы выцарапать этих проклятых насекомых.
Шэнь Цинь укрывал раненого Хэ Синхэ, петляя и прячась, и лишь сутки спустя им удалось оторваться от преследователей.
*
Утренний бамбуковый лес был усыпан росой, повисшей на листьях. Шагая меж стеблей, можно было различить присущий только бамбуку чистый аромат. Шэнь Цинь шаг за шагом нес Хэ Синхэ на спине и почувствовал, как тот зашевелился, после чего со вздохом спросил:
— Ты очнулся?
Хэ Синхэ был с головы до ног покрыт потом, голос его хрипл и сух, а горло саднило при каждом слове:
— Где мы?
Шэнь Цинь ответил:
— Это Бамбуковое Море Холодной Луны, вотчина Секты Небесных Звезд. Те проклятые головорезы в черном преследовали нас по пятам, так что я попросту бросился сюда и стряхнул их с хвоста. И надо же такому случиться — наш путь и так лежал в Секту Небесных Звезд, так что те люди в черном сослужили нам хорошую службу.
Хэ Синхэ ничего не ответил. Помолчав немного, он поинтересовался:
— Ты ранен?
Шэнь Цинь отозвался:
— Нет.
Хэ Синхэ надавил ему на ребра снизу.
Шэнь Цинь взвыл от боли, рука его дрогнула, и он едва не сбросил Хэ Синхэ со спины. Возмущенно обернувшись, он выпалил:
— Совсем сдурел?! Разве ты не знаешь, что такое ложь во спасение? Ты потерял рассудок от отравления, катался по земле от боли, а я ведь даже вырубить тебя не мог! Думаешь, легко тащить тебя и уходить от погони? Я отделался лишь этой малой царапиной ценой всех своих сил, а ты платишь мне неблагодарностью! Ты хуже Лу Яосюэ!
Выслушав этот поток жалоб, Хэ Синхэ ничуть не сердился. Более того, вместо гнева из его груди вырвался тихий смешок.
Шэнь Цинь рассердился еще сильнее и уже собирался выплеснуть на Хэ Синхэ новую порцию упрёков, как вдруг услышал тихие слова:
— Спасибо, старший сородич.
Весь запас недовольства Шэнь Циня вмиг испарился, столкнувшись с этой легко слетевшей с губ фразой. Внутри него зазудело в каком-то неведомом месте, и Хэ Синхэ, словно почесавший это место сквозь одежду, не принес никакого облегчения — лишь оставил странное, томительное чувство.
Словно не замечая его мучений, Хэ Синхэ повел себя непривычно мягко, отчего у Шэнь Циня даже уши запылали:
— За всю мою жизнь, стоило мне стать обузой, никто не протягивал мне руку помощи, кроме учителя и тебя, старший сородич.
Шэнь Цинь даже смутился:
— Не глотни ты тогда той воды, отравление рассудка постигло бы меня. Пока во мне теплится хоть капля дыхания, я не брошу тебя. Не переживай, я добуду для тебя противоядие от Порошка, Разъедающего Сердце.
Хэ Синхэ покрепче обхватил Шэнь Циня за шею и закрыл глаза, погружаясь в дремоту:
— Мм.
Шэнь Цинь и сам не понимал, страдает ли он мазохизмом: обычно Хэ Синхэ не жаловал его добрым словом, но стоило тому проявить редкую нежность, как у него вспотели ладони, затрепетало сердце и возникло странное волнение. Он прибавил шагу, но сколько они ни кружили вокруг, вокруг простиралось все то же зеленое бамбуковое море, безлюдное и глухое, и не было заметно даже намека на таинственную Секту Небесных Звезд.
Секта Небесных Звезд являлась одной из Шести Врат среди Трех дворцов и шести врат, а также самой загадочной сектой после Секты Десяти Тысяч Демонов. Внутри этой организации существовало две ветви: одна специализировалась на алхимии, другая — на создании артефактов. Глава секты Дугу Уци в равной степени постиг и пилюли, и оружие, являясь редкостным гением. Даже если бы Лу Яосюэ не преследовала их, они все равно собирались навестить Секту Небесных Звезд, поскольку хотели одолжить их сокровище — Жемчужину Снящихся Душ. Жемчужина Снящихся Душ позволяла узреть самые глубокие чаяния еще не рассеявшейся души; если дух Цинь Цзюэ не истаял до конца, они, возможно, смогли бы увидеть те мгновения перед смертью Янь Циншуан.
Разумеется, теперь к этому прибавилась еще одна цель — добыть для Хэ Синхэ противоядие от Порошка, Разъедающего Сердце.
Однако Секта Небесных Звезд чуралась мирских дел, а Дугу Уци обладал нравом столь эксцентричным, что предсказать его поступки не представлялось возможным. Одни называли его своенравным, другие — заносчивым, третьи — бездушным, но доброго слова о нем не замолвил никто.
Протаскав Хэ Синхэ на спине по Бамбуковому Морю Холодной Луны с самого утра и до наступления темноты, Шэнь Цинь уже давно растерял остатки показного смущения, сметенный нахлынувшей тревогой и жаждой.
Он не удержался и принялся бранить Дугу Уци:
— Устроить иллюзорный массив прямо у входа в собственные владения! Этот Дугу Уци и вправду не в своем уме. Неужели он собрался прожить век в одиночестве и до конца дней не знаться ни с кем за пределами бамбуковой рощи? Ладно еще он сам такой, но как же юные девы и парни из его секты? Их что, тоже собираются заточить в этой бамбуковой тюрьме навечно? На моем месте любой бы уже сошел с ума.
Шэнь Цинь окликнул спутника:
— Младший сородич, если Дугу Уци так и не покажется, мы с тобой с вероятностью в девять десятых околеем с голоду. А перед тем как помереть, давай-ка спалим эту бамбуковую рощу дотла.
Шэнь Цинь повторил:
— Младший сородич?
Шэнь Цинь крикнул:
— Синхэ?!
Хэ Синхэ тяжело пострадал и с самого утра не брал в рот ни крошки, в результате чего лишился чувств. Шэнь Цинь как раз собрался опустить его со спины, чтобы немного передохнуть, как вдруг сверху раздался зловещий голос:
— Какой еще недоумок вздумал палить мою бамбуковую рощу?
Шэнь Цинь огляделся по сторонам: кругом буйствовала зелень, а подняв взгляд, он увидел густые, переплетенные бамбуковые листья, что простирались сплошным ковром, загораживая небесный свод.
Протаскав Хэ Синхэ по этому проклятому бамбучнику целый день и балансируя на грани срыва, Шэнь Цинь воззрился в небеса и заорал во всю мочь:
— Это глава Секты Небесных Звезд, Дугу Уци?
Голос сверху ответил:
— Твой отец.
Шэнь Цинь: «……»
И после этого этот тип еще имел наглость называть других недоумками! Да он сам круглый дурак, немудрено, что во всем Мире Совершенствования не нашлось ни единого человека, сказавшего о нем хоть слово доброе.
http://bllate.org/book/29877/3637365
Готово:
