— Да, — принцесса Ханьюй чуть приподняла голову и торжественно произнесла: — Ханьюй расспрашивала людей. Эта госпожа Жожуйшуй — известная в мире рек и озёр демоница, да ещё и ведёт себя крайне вольно. Говорят, она соблазнила одного из учеников знаменитой праведной секты и увела его в Умэнское государство, намереваясь сбежать. К счастью, младшая сестра по секте вовремя помешала, и лишь тогда он опомнился, покинул Умэн и отправился к своему наставнику, чтобы покаяться. Эта незамужняя девушка живёт во Дворце Сюань, и ни одна женщина до неё не удостаивалась такой чести, чтобы молодой господин Сюань И проводил с ней день за днём. Не так ли?
Цзыюань Си слегка покачала головой и с неодобрением сказала:
— Так говорить тебе не пристало. Но, учитывая, что ты ещё не вышла замуж, подобные суждения можно простить — просто мало видела света.
Принцесса Ханьюй удивилась и, не понимая, уставилась на Цзыюань:
— Что ты имеешь в виду?
Цзыюань мягко улыбнулась и неторопливо ответила:
— Всё-таки я твоя старшая, и ты можешь звать меня принцессой Синьи — это допустимо, ведь ты любимая внучка императрицы-вдовы. Однако между «ты» и «вы» следует проводить чёткую грань, иначе другие скажут, что принцесса Ханьюй, столь балуемая императрицей, даже не знает простых правил уважения к старшим.
Принцесса Ханьюй прикусила губу, сдерживая раздражение, и вежливее произнесла:
— Тогда позволь спросить, что именно имела в виду принцесса Синьи? Прошу, разъясни моё недоумение.
Цзыюань по-прежнему улыбалась и спокойно сказала:
— Я хотела сказать, что мой супруг мне известен. Он — старший господин Дворца Сюань, и днём занят делами — это его долг. Но по ночам он проводит время со мной, и только со мной. В этом ты убедишься, когда выйдешь замуж за второго молодого господина рода Гуаней. Или можешь спросить принца Юя — разве он не в мыслях у сестры Жожуйшуй?
На лице принцессы Ханьюй мелькнуло сдерживаемое раздражение.
— К тому же, — добавила Цзыюань с явным умыслом, — кто кого любит — ещё неизвестно. Сестра Жожуйшуй прекрасна, искусна в боевых искусствах и отлично владеет ядами. — Здесь Цзыюань намеренно сделала паузу и усилила интонацию: — Я сама это видела. Если бы она захотела убить кого-то, ей вовсе не пришлось бы делать это собственными руками — достаточно было бы подсыпать немного порошка, и жертва сама бы свела счёты с жизнью. Иначе разве заслужила бы прозвище «демоница мира рек и озёр»?
Сюань И знал, что Жожуйшуй умеет пользоваться ядами, но не особенно преуспела в этом. Он понял, что Цзыюань нарочно запугивает принцессу Ханьюй, чтобы та не осмелилась применить яд против Жожуйшуй.
— Ты… вы многое знаете! — сквозь зубы выдавила принцесса Ханьюй.
— Да, — всё так же мягко улыбаясь, ответила Цзыюань. — У сестры Жожуйшуй слишком много поклонников. Она сама рассказывала мне об этом. Но она ещё молода и думает лишь о том, как усовершенствовать боевые искусства и яды. На романтические увлечения у неё времени нет. Ни один из этих людей не вызывает у неё интереса — будь то знать или праведные сектанты, она всех игнорирует. Просто ты слишком долго живёшь во дворце и поэтому начала строить догадки. Когда второй молодой господин рода Гуаней придёт ко двору, пусть он выведет тебя прогуляться — тебе это пойдёт на пользу.
Принцесса Ханьюй промолчала. В этот момент она почувствовала, что ей нужно немного успокоиться.
— А как сейчас поживает принц Юй? — с улыбкой спросил Сюань И. — Всё-таки он всего лишь незначительный принц во дворце. Хорошо, что есть принцесса Ханьюй, которая о нём помнит. Иначе, боюсь, никто бы и не заметил, если бы с ним что-то случилось. Как ты сама сказала, дворец — не место для беспечности. Лучше не втягивать принца Юя в неприятности, а то он и не поймёт, от чего умрёт.
Лицо принцессы Ханьюй потемнело от гнева, и в голосе прозвучала обида:
— Пусть принц Юй и незначительный принц, но он всё равно настоящий потомок императорского рода! Неужели Сюань-господин позволяет себе такие насмешки? Разве Дворец Сюань считает себя выше императорской семьи?
Сюань И слегка усмехнулся и с явной надменностью ответил:
— Именно так. Всегда считал и не собирался менять мнения. Иначе зачем нам держаться в стороне от политики и не претендовать на власть? Разве императрица-вдова не объясняла тебе, что в Дворце Сюань никогда не признавали над собой императорскую власть?
— Что ты имеешь в виду? — принцесса Ханьюй подняла глаза и прямо посмотрела на Сюань И.
— Я имею в виду, — спокойно, но твёрдо произнёс Сюань И, — что люди Дворца Сюань находятся под нашей защитой. Будь то Цзыюань или Жожуйшуй — все они под нашим покровительством. Императорскому двору лучше не пытаться вмешиваться в наши дела. Иначе за один ваш шаг мы ответим десятью — и не проявим милосердия. Если принцесса Ханьюй не верит, может проверить. Я с радостью приму вызов.
В глазах принцессы Ханьюй вспыхнула злоба и обида. Как смеет старший господин Дворца Сюань так вызывающе себя вести? Ведь она — любимая внучка императрицы-вдовы!
Пока они говорили, чай на столе так и не тронули. Цзыюань не прикасалась к чашке, и Сюань И последовал её примеру. Незадолго до этого она тихо предупредила его: «Не трогай то, к чему не прикоснусь я. В чае нет яда, но чашка отравлена». Поддельная принцесса Ханьюй намеревалась заставить их опозориться: яд на чашке не убивал, но вызывал кратковременное безумие, заставляя совершать непристойные поступки.
— Почему вы даже не отведали чай? — спросила принцесса Ханьюй, бросив взгляд на чашки.
Цзыюань мягко улыбнулась, посмотрела на Сюань И и тихо сказала:
— Перед тем как прийти сюда, сестра Жожуйшуй предупредила меня: во дворце есть принцесса Ханьюй, будущая невеста второго молодого господина рода Гуаней. Жожуйшуй якобы видела её, хотя принцесса, вероятно, не помнит этой встречи — неудивительно, ведь сестра Жожуйшуй настолько искусна, что обычные люди её не замечают. Она сказала, что эта принцесса Ханьюй, по слухам, отлично владеет ядами, и строго наказала нам не трогать ничего, к чему прикасалась принцесса. Я боюсь смерти, и не раз просила супруга слушаться меня, а я, в свою очередь, слушаюсь сестру Жожуйшуй. Мой супруг всегда уступает мне, так что послушался.
Лицо принцессы Ханьюй слегка изменилось. Она действительно не помнила, когда встречалась с той, кого собиралась оклеветать! Но если Жожуйшуй сумела распознать, что она владеет ядами, это тревожило. Хотя, возможно, Сюань И заранее предупредил Жожуйшуй, или Цзыюань слышала об этом от императрицы-вдовы и приписала слова Жожуйшуй.
— Правда? — принцесса Ханьюй с трудом сдержала волнение, но на лице её появилась вежливая улыбка. — Принцесса Синьи — любимая внучка бабушки и моя старшая. Ханьюй не смеет возражать.
— Возможно, я и вправду слишком осторожна, — всё так же мягко улыбаясь, сказала Цзыюань. — Я труслива. Люли, позови служанку из покоев императрицы-вдовы и пусть она выпьет этот чай. Принцесса Ханьюй, вы не возражаете?
Принцесса Ханьюй на мгновение смутилась, но тут же ответила:
— Хорошо. Пусть придёт служанка и попробует чай принцессы Синьи, чтобы та не боялась, будто Ханьюй замышляет против неё зло.
Цзыюань по-прежнему улыбалась, спокойно наблюдая, как служанка вошла. Принцесса Ханьюй взяла чашку, стоявшую перед Цзыюань, и подала её служанке, приказав выпить.
Сюань И на миг замер. Он верил словам Цзыюань, но удивлялся, почему она не помешала принцессе Ханьюй взять чашку. Ведь поддельная принцесса могла не только отравить чашку, но и снять яд в тот момент, когда брала её в руки. Неужели Цзыюань допустила оплошность?
Служанка выпила весь чай, поставила чашку и выглядела совершенно здоровой — никаких признаков отравления.
— Теперь принцесса Синьи всё ещё боится, что Ханьюй замышляет против неё зло? — холодно спросила принцесса Ханьюй.
Цзыюань по-прежнему улыбалась, ничуть не смутившись и не выказывая вины. Она махнула рукой служанке:
— Можешь идти. Ты нам больше не нужна.
Затем, по-прежнему вежливо, она обратилась к принцессе Ханьюй:
— Теперь я уверена, что принцесса Ханьюй не желает мне зла. Однако…
Цзыюань сделала паузу. Сюань И вдруг понял, зачем она позволила принцессе Ханьюй взять чашку: на лице той появилось напряжение и неловкость, будто она с трудом сдерживала что-то.
— Однако, — голос Цзыюань стал обеспокоенным, — принцесса Ханьюй, с вами всё в порядке? Вы так побледнели! Не позвать ли кого-нибудь?
— Нет! — выдавила принцесса Ханьюй, схватилась за стол и быстро скрылась в соседней комнате. Её голос донёсся уже с трудом: — Позвольте мне немного отдохнуть. Мне действительно нехорошо. Прошу подождать.
Сюань И приподнял бровь и посмотрел на Цзыюань:
— Цзыюань, есть ли что-то, чего ты не знаешь или не предусмотрела?
Цзыюань тихо вздохнула:
— Её за спиной стоит Бао’эр. Этот яд, скорее всего, научил его делать Шэнь Мо Янь. Раньше Бао’эр не умел обращаться с ядами, но позже многому научился у Шэнь Мо Яня. Отец Шэнь Мо Яня был учеником секты «Сто ядов», но наша ветвь восходит к самому первому главе секты. Их же знания — лишь поверхностные. Ветвь Ду Жожэнь и вовсе знает лишь азы.
— Даже эти азы способны натворить бед, — вздохнул Сюань И. — Почему вы не спасли старшего наставника Иминь в своё время? Император Лю тоже был из вашей ветви. Если бы вы вовремя спасли их супругов, сегодняшней ситуации не возникло бы.
Цзыюань долго молчала. Из соседней комнаты доносились глухие удары и стоны. Она использовала лишь небольшое количество яда — тот самый, что принцесса Ханьюй нанесла на чашку. У той есть противоядие, и ей нужно лишь немного времени, чтобы справиться с действием токсина.
— Одно слово описывает одержимость Шэнь Мо Яня старшим наставником Иминь, — наконец сказала Цзыюань. — Безумие. Если бы существовала хоть малейшая надежда, род Сыма не стал бы с ним сражаться. Судя по смутным снам бабушки, наша ветвь пыталась спасти их, но обстоятельства были безнадёжны. Яд может решить многие проблемы, но безумие и одержимость человеческого сердца неизлечимы.
— Все говорят, — добавила она после паузы, — что в прошлом супруга Сюань-ваня, Тун Сяо Е, умерла от отравления, и Сюань Цзинмо запер её тело во льду. Если бы не его безумная одержимость, вас бы сегодня не существовало. Я подозреваю, что старшего наставника Иминь так долго не могли спасти, потому что Шэнь Мо Янь ввёл себе тот же яд, что и она. Если он пострадает — пострадает и она; если она умрёт — умрёт и он.
Сюань И вдруг замер и воскликнул:
— Если это правда, значит, Шэнь Мо Янь всё ещё жив! Ты же сказала, что у сестры Жожуйшуй есть второй наставник — это и есть Шэнь Мо Янь! Если он жив, значит, старший наставник Иминь тоже жива! Но если она жива, почему не заботится о Жожуйшуй?
Цзыюань снова вздохнула:
— Возможно, один из них уже излечился от яда, и их судьбы больше не связаны. Шэнь Мо Янь, вероятно, думает, что яд в теле старшего наставника Иминь всё ещё действует, поэтому он цепляется за жизнь и заботится о Жожуйшуй, надеясь хоть раз увидеть Иминь. Но на самом деле… возможно, вскоре после того, как Иминь родила Жожуйшуй и была спасена, она уже умерла.
http://bllate.org/book/2987/328787
Готово:
