Цзыюань решила защитить ребёнка в своём чреве, чтобы он не стал пешкой в руках императрицы-вдовы, и промолчала о тех уловках, к которым прибегла её сестра ради выживания. Она прекрасно понимала: если бы сестра не проявила жестокости, погибла бы сама.
— Она молчит, потому что чувствует вину! — вернувшись в Дом семьи Гуань, госпожа Гуань вновь обрела прежнюю уверенность. В гостиной никого не было, и она перестала следить за своими словами — здесь она была полной хозяйкой и могла поступать так, как ей вздумается. — Как бы ни утверждал старший лекарь Цао, я всё равно не верю, что она беременна. Наверняка притворяется! Ведь я лично распорядилась подсыпать ей в пищу лекарство. Пусть и не сразу, но постепенно оно должно было повредить её здоровью и лишить способности зачать ребёнка. Я хотела, чтобы, выйдя замуж за Гуаня, она не смогла родить наследника, и тогда у нас был бы повод изгнать её из дома. Разумеется, я заранее убедилась, что она действительно бесплодна.
— Но ведь служанку, подсыпавшую ей яд, поймала Цзыай Си? — вздохнул Гуань Юйчэн. — Если семья Си с самого начала раскрыла наш замысел, возможно, они и не позволили Цзыай проглотить отравленную похлёбку. Или, обнаружив яд, немедленно вызвали лекаря, вылечили её и больше не давали есть ничего подозрительного. Поэтому она и забеременела. Я сам видел, как она упала и истекала кровью — кровь была прямо у моих ног, и на полу осталось пятно. Этого она подделать не могла. Даже если бы она обманула нашего домашнего лекаря, разве смогла бы провести старшего лекаря Цао — самого опытного врача при дворе, которого лично назначила императрица-вдова? Она ведь даже не знакома с ним!
Госпожа Гуань замолчала. Слова сына имели под собой основание.
— Матушка, больше не вмешивайтесь в это дело, — тихо сказал Гуань Юйпэн. — Я сам всё улажу. Пока мы не можем ничего сделать с Цзыай. Я знаю, что вы её не любите, но обещаю: она не получит никаких преимуществ в нашем доме. Пока будет покорно служить мне, я не выгоню её. Во-первых, она — особа, лично избранная самим императором; её присутствие снижает подозрения императора к нашему дому. Во-вторых, она — родная сестра Цзыюань. Как бы ни были плохи их отношения, в трудную минуту кровь всё равно окажется гуще воды. А Цзыюань теперь — первая невестка Дворца Сюань, и за ней стоит сама императрица-вдова. Сюань И тоже не посмеет с ней плохо обращаться. Благодаря этим связям нашему дому будет куда легче жить.
Госпожа Гуань недовольно нахмурилась, но возражать не стала.
— Я пошлю людей в семью Си, — продолжал Гуань Юйпэн, нахмурившись ещё сильнее. — Формально — чтобы ухаживать за Цзыай, на деле — чтобы выяснить, действительно ли семья Си с самого начала знала о вашем замысле отравить её. Мне также нужно придумать убедительное объяснение для императрицы-вдовы, иначе свадьба брата с принцессой Ханьюй сорвётся. Эта принцесса — одна из самых любимых внучек императрицы. Её мать была доверенным лицом императрицы-вдовы. Я слышал, что принцесса Ханьюй внешне кажется обычной, но по натуре крайне холодна и осторожна. Она подчиняется только императрице-вдове — даже сам император вынужден с ней считаться. Говорят, она прекрасно владеет ядами: её обучал придворный мастер, специально готовивший защитников для императрицы. Всё, что попадает к императрице, сначала проверяет именно она. Лишь после этого служанка Люли вносила предметы во дворец. Потом Люли ушла служить Цзыюань, и эту обязанность передали Юй Жунь. Такая принцесса — именно то, что нужно нашему дому. Мы не можем позволить делу с отравлением Цзыай сорвать помолвку. Матушка, вам не следовало идти во дворец и обвинять Цзыай и Цзыюань.
На этот раз госпожа Гуань действительно промолчала. Она всегда думала, что старший сын, служащий на границе, ничего не знает о делах столицы, но теперь была поражена его осведомлённостью.
— Ладно, Юйчэн, проводи матушку отдохнуть, — сказал Гуань Юйпэн утешающим тоном. — А я пойду в кабинет, мне нужно кое-что обдумать. Не волнуйтесь, матушка, я обязательно найду самый верный выход.
Гуань Юйчэн кивнул и, поддерживая мать, повёл её в покои.
Ночью в особняке Сяояоцзюй царила тишина. Сюань И не ушёл, сидел за столом с книгой в руках. Цзыюань спокойно вышивала шёлковый платок. Они не разговаривали, но обстановка казалась гармоничной. Иногда Сюань И поднимал глаза и с интересом разглядывал Цзыюань, всё ещё склонённую над вышивкой, но та ни разу не взглянула на него.
— Господин, — вошёл стражник Цзинь, — прибыла госпожа Ваньцинь из семьи Си вместе с Цзыай. Говорят, хотят навестить принцессу Синьи. Цзыай просит прощения за то, что из-за неё принцесса пострадала, и желает лично извиниться.
Сюань И уже собирался отказать, но Цзыюань подняла голову и спокойно сказала стражнику:
— Попроси их подождать в гостиной. Я сейчас подойду.
— Ты хочешь принять Цзыай? — удивился Сюань И. — Ты веришь её басням?
Цзыюань мягко улыбнулась:
— Муж, мы с сестрой выросли вместе. Она может обмануть всех — родителей, весь свет, даже тебя, — но не меня. Если я не ошибаюсь, она пришла поговорить именно о ребёнке Ацин. Она так уклоняется от темы — значит, точно знает, что с ребёнком что-то случилось. Мне же нужно выяснить: причастна ли она к этому сама. Если нет — я продолжу молчать и позволю ей дальше сражаться с госпожой Гуань. Но если да — я обязательно вмешаюсь, чтобы не дать ей окончательно погрузиться во тьму.
Сюань И тяжело вздохнул, явно обескураженный:
— Цзыюань, только сейчас я понял: я никогда по-настоящему не знал тебя.
Цзыюань тихо улыбнулась:
— Я всегда оставалась прежней. Не нападаю первой, не спорю с мелкими людьми, не спорю с благородными. Общаюсь с другими, как с водой — спокойно и без привязанностей. Но природа человека — смесь добра и зла. Бабушка часто ругала сестру за глупость, но всё равно позволяла ей быть глупой, ведь родители слишком её баловали. Чтобы выжить в этом мире, бабушка хотела, чтобы у сестры появилась хоть какая-то хитрость. Она также заставила меня дать клятву: ни при каких обстоятельствах, кроме угрозы жизни, не использовать яды — чтобы гордыня не толкнула меня на убийство. Но если кто-то переступит черту, бабушка сказала нам обеим одно и то же: «Надо выкорчевать зло с корнем, иначе оно принесёт тебе страдания. Если же зло не касается тебя напрямую — держись подальше и не вмешивайся. Пусть небеса сами свершат правосудие».
Сюань И приподнял бровь:
— Так скажи мне, твоя странная бабушка… она действительно потеряла память или…
— Потомки рода Сыма редко бывают обычными людьми, — прервала его Цзыюань с лёгкой улыбкой. — Просто мир слишком слеп, чтобы это понять. Что до бабушки — она сама знает, кто она есть. А чужие догадки — это их дело.
В самом деле, разве не так? Если бы Цзыюань не была по-настоящему умна и обаятельна, разве Сюань И влюбился бы в неё? Он забыл: женщина, способная привлечь его, никак не могла быть глупой и наивной. Именно скрытая сила характера и делала её по-настоящему неотразимой. Что же касается того, как Цзыюань и Цзыай встретятся — об этом расскажем завтра.
Цзыай и Ваньцинь сидели в гостиной, не разговаривая — каждая была погружена в свои мысли.
Служанка, сопровождавшая Цзыай, стояла позади неё, а Ачжэнь — за спиной Ваньцинь. Обе молчали, опустив головы. Хотя особняк Сяояоцзюй и не был частью Дворца Сюань, простым слугам сюда вход был заказан. Даже Цзыай и Ваньцинь могли войти лишь с разрешения Сюань И и Цзыюань.
Ачжэнь уже бывала здесь с Ваньцинь, но никогда не стояла так долго в ожидании — ей было немного страшно и тревожно. Однако она знала, что её госпожа и принцесса Синьи — близкие подруги, почти сёстры по духу, так что Цзыюань точно не обидит Ваньцинь. Это немного успокаивало. А вот служанка Цзыай с самого входа дрожала от страха: все вокруг казались холодными и отстранёнными.
— Чего ты так нервничаешь? — бросила на неё взгляд Цзыай. — Слава богу, ты не из моих доверенных. Если бы моя настоящая служанка так тряслась, мне было бы стыдно до смерти! Ладно, не стой здесь. Сходи подожди за дверью — а то, как войдут Сюань-господин и принцесса, ты точно упадёшь в обморок.
Служанка замялась: госпожа Гуань строго наказала ей не отходить от Цзыай ни на шаг.
— Ачжэнь, проводи эту девушку за дверь, — сказала Ваньцинь спокойно. — Пусть подождёт там. Если они вдруг провинятся перед Сюань-господином и принцессой, будет жаль.
— Слушаюсь, — ответила Ачжэнь. — Я позабочусь, чтобы она не услышала и не увидела ничего лишнего.
Служанка подумала и решила, что, раз речь всего лишь о визите и извинениях (ведь отношения между сёстрами всегда были натянутыми — по крайней мере, так она думала), то уйти можно. Главное — не терять сознание от страха.
— Тогда я пойду, — облегчённо выдохнула она и последовала за Ачжэнь.
Когда шаги стихли, в гостиной остались только Цзыай и Ваньцинь. Слуги особняка Сяояоцзюй вообще не подходили близко — у двери стояла лишь одна служанка, подававшая чай. Она молча смотрела в пол, но даже в таком положении чувствовалось величие и достоинство — слуги Дворца Сюань отличались особым благородством даже в молчании.
— Теперь все ушли, — сказала Ваньцинь. — Шпионка госпожи Гуань тоже ушла. Можешь расслабиться и подумать, что скажешь принцессе Синьи. Ты специально вернулась в семью Си и попросила меня сопровождать тебя сюда, чтобы извиниться перед принцессой. Но я знаю — это не твоё истинное намерение. Теперь, когда за тобой никто не следит, можешь перестать притворяться.
Цзыай усмехнулась, совершенно не смутившись тона Ваньцинь:
— Я знаю, вы никогда по-настоящему не любили меня. То нравилась я вам, то разонравилась. Но это не важно — я тоже вас не люблю. Цзыюань не возражает, что вы стали наложницей отца, а я возражаю. Мне не нравится, что у отца, кроме матери, есть другие женщины.
— Даже если бы не было меня, были бы другие, — холодно ответила Ваньцинь. — Твой отец сам настаивал на браке со мной, а я согласилась, потому что он обещал мне спокойную и обеспеченную жизнь. Мы оба получили то, что хотели. Можешь ругать меня сколько угодно — я не чувствую вины.
— Да, мужчины — все до одного — ничтожества, — спокойно сказала Цзыай. — Отец такой, мой муж такой, и братья будут такими же. В этом мире нет ни одного верного мужчины. Для них женщины — лишь игрушки, которыми можно пожертвовать в любой момент. Поэтому я никогда не стану тратить всю жизнь ради мужчины. Даже если бы я полюбила Сюань И — я не пожертвовала бы ради него своим будущим. На самом деле, я должна поблагодарить вас: если бы не вы и не глупая Цзыюань, которая помешала мне тогда, возможно, я уже была бы изгнана, и весь свет смеялся бы надо мной. Мне нужна спокойная жизнь. И между чувствами и стабильностью я выбираю место главной хозяйки в Доме семьи Гуань.
http://bllate.org/book/2987/328766
Готово:
