Цзыюань Си заметила, что Сюань И вовсе не сердит — в его взгляде даже мелькнула лёгкая тревога. В её душе вдруг проснулась озорная мысль. Она чуть склонила голову, будто размышляя, а затем с полной серьёзностью произнесла:
— Да, я по-прежнему принцесса Синьи. Разгуливать вот так, да ещё и потеряв собственную служанку, — это уж точно похоже на тайный выход в народ. Если бы со мной что-нибудь случилось, было бы не просто позорно, а громко и унизительно. Но я уже решила: если они продолжат приставать без меры, я непременно выкрикну имя Дворца Сюань или имя моего мужа. Только вот поверят ли?
Сюань И чуть не рассмеялся. Эта девчонка и вовсе не боится! Впрочем, именно в этот миг он окончательно пришёл в себя. На самом деле он успокоился ещё с того самого момента, как увидел Цзыюань целой и невредимой. Вспомнив, что она умеет обращаться с ядами, он понял: эти мерзавцы ей не соперники. Она просто не имела подобного опыта раньше и надеялась, что Люли найдёт её — с её боевыми навыками разобраться с такими проще простого.
— Вероятно, половина поверила бы, половина — нет, — с такой же притворной серьёзностью ответил Сюань И.
Цзыюань бросила на него сердитый взгляд, но губы её тронула улыбка, а глаза остались холодными:
— Тогда я скажу, что я возлюбленная господина Сюань И. Если они осмелятся подойти хоть на полшага ближе, Сюань-господин непременно отомстит.
Сюань И кивнул, будто соглашаясь, но в уголках его губ играла усмешка.
В этот момент на площади воцарилась полная тишина. Ни один из мерзавцев не издал ни звука. Они не знали Цзыюань, но не знал Сюань И, старшего сына Дворца Сюань, не было никого — особенно среди тех, кто вертелся в преступных кругах. Такие, как они, обязаны были помнить это имя, чтобы случайно не навлечь на себя беду и не лишиться жизни, даже не поняв, за что.
Сюань И был самым знаменитым молодым господином столицы. Все знали: он прекрасен лицом, его улыбка полна обаяния, но по натуре он холоден, безжалостен и жесток.
Цзыюань взглянула на них и почувствовала в душе лёгкое сочувствие. Судьба этих людей теперь точно не будет лёгкой. Она по-прежнему спокойно сказала:
— Господа, мои родные пришли. Обсудите с ним: что вам дороже — человек, деньги или, может, жизнь?
Лицо мужчины средних лет и карманника, а также всех его подручных исказилось от ужаса. Они хотели бежать, но не могли пошевелиться. Оглядевшись, они увидели, что толпа смотрит на них с явным сочувствием. Пот лился по их лицам, а сердца бешено колотились, будто вот-вот выскочат из груди.
— Э-э… господин Сюань! Это недоразумение! Огромное недоразумение! — дрожащим голосом заикался мужчина средних лет. Он боялся не смерти, а самого Сюань И — ведь тот страшнее смерти.
— Правда? — Сюань И даже не взглянул на него, а устремил взгляд на Цзыюань.
Цзыюань внимательно осмотрела этих людей, будто серьёзно размышляя, и лишь потом медленно произнесла:
— Хм… Не знаю. Может, они просто увидели, как я гуляю одна, и решили, что мне грозит опасность? Хотели предупредить меня, какие бывают злодеи. Раз уж они так потрудились, почему бы вам не рассказать мне, как следует поступать с такими, как они?
Сюань И кивнул:
— Отличная мысль. Но было бы ещё лучше, если бы они сами объяснили, как поступать в будущем с такими, как они.
Цзыюань немедленно согласилась:
— Прекрасно!
Затем она повернулась к ошеломлённым мерзавцам и ласково улыбнулась:
— Ну что, господа, как вам такое предложение?
Почти вся толпа едва сдерживала смех. Вот так и бывает: сами себе на голову навлекли беду.
* * *
Возможно, кто-то спросит: зачем Цзыюань так переживает, если знает, что Сюань И не любит её? Но в любви нет места разуму.
(Извините за задержку с обновлением — пришлось разбираться с множеством дел. Оставшиеся три главы будут опубликованы до конца сегодняшнего дня.)
* * *
В тот же миг Сюань И внезапно зажал ладонью глаза Цзыюань. Перед ней всё потемнело, а вокруг раздался коллективный вдох изумления. В воздухе повис странный запах, а затем — мёртвая тишина и вскрики ужаса.
Мужчина средних лет безучастно смотрел на тело карманника, лежавшее на земле. На шее зиял глубокий порез от ножа. «Если навлёк беду — неси ответственность», — таков был закон их банды. Нельзя было из-за одного человека подвергать опасности всех остальных. По крайней мере, так они сохранили себе жизнь.
— Господин Сюань, этот подонок был слеп к опасности! Умер, как и заслужил! — заискивающе заговорил мужчина средних лет, глядя на Сюань И. — Не трудитесь сами, я сам разобрался с ним! Эй, уберите его отсюда!
Цзыюань и без слов поняла: ради спасения собственной шкуры он убил своего товарища.
Это был второй человек, которого она знала хоть немного, погибший не своей смертью. Первым была Аньин, служанка Гуань Юйпэна, покончившая с собой, проглотив золото, по замыслу сестры Цзыюань. Вторым — этот карманник. Хотя он и был мерзавцем, его убийство всё равно вызвало в ней жалость. У него ведь тоже была семья… Кто теперь будет заботиться о них?
— Ты жалеешь его? А он, будь он жив, убил бы тебя, — бесстрастно произнёс Сюань И.
— Он не смог бы убить меня, — вздохнула Цзыюань, не отнимая руку Сюань И от своих глаз. — Я и сама могла бы справиться с ними… Просто не смогла бы поднять руку.
— Я не хочу больше видеть вас на этой улице. Самолично лишите себя всех боевых навыков и немедленно исчезайте, — приказал Сюань И без тени сомнения. Без своих умений эти мерзавцы станут обычными калеками. На этих улицах они и так наделали достаточно бед — вскоре их всё равно уничтожат, если они не исчезнут сами.
Затем он бросил взгляд на толпу и холодно произнёс:
— Вам что, всё ещё интересно?
Люди мгновенно рассеялись: одни вернулись к своим делам, другие поспешили прочь. Когда Сюань И убрал руку, Цзыюань увидела, что кровавого следа уже нет, тело убрали, и все вели себя так, будто ничего не произошло.
— Пойдём, — равнодушно сказал Сюань И и первым зашагал прочь.
Цзыюань не возражала и последовала за ним, сохраняя дистанцию в один шаг. Пройдя уже довольно далеко от места происшествия, она ускорила шаг и догнала Сюань И:
— Спасибо, что спас меня.
— Это не герой, спасающий красавицу, — сухо ответил Сюань И.
Цзыюань вздохнула и пошла рядом с ним, сохраняя небольшое расстояние — она чувствовала, что ему неприятно, когда она слишком близко.
— Я не хотела, чтобы так получилось. Просто увлеклась чем-то и не заметила, что Люли отстала. Она наверняка в панике ищет меня, поэтому я решила подождать. Мне показалось забавным: тот карманник собирался украсть кошель с серебром у Люли, так я подсыпала ему немного порошка, чтобы он застыл на месте. Видимо, он затаил злобу и привёл подмогу, чтобы отомстить.
— Надо было велеть Люли отрубить ему руку, — холодно бросил Сюань И. — С такими негодяями нельзя проявлять милосердие — это всё равно что спать с змеёй или танцевать с волками.
Цзыюань сжала губы и промолчала.
— Ты умеешь обращаться с ядами, — неожиданно остановился Сюань И и повернулся к ней. — Почему же в семье Си ты позволяла себе страдать? Почему терпела издевательства родителей и сестры? С твоими способностями разобраться с ними — не проблема. Или ты не так уж и сильна в ядах?
Цзыюань глубоко вздохнула и быстро ответила:
— Я даже могу заставить тебя не понимать, почему влюбился именно в меня, и не понимать, почему вдруг разлюбил госпожу Жожуйшуй. Но это было бы бессмысленно! Я могла бы дать родителям зелье, чтобы они полюбили меня, или заставить сестру перестать меня презирать. Но это была бы лишь самообманка. Я бы знала, что их чувства — не настоящие, а навеянные ядом. Лучше уж правда, даже если она в том, что они по-настоящему меня не любят!
Её голос дрожал от обиды, слова сыпались быстро, будто она спешила выплеснуть накопившуюся боль, но не решалась говорить откровенно.
Сюань И смотрел на неё. Если она и правда ученица секты «Сто ядов», да ещё и потомок Сыма И, такие слова не кажутся преувеличением.
— Теперь ты — жена Сюань И, — твёрдо сказал он. — С этого момента любой, кто посмеет тебя обидеть, получит по заслугам. Последствия я возьму на себя. Даже если ты кого-то убьёшь — я всё улажу. Одно запомни: мою жену никто не смеет трогать! В следующий раз, если увидишь таких же мерзавцев, просто отрави их насмерть — я сам всё уберу!
Цзыюань оцепенела — она не знала, что ответить.
Сюань И повысил голос, раздражённо:
— Если в следующий раз увижу, как тебя кто-то унижает, а ты молчишь и не защищаешься — я разберусь и с ними, и с твоими родителями, и с твоей хитрой и злобной сестрой! Так что, если не хочешь, чтобы их постигла ужасная участь, лучше сама заставь их вести себя прилично, пока я не узнал об их выходках!
— Их обиды… не так уж страшны, — тихо пробормотала Цзыюань.
— Не так уж страшны? — с сарказмом переспросил Сюань И. — Они избили тебя до полусмерти! А как только узнали, что ты стала принцессой Синьи и сосватана за меня, твоя мать, всегда такая поверхностная, вдруг слёгла в постель и никуда не выходит! Разве это не жестокость? Цзыюань, если кого и можно обижать, так это меня! А других — одного убью, другого уничтожу. Проверь, если не веришь!
Цзыюань промолчала — она верила, что он способен на это.
В этот момент к ним подошёл Гуань Юйчэн и приветливо поздоровался:
— Брат Сюань, сестра Цзыюань, какая неожиданная встреча! Давно вас не видел. Я как раз направлялся в новую таверну впереди — говорят, там неплохая кухня. Не хотите составить компанию? Давно не общался с тобой, брат Сюань.
Сюань И громко рассмеялся:
— Уж не так давно!
* * *
Иногда Сюань И бывает по-настоящему невыносим и в то же время обаятелен. Он никогда по-настоящему никого не любил — так что немного пострадать от любовных терзаний ему не повредит.
* * *
Гуань Юйчэн тоже улыбнулся, будто не заметив сарказма в голосе Сюань И, и мягко сказал:
— Да, пожалуй, и правда не так уж давно. Кстати, а где госпожа Жожуйшуй? Может, пригласим и её? Брат Сюань так часто хвалит её, и я однажды уже встречался с ней. Раз она — ваша подруга детства из Великой империи Син, то, конечно, и моя тоже.
Сюань И слегка улыбнулся:
— Сестру Жожуйшуй не так просто пригласить — всё зависит от её настроения. Но раз мы встретились, и ты так скучаешь по Цзыюань, я не откажу тебе в этой милости. Ладно, пойдём вместе.
Гуань Юйчэн снова улыбнулся и повернулся к Цзыюань:
— Сестра Цзыюань, как вам такое предложение?
http://bllate.org/book/2987/328743
Готово:
