Люли едва сдержала смех — она и вправду подошла к лотку, купила миску и поставила её в руки вора. Лицо того исказилось в забавнейшем выражении: он покраснел так, будто ему прямо на лицо накинули алый платок.
Цзыюань Си продолжала идти вперёд, аккуратно обходя прохожих.
Люли незаметно оглянулась — не на вора, а потому что вдруг уловила в толпе знакомую фигуру: краем глаза она заметила стражника Цзиня, стоявшего в отдалении вместе с Сюань И. Они находились прямо там, где девушки только что проходили, и, судя по всему, о чём-то беседовали. Люли не осмелилась задерживать взгляд и тут же отвела глаза, чтобы догнать Цзыюань Си.
Но едва она повернулась обратно, сердце её вдруг дрогнуло, и она чуть не вырвала крик. Вокруг кипела толпа, гудел невообразимый шум, но самой Цзыюань Си нигде не было видно. Голова Люли словно опустела, она застыла на месте, и слёзы уже навернулись на глаза.
— Что случилось? — стражник Цзинь издалека заметил, что Люли вдруг остановилась, и, не увидев рядом принцессы Синьи, тоже испугался. Он бросил взгляд на Сюань И и быстро подошёл к Люли, расталкивая прохожих и не обращая внимания на их возмущённые возгласы. — Где принцесса Синьи?
— Я… я не знаю, — растерянно прошептала Люли. — Я всего лишь оглянулась на вас, а когда снова посмотрела вперёд — её уже не было. Здесь так много людей… Может, она просто потерялась? Или её похитили?
— Скорее всего, она сама этого захотела, — раздался за их спинами голос Сюань И. — Она нарочно выбрала самое людное и суматошное место, чтобы выйти из кареты и прогуляться. Здесь достаточно просто затеряться в толпе — мы её никогда не найдём. Она специально хочет уйти из особняка Сяояоцзюй!
Сюань И говорил с явным раздражением, и Люли не посмела возразить.
— А вдруг с принцессой Синьи что-то случится? — обеспокоенно спросил стражник Цзинь. — Здесь столько людей, а её одежда и облик выделяются. Неужели никто не заметил и не похитил её? Она ведь не владеет боевыми искусствами — вдруг кто-то воспользуется этим? Ты сама чуть не попалась, хоть и умеешь драться, а принцесса Синьи куда уязвимее!
— Замолчи! — разозлилась Люли. — Не можешь сказать хоть что-нибудь утешительное?
Сюань И мрачно огляделся. Вокруг царила суматоха, повсюду сновали люди, но Цзыюань Си нигде не было видно. В таком месте найти человека, исчезнувшего без следа, всё равно что искать иголку в стоге сена. Эта упрямая девчонка решила поспорить с ним и выбрала самый безрассудный способ — неужели не боится, что всё выйдет из-под контроля? Теперь она уже не та Цзыюань Си, какой была раньше: и одежда, и осанка — всё выдаёт знатную особу. Если за ней увязался кто-то с дурными намерениями, не знающий её подлинного статуса, последствия могут быть самыми печальными.
— Разделимся и будем искать поодиночке, — нахмурился Сюань И. — Если она намеренно скрывается, то пойдёт туда, где ей знакомо. У неё нет с собой денег, Люли — проверь лавки семьи Си. Если же её похитили, её скорее всего увезут в уединённое место — стражник Цзинь, обыщи ближайшие тихие переулки. Есть и третий вариант: она сама не заметила, что потерялась, и, осознав это, будет искать тебя поблизости или выберет возвышенность, чтобы ты её заметил. Я осмотрю окрестности.
Стражник Цзинь и Люли кивнули и тут же разошлись.
Сюань И глубоко вздохнул и начал обдумывать ситуацию. Если Цзыюань Си действительно потерялась случайно, значит, она просто отвлеклась на какой-нибудь прилавок, не заметив, что Люли отстала. В её возрасте девушка наверняка задержится у лотков с безделушками или женскими украшениями. С этими мыслями Сюань И медленно двинулся вперёд по тому пути, по которому они шли, время от времени останавливаясь у прилавков и спрашивая, не проходила ли мимо девушка в светло-жёлтом придворном платье.
Однако ни один из торговцев не видел такой девушки. Все были заняты покупателями и не обращали внимания на прохожих, если те не останавливались у их лотков.
Сначала Сюань И не слишком волновался: во-первых, Цзыюань Си выросла среди простого народа и должна чувствовать себя уверенно в подобных местах; во-вторых, он всё ещё считал, что она намеренно скрывается. Поэтому искал он не слишком настойчиво. Но чем больше прилавков он обходил безрезультатно, тем тревожнее становилось на душе. Впереди дорога всё чаще разветвлялась, и он уже не знал, в каком направлении искать. Неужели стражник Цзинь прав — её действительно похитили?
Эта мысль заставила его задуматься о худшем. А вдруг с ней случилось беда? Теперь она выглядит совсем иначе: одежда, осанка — всё выдаёт знатную особу. В такой толпе злоумышленнику ничего не стоит незаметно схватить её и увести в укромное место, где её быстро запихнут в карету и увезут неведомо куда.
Сюань И вдруг почувствовал лёгкую дрожь в руках — ладони покрылись испариной.
Внезапно впереди мелькнул светло-жёлтый отблеск. Не раздумывая, Сюань И рванулся вперёд и схватил за руку девушку в такой одежде:
— Цзыюань!
Девушка обернулась — но это была не Цзыюань Си, а обычная горожанка её возраста. Платье у неё тоже было светло-жёлтое, но из простой ткани и без изысканной отделки. Испугавшись неожиданного хватания, девушка сначала вздрогнула, но, увидев перед собой статного и красивого юношу, покраснела и робко спросила:
— Вы… что-то хотели?
Сюань И нахмурился, отпустил её руку и холодно бросил:
— Ошибся.
Девушка смутилась ещё больше, увидев, как его лицо мгновенно изменилось с радостного на ледяное, и растерянно убрала руку, не зная, что сказать.
Сюань И больше не обращал на неё внимания. Он снова огляделся — повсюду толпа, крики торговцев, шум… но Цзыюань Си нигде не было. Куда она делась? Потерялась ли случайно или её похитили?
* * *
А в это время где была сама Цзыюань Си? Сознательно ли она избавилась от Люли, случайно ли потерялась или попала в руки похитителей?
: Цзыюань выходит на улицу (3)
Цзыюань Си взяла с прилавка маленькую безделушку и некоторое время разглядывала её, всё ещё колеблясь. Потом обернулась к Люли, которая должна была идти за ней:
— Люли, как тебе эта вещица? Хорошо сделана? Эй, Люли…
Она только сейчас заметила, что Люли нет рядом. Огляделась — повсюду толпа, шум такой, что даже если крикнуть, вряд ли услышат. Подумав, она решила, что с Люли ничего не случится: та умеет драться, и даже если редко бывает на улице, достаточно умна, чтобы не попасть в беду. А она сама немного погуляет поблизости и подождёт, пока Люли её найдёт.
— Это она! — раздался вдруг рядом злобный голос.
Цзыюань Си обернулась и увидела того самого вора, которого она только что унизила. Он стоял с несколькими подельниками и с ненавистью смотрел на неё:
— Братва, это та самая девчонка! Именно она меня подставила! Из-за неё я стоял как дурак, а народ ещё и деньги кидал в миску, думая, что я нищий!
Цзыюань Си вздохнула. Жаль, что не дала ему больше яда — была слишком добра. В следующий раз, если такое повторится, обязательно применит самый сильный порошок!
Она огляделась: вокруг слишком много людей, убежать не получится — её всё равно догонят. Хорошо бы сейчас была рядом Люли: с её боевыми навыками и именем Дворца Сюань этих мерзавцев хватило бы с ног до головы. А сейчас остаётся лишь терпеливо ждать и, если не удастся избежать похищения, устроить такой скандал, чтобы весь базар узнал.
Вор, увидев, что Цзыюань Си не пытается бежать, а спокойно стоит, ожидая их, почувствовал лёгкое замешательство. Он до сих пор не понимал, как эта хрупкая девчонка сумела так его одурачить, что он застыл как истукан, пока толпа смеялась и подавала ему милостыню.
«Чёрт! — подумал он. — Да мы же здесь самые страшные! Нас даже бешеные псы обходят стороной! А тут какая-то девчонка нас унижает! Как теперь перед братвой показаться?!»
— О, да какая красавица! — ухмыльнулся стоявший рядом с ним мужчина средних лет, которого вор называл «братом». — Браток, тебе не стыдно так грубо разговаривать с такой нежной девицей? Мне самому жалко стало! Говори потише, а то напугаешь.
— А где вторая? — огляделся вор, не находя Люли. — Тоже хороша собой. Таких в бордель — и сразу большой куш! Наверное, они просто богатые купеческие дочки, вышли погулять на ярмарку. Раз их всего двое, без охраны, — значит, не из знати. Легко можно выкуп вытребовать!
Цзыюань Си, конечно, боялась. Но что, если эти люди узнают, что она — ходячая аптека ядов? Для неё эти порошки — просто ароматные духи, как любые женские косметические средства. Но для других — смертельно опасные вещества, переданные ей от бабушки.
— Она пошла за помощью, — спокойно сказала Цзыюань Си, будто перед ней не злодеи, а обычные знакомые, с которыми можно побеседовать. — Скоро вернётся. Может, подождёте немного?
Вор и его «брат» переглянулись: у этой девчонки, похоже, совсем нет страха.
— Пошла за помощью?! — фыркнул вор. — Да ладно, не пугай! Мы здесь хозяева! Скажи лучше, из какой ты семьи? Лучше самим принести выкуп, чем мучиться у нас!
— Вот именно, — задумчиво ответила Цзыюань Си. — Я и побоялась, что вы устанете. Поэтому велела Люли пойти за деньгами. Подождите немного — у меня с собой нет денег, а вы, наверное, мелочью не интересуетесь?
Не только вор и его сообщники, но даже торговцы на соседних прилавках удивились: откуда у этой изящной, кроткой на вид девушки столько храбрости, чтобы так разговаривать с бандитами?
— Деньги нам не нужны, — похотливо усмехнулся главарь, разглядывая Цзыюань Си с ног до головы. — Нам нужна ты.
Цзыюань Си с трудом сдержала отвращение. Она могла терпеть капризы родных — пусть даже родители несправедливы, а сестра эгоистична. Но с посторонними она не собиралась быть доброй. Хотя и редко пользовалась ядами… А если эти мерзавцы осмелятся хоть пальцем до неё дотронуться, Сюань И сдерёт с них кожу заживо — и это будет самым лёгким наказанием. «Пожалуй, стоит устроить шумиху, — подумала она. — Даже если здесь не поверят, что я — женщина Сюань И, стоит только слуху дойти до Дворца Сюань или особняка Сяояоцзюй — и меня тут же освободят».
Она даже слегка улыбнулась.
http://bllate.org/book/2987/328741
Готово:
