Сюань И был совершенно ошеломлён и бросил взгляд на Цзыюань. У этой девчонки ещё и мстительность немалая! Всё из-за того, что он не поддержал её перед императрицей-вдовой. Хотя на самом деле он прекрасно знал: её ума более чем достаточно, чтобы справиться с императрицей-вдовой без посторонней помощи, поэтому и промолчал.
— Ваше величество, — с лёгкой улыбкой сказала Цзыюань, наполовину кокетливо, наполовину шутливо, — пожалуйста, чаще напоминайте ему. В глазах моего супруга все женщины хороши, кроме Цзыюань — она для него самая обыкновенная.
Сюань И рассмеялся, отшучиваясь:
— Где уж мне спорить с мнением её величества! Какое право имеет Сюань И вмешиваться?
Так, несколькими фразами тема Жожуйшуй и служанок временно отошла на второй план. Трое за обедом перешли к незначительным разговорам. После трапезы императрица-вдова покинула особняк Сяояоцзюй, а две служанки, подаренные ею Цзыюань, остались в особняке, ожидая возвращения Люли, чтобы та отправила их в Гуйбиюань.
Во время обеда Люли не пригласила Ваньцинь за общий стол, а накрыла отдельно в саду, поэтому императрица-вдова даже не узнала, что Ваньцинь здесь. Лишь после ухода высокой гостьи Цзыюань повела обеих служанок в сад. В павильоне Ваньцинь уже закончила скромную трапезу и настраивала струны древней цитры за каменным столиком.
— Приветствую принцессу Синьи, — сказала Ваньцинь, встав и поклонившись по всем правилам при виде Цзыюань и двух незнакомых служанок, чьи лица ей были неведомы.
— Садитесь, — махнула рукой Цзыюань, позволяя Ваньцинь снова занять место. Она бросила взгляд на Сюань И, который последовал за ними в сад, и сама уселась за каменный столик. — Простите, мастер Вань, что заставила вас ждать. Мы только что проводили её величество. Учитывая высокое положение императрицы-вдовы, не посмели пригласить вас за общий стол. Эти две — служанки, которых её величество лично пожаловала мне. Я как раз переживала, что Сяочунь одной тяжело справляться в Гуйбиюане, а тут такое внимание от её величества! Очень благодарна.
Теперь Ваньцинь поняла: эти две незнакомки — люди из свиты императрицы-вдовы, специально подаренные Цзыюань… По сути, шпионки, приставленные следить за каждым её шагом.
— Гуйбиюань — это особняк, дарованный мне лично императрицей-вдовой, — сказала Цзыюань, глядя на обеих служанок. По их взглядам было ясно: им крайне не по душе решение отправить их именно туда. На этот раз императрица-вдова выбрала совсем неподходящих пешек. — Там осталась Сяочунь, которая с детства меня обслуживает, но, конечно, она не так осведомлена, как служанки из дворца. Поэтому прошу вас потрудиться и помочь Сяочунь присматривать за Гуйбиюанем. Согласны ли вы?
Служанки переглянулись. Их не слишком устраивало такое распоряжение.
— Её величество велела нам всем сердцем заботиться о принцессе Синьи, — сказали они неохотно. — Если мы уедем в Гуйбиюань, разве это не будет пренебрежением к воле её величества?
Цзыюань мягко улыбнулась:
— Выходит, вы не очень-то хотите ехать в Гуйбиюань?
Служанки опустили головы:
— Мы желаем остаться рядом с принцессой Синьи и служить ей всем сердцем.
Цзыюань снова улыбнулась, на этот раз медленнее и спокойнее:
— А разве Гуйбиюань — не прекрасное место? Там гораздо спокойнее, не нужно трудиться день за днём, да и если вдруг припозднится или вздремнётся — никто не отчитает. Я ведь выбрала именно Гуйбиюань, дарованный императрицей-вдовой Цзылин, потому что вы — люди из её свиты.
— Там слишком мрачно… — пробурчала одна из служанок.
Они видели Цзыюань при дворе императрицы-вдовы. Хотя теперь она и носила титул принцессы Синьи, назначенной самим императором, и вышла замуж за старшего сына Дворца Сюань, Сюань И, в их глазах она оставалась всего лишь «индюшкой, ставшей павлином». Не факт, что удача продлится долго: при дворе полно настоящих принцесс, да и брак в Дворце Сюань прошёл без особого почёта. Поэтому они не слишком её уважали.
Лицо Цзыюань стало серьёзным. Она резко поставила чашку на каменный столик. До этого разговор шёл только между ней и служанками; Сюань И молча наблюдал, а Ваньцинь, склонившись над цитрой, прислушивалась. Служанки, хоть и презирали Цзыюань в душе, внешне сохраняли почтительность. В тишине сада звук удара чашки прозвучал особенно резко и звонко.
Ваньцинь вздрогнула, пальцы непроизвольно скользнули по струне, издав короткий, пронзительный звук. Она с удивлением посмотрела на Цзыюань. Сюань И тоже вздрогнул — он совершенно не ожидал такого поворота и уставился на жену.
— Вы осмеливаетесь говорить, что особняк, дарованный лично императрицей-вдовой, «слишком мрачен»?! — в голосе Цзыюань прозвучало раздражение. Она спокойно смотрела на служанок. После короткой паузы добавила: — Что вы этим хотите сказать?
Служанки тоже испугались. На миг их разум опустел, но потом они осознали, какую глупость наговорили. Пока Цзыюань делала паузу, они уже поняли: сказали нечто, за что можно лишиться головы. Когда Цзыюань задала свой вопрос, обе одновременно упали на колени и прижали лбы к земле.
— Мы виновны! Простите нас!
Они больше не могли вымолвить ни слова — в голове крутилась лишь одна мысль: они посмели назвать мрачным особняк, дарованный императрицей-вдовой принцессе Синьи! Это всё равно что обвинить саму императрицу-вдову в том, что она плохо обошлась с принцессой! Они и вправду зажились.
Цзыюань молча смотрела на них. Она не собиралась отнимать у них жизни — просто не хотела видеть рядом тех, кто ей неприятен. Отправка в Гуйбиюань была для них спасением: да, там действительно мрачновато, но это не смертельно. А если бы они остались при ней, даже если бы она их терпела, Сюань И всё равно не позволил бы им долго задержаться в особняке Сяояоцзюй — тогда бы их точно ждала смерть. А так, через несколько лет их отпустят на волю, и, может, проживут до старости.
— Встаньте, — мягко сказала Цзыюань. — Вы просто оговорились. Я не стану докладывать об этом её величеству. Но и вы старайтесь держать языки за зубами, чтобы не попасть впросак. Гуйбиюань, конечно, расположен в стороне, но всё же принадлежит Дворцу Сюань и дарован лично императрицей-вдовой. Я спокойна, зная, что вы там присматриваете за ним. Как только Люли вернётся из Дворца Сюань, она вас туда отправит.
Служанки больше не осмеливались возражать или хоть как-то проявлять несогласие. Они не поднимались с колен и с явным принуждением в голосе сказали:
— Благодарим принцессу Синьи.
Сюань И усмехнулся про себя. Эта Цзыюань — настоящая мастерица! Она явно не хочет держать этих служанок рядом, но не желает и открыто об этом заявлять. Вместо этого она так ловко их отправила в Гуйбиюань: и не мозолят глаза, и не обидела императрицу-вдову. Каждым своим словом она возвеличивала императрицу-вдову, так что даже если та поймёт, что Цзыюань отказалась от её «даров», всё равно не сможет ничего возразить.
Служанки, хоть и крайне недовольны, вынуждены были согласиться. Ведь сами же наговорили глупостей! Цзыюань не стала жаловаться императрице-вдове — уже милость. Если бы они ещё упрямились, то, хоть Цзыюань и не обладает реальной властью, будучи лишь почётной принцессой, её титул всё равно выше их положения. Даже при поддержке императрицы-вдовы они не посмеют с ней спорить.
Когда стражник Цзинь увёл служанок в другое место, чтобы дождаться Люли, Сюань И, убедившись, что их уже не видно, улыбнулся:
— Цзыюань, ты просто великолепна!
Цзыюань взглянула на него и тоже улыбнулась — кротко и нежно:
— Муж вечно подшучивает. Чем же я такая великолепная? Ведь это ваш особняк Сяояоцзюй, здесь вы — хозяин. Всё, что я делаю и говорю, вы прекрасно знаете. Я просто боюсь навлечь гнев императрицы-вдовы на наш дом. А вы не хвалите, а насмехаетесь. Даже если вам не нравится Цзыюань, всё же тётушка Вань здесь — хоть бы учли моё положение.
Ваньцинь услышала лёгкую иронию в её словах. Видимо, Сюань И чем-то её обидел — возможно, не заступился за неё перед императрицей-вдовой?
— Хорошо, — Сюань И не обиделся, а лишь улыбнулся. — Действительно, моя жена! Ты говоришь и поступаешь без единой бреши. Цзыай умеет только в мелочах хитрить, а ты, хоть и кажешься простушкой, на деле — мудрость в чистом виде. Я, пожалуй, тебя недооценил. Отлично, прекрасно, замечательно.
Цзыюань вздохнула и обратилась к Ваньцинь:
— Тётушка Вань, вы слышали? Он уже женат на мне, а всё ещё сравнивает меня с сестрой. А теперь ещё и госпожа Жожуйшуй — красавица, воительница, умница… Что мне с ней делать?
Ваньцинь лишь улыбнулась молча. Цзыюань нарочно капризничала, чтобы досадить Сюань И.
Тот, конечно, всё понимал. Но ему действительно нужна была помощь Цзыюань. Только если она устроит скандал из-за его отношений с Жожуйшуй, слухи дойдут до императора, и тот, возможно, откажется брать Жожуйшуй в наложницы. Потому что если император всё же решит жениться на ней, даже узнав её истинное происхождение — внучку принца Жуй и его супруги, — он всё равно не отступит. Более того, узнав правду, он может подвергнуть Жожуйшуй опасности: Умэнское государство, хоть и боится рода Сыма из Великой империи Син, всё же жаждет уничтожить любого из его потомков. Для них убийство наследника рода Сыма — величайшая честь.
— Не упоминай сестру Жожуйшуй в моём присутствии, — холодно сказал Сюань И. — Ты можешь шутить обо всём, но только не о ней. Она — почётная гостья Дворца Сюань и самый дорогой мне человек. Ради неё я готов на всё.
Цзыюань опустила голову и промолчала. Ваньцинь почувствовала неловкость, взглянула на Сюань И и снова уставилась в цитру, не зная, оставаться ли ей или лучше уйти.
— Тогда скажите, — Цзыюань подняла глаза, голос её стал спокойным, но в нём слышалась обида, отстранённость и вежливая холодность, — вы хотите, чтобы я дружила с госпожой Жожуйшуй, враждовала с ней или просто делала вид, что её не существует? Лучше заранее определите. Если госпожа Жожуйшуй надолго останется в Дворце Сюань, нам не избежать встреч. Так что решите, какое поведение вы от меня ожидаете.
Ваньцинь бросила на Цзыюань тревожный взгляд. В её голосе явно слышалась обида. И за этой обидой стояло лишь одно — Цзыюань уже привязалась к Сюань И. Она полюбила его… или хотя бы решила, что он станет её опорой на всю жизнь.
http://bllate.org/book/2987/328737
Готово:
