Когда всё завершилось, Ваньцинь укуталась в хлопковое одеяло и прижалась к груди господина Си. Её голос прозвучал мягко и нежно:
— Кстати, господин, как обстоят дела с той сватовской затеей для Цзыюань, о которой вы упоминали вчера вечером?
Господин Си лежал на постели, на лбу у него выступила лёгкая испарина, глаза были прикрыты, дыхание — прерывистым и усталым.
— Госпожа Си довольна, — произнёс он сонно. — После свадьбы Цзыай отправится на границу к старшему сыну рода Гуаней, а Цзыюань выйдет замуж за одного из его подчинённых — так она сможет хоть немного поддерживать сестру.
Ваньцинь тихо рассмеялась:
— Сперва я подумала, что госпожа Гуань хочет выдать за своего старшего сына сразу обеих сестёр. Это ведь было бы куда лучше для Цзыай! А теперь… Цзыюань самой придётся бороться за место под солнцем в доме будущего мужа. Где уж ей помогать Цзыай? Скорее наоборот — та ещё и заботиться о ней вынуждена будет. Госпожа Си наверняка расстроится.
Господин Си открыл глаза и задумался:
— Пожалуй, в этом есть резон. Цзыюань и дома-то не может угодить матери, не говоря уже о чужом доме, да ещё в качестве второй жены.
— И ещё… — Ваньцинь вдруг нахмурилась и тревожно взглянула на него. — Господин, у меня в душе тревога… Не знаю, стоит ли говорить.
— Говори! — немедленно приказал он.
Она будто колебалась, потом медленно заговорила:
— Я слышала, что у старшего сына рода Гуаней на границе уже есть наложницы, которые за ним ухаживают. А госпожа Гуань настаивает, чтобы Цзыай сразу после свадьбы ехала туда. Цзыай — ваша и госпожи Си любимица. Как же она там окажется? Ведь её сразу начнут унижать! Как юная невеста сможет противостоять тем, кто уже давно живёт в том доме? Да и насчёт Цзыюань… Если её выдадут замуж за какого-нибудь незначительного подчинённого, это лишь понизит положение Цзыай в глазах окружающих. Такое решение — неправильно.
Брови господина Си нахмурились всё сильнее — каждое слово Ваньцинь звучало всё убедительнее.
— Отправить её на границу в дом подчинённого жениха Цзыай — это хуже, чем найти подходящую партию здесь, в столице! — продолжала Ваньцинь. — У вас же лавки в столице. Если Цзыюань выйдет замуж за кого-то влиятельного, это пойдёт на пользу вашему делу.
Она лукаво моргнула и искренне добавила:
— Я, конечно, не из знатного рода, как госпожа Си, но кое-кого из уважаемых людей знаю. Доверьтесь мне хоть раз — я найду Цзыюань такого жениха, что ваше дело пойдёт ещё лучше!
Господин Си тут же кивнул с одобрением:
— Моя дорогая Ваньцинь — лучшая из лучших!
Она игриво улыбнулась и, сделав голос чуть звонче, продолжила:
— Но мне понадобится ваша помощь. В доме всегда распоряжается госпожа Си, и если я сама скажу, что хочу подыскать Цзыюань хорошую партию, она непременно заподозрит меня в чём-то дурном. Пожалуйста, скажите это сами — при госпоже Си. Мол, Цзыай уже выходит замуж, и Цзыюань тоже пора искать жениха. Семья Гуаней предложила кандидата, но ради чести обоих домов — неужели у нас, рода Си, нет других вариантов? Неужели обе дочери обязаны выходить замуж за связанных с Гуанями мужчин? Я обещаю — найду Цзыюань такого жениха, что ваше дело пойдёт в гору!
— Отлично! — обрадовался господин Си. — Сегодня за ужином я и скажу госпоже Си.
Ваньцинь снова прижалась к нему и тихо прошептала:
— Я много общалась с людьми на стороне и знаю одно: чем лучше товар, тем выше цена. Чтобы Цзыюань принесла максимум пользы вашему делу, нужно сделать её самой желанной невестой.
— Верно! — оживился господин Си. — Как этого добиться?
Ваньцинь ласково улыбнулась ему и мягко ответила:
— Цзыай скоро выходит замуж. Я сделаю так, чтобы и Цзыюань получила хорошую репутацию. Всё это болтовня про «неудачное предзнаменование» — забудем. Отныне все будут знать: обе сестры — девушки с огромной удачей, обе принесут мужьям богатство, сыновей и процветание. А саму Цзыюань немного принарядим. Вы ведь такой красивый мужчина — ваши дочери не могут быть некрасивыми! Немного ухоженности — и она сразу привлечёт внимание женихов. А уж с учётом родства с Гуанями… Гарантирую, подходящая партия найдётся очень быстро!
— Прекрасно! — господин Си сел на постели, но тут же задумался. — Только как быть с родом Гуаней? Как им отказать?
Ваньцинь лукаво улыбнулась и провела пальцем по его груди:
— Об этом позабочусь я. Завтра лично отведу Цзыюань в дом семьи Гуаней и откажусь от сватовства.
— Договорились! — удовлетворённо кивнул господин Си. — Ачжэнь! Зайди, помоги госпоже Ваньцинь привести себя в порядок и скажи на кухню — пусть приготовят что-нибудь вкусненькое. Сегодня я ужинаю дома.
Ужин был особенно богатым: во-первых, господин Си редко ужинал дома в последнее время; во-вторых, завтра Цзыай должна была покинуть родительский дом, и это был один из её последних ужинов в семье.
На столе стояли изысканные блюда и вина, все присутствующие улыбались, включая Цзыай, которая, несмотря на недавнюю болезнь, выглядела спокойной и умиротворённой в своём изящном наряде.
Через некоторое время господин Си поднял бокал, сделал глоток и с довольным видом оглядел всех за столом:
— Род Си достиг нынешнего процветания благодаря милости предков. Кстати, госпожа, завтра Цзыай становится женой старшего сына рода Гуаней. Готово ли приданое?
— Всё готово, — тут же ответила госпожа Си. — Хотя вещи и не самые роскошные, но в столице им мало равных. Будьте спокойны, я всегда действую осмотрительно.
Господин Си кивнул и взглянул на старшую дочь, которая под присмотром Цинъюнь аккуратно ела. В ярком наряде она выглядела особенно прекрасной и благородной. «Эта дочь — гордость нашего рода, — подумал он. — Скоро она станет главной женой в доме Гуаней, родит наследника… А когда нынешняя госпожа Гуань уйдёт в мир иной, весь дом перейдёт к ней».
— Всё же… — вздохнул он, — отдавать Цзыай в чужой дом — сердце разрывается.
Он перевёл взгляд на младшую дочь, Цзыюань. Та молча ела, одетая в простое платье цвета небесной глади. С профиля она тоже была изящна: тонкие черты лица, спокойный нрав.
Господин Си удивился: он и не замечал раньше, какая она привлекательная. Он бросил взгляд на Ваньцинь, которая лукаво ему улыбнулась. «Она права, — вспомнил он её слова. — При моей внешности дочери не могут быть некрасивыми».
— А Цзыюань? — вдруг спросил он. — Ей тоже пора искать жениха.
— Именно об этом я и хотела заговорить, — тут же откликнулась госпожа Си. — Помните, я упоминала кандидата, предложенного матерью жениха Цзыай? Он служит под началом старшего сына Гуаней. Мне кажется, это неплохой выбор: сёстры будут рядом и смогут поддерживать друг друга.
Господин Си нахмурился:
— Разве он не слишком стар?
— Да, возраст есть, — замялась госпожа Си. — Но он всё время на границе, здоровье крепкое, да и детей уже имеет. Цзыюань с детства считалась «крепкой» и с «неудачным предзнаменованием» — может, именно там ей повезёт. А Цзыай рядом будет.
— Вздор! — резко оборвал он. — Неужели все наши дочери обязаны выходить замуж за людей, связанных с Гуанями? Первая — за старшего сына, вторая — за его подчинённого? Люди решат, что мы продаём дочерей ради выгоды! Неприемлемо!
Госпожа Си опешила, на лице её появилось смущение. Цзыай на мгновение замерла, в глазах мелькнуло раздражение.
— Ваньцинь, — обратился господин Си к наложнице, — ты давно в нашем доме, но всё ещё проводишь время за игрой на цитре. Пока госпожа Си хлопочет о свадьбе Цзыай, тебе тоже пора заняться делом. Ты ведь много общалась с людьми до замужества и знакома с уважаемыми особами. Позаботься о том, чтобы Цзыюань вышла замуж за достойного человека.
Ваньцинь, будто испугавшись, подняла глаза и поставила чашку:
— Простите, господин. А кого вы хотите видеть женихом Цзыюань?
Господин Си снова посмотрел на младшую дочь, которая с благодарностью и надеждой смотрела на него. «Какие у неё глаза! — подумал он. — Чистые, как небо, и тёплые, как солнце». Он не знал, что после их разговора Ваньцинь тут же послала Ачжэнь к Сяочунь с приказом: «Срочно приведи барышню в порядок! Ничего вычурного — только чистота и нежность. Господин любит голубой цвет, пусть наденет то самое полупростое платье цвета небесной глади и соберёт волосы просто, как тогда, когда ходила с госпожой Си в дом Гуаней».
Сяочунь едва успела переодеть Цзыюань, но сегодня этот образ смотрелся особенно удачно — нежный, спокойный, изысканный.
Ваньцинь уже видела удивление в глазах господина Си. Она давно заметила: Цзыюань вовсе не дурнушка. У неё изящные черты и тихий, сдержанный нрав — стоит лишь немного привести её в порядок, и она сразу становится заметной. Пусть и не такая яркая, как Цзыай, но уж точно не хуже многих.
Тем не менее, на лице Ваньцинь появилось скромное выражение, и она ждала ответа господина Си.
Тот, всё ещё ошеломлённый переменой в дочери, медленно произнёс:
— Цзыюань, конечно, уступает Цзыай, но мои дочери всё равно лучше большинства. Нужно найти ей надёжного и состоятельного жениха.
— Поняла, — тут же кивнула Ваньцинь. — До замужества я зарабатывала игрой на цитре и общалась с уважаемыми господами — все они были благородны и воспитаны. Раз вы мне доверяете, я обязательно найду Цзыюань достойного жениха.
— Но как быть с родом Гуаней? — встревожилась госпожа Си. — Я уже дала согласие! Если мы откажемся, Цзыай придётся терпеть недовольство свекрови!
Господин Си задумался.
— Этим займусь я, — мягко сказала Ваньцинь. — Госпожа Си сейчас занята свадьбой Цзыай — это главное событие для рода Си. Отменить сватовство — моя забота. Я найду способ уладить всё так, чтобы госпожа Гуань не обиделась и Цзыай не пострадала. Могу вас заверить.
— Пусть будет так, — решил господин Си. — Ешьте, пока всё не остыло.
http://bllate.org/book/2987/328651
Готово:
