— И что с того? — холодно бросил Сюань И. — Не вздумай болтать мне о правде и неправде. Я терпеть не могу следовать чужим правилам. Делаю я всё так, как мне вздумается — лишь бы было весело. А что подумают другие — мне безразлично!
Цзыюань Си замолчала и чуть приподняла голову, держа в руках винный кувшин.
Сюань И окинул её взглядом и слегка нахмурился:
— Цзыюань, ты ведь не настолько глупа, чтобы не понимать: мне нравится твоя сестра. Между тобой и Цзыай — пропасть: она — словно небеса, ты — будто земля. Зачем же, зная, что встреча с нами для тебя лишь позор, всё равно упрямо лезешь вперёд? Из уважения к моей матери я не хочу слишком унизить тебя. Лучше позаботься о себе сама.
Цзыюань стояла на коленях, измученная до предела. Под шум дождя и запах вина она отвлеклась, и слова Сюаня И дошли до неё смутно. Машинально она пробормотала:
— А ты достанешь небо? Зато земля — как раз то, что нужно: ближе к жизни. Сестра уже обручена. Если ты и дальше будешь увлекаться ею, это погубит её.
— Но я всё равно не полюблю тебя! — вырвалось у Сюаня И. Он замолчал на миг. Он, младший сын княжеского рода Сюань, общался со всеми, кого только можно представить, но эта дурацкая девчонка постоянно выводила его из себя. Она сама прекрасно знала, кто она такая, но всё равно напрашивалась на неприятности.
— Цзыюань, здесь публичный дом. Если тебе так весело, я с радостью отправлю тебя вниз, чтобы ты узнала, что бывает с теми, кто совать нос не в своё дело!
Цзыюань быстро замотала головой:
— Нет-нет, этого не нужно! Сейчас я ваша служанка, и Дворцу Сюань нельзя позволить себе подобный позор. Даже если я всего лишь номинальная служанка, старый Лао Ху у ворот уже знает об этом. А он, судя по всему, не из тех, кто умеет держать язык за зубами. Если вдруг заговорит с кем-нибудь о том, какая служанка пришла к вам сегодня ночью… Если обо мне пойдут слухи, вам придётся их прикрывать.
Сюань И на миг опешил. Стражник Цзинь с трудом сдержал улыбку. Он уже видел находчивость Цзыюань у ворот и теперь чувствовал: эта «глупая» вторая дочь рода Си вовсе не так глупа, как кажется. По крайней мере, она явно не так одержима молодым господином, как притворяется. Скорее, она просто тянет время.
— Сейчас некому прислуживать мне, — прищурился Сюань И, глядя на Цзыюань, которая рассеянно держала винный кувшин. — Может, мне придётся с тобой ужиться?
Цзыюань улыбнулась, не воспринимая его всерьёз:
— Сюань-господин никогда не станет «уживаться». Если бы вы согласились на компромисс, мне не пришлось бы так упорно за вами бегать. Я знаю, что по красоте и талантам не сравнюсь с сестрой, но и совсем уж безобразной или грубой не назовёшь. Однако вы даже не смотрите на меня и не проявляете ни капли доброты. Поэтому я и осмелилась войти сюда и сесть напротив вас — ведь я точно знаю: моей внешности и умений недостаточно, чтобы вы хоть на миг «снизошли» до компромисса.
Сюань И смотрел, как она наливает вино и говорит, и на лице его мелькнуло недоумение. Он повернулся к стражнику Цзиню:
— Цзинь, я правильно услышал? Она сказала, что её внешность и таланты недостойны того, чтобы я «снизошёл» до компромисса?
Стражник Цзинь кивнул:
— Вы всё верно расслышали, господин.
Сюань И усмехнулся и уставился на Цзыюань:
— Тогда зачем ты, зная, что это бесполезно, всё равно тратишь силы впустую?
Цзыюань вздохнула и посмотрела на дождь за окном. Да, зачем она делает всё это, зная, что тщетно? Просто она слишком глупа — вот и позволила сестре так обмануть себя. Ещё три дня… Всего три дня, и она снова будет свободна. Больше ей не придётся иметь дела с этим человеком, который смотрит на неё, будто она пыль под ногами.
Сюань И заметил, что Цзыюань задумалась и не отвечает, но не стал настаивать. Он допил вино и уже собирался попросить налить ещё, как вдруг увидел: она, продолжая смотреть в окно, машинально наливает ему вино — и ни капли не пролилось.
— Цзыюань, станцуй для меня, — нахмурился Сюань И. — Если хочешь привлечь моё внимание, просто наливать вино — это удел служанки.
Цзыюань сразу же покачала головой:
— Я не умею танцевать.
— Тогда спой что-нибудь.
Сюань И прикрыл глаза, слушая шум дождя. Ещё три дня — и Цзыай выйдет замуж. Он уже решил отпустить её, но в сердце всё ещё теплилась грусть. Он знал: если не отпустит, то погубит Цзыай. Мать чётко дала понять — Дворец Сюань никогда не примет Цзыай в качестве невестки. А всё, что Дворец Сюань не принимает, имеет лишь один исход: исчезновение.
— Я не умею петь, — снова покачала головой Цзыюань.
Сюань И открыл глаза, раздражённый:
— Тогда что ты умеешь?
— Я умею только наливать вино, — серьёзно сказала Цзыюань, подняв кувшин.
Сюань И уставился на неё. Она выглядела совершенно искренней, будто умение наливать вино — это нечто само собой разумеющееся, а его просьба станцевать или спеть — странная причуда.
— Цзыюань, тогда на каком основании ты преследуешь меня?
— На том, что я родная сестра той, кого вы любите, — так же серьёзно ответила Цзыюань.
Сюань И нахмурился, чувствуя и раздражение, и усталость:
— Неудивительно, что твоя сестра говорит, будто всегда терпела тебя и надеялась, что ты повзрослеешь и перестанешь отбирать у неё людей или вещи. Она не раз говорила мне, что вы, хоть и родились в один день, но ты от природы дерзкая и увлекаешься всякими странными людьми и делами. Она даже просила меня не обижать тебя. У твоей сестры хватает терпения, но у меня его нет. Не пытайся играть со мной словами — разозлишь меня, и тебе не поздоровится.
Цзыюань тут же замолчала. Она и сама не понимала, почему постоянно перечит Сюаню И — будто язык сам собой выскакивает, стоит ему заговорить.
Заметив раздражение в его глазах, Цзыюань решила быть осторожнее. Если Сюань И в самом деле разозлится и отправит её вниз, пострадает только она. Её положение слишком низкое, чтобы ссориться с таким высокомерным и могущественным молодым господином.
Услышав, что Цзыюань замолчала, Сюань И бросил на неё взгляд. Девушка знала меру — не упрямилась до конца. Он заметил, что её волосы всё ещё мокрые, одежда прилипла к телу, и вспомнил наказ матери. Вздохнув с досадой и презрением, он сказал:
— Цзыюань, ты понимаешь, насколько жалко выглядишь? В таком виде даже стыдно признавать тебя своей служанкой. Цзинь, отведи Цзыюань к госпоже Фан, пусть даст ей чистую одежду. Скажи, что это моя служанка, и пусть подберёт что-нибудь новое, ни разу не надевавшееся.
— Есть! — немедленно отозвался стражник Цзинь и вежливо обратился к Цзыюань: — Вторая госпожа Си, прошу.
Цзыюань давно чувствовала, как тяжела мокрая одежда, и волосы капали водой. Услышав слова Сюаня И, она обрадовалась:
— Спасибо, Сюань-господин.
Про себя она подумала: «Всё-таки Сюань И не такой уж безнадёжный!»
Когда Цзыюань с улыбкой ушла вместе со стражником Цзинем, Сюань И поставил бокал и потёр виски. Эта девчонка и правда неуёмная. Разве она не понимает, где находится? Это же публичный дом! Не место для благородной девушки!
Внезапно он вспомнил её слова: «Моей внешности и талантов недостаточно, чтобы вы снизошли до компромисса». Он невольно усмехнулся. Действительно, забавно говорит. Он и вправду ничего к ней не чувствует — даже обычной мужской реакции. Ему она просто неприятна, ведь именно она огорчает Цзыай, которую он любит.
Цзыай как-то говорила ему, что очень переживает за сестру. Хотя они и родились в один день, младшая всегда была своенравной. Но Цзыай всегда снисходительно относилась к ней, ведь это её родная сестра. Она даже просила его, если он хоть немного уважает её, быть добрее к Цзыюань.
При мысли о том, как Цзыай хмурилась и грустила, говоря о сестре, Сюань И снова почувствовал раздражение. Всё, что огорчает Цзыай, вызывает у него ненависть.
Услышав шаги, он повернул голову. Это вернулись стражник Цзинь и Цзыюань, переодетая в розовое платье. Волосы были аккуратно уложены, лицо чистое и свежее — выглядела гораздо лучше.
— Цзыюань, садись, — указал Сюань И на место, где она только что стояла на коленях. — Цзинь, принеси мягкий коврик.
Цзыюань удивилась. Она думала, что, переодевшись, её сразу отпустят домой. Ведь сейчас глубокая ночь, и благородной девушке, не вышедшей замуж, проводить ночь в публичном доме с таким ветреным молодым господином, как Сюань И, — дурная слава. Она осторожно спросила:
— Сюань-господин, может, мне пора возвращаться?
Сюань И холодно усмехнулся:
— Испугалась?
Цзыюань увидела, как стражник Цзинь положил коврик, и вздохнула. Она поняла: Сюань И не отпустит её так скоро. Сев на коврик, она честно сказала:
— Да. Сперва я не думала ни о чём, но теперь боюсь. Хотя с рождения я и считаюсь несчастливой, всё же не хочу прослыть распутной. Сюань-господин, моё присутствие здесь лишь раздражает вас. Пожалуйста, отпустите меня домой.
Сюань И указал на пустой бокал:
— Наливай вино. Раз уж ты здесь и носишь имя моей служанки, твоя задача — прислуживать мне.
Цзыюань вздохнула и налила ему вина. Он медленно пил, а затем приказал стражнику Цзиню позвать танцовщиц. Цзыюань поняла: он нарочно мучает её. Она переживала за Сяочунь и Цинъюнь — успели ли они вернуться в особняк? Если она не вернётся этой ночью, Сяочунь наверняка сойдёт с ума от волнения, да и передать весточку некому.
— Цзыай в хорошем настроении? — вдруг спросил Сюань И.
Цзыюань задумалась и не сразу услышала вопрос. Она моргнула:
— Пр простите, что вы сказали?
Сюань И нахмурился:
— Эта проклятая девчонка снова отвлеклась! Я спросил, в хорошем ли настроении Цзыай? Цзыюань, когда разговариваешь со мной, будь внимательнее!
Цзыюань быстро собралась с мыслями и тихо ответила:
— Со сестрой всё в порядке, Сюань-господин. Через три дня она выходит замуж за Дом семьи Гуань. Жених добрый и честный. Я мало с ним знакома, но он кажется мне открытым и великодушным человеком. Сестра будет счастлива в этом браке.
Сюань И смотрел на танцующих женщин и медленно пил вино:
— Твоя сестра по-настоящему любит меня. Жаль, что я встретил её слишком поздно.
У Цзыюань сердце ёкнуло. Она вспомнила письмо сестры. Сюань И был прав: в письме Цзыай писала, что Сюань И — единственный, кого она любила всей душой, и что готова отказаться от всего ради него. Письмо она не носила с собой, но всё равно машинально прижала руку к груди, сдерживая тревогу.
— Вы… — начала Цзыюань, подбирая слова. — Вы правда так сильно любите сестру? Если бы… если бы она решила отказаться от всего и последовать за вами, смогли бы вы дать ей спокойную и счастливую жизнь? И… официальный статус?
Сюань И нахмурился, на лице мелькнуло раздражение. Он махнул рукой, отпуская танцовщиц:
— Уйдите. Скажите вашей наставнице, чтобы впредь не показывала таких нелепых танцев!
Поставив бокал, он пристально посмотрел на Цзыюань:
— Что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/2987/328643
Готово:
