— Юйчэн, — Гуань Юйпэн сразу уловил выражение лица Цзыюань Си и посчитал, что младший брат перегнул палку. Пусть тот и впрямь привык говорить без обиняков, Цзыюань от природы была робкой, да и впервые ступила в Дом семьи Гуань. Если госпожа Си узнает, как с ней обошлись, наверняка втихомолку станет жаловаться, что в доме Гуаней нет порядка и они пренебрегают уважением к семье Си. — Не смей так дразнить младшую сестру Цзыюань. Она с тобой не знакома, и подобные слова — неуместны.
— Да уж, — подхватила госпожа Гуань с лёгким упрёком, — госпожа Цзыюань впервые гостит у нас, а ты такими речами её напугаешь. Цзыюань, не обращай на него внимания. Этот мальчишка с детства всех досаждает. На его месте я бы и вовсе не отдала дочь за такого негодника.
Цзыюань Си давно привыкла к материнским упрёкам. Слова Гуань Юйчэна, хоть и звучали грубо, не несли злого умысла — он просто шутил. Сначала ей стало неловко, но потом она подумала: этот человек всего лишь один из будущих родственников старшей сестры, а с ней самой у него нет никакой связи. Гневаться на совершенно чужого человека — бессмысленно. Она успокоилась, слегка подняла голову; на лице всё ещё оставался лёгкий румянец стыда, но злобы уже не было.
— Ничего страшного, молодой господин Гуань просто пошутил. Цзыюань не обидится. Да и вправду, я ничем не выделяюсь.
Вся компания добралась до заднего сада. Пруд с лотосами был огромен — противоположного берега не было видно. Дождь уже прекратился, небо посветлело, подул лёгкий ветерок, и стало прохладно. На другом берегу пруда стоял просторный каменный павильон, уютный и незамысловатый, внутри — каменный стол и скамьи. Гуань Юйпэн приказал слугам поставить на стол цитру, подать свежие фрукты и заварить чай, после чего пригласил всех присесть.
Цзыюань Си, как обычно, выбрала место подальше от центра внимания. Она смотрела на распустившиеся лотосы, вдыхала лёгкий аромат цветов, который приятно щекотал ноздри. Над цветами порхали стрекозы, а ветви ив у кромки воды, ярко-зелёные и гибкие, касались поверхности пруда. Вид был поистине прекрасен.
Хотя Цзыай Си занималась игрой на цитре уже много лет, Цзыюань редко имела возможность слушать сестру так долго. Звуки цитры были мелодичны и нежны, а в сочетании с красотой лотосов зрелище становилось по-настоящему волшебным. Настроение Цзыюань постепенно улучшилось. Она подумала: в такой обстановке Сюань И, как бы сильно он ни был увлечён сестрой, вряд ли осмелится проявлять свои чувства открыто. Главное, чтобы он не стал приставать к Цзыай — а уж та, судя по своему характеру, вряд ли ответит ему взаимностью.
Прослушав два произведения, Гуань Юйпэн сказал:
— Давайте дадим Цзыай немного отдохнуть. Кто хочет полюбоваться лотосами — может прогуляться вдоль пруда. Здесь собраны самые разные сорта. Кто не хочет двигаться — пусть остаётся здесь, пьёт чай и пробует фрукты. Как вам такое предложение?
Никто не возразил. Цзыюань Си не захотела оставаться в павильоне, особенно потому, что Гуань Юйчэн всё время поглядывал на неё. В его взгляде читалась такая насмешливость, что она была уверена: стоит ей отвлечься — и он непременно её поддразнит. Она вышла из павильона и пошла вдоль пруда, специально выбрав направление, противоположное тому, куда направились остальные.
Пруд оказался длиннее, чем она думала. Раньше она могла бы легко пройти его от начала до конца, но сейчас её здоровье только-только восстановилось, да и бег под дождём дал о себе знать — ноги всё ещё ныли. Поэтому она шла медленно, делая частые остановки. Через равные промежутки вдоль берега стояли каменные скамьи для отдыха. Вдали лотосы сгущались, ивы мягко покачивались на ветру — и постепенно вокруг не осталось ни души.
Внезапно вдалеке раздался голос:
— Цзыюань! Цзыюань!
Это был Гуань Юйчэн.
Цзыюань вздрогнула и оглянулась. Впереди виднелась искусственная скала, за которой можно было спрятаться. Она быстро подобрала подол и юркнула за неё, но нечаянно ударилась коленом о выступающий камень. От боли она присела, зажав губы, чтобы не издать ни звука.
Действительно, это был Гуань Юйчэн. Он подошёл, огляделся и, недоумевая, пробормотал:
— Я же точно видел, что она где-то здесь. Как так получилось, что подошёл — и её нет? Может, она уже обогнала меня?
С этими словами он пошёл дальше, продолжая звать:
— Цзыюань! Цзыюань!
Вскоре его фигура скрылась из виду.
Цзыюань подождала, пока голос совсем не стих, но всё равно не спешила выходить — вдруг Гуань Юйчэн вернётся. Ноги онемели от долгого сидения на корточках. Она уже собиралась встать, чтобы немного размяться и убедиться, что Юйчэна нет поблизости, как вдруг услышала шаги — на этот раз двоих людей. Один из них показался ей знакомым. Она снова присела, затаив дыхание. Неужели Гуань Юйчэн догадался, что она прячется за скалой, и вернулся специально её выманить?
— Цзыай, — раздался голос Сюань И.
У Цзыюань похолодело всё внутри. Значит, знакомые шаги действительно принадлежали её сестре, Цзыай Си.
— Я больше не могу притворяться. Я люблю тебя. Я готов открыто поговорить с семьёй Гуань. Учитывая связи между нашими домами, конечно, будет скандал, но тебе нечего бояться. Семья Гуань не станет из-за тебя ссориться с домом Сюаней. В худшем случае они будут держать обиду, но со временем всё уляжется. Стань моей женой, Цзыай, и никто не посмеет сказать тебе ни слова упрёка.
Цзыюань крепко стиснула губы, чтобы не выдать себя, и дышала так тихо, что ей казалось — вот-вот задохнётся.
— Молодой господин Сюань, — голос Цзыай дрожал от внутреннего смятения, — мы ведь познакомились совсем недавно, всего несколько встреч… Как вы можете говорить такие дерзкие вещи? Не говоря уже о том, что Гуань Юйпэн — ваш близкий друг, а наши семьи — давние союзники. Как вы осмелились так обманывать меня?
— Зачем мне тебя обманывать? — нахмурился Сюань И и потянулся, чтобы взять её за руку. Её ладонь была холодной и дрожала. Он мягко вздохнул, обхватил её руку своими ладонями и тихо сказал: — Впервые я увидел тебя у Ваньцинь. Ты была её ученицей — юной, прекрасной и милой, с глазами, сияющими, как звёзды на небе. С того самого момента я влюбился в тебя. Но Ваньцинь сказала мне, что ты с рождения обручена с Гуань Юйпэном. Сначала я не хотел вмешиваться в вашу судьбу и обрекать тебя на осуждение общества. Однако я не могу тебя забыть. Чем дальше, тем сильнее желание обладать тобой. Цзыай, я искренне люблю тебя. Если ты примешь мои чувства, всё остальное я улажу сам. Тебе нужно лишь ждать дня, когда станешь женой Сюань И.
Цзыай долго молчала, но руку не отняла.
Внезапно вновь раздался крик:
— Цзыюань! Цзыюань!
Это снова был Гуань Юйчэн — видимо, не найдя её вперёд, он решил вернуться.
Цзыай мгновенно вырвала руку и в испуге отступила на несколько шагов. Сюань И слегка нахмурился, но тоже незаметно отошёл в сторону, так что со стороны казалось, будто они просто случайно встретились.
— А, это вы, Сюань! И старшая сестра! — Гуань Юйчэн ничего не заподозрил и спросил без задней мысли. — Что вы здесь делаете?
Цзыай взглянула на Сюань И, уже немного оправившись, хотя в глазах ещё читалась растерянность.
— Я ищу Цзыюань. Она впервые в доме Гуаней, и когда мы гуляли у пруда, я вдруг заметила, что её нет рядом. Боюсь, она заблудилась и напугалась. Поэтому решила поискать в этой стороне. Как раз встретила молодого господина Сюаня — он тоже любуется лотосами. Ты не видел Цзыюань?
— Я тоже её ищу. Только что видел её здесь, побежал за ней — и она исчезла. Подумал, может, она обогнала меня, прошёл вперёд — но и там её нет. Возможно, она уже вернулась. Давай зайдём в павильон — может, она там.
Сюань И хотел задержаться и проверить, не прячется ли Цзыюань за скалой, но Гуань Юйчэн схватил его за руку:
— Пойдём, Сюань! Эта девчонка, наверное, где-то спряталась. Пруд круглый, так что куда бы она ни пошла — всё равно вернётся к началу. В саду только одни ворота. Давай подождём в павильоне и пошлём слугу спросить у привратников, не выходила ли она.
Сюань И всё ещё сомневался и хотел осмотреть скалу, но Гуань Юйчэн уже тащил его за собой. Он оглянулся: за скалой росли кусты и метёлки рогоза. Ничто не шевелилось — даже стрекозы спокойно сидели на стеблях. Если бы там кто-то был, хотя бы насекомые вспорхнули бы.
Лишь когда трое ушли далеко, Цзыюань наконец смогла глубоко вдохнуть. Она несколько раз судорожно глотнула воздух, но вдруг вскинула голову — и чуть не вскрикнула от страха. Прямо над ней, на вершине скалы, сидела белка и пристально смотрела на неё. Увидев Цзыюань, зверёк испугался и мгновенно скрылся в кустах.
Она попыталась встать, но ноги подкосились, и она рухнула на землю. Дождь только что прошёл, и на земле стояли лужи — одежда неминуемо испачкалась в грязи. Хотела пошевелиться, но ступни онемели полностью. Казалось, будто по подошвам скребут тысячи иголок — тошнотворное сочетание онемения и боли. Только спустя долгое время она почувствовала, что ноги понемногу возвращаются к жизни. Опершись на скалу, она медленно поднялась, убедилась, что вокруг никого нет, вышла на дорожку и села на ближайшую скамью, чтобы прийти в себя.
Вокруг стояла тишина. Всюду цвели лотосы, в воздухе витал их нежный аромат. Небо, только что прояснившееся, вновь затянуло тучами. На неё упали первые капли дождя — сначала редкие, потом всё чаще и гуще, и вмиг разразился ливень. Укрыться было негде, но зато дождь смоет грязь с одежды, и никто не заподозрит, что она подслушала разговор Сюань И и сестры.
— Вторая госпожа, вы здесь?! — раздался голос Цинъюнь. Та подбежала с зонтом. — Все вас ищут! Почему у вас в волосах травинка?
— Травинка? — Цзыюань растерялась, провела рукой по волосам и вытащила метёлку рогоза. К счастью, это была Цинъюнь. — Ничего страшного, я чуть не упала впереди. Только не говори сестре.
Цинъюнь была неразговорчивой служанкой, дружившей с Сяочунь. Хотя она и прислуживала любимой старшей дочери в доме, к нелюбимой второй госпоже всегда относилась с сочувствием и заботой. Она понимала: если старшая сестра увидит Цзыюань в таком виде и расскажет госпоже Си, той дома не избежать сурового наказания. Поэтому Цинъюнь кивнула:
— Цинъюнь поняла. Вторая госпожа, не волнуйтесь. Пойдёмте, все собрались в павильоне, чтобы укрыться от дождя. Старшая сестра переживала и велела мне взять зонт и ещё раз осмотреть сад.
Цзыюань медленно пошла за Цинъюнь к павильону. Издалека Гуань Юйчэн заметил их и сразу засмеялся:
— Вот видите! Я же говорил — девчонка просто заблудилась. Привратники сказали, что она не выходила из сада, а пруд круглый — значит, рано или поздно она появится. Ой, да что с ней? Похоже, Цинъюнь нашла её уже под дождём! Ха-ха!
http://bllate.org/book/2987/328619
Готово:
