— Ты ведь понимаешь, что если так пойдет и дальше, они начнут давить на меня вопросом о наследнике престола.
В то время Чу Сюаньлиню было меньше десяти лет. Он знал лишь то, что после долгой поездки отец вернулся домой и слег, а даже прославленный целитель, мастер Бая, оказался бессилен ему помочь.
— Су Хэ — всего лишь пешка. Если Императору он по душе, пусть оставит его при себе и поиграет подольше, а если нет — просто отдайте его мне, я разберусь. Что касается других наложниц, если они Вам не милы, пусть просто живут во дворце, я не стану принуждать Вас заниматься вопросом о наследнике престола.
Чу Сюаньлинь закрыл глаза. Хотя он и был правителем Поднебесной, порой его одолевала беспомощность.
С самого детства он рос, сидя на плечах у Гу Сюня. Его братья были старше, и, повзрослев, разъехались по своим уделам — видеться удавалось лишь пару раз в год.
Рядом оставался только Гу Сюнь, и только этот брат понимал, чего он хочет на самом деле.
— Через несколько дней все ваны и генералы прибудут в имперскую столицу, чтобы обсудить войну в Монане. Императору не стоит горячиться из-за пустяков, берегите свое здоровье.
Чу Сюаньлинь поднялся и, глядя на синее небо за окном, спросил:
— Клан Дуань из Ляодуна тоже приедет?
— Разумеется. Старец Дуань лично явится засвидетельствовать почтение Императору.
При упоминании клана Дуань Чу Сюаньлинь невольно вспомнил двух своих старших братьев — Чу Жуйчэна и Чу Жуйши.
Нынешний Старец Дуань, Дуань Сяотянь, приходился им дядей по материнской линии. В те времена, когда на престоле был Сяньди, клан Дуань устроил мятеж, пытаясь захватить власть, но был полностью истреблен. Выжил лишь один Дуань Сяотянь.
Никто до конца не понимал, почему Сяньди пощадил его. Поговаривали, будто из-за того, что Дуань Сяотянь отрекся от всех своих родственников и помог подавить мятеж собственного клана, искупив тем самым вину.
Но он в это не верил.
Сяньди не только оставил его в живых, но и поставил вровень с братом Покойной Императрицы, сделав их левым и правым генералами, доверив каждому по половине войска.
Чу Сюаньлинь, погрузившись в свои мысли, внезапно спросил:
— Тот мятеж в Ляодуне, который поднял Му Гун, — это тоже было из-за него?
Гу Сюнь молчал несколько секунд, что было равносильно признанию.
— Но я до сих пор не понимаю одного, — Чу Сюаньлинь обернулся к Гу Сюню, глядя на него с недоумением. — Дуань Сяотянь — сын мятежника Дуань Луаньтуна. Почему отец не казнил его, а сделал генералом, наравне с братом Покойной Императрицы?
— Обиды прошлого поколения мне неведомы. По словам отца, когда Сяньди оказался отрезан от власти, именно Дуань Сяотянь спас его. Позже он лично подавил выступление клана Дуань, и в том, что Покойная Императрица была заточена в Цзичжоу, тоже есть его заслуга.
Чу Сюаньлинь все еще сомневался:
— Брат Сюнь, ты считаешь, ему можно доверять?
Гу Сюнь немного подумал, прежде чем ответить:
— Я верю, что Сяньди не ошибся в человеке.
Чу Сюаньлинь глухо произнес:
— Но ведь тот Му Гун тоже пользовался полным доверием отца, а в итоге все равно предал его.
— Император хочет…?
Чу Сюаньлинь на мгновение задумался, затем покачал головой:
— Нет, я не стану трогать доверенных лиц отца, но надеюсь, что он меня не разочарует.
Гу Сюнь понимал его.
Опасения Чу Сюаньлиня были не напрасны. Да Чу стоял на пороге войны, и если бы в этот момент в Ляодуне снова вспыхнула смута, это было бы равносильно тому, как распахнуть ворота перед врагом.
Тем не менее, у него на душе оставался осадок из-за Дуань Сяотяня.
***
Как только прошел праздник Цинмин, в имперской столице стало заметно теплее. Ван Монаня вел себя сдержанно, и даже по прошествии пятого месяца не предпринял никаких действий.
Местные правители также начали съезжаться в столицу, пользуясь тем, что спала изнуряющая жара, чтобы обсудить планы ведения войны.
Жизнь Су Хэ во дворце оставалась прежней. Каждый день Чжао Фу приводил людей, чтобы учить его правилам Да Чу, и каждый раз это заканчивалось суматохой и скандалом.
Вскоре после его прибытия во дворец заселили немало других наложниц, и, в отличие от него, у них были титулы.
Иногда наложницы заглядывали к нему, проявляли внимание, приносили какие-нибудь диковинки.
Все это лишь усиливало ненависть Су Хэ к Чу Сюаньлиню. Целыми днями он пропадал на ипподроме, избивая каждого, кто пытался ему помешать.
Так случилось и в этот день. После утренней трапезы Чжао Фу по обыкновению направился во Дворец Плывущих Облаков обучать Су Хэ этикету. Но не успел он переступить порог, как получил удар кнутом по лицу, а всех сопровождавших его слуг просто вышвырнули вон.
Су Хэ, помахивая кнутом, приказал передать Чу Сюаньлиню:
— Я, Су Хэ, родился мужчиной Мобэя и умру гордым орлом Мобэя. Если кто-то еще посмеет учить меня женским повадкам, я лично прикончу вас!
После таких дерзких слов никто из прислуги больше не смел учить его правилам, даже Чжао Фу, главный евнух, не решался к нему подходить.
Чу Сюаньлинь был занят в Зале Сюаньчжэнь, когда туда прибежал Чжао Фу с разбитым лицом, умоляя Императора восстановить справедливость.
Гу Сюнь мельком взглянул на лицо Чжао Фу и переглянулся с Чжэн Цзинжэнем, но никто из них не проронил ни слова.
С тех пор как Су Хэ оказался в задних покоях, не было ни дня покоя. Он либо избивал других наложниц, либо тех, кого Император присылал обучать его этикету.
Во всем гареме стоял переполох, дворцовые слуги и евнухи боялись даже приближаться к его Дворцу Плывущих Облаков.
Выслушав доклад, Чу Сюаньлинь спросил:
— Где он сейчас?
Чжао Фу поспешно ответил:
— Возвращаю ответ Императору: он на ипподроме, рабы не могут его остановить. За целый месяц он не выучил ни единого правила, каждый раз возвращается весь в ссадинах. Прошу Императора защитить меня.
Чу Сюаньлинь потер переносицу и отложил в сторону донесение:
— Как давно он во дворце?
Чжэн Цзинжэнь ответил:
— Докладываю Императору, уже больше месяца.
— Больше месяца, и вы позволили ему так запугать вас, что никто не смеет подойти ко Дворцу Плывущих Облаков? Прикажете мне хвалить вас за старания или ругать за некомпетентность?
Чжао Фу, который до этого всхлипывал, тут же замолчал, понурив голову, и не посмел больше произнести ни слова.
Чу Сюаньлинь поднялся и прошелся взад-вперед. Спустя долгое время он приказал:
— Передайте во Дворец Плывущих Облаков, что сегодня ночью я останусь там. Пусть прислужницы готовятся. Ступайте.
Чжао Фу поспешно поклонился и удалился.
Чжэн Цзинжэнь толкнул локтем улыбающегося Гу Сюня и прошептал:
— Император сегодня ночует во Дворце Плывущих Облаков. За безопасность я не переживаю, но…
Гу Сюнь обернулся к нему, ожидая продолжения.
Чжэн Цзинжэнь прошептал совсем тихо:
— Император до сих пор остается один, боюсь, он совсем не сведущ в делах постельных. С наложницей это было бы не так важно, но этот Су Хэ — человек упрямый, Генерал Гу, вы не беспокоитесь?
http://bllate.org/book/29869/3636485
Готово:
