Чуньчжу остановилась, обернулась и, глядя на его спину, произвела:
— Слугиня здесь.
— Впредь я не желаю больше слышать разговоры о наборе наложниц, надеюсь, наставница поймет.
Лицо Чуньчжу было сложным, оно исполнилось печали и беспомощности:
— Слугиня слушается.
После ухода Чуньчжу Чу Сюаньлинь все же доел ночной перекус.
Он не то чтобы сильно любил стряпню Чуньчжу, просто только у нее получалось готовить блюда с точно таким же вкусом, как у Покойной Императрицы, и когда он временами тосковал, то предавался этому лакомству.
Су Хэ, больше месяца спешно преодолевающий путь, сегодня наконец прибыл в город Диду.
Город Диду был куда более оживленным, чем Мобэй, и даже пышущий гневом всю дорогу Су Хэ не удержался и выглянул из окна повозки, чтобы изучить суету города Диду.
Этот путь выдался тяжелым, и лишь когда весь отряд вошел в городские ворота Диду, они встретили людей из Да Чу, вышедших им навстречу.
— Генерал, прибыли.
Облаченный в повседневные одежды темного цвета мужчина отдал приказ:
— Пусть слезают с повозок и идут пешком, в моем Да Чу испокон веку не было правил, чтобы иноземцы могли въезжать в столицу в повозке.
— Есть!
Отряд выстроился у городских ворот, после чего велел остановиться повозке Су Хэ.
— Просим маленького наследного принца (ши-цзы) сойти с коня и следовать с нами к походной станции.
Цинсун первым выпрыгнул из повозки, окинул их оценивающим взглядом и настороженным тоном произнес:
— Вы еще кто такие? С какой стати заставляете моего ши-цзы идти пешком!
— Какое тебе дело до того, кто мы, в пределах Да Чу извольте соблюдать порядки Да Чу. В городе Диду издавна не водилось правил, чтобы иноземцам дозволялось въезжать в столицу в экипажах, будь здесь хоть сам Ван Мобэя, и он сегодня же обязан идти пешком!
— Ах ты!
— Цинсун.
Цинсун раскраснелся до корней волос и вздул вены на шее, мужчины Мобэя от природы были куда грубее жителей Центральных равнин, да вдобавок из-за долгого дорожного утомления он совершенно не привел себя в порядок, и сейчас толпа глазела на него, как на какого-то дикаря.
Су Хэ вылез из повозки, и тут же со стороны зевак послышались приглушенные разговоры.
Прозвание самого дикого тигра Мобэя закрепилось за ним не только потому, что он превосходил умениями обоих старших братьев, но и благодаря внешности, любовно вылепленной самими небесами.
Сейчас на нем были синие повседневные одежды Мобэя, на поясе висел короткий изогнутый нож-полумесяц, а заплетенная в бесчисленные мелкие косички голова казалась совершенно чужеродной на фоне всего в Диду.
Испокон веков на брак отправляли принцесс, и никогда еще не слыхивали о том, чтобы иноземный наследный принц (ши-цзы) прибывал для заключения союза путем брака. И вот сегодня, когда Су Хэ добрался до города Диду, улицы уже заполнились зеваками, которые сбивались в кучки по двое-трое и о чем-то шептались.
— Ши-цзы, эти люди из Чу донельзя оскорбляют нас!
Су Хэ изначально знал, что этот так называемый брачный союз — лишь выдаваемое за действительность желание его отца. Каких только мужчин и женщин не сыщется у императора Да Чу, с чего бы ему из-за какого-то мобэйского ши-цзы относиться к Мобэю по-особенному?
Но раз уж он пришел, то все же понимал, что важнее, а что второстепенно: нельзя заставлять отца и мать тревожиться и нельзя допустить, чтобы Мобэй постигла какая-либо беда.
— В чужой стране следуй ее обычаям, пойдем.
Сопровождавшие Су Хэ люди были крайне недовольны: стоило вспомнить, что в Мобэе Су Хэ являлся самым любимым наследным принцем (ши-цзы), которого все обожали и перед которым никто не смел вести себя подобным образом. Но раз уж они находились в пределах Да Чу, против лома не было приема, и если бы они осмелились выказать хоть малейшее неповиновение, то могли ввергнуть весь Мобэй в пучину бедствий, поэтому им оставалось лишь проглотить обиду и стерпеть.
В этот момент облаченный в белые повседневные одежды мужчина неспешно поднялся из-под навеса чайной лавки, и толпа по обе стороны от него сама собой подалась назад, освобождая дорогу.
Су Хэ впервые во все глаза рассматривал мужчину из Да Чу: за всю дорогу он едва ли не горел желанием перегрызть Чу Сюаньлиню горло и даже из повозки выходить не желал, не говоря уж о том, чтобы знакомиться с нравами и пейзажами Да Чу.
— Я Гу Сюнь, приветствую маленького наследного принца (ши-цзы) Вана Мобэя.
Хотя Гу Сюнь и отвесил приветственный поклон, сделал он это лишь для вида, даже не опустив голову ни на дюйм.
Гу Сюнь, племянник Императрицы Гу по материнской линии, а также глава молодых господ трех великих кланов нынешнего Диду, пользующийся полным доверием Чу Сюаньлиня; хоть он и носил звание генерала и командовал всеми тремя армиями, властью он уступал лишь одному Чу Сюаньлиню.
Его подчиненные были правы: при том положении, какое занимал Мобэй, даже сам Ван Мобэя был обязан кланяться этому человеку.
Су Хэ лишь слегка кивнул, не став отвечать ему по всем правилам мобэйского этикета.
— Я Су Хэ.
Гу Сюнь отвел от него взгляд, повернулся вполоборота и вскинул руку:
— Придется побеспокоить маленького наследного принца (ши-цзы) пешим ходом до походной станции.
Сказав это, он даже не дождался согласия Су Хэ, развернулся и зашагал прочь.
Цинсун бросился было вперед, чтобы высказать всё, но Су Хэ удержал его.
Толку не было: то, что этого генерала прислали встречать, уже являлось величайшим проявлением уважения к Мобэю, неужели они рассчитывали, что император Да Чу явится лично встречать его?
Не стоило тешить себя несбыточными мечтами.
Улицы на пути следования были невероятно шумными и многолюдными, а наряд Су Хэ в стиле Мобэй вызывал бесконечные пересуды у любопытных горожан.
То ли Гу Сюнь делал это намеренно, но шли они необычайно медленно, и он совершенно никак не реагировал, когда до них долетали брошенные зеваками словечки вроде того, что Ван Мобэя отправил сына к Императору не иначе как из желания угодить Да Чу.
Наиболее дерзкие и вовсе сбивались группками по двое-трое и принимались громко обсуждать самые нелицеприятные вещи, так что Цинсун несколько раз порывался пустить в ход кулаки, но Су Хэ всякий раз останавливал его.
Это был не Мобэй, и это Су Хэ прекрасно понимал: сейчас он находился в городе Диду, но каждое его движение было связано со всем Мобэем целиком — именно поэтому отец и отправил его к Чу Сюаньлиню.
Если он хотел выжить в целости и сохранности и добиться хоть какого-то успеха в грядущей войне в Монане, то сегодня, даже заставь их ползти, им пришлось бы преодолеть этот путь на четвереньках.
Ведь для Да Чу Мобэй был не более чем мелкой букашкой, и любой житель Да Чу ни в грош их не ставил.
Добравшись до походной станции, Гу Сюнь с улыбкой сообщил ему:
— Просим маленького наследного принца (ши-цзы) пока спокойно расположиться здесь, если что-то понадобится — смело обращайтесь. Я же больше не смею утруждать своим присутствием, прощайте.
— Постойте! — Су Хэ окликнул Гу Сюня и спросил: — Когда я смогу увидеть вашего Императора?
Гу Сюнь по-прежнему улыбался, ничуть не упрекая его за подобную бестактность, и ответил легким тоном:
— Маленькому наследному принцу (ши-цзы) не стоит спешить, у Императора дел невпроворот, как только у него выдастся свободная минута, он непременно призовет вас.
Стоило Гу Сюню и остальным удалиться, как Су Хэ, сдерживавший гнев всю дорогу, больше не смог совладать с собой и разнес в щепки все столы, стулья и убранство комнаты!
Оскорбления простолюдинов Да Чу, пренебрежение Чу Сюаньлиня, оплеуха, преподнесенная Гу Сюнем...
http://bllate.org/book/29869/3636481
Готово:
