Он был самым диким мужчиной Мобэя. Почему же... ради безопасности своего народа, его должны отдать мужчине?
До самого того момента, как Су Хэ ступил на путь, ведущий на север, он всё ещё не мог понять, за что ему выпала такая доля.
Матушка говорила, что оба старших брата уже обзавелись семьями, а она сама уже не в силах родить еще одного ребенка, чтобы отправить его вместо него.
Того, кого надлежало преподнести Императору Великой Чу, нельзя было выбрать из простых семей. Во всей столице Мобэя лишь он, Су Хэ, был наиболее подходящим кандидатом.
В Великой Чу нравы были свободными, и мужчины могли брать в жены мужчин. Ходили слухи, что Императрица покойного Сяньди Чу Сяо была мужчиной — единственной мужской Императрицей за всю историю Великой Чу.
Любит ли нынешний Император Цзин Дэ мужскую любовь — Су Хэ не знал, да и весь Мобэй этого не ведал, ведь Императору уже двадцать три, а гарем его до сих пор пустовал.
Именно поэтому Ван Мобэя и посетила мысль преподнести своего младшего сына Императору Цзин Дэ для заключения союза через брак. Целью было обеспечить Мобэю хоть какой-то шанс на выживание, когда в будущем разразится война.
Хотя Мобэй не поддерживал связей с Монанем, в конце концов, они были родными братьями. Когда в свое время Ван Ляодуна поднял мятеж, их отцы также вместе выступили против Великой Чу.
О том, что на уме у Императора Великой Чу, можно было судить по его амбициям. Если бы их роды оказались втянуты в опалу, даже при отсутствии враждебности со стороны Мобэя, им грозило бы полное истребление.
***
Повозка отправилась на север. Дорога от Мобэя до Имперской столицы Да Чу занимала больше месяца.
Ночи в начале весны всё еще оставались холодными. Отряду Наследного принца Мобэя нельзя было медлить: они обязаны были прибыть в Имперскую столицу и предстать перед Императором в назначенный срок.
В ту ночь, на территории города Учэн.
— Цинсун, где мы?
— Наследный принц, мы уже въехали в город Учэн на территории Великой Чу. Через десять дней доберемся до Имперской столицы.
Су Хэ принял мех с вином, который подал Цинсун, и сделал несколько глотков.
— Разве отец не говорил, что Да Чу пришлет людей встретить нас? Почему до сих пор никого не видно?
Услышав это, Цинсун поник плечами, но всё же с надеждой ответил:
— Ван обещал, что нас встретят. Наследный принц, не волнуйтесь, кто-то обязательно придет.
Костер перед ними пылал ярко, свет огня отражался на лице Су Хэ, делая облик юноши еще более холодным и утонченным.
Шестнадцатилетний юноша обладал дарованной небесами неземной красотой: он был словно небесный орел и в то же время — дикий волк степей, не боящийся сильных мира сего.
Если бы Император Великой Чу искренне хотел его встретить, людей прислали бы еще на границе с Центральными землями. Но теперь, когда половина пути осталась позади, а следов не было, это значило лишь одно: этот Император ни во что его не ставит!
Су Хэ крепче сжал мех с вином, в его глазах разгоралось пламя, становясь всё жарче.
Изнуренный дорогой, Су Хэ быстро поел и, взяв мех, отошел в сторону, чтобы посидеть в одиночестве.
Отец говорил, что Император Цзин Дэ еще более безжалостен, чем Сяньди. С тех пор как он взошел на престол в пятнадцать лет, его руки уже были обагрены кровью.
Охваченный амбициями, он пытался расширить границы Великой Чу, сокрушая всех, кто не склонялся перед ним. Те, кто хоть что-то из себя представляли, давно были побеждены и присоединены к его владениям.
Единственными двумя местами, которые он еще не тронул, оставались Монань и Мобэй.
Ван Монаня с момента восхождения на трон не желал платить дань Великой Чу, несколько раз провоцировал Императора Цзин Дэ, нарушая покой на границах и находя радость в разбое и грабежах. Однако Император Цзин Дэ ничего ему не сделал, лишь приказал закрыть приграничную торговлю, перекрыв дыхание этому дикому волку.
Что же до его собственного отца, тот каждый год отправлял дары в Имперскую столицу. Даже если урожай у племени был плохим, отец всё равно отдавал лучшее Императору. Но эта слепая покорность не принесла никакой пользы — теперь, опасаясь быть втянутым в беду из-за Монаня, отец отправил его на «брачный союз».
Отец называл это брачным союзом, но на самом деле он лишь хотел задобрить Императора Великой Чу, отправив его к нему в качестве заложника. Если Император Цзин Дэ действительно положит на него глаз, ему придется позволить себя развлекать. А если не приглянется — это станет ясным сигналом: вот мой сын, Мобэй не будет воевать.
Это было единственное послание отца Императору Великой Чу на случай, если он решит объединиться с Ваном Монаня и поднять мятеж.
Тогда жизнь его младшего сына оборвется.
— Кто здесь?!
Перед ним внезапно промелькнуло лезвие, Су Хэ мгновенно перекатился, уклоняясь, и скрылся за деревом.
Затаившись в тени, Су Хэ настороженно наблюдал за кустами, выхватив из-за пояса короткий меч и прижав его к груди. Долгое время всё оставалось тихо, и только тогда он спрятал меч обратно.
Он подошел к дереву, огляделся по сторонам — подозрительных людей видно не было. Однако в ствол дерева была вонзена обычная стрела, к которой была прикреплена записка. Оторвав её, он прочел написанное на языке Мобэя:
Су Хэбашоу, помнишь ли ты своего дядю?
Увидев эти слова, Су Хэ вздрогнул и снова спрятался за дерево. Тот, кто знал его имя, не мог быть чужаком. Но ведь они на территории Великой Чу! Как Ван Монаня мог оказаться здесь?
Хотя Ван Монаня всегда свысока смотрел на Мобэй, он никогда их не притеснял. Его внезапное появление в Великой Чу и письмо с требованием встречи заставили Су Хэ почти сразу догадаться о цели визита.
Размышляя в тени, Су Хэ пришел к выводу: если Ван Монаня осмелился явиться на земли Великой Чу, значит, он человек не без способностей. Стоит помнить, что ни один из вассальных князей или правителей иноплеменников не имел права без приказа въезжать на территорию Великой Чу.
Бросив взгляд на отряд неподалеку, Су Хэ спрятал письмо за пазуху, крикнул Цинсуну, что отойдет по нужде, и растворился в ночной тьме.
***
Имперская столица, Императорский дворец.
Отряд, направляющийся для заключения брачного союза, всё еще ожидал, что люди Великой Чу придут их встретить, однако Император Великой Чу уже выбросил это из головы и даже забыл о данном событии.
— Император, младший наследный принц Вана Мобэя завтра прибудет на почтовую станцию. Прикажете сразу проводить его во дворец?
В Зале Сюаньчжэнь свечи мерцали, отбрасывая причудливые тени; даже глубокой ночью они не решались погаснуть.
Не услышав ответа Императора, Чжэн Цзинжэнь невольно поднял взгляд. Сколько бы раз он ни видел этого правителя, он не переставал восхищаться внешностью молодого Императора.
Император Цзин Дэ, Чу Сюаньлинь, был самым любимым сыном покойного Императора и единственным правителем, унаследовавшим его поразительную красоту.
http://bllate.org/book/29869/3636479
Готово:
