Как раз в этот момент распорядитель проводил внутрь еще одного человека — богатого молодого господина в роскошных одеждах. На его поясе висели два мешка Лингсюй, а на пальцах красовались целых три защитных магических артефакта. Его уровень культивации невозможно было разглядеть, но по одному лишь взгляду чувствовалось, что перед ним бесполезный пустышка, хотя на теле, должно быть, имелось что-то для сокрытия истинной силы. Новоприбывший, войдя в комнату, сразу повеселел:
— Эй, как удачно! Эй, парень, в какую игру здесь играют эти люди?
Распорядитель переглянулся с подавальщиком — по одному взгляду стало ясно, что это очередной новичок, к тому же еще не до конца обработанный простофиля. Из тех, кто мнит себя знатоком, а на деле остается сущим наивным барашком.
— Уважаемый гость, эти господа ждут компанию, чтобы покидать кости. Не желаете ли присоединиться? — подумал про себя подавальщик, что игра в кости — вещь особая. Умеющие игроки могут заиграться так, что пустят по ветру всё состояние, а те, кто не умеет, считают это детской забавой. Судя по виду этого господина, он из тех, кто сильно превозносит своё искусство азартных игр, так что вряд ли полезет в это дело.
— Кости — это прекрасно! Больше всего на свете я мастерски умею играть именно в кости.
Гу Чжи с первого же взгляда заметил Инь Си и, подыграв подавальщику в паре фраз, тут же перевел всё внимание на Бай Сяо:
— Братец, до чего же хороша у тебя птица!
Бай Сяо уставился на Гу Чжи, но вовсе не узнал его и чисто рефлекторно отпрянул. Только посмей меня полапать! Живьем искусаю!
— Дома купили в качестве питомца, — успокоил Бай Сяо Инь Си и взглянул на господина Фэна. — Как раз четверо наберется.
И впрямь, четверо. Вот только их собственные люди всё еще не подошли. Господин Фэн с улыбкой произнес:
— Эй, парень, открой-ка нам столик.
— Сию минуту, уважаемые гости, прошу сюда.
На сердце у подавальщика почему-то заскребли кошки — проснулась профессиональная интуитивная тревога.
Добравшись до игрового зала, все четверо невольно поддались давлению царившего вокруг шума и суеты. Когда же они уселись, Гу Чжи тут же ухватил Инь Си за рукав:
— Младший братец, садись-ка со мной, те двое выглядят не слишком надежно.
Инь Си вообще-то собирался сесть к тому самому господину Фэну — его было бы гораздо проще обобрать, но раз уж Учитель сам застукал его с поличным, оставалось только послушно подчиниться. Заодно он подумал: почему во взгляде его наставника проскользнуло такое странное выражение?
— Хорошо, только я не слишком силен в этом, так что старшему брату придется меня прикрывать.
Раз уж Инь Си дал согласие, Фэн и Дю больше ничего не могли возразить. Как только подавальщик принес игорные принадлежности, вокруг тут же начали собираться зеваки.
Инь Си узнал Гу Чжи в ту же секунду, как тот переступил порог. Если сначала догадка строилась лишь на интуиции, то теперь в дело вступило чистое распознавание по глазам: такое осторожное и в то же время смятенное выражение лица он раньше то и дело видел у своего Учителя. Раньше это можно было списать на то, что Учитель просто не умеет обращаться с учениками, но сейчас ощущение того, что за ним молчаливо приглядывают, выглядело... как-то непривычно. Инь Си мысленно смаковал эти ощущения: его Учитель всегда славился прямолинейностью, а подобные игры наводили на неприятное предчувствие, что вскоре ему придется туго.
Бай Сяо, приблизившись к Гу Чжи, тоже почуял неладное. В этом мире едва ли сыскалось бы много существ, чью культивацию оно не смогло бы разглядеть. От этих мыслей хохолок на макушке птицы встал дыбом: неужели Гу Чжи решил сыграть настолько жестко?
Эта глупая птица наконец-то сообразила, в чем дело. Гу Чжи бросил на Бай Сяо косой взгляд и тут же сделал вид, что полностью погрузился в происходящее на игорном столе. Инь Си хватило пары ранов, чтобы раскусить всю механику процесса. Учитывая, что Гу Чжи раз за разом выигрывал у сидевшей напротив парочки, толпа вокруг становилась всё плотнее. Инь Си моргнул и прижал руку Гу Чжи:
— Старший брат, позволь мне попробовать?
— Подожди еще раундочку, в этой партии я сорву с него куш побольше.
Тон Гу Чжи в точности копировал азартного игрока, увлеченного процессом — разве мог истинный игроман добровольно уступить кому-то свое место за столом? Некий старейшина, еще не догадывающийся, что ученик давно его раскусил, самозабвенно вжился в роль игрока. Инь Си, вспоминая привычный холодный и неприступный образ своего наставника и глядя на человека, который сейчас закатывал рукава и тряс стаканчик для костей, почувствовал легкий нервный тик.
— Ладно-ладно, после этого рана обязательно уступишь мне.
— По рукам, по рукам, — нетерпеливо отмахнулся Гу Чжи, опуская стаканчик на стол. — Делайте ставки.
Стаканчик открылся — снова победа Гу Чжи. Двое противников переглянулись: хотя они и планировали позволить новичкам немного выиграть для разогрева, они никак не ожидали, что у противника действительно окажутся неплохие навыки. Впрочем, видя, что те поменялись местами и вместо взрослого сел Инь Си, оба мужчины заметно расслабились.
Взяв в руки стаканчик для костей, Инь Си попытался потрясти его точно так же, как только что делал Гу Чжи, но чуть не выронил кости наружу — лишь благодаря молниеносной реакции удалось избежать позора. Всего через пару движений Инь Си обрел уверенность и принялся трясти стаканчик целую палочку благовоний.
— Мелкий, ты собираешься открывать или нет? У меня от этого грохота уже уши заложило! — не выдержал долгого ожидания господин Дю.
Тут Инь Си опомнился:
— Прошу прощения, увлекся процессом и потерял счет времени.
С этими словами он накрыл стол стаканчиком, и еще какое-то время был слышен глухой звук катающихся и падающих на дно костей.
Ставки сделаны, стаканчик открыт — Инь Си проиграл. Господа Дю и Фэн лишь беспомощно вздохнули: даже если бы они захотели поддаться и дать Инь Си выиграть, трясти кости целую палочку благовоний подряд — такое под силу далеко не каждому.
Четыре или пять раундов подряд, даже когда Инь Си делал лишь пару ленивых движений, после открытия стаканчика неизменно обнаруживался его проигрыш. Господа Дю и Фэн начали нервничать — дело пахло керосином. Они незаметно подали знак своим подручным у края стола, мол, приглядывайте внимательнее.
— Еще раз, еще по одной!
Выигрывать деньги, безусловно, приятно, но вот сидевший напротив Инь Си уже не испытывал никакого энтузиазма. Он лишь легонько стукнул стаканчиком о крышку стола пару раз, даже не удосужившись толком перевернуть грани костей. Господин Дю протянул руку и принялся трясти стаканчик, мысленно решая, что в этот раз непременно нужно позволить этому парнишке одержать верх.
Стаканчик открыли — Инь Си снова проиграл. Сидевший рядом Гу Чжи легонько подтолкнул его:
— Младший братец, ну у тебя и неудачливость. Все деньги за этим столом уже проиграл до нитки.
Инь Си надул губы: еще бы, если бы его наставник не пакостил исподтишка, этого бы не случилось. Видя, как быстро раскис его ученик, Гу Чжи сжал зубы:
— Ну-ка, погоди, смотри, сейчас я отыграю всё обратно.
Гу Чжи оттащил Инь Си в сторону и продолжил победную серию.
Когда вокруг их стола собрался чуть ли не весь игорный дом, Гу Чжи снова уступил место Инь Си, и тот опять принялся проигрывать. К последнему рану Инь Си просто уставился на стаканчик, даже не притрагиваясь к нему — он решил использовать ровно те же комбинации очков, что выпали в прошлый раз. От этого зрелища оба противника и крутившиеся вокруг подставные игроки покрылись холодным потом: умудриться так стабильно проигрывать — это тоже своего рода талант, причем такой, при котором даже те, кто очень хотел помочь ему выиграть, ничего не могли поделать. Самое главное заключалось в том, что Инь Си проигрывал ровно те самые деньги, что Гу Чжи выиграл незадолго до этого. Проведя за игрой уже два часа, они не смогли выманить из карманов этих двоих ни единой лишней монеты.
В этот раз кости тряс господин Фэн. Его мастерство владения игорными принадлежностями было даже выше, чем у господина Дю: зная точное количество очков соперника, выбить меньшее значение не составляло никакого труда. После нескольких быстрых движений стаканчик открыли — Инь Си снова проиграл.
— Чертовщина какая-то, тут что, призраки водятся? — пробормотал себе под нос господин Дю, но этим возгласом лишь выдал тот факт, что у них действительно имелся заранее заготовленный план.
Инь Си поднялся на ноги:
— Больше не играю.
Проиграв от начала и до конца, он полностью оставил всякие надежды. Гу Чжи для вида попытался затащить за стол пару новеньких игроков, но атмосфера за этим столом царила настолько жуткая, что приближаться к нему никто не рисковал. В конце концов Гу Чжи презрительно фыркнул и гордо удалился.
Стоило им выйти из игорного дома, как Гу Чжи тут же принялся искать ученика — как бы тот сильно не расстроился из-за проигрыша. Инь Си, впрочем, и не думал ждать Гу Чжи: он прекрасно знал, что наставник отыщет его везде, где бы он ни находился, тем более что передвигаться своим ходом, если не садиться на Бай Сяо... И действительно, не успел он додумать эту мысль, как Гу Чжи уже подоспел.
— Младший братец, — Гу Чжи хлопнул Инь Си по плечу. — Победы и поражения — дело житейское. Если тебе и впрямь так интересны азартные игры, хочешь, я обучу тебя пара приемов? Ручаюсь, после этого младший братец сможет в два счета вынести любое казино.
— А ты что, вовсю вошел в роль моего наставника? — Инь Си изогнул бровь, сам не понимая, почему с его губ сорвались именно эти слова.
Гу Чжи окинул его взглядом:
— Маленький... ученик.
Неужели раскрыл?
Глава 10. Отец и сын, наставник и ученик
В тихом переулке двое — учитель и ученик — замерли глядя друг другу в глаза.
— Учитель, — Инь Си обиженно поджал губы. — Я же не какой-то не умеющий себя контролировать человек.
Хотя Гу Чжи по-прежнему выглядел как избалованный молодой господин из богатой семьи, сейчас, когда на его лице проступило привычное выражение Старейшины Гу, этот образ повесы приобрел неожиданно солидную глубину.
— В моменты, когда твое сердце еще не обрело твердость, тебе не стоит прикасаться к подобным вещам, это вредит культивации, — смягчив тон, произнес Гу Чжи. — Если хочешь обучиться этому, я научу тебя, когда ты достигнешь Стадии Зарождающейся Души.
— Ладно-ладно, больше мне не хочется возиться с этим, — уныло отозвался Инь Си. На самом деле он затеял всё ради того, чтобы вывести Гу Чжи на чистую воду, но раз уж наставник явился сам, у него не осталось больше поводов для маскарада — именно из-за этого Инь Си сейчас и хандрил.
— Тогда как насчет того, чтобы сначала перекусить, а после я отведу тебя поглазеть на арену боев диких зверей?
Гу Чжи от избытка переживаний совсем потерял счет времени — в такую пору арена боев уже давным-давно закрывалась на покой.
— Слишком поздно, на арене уже все разошлись, — покачал головой Инь Си. — Учитель, приготовь-ка мне лучше чего-нибудь вкусного в качестве компенсации.
— Хорошо, чего тебе хочется? — улыбнулся Гу Чжи и уже сложил пальцы в заклинание, собираясь вернуть свой истинный облик, но Инь Си вовремя его перехватил. — О мой добрый Учитель, в этом городе слишком многие знают тебя в лицо, так что будет куда проще оставаться в этом виде.
Гу Чжи бросил взгляд на собственную пеструю, расшитую цветами одежду; даже его лицо игрока слегка дрогнуло от такого контракта. Поразмыслив, он оставил внешность прежней, но сменил пестрый наряд на простое небесно-голубое одеяние с серебряной оканской, и от него мгновенно повеяло подлинной бессмертной аурой. Инь Си мысленно кивнул: поистине, человека красят не столько одежды, сколько неуловимая и непостижимая внутренняя стать.
— После такого преображения Учитель стал похож на сошедшего с небес Бессмертного, — с подтекстом произнес Инь Си.
Наблюдая за тем, как лицо наставника остается совершенно невозмутимым, без малейшего намека на перемену, он ничуть не разочаровался. Если бы его учитель выдал себя от одной лишь подобной фразы, он перестал бы быть его учителем.
— На заднем дворе Бахчи Бессмертного Источника есть гостевая кухня, скажи, что именно ты хочешь отведать?
Ученика пока еще удавалось легко ублажать едой, и Гу Чжи прищурился в улыбке, предполагая, что, когда тот подрастет и повидает мир, задобрить его станет уже не так просто.
— Всё, что Учитель соизволит приготовить прямо сейчас, будет прекрасно.
В последнее время Инь Си редко испытывал муки голода, однако кулинарное искусство наставника по-прежнему обладало слишком соблазнительной притягательностью.
— Хорошо тогда отправляйся в мою комнату и подожди немного, а до моего возвращения не выходи наружу.
Гу Чжи посмотрел на Инь Си взглядом, полным абсолютной серьезности. Инь Си кивнул:
— Договорились.
Бай Сяо за спиной щелкнуло клювом — судя по всему, оно о чем-то догадалось. Правда, птице было безумно любопытно: какими же методами Гу Чжи ухитрился вырастить из своего хозяина такого завзятого любителя поесть?
В памяти Бай Сяо Инь Си никогда не отличался особой прожорливостью и уж точно не проявлял пристрастия к каким-либо изыскам, хотя, возможно, прожив столь долгую жизнь, он попросту пресытился любой приглянувшейся едой.
Проводив Инь Си и убедившись, что тот устроился на месте, Гу Чжи с помощью Божественного Сознания отыскал бродивших в поисках людей братьев Па Тянь, после чего бесшумно увел их в совершенно противоположную сторону. Пути тех, кто развивал Глаз Божественного Механизма, неразрывно сплетены с Небесным Путем, и Инь Си действительно лучше поменьше контактировать с этой парочкой.
Тем временем в комнате Гу Чжи Инь Си принялся тыкать пальцем в перья Бай Сяо:
— Что-то замышляешь?
Птица при каждом тычке то сжималась, то пружинила обратно, покрываясь забавными вмятинами:
— Ничего, абсолютно ничего.
Да те два братца вообще не стоили того, чтобы о них беспокоиться.
— Неужели тот самый Го Паотянь?
Инь Си приподнял бровь: подступиться к Учителю было сложно, а вот эта глупая птица выглядела куда более подходящей мишенью для допроса.
— Ах, хозяин поистине прозорлив! — Бай Сяо вытянул шею, изображая крайнее удивление. — Но хозяин может не переживать, те двое перед лицом твоего учителя — сущий пустяк.
— Правда что ли?
Инь Си моргнул, глядя на птицу наивными и ясными глазами:
— Практикующие Глаз Божественного Механизма способны заглядывать за завесу Небесного Пути. Если Учитель станет вмешиваться понапрасну, разве его не обнаружат?
— Ни за что! Хозяин, твой учитель — он ведь...
Мозг Бай Сяо внезапно дал сбой.
— ...Практик Стадии Преодоления Скорби!
— Стадии Преодоления Скорби? — Инь Си окинул птицу долгим взглядом. — Я даю тебе еще один шанс: так что же там на самом деле?
http://bllate.org/book/29863/3635753
Готово:
