Помощник уездного судьи отпил чаю: Господин Се велел мне разузнать в Столице о происхождении Полубессмертного, вот как раз собирался рассказать.
О, и что удалось выяснить? — Чжоу-юаньвай с улыбкой посмотрел на него.
Ничего, — ответил помощник уездного судьи. — Разве простому смертному под силу узнать, откуда взялся Полубессмертный?
Цинь Юй слегка улыбнулся: Выходит, вы зря прокатались?
Ну, не совсем так. Я даже не выезжал из Линьсяня, ха-ха... И, по счастливой случайности, наткнулся в соседнем уезде на старого знакомого из Столицы. Выудил-таки кое-какую неожиданную информацию. — Помощник уездного судьи поставил чашку, подался вперед и таинственно прошептал: — Этот господин Се не так прост, как кажется! Представьте себе, он — сын нынешнего главы внутренних кабинетов министров!
Услышав это, Цинь Юй внезапно проявил интерес.
Заметив перемену, Чжоу-юаньвай переспросил: Я давно живу в нашем уезде и совсем не слежу за столичными новостями. Вы уверены в своих словах?
Истинная правда.
Помощник уездного судьи не мог скрыть волнения: Я почти полжизни провел в этом бедном уезде и никогда не слышал о таких высокопоставленных господах! Я ведь с самого начала говорил, что господин Се обладает необычайным достоинством, сразу видно — не из простых. Теперь, когда мы с ним столкнулись, если удастся зацепиться за его подол, разве не ждет нас процветание до конца дней?
Чжоу-юаньвай лишь улыбнулся и промолчал, а Цинь Юй тут же окатил собеседника холодной водой: Не приходило ли вам в голову, господин помощник, почему сын высокопоставленного главы министров, блестяще сдавший экзамены, вместо того чтобы строить блистательную карьеру в Академии Ханьлинь, вдруг оказался в таком глухом и нищем уезде? Не кроется ли за этим какая-то причина?
Помощник уездного судьи призадумался и немного остыл: И то верно, я и сам задавался этим вопросом. По идее, даже если он привык поступать по-своему, разве позволил бы ему отец-министр так разбрасываться судьбой? Ума не приложу… Полубессмертный, у вас есть какие-нибудь соображения?
Цинь Юй немного подумал и спросил: Какая у него была репутация в Столице?
Помощник уездного судьи покачал головой: Говорят, не очень. Хоть он и был образован, но в свободное время ничем полезным не занимался, вечно пропадал на попойках — типичный гуляка. Более того, он открыл собственное увеселительное заведение под названием Цзиньюйтан. Те, кто туда заходил, выходили словно заколдованные: целыми днями ходили и глупо улыбались. Очень подозрительно!
Неужели всё настолько странно? Но ведь Цинсун и Цюйчжу рассказывали, что с тех пор, как господин Се вступил в должность, Уезд Фэнли стал процветать, — удивился Чжоу-юаньвай.
Кто ж его знает! — Помощник уездного судьи помрачнел, как только речь зашла об управлении.
Если бы Се Юньлан был просто избалованным бездельником, конфликтующим с отцом, всё было бы куда проще: достаточно было бы ему угождать, пока он не вернется в Столицу, и можно было бы сорвать немалый куш. Но, покинув Столицу, он словно подменили: стал серьезным, строгим, его не проведешь. Совсем не похоже, что он просто приехал сюда в отместку — такое чувство, что он действительно собрался вершить великие дела.
В народе говорят: не страшно, если молодой господин прожигает жизнь, страшно, если он начинает думать.
За последний месяц помощник уездного судьи извелся так, что и сам исхудал, и кошелек его опустел. Как жить дальше?
Помощник уездного судьи тяжело вздохнул и сложил руки перед Цинь Юем: Полубессмертный, у вас безграничная магическая сила и великие способности. Не могли бы вы призвать божественного воина, чтобы прояснить, что же на самом деле творится с этим господином Се?
Выслушав его, Цинь Юй надолго замолчал, а затем покачал головой: Я и сам не могу разглядеть. Этого человека окружает густая аура инь, даже божественный воин не может к нему подобраться.
От услышанного помощнику уездного судьи стало еще хуже, он даже задрожал всем телом.
В этот момент входная дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился Се Юньлан.
Все трое в зале застыли от изумления.
Се Юньлан тоже остановился в нерешительности.
Пока он, озадаченно оглядываясь, шел к ним, из-за его спины донесся пронзительный крик: Помогите! На берегу реки мертвец!
Лица помощника уездного судьи и Чжоу-юаньвая вмиг стали пепельно-серыми.
Миновав застывшего помощника уездного судьи, Цинь Юй первым вышел из зала и позвал Эр Чжуана.
На берегу реки что-то случилось, — сказал он ему.
Эр Чжуан тупо кивнул, заметив во дворе Се Юньлана, и удивленно спросил: Почему он здесь?
Это я должен спрашивать у вас, — Се Юньлан мельком взглянул на двоих в зале. Помощник уездного судьи ожидал худшего, но Се Юньлан, ничего больше не сказав, просто развернулся и ушел.
Цинь Юй вместе с Эр Чжуаном поспешили к реке.
Стоило им покинуть резиденцию, как обстановка вокруг резко изменилась: прохожие со всех сторон бежали в одну сторону. Цинь Юй последовал за ними, и вскоре во влажном речном воздухе почуял запах крови.
Цинь Юй был вынужден остановиться, так как путь преградила толпа. Впереди, также зажатый людьми, стоял Се Юньлан и велел Фан Цзи вернуться в Ямэнь за помощью.
Господин, посмотрите, там столько народу, может, обойдем стороной? — предложил Эр Чжуан.
Но его голос случайно услышали стоящие рядом. Несколько пожилых местных жителей обернулись и, увидев Цинь Юя, тут же пали перед ним на колени. Сквозь слезы они закричали: Господин Полубессмертный пришел! Господин Полубессмертный!
После их крика толпа, глазевшая на реку, разом развернулась и повалилась перед Цинь Юем на колени. В руках у людей были бумажные амулеты для изгнания зла, они взывали к нему в отчаянии: Умоляем, господин Полубессмертный, избавьте нас от злой ауры! Умоляем, господин Полубессмертный, прогоните беду и верните нашему уезду мир!
Цинь Юй растерялся.
Но, видя их искренность и страх в глазах, он был вынужден лишь взмахнуть руками и утешить их: Успокойтесь, добрые люди.
В конце концов, изгонять злых духов он всё равно не умел.
Цинь Юй протянул руки, чтобы помочь людям подняться, но вуаль на шляпе мешала. Он пытался откинуть белую ткань, попутно стараясь подхватить человека под локоть, но вместо того чтобы поднять его, сам едва не свалился, когда его с силой дернули. В ушах внезапно раздалась насмешка: Уйди, полуслепой, не загораживай путь.
Кто-то толкнул Цинь Юя в плечо, и Эр Чжуан поспешно подхватил его: Господин!
Цинь Юя оттеснили от толпы. Устояв на ногах, он резко откинул вуаль и увидел, как Се Юньлан, ловко лавируя между людьми и бумажными талисманами, в мгновение ока добрался до места происшествия. Стоило ему увидеть тело, лицо его резко изменилось.
В мутной речной воде, среди обломков лодок, покачивающихся на волнах, был виден человек, одетый как рыбак. Его тело было насквозь пробито длинной доской, намертво пригвоздившей его к берегу. Глаза на застывшем лице вылезли из орбит, казалось, они вот-вот выпадут.
http://bllate.org/book/29860/3635232
Готово:
