Во дворе на мгновение воцарилась тишина.
Цинь Юй в уединении двора не обращал на это внимания, и не прошло времени и в малом уходившего на сжигание одной палочки благовоний, как на белой бумаге отчетливо проступили человеческие черты лица.
Цинь Юй отложил уголь, подошел к лохани с водой и ополоснул пальцы:
— Кузнец Ли, вот вам облик вора, можете сами найти ловцов.
В тот самый момент, когда он отступил в сторону, стоявшие за двором люди широко раскрыли глаза.
Эр Чжуан бережно передал белый лист кузнецу Ли, и тот от волнения задрожал всем телом, трижды подряд поклонившись Цинь Юю в землю:
— Спасибо, Полубессмертный! Спасибо, Полубессмертный!
Цинь Юй нахмурился и холодно произнес:
— Бедный даос носит фамилию Цинь.
— Да-да-да! Спасибо, Полубессмертный Цинь! — кузнец Ли так обрадовался, что едва ворочал языком, а Эр Чжуан поднял его на ноги. — Ладно-ладно, ступай скорее, а не то убежит вор, потом не поймаешь.
— Хорошо-хорошо, я сию минуту! — кузнец Ли снова и снова выражал свою благодарность.
Цинь Юй вытер насухо руки, проводил взглядом уходящего кузнеца Ли и мысленно поставил галочку.
Сотая раскрытая жульническая афера завершена.
Как только кузнец Ли схватит злоумышленника, его восьмилетняя репутация безупречной стопроцентной раскрываемости преступлений поможет ему через префекта Хунчуаня самым естественным образом получить рекомендацию для въезда в Столицу.
При этой мысли Цинь Юй с облегчением вздохнул, словно устав, и уголки его губ чуть приподнялись.
Прошло восемь лет, и он ждал этого дня достаточно долго.
— Эр Чжуан, собирай вещи, возвращаемся.
Цинь Юй в прекрасном настроении отряхнул рукава, но когда он уже развернулся, чтобы уйти, снаружи внезапно раздался какой-то шум.
— В чем дело?! — Эр Чжуан опередил его и заслонил Цинь Юя собой.
Оказалось, что несколько ловцов неизвестно когда подоспели к месту происшествия, не говоря ни слова преградили путь кузнецу Ли и, заломив ему руки, тут же собрались увести.
Кузнец Ли еще не оправился от испуга, пальцы его разжались, и портрет упал на землю. Он в отчаянии завопил:
— Сунь Да, Сунь Эр, за что вы меня хватаете?!
Окружающие тоже принялись возмущаться:
— И правда, Сунь Да, Сунь Эр, какого черта вы творите, чем старик Ли вам насолил?
Сунь Да не успевал им объяснять, повернулся и сложил руки в приветствии перед Цинь Юем во дворе:
— Прости, Полубессмертный, сегодня обстоятельства изменились, этого человека нам нужно сначала забрать.
— По какой причине? — понизил голос Цинь Юй.
Сунь Эр ответил:
— Не подал жалобу о несправедливости в строгом соответствии с законом, требуется препроводить в суд для допроса.
— Чушь собачья! Я ведь всё сделал по правилам: сначала обратился к Полубессмертному за портретом, потом попросил ловцов схватить вора, а напоследок отправился к Чжоу-юаньваю за решением, где же я оплошал?! — горячился кузнец Ли.
— Не спорю, всё верно, но нынче времена другие.
Сунь Да шлепнул себя по лбу и с гримасой человека, у которого болит зуб, промолвил:
— Ко двору прислали нового префекта-уездника, теперь в этой пустой управе порядки другие.
— Какая же у него фамилия?
— Фамилия... Се!
Услышав ответ Сунь Да, лицо Цинь Юя под вуалью слегка изменилось, и он после минутного молчания произвел:
— Императорский двор и впрямь кого-то прислал.
— Еще как прислал! К тому же у этого нового чинуши замашки те еще. Говорят, узнав, что старик Ли пошел жаловаться мимо Ямэня, он так разъярился, что велел нам притащить его обратно, не то всем палок всыплет! — цокнул языком Сунь Да.
— Ох ты ж, и впрямь солнце сегодня с запада взошло.
Тетушка Ван, грызя редиску, предположила:
— Наш уезд беднее некуда, да к тому же в глуши. Прежние уездные начальники едва приехав — сразу бежали, Ямэнь пустует уже пять лет. На сей раз этот, часом, не по незнанию ли наших мест сюда попался?
— Ну попался и что с того? Глядишь, сопляк молодой, а я ставлю на то, что не пройдет и недели, как он завопит о бегстве, — презрительно бросил Сунь Да. — Нам только придется несколько дней потерпеть, этот молодой господин вступил в должность, небось решит показать себя. А как уйдет — заживем по-прежнему, тихой и мирной жизнью.
Сказав это, Сунь Да и Сунь Эр отвесили поклоны Цинь Юю и снова потащили кузнеца Ли в сторону Ямэня:
— Извини, старик Ли, на сей раз тебе просто не повезло.
— Я никуда не пойду! Отпустите меня...
Голоса троих мужчин вместе с криками кузнеца Ли растворились в толпе, вызвав у соседей вздохи сожаления.
— Ай-яй-яй, до чего же дерзкие, совсем не уважают Полубессмертного и господина юаньвая!
— Эх, так ведь он из самой Столицы.
— Выходит, новый уездный судья будет разбирать дело старика Ли? Пойдемте-пойдемте, поглядим!
Толпа легко поддалась на уговоры, и вслед за несколькими заводилами люди шумной толпой направились к уездному Ямэню.
Все ринулись вперед, и поднятый ими ветер принес упавший на землю бумажный лист обратно к ногам Цинь Юя. Тот наклонился и поднял его.
Эр Чжуан слегка замялся и, оставшись на месте, посмотрел на Цинь Юя:
— Молодой господин, мы пойдем посмотрим?
Цинь Юй стряхнул с бумаги пыль, развернул ее на столе, аккуратно сложил в несколько раз и убрал, после чего произнес:
— Пойдем.
Сегодня уезд Фэнли был оживленнее обычного: услышав, что в уезде появился новый начальник, зеваки тоже повалили следом, запрудив вход в Ямэнь так, что яблоку негде было упасть.
Когда Цинь Юй неторопливо приблизился, у входа в Ямэнь уже не оставалось ни единого свободного промежутка.
Эр Чжуан своими крепкими плечами силой проложил для Цинь Юя узкую щель в толпе, и Цинь Юй, оставшись за спинами людей, молча наблюдал, как кузнеца Ли подводят к судейскому возвышению.
Под дощечкой с надписью Праведность и Справедливость сидел в официальном облачении Се Юньлан. Он держался совершенно непринужденно перед галдящей толпой снаружи, его брови и глаза были расслаблены, а взгляд — ясен и светел.
Кузнец Ли опустился на колени перед помостом и, невольно подняв голову на человека, сидевшего в судейском кресле, остолбенел.
До чего же белое лицо, ни единой волосинки на подбородке... Такой молодой, неужто он и впрямь способен распутывать дела?
Пока кузнец Ли пребывал в растерянности, Се Юньлан ударил судейской колотушкой:
— Соблюдайте тишину!
Пристава по обе стороны от судьи, уже давненько не видевшие подобных порядков, от громогласного удара колотушки растерялись и лишь мгновение спустя сообразили застучать посохами стражи.
Заметив ленивые лица собравшихся внизу зевак, Се Юньлан чуть поморщился, на миг подавив подступавший гнев, и вперил свой пронзительный взгляд в человека у подножия помоста:
— Это тебя прошлой ночью обокрали, похитив три ляна серебра?
Кузнец Ли еще не привык к допросам, поэтому тупо кивнул.
Се Юньлан строго произнес:
— Отвечай голосом!
— Ой-ой! Да-да-да! Малыш лишился серебра... — от страха у кузнеца Ли затряслись руки; он был уже немолод, и сердце его колотилось так сильно, что вот-вот готово было выпрыгнуть из горла.
Се Юньлан кивнул:
— Все слова, сказанные в этом зале, будут занесены в протокол дела, нельзя утаить ни единого знака, и все присутствующие выступают свидетелями. Если этот чиновник вынесет ошибочное суждение, данный протокол также послужит вещественным доказательством. Он крайне важен как для тебя, так и для меня, тебе это понятно?
http://bllate.org/book/29860/3635223
Готово:
