— Не шевелись. Обувь сбили — как теперь ходить? — холодно бросил он и тут же приказал: — Вывести эту девку и закопать. Остальных — в могилу вслед за ней. А пятую наложницу… отведите во дворец Ванчуньгун и навеки заприте там. Пусть каждый день кто-нибудь бьёт её по лицу, пока не лишится дара речи!
Едва пронзительный крик пятой наложницы разнёсся по двору, из ниоткуда возникли десятки серых фигур. Быстро и без лишнего шума они потащили прочь служанок, умолявших о пощаде, и ту, что лежала на земле.
— Ваше величество! Простите меня в этот раз! Отец моего мужа верно служил вам! Ради него простите меня! Ваше величество! — Пятая наложница, не обращая внимания на скользкую землю, ползла к ногам Чжань Яня и ухватилась за его одежду.
Её отчаянные вопли всё ещё звенели в ушах. Я сжала его одежду, но тут же отпустила и замерла на месте.
— Верно служил мне? — Чжань Янь сделал два шага назад и с насмешкой посмотрел на неё. — Пятая наложница, как твоё «верное служение» связано с Су Му? Всё, что происходит у меня под носом, остаётся мне ведомо! Думайте сами, как вам быть!
Он бросил сердитый взгляд на замерших серых людей, и несколько из них тут же схватили пятую наложницу и утащили её прочь. Остальные серые фигуры мгновенно исчезли, словно их и не было.
Снег падал всё гуще, белая пелена окутала небо и землю, стирая границы между ними. В этом белом вихре лишь глаза Чжань Яня оставались чёрными, глубокими и неподвижными.
Я не смела поднять голову. Мне было крайне неловко от того, что он держал меня на руках, и я тихо попросила:
— Ваше величество, мои туфли лежат там, на земле. Позвольте мне надеть их.
Он ничего не ответил, лишь крепче прижал меня к себе и взмыл в воздух. Добравшись до ворот дворца Елань, он бесцеремонно прошёл внутрь, направляясь прямо в задние покои. Все встречные лишь поспешили опуститься на колени, не осмеливаясь поднять глаза.
Миновав восточную тёплую комнату, мы вошли в знакомую спальню, где по-прежнему витал лёгкий аромат ладана. Он аккуратно опустил меня на постель и дышал ровно, будто не испытывал усталости.
Крики пятой наложницы и его слова всё ещё отдавались в моих ушах. Его взгляд всё ещё стоял перед глазами.
В последнее время во дворце умирало всё больше людей. А иные, по одному лишь его слову, оказывались живее мёртвых.
— Тебе холодно? — Он снял с себя плащ и накинул мне на плечи. Увидев, как я, дрожа, обхватила колени, нахмурился: — Ты дрожишь.
— Я боюсь вас, — сказала я, глядя ему в глаза. Его зрачки сузились, и я тут же опустила голову: — Дуань Цзюй трепещет перед величием императора.
Он сел передо мной и поднял мой подбородок. Его ладонь была грубой и жёсткой. Я не решалась смотреть ему в глаза и продолжала смотреть вниз. Его рука медленно переместилась к правой щеке и нежно коснулась царапины:
— Больно?
Видимо, служанка поцарапала мне лицо в драке. Я потрогала это место — оно слегка чесалось.
— Не больно, — ответила я.
Он схватил мою руку и прижал к своим губам, несколько раз потерев подбородком о ладонь:
— Я не хочу, чтобы ты меня боялась.
Щетина на его подбородке больно колола кожу.
— А?.. — вырвалось у меня, и сердце заколотилось. Я почувствовала неловкость и попыталась вырвать руку, но он не отпускал. Резкое движение отозвалось болью в пояснице, и я поморщилась.
Его большая ладонь скользнула под плащ и легла на поясницу:
— Здесь болит?
Я кивнула. Он придвинулся ближе:
— Не двигайся.
Из его ладони хлынуло тепло, и боль мгновенно утихла. «Неужели это и есть знаменитая внутренняя энергия?» — изумлённо раскрыла я рот. Он усмехнулся, в его глазах мелькнула насмешка:
— Шестая, как тебе мои руки?
Если его мастерство исцелит эту хроническую боль, то пусть даже немного поиздевается — не беда. Я замерла, позволяя ему «греть» мою поясницу. Прошло ещё немного времени, и он, глубоко вздохнув, убрал руку и покачал головой:
— Шестая, ты просто невероятна! Жаднее тебя разве что самые коррумпированные чиновники в моей империи.
— Ваше величество! Служанки из дворца Хитрости пришли принести шестой наложнице обувь и носки, — раздался голос евнуха Ли за дверью.
— Какую ещё обувь! Пусть принесут всю её повседневную одежду! Отныне шестая наложница будет жить в дворце Елань!
Я растерялась и замахала руками, пытаясь возразить, но он указал на дверь:
— Не волнуйся, я останусь в восточной тёплой комнате.
Затем он наклонился ко мне и тихо прошептал на ухо:
— Я не тороплюсь.
Его дыхание было тёплым и влажным. Я прикрыла ухо ладонью, а он громко рассмеялся и вышел.
В душе у меня всё перевернулось.
Только что тебя бросили, а теперь вдруг понимаешь, что кто-то другой всё ещё тебя хочет. Разве не должно быть приятно?
Этот человек ничуть не уступает Байсяо — красив, богат, император, да ещё и мастер боевых искусств. Почти вся гаремная интрига уже устранена, и он даже лечит мне поясницу. Должна же я быть довольна?
Тогда почему я всё ещё сомневаюсь?
Быть рядом с императором — всё равно что жить рядом с тигром. А если он однажды наскучит мне? Разве Байсяо не клялся, что любит меня? Я никак не могла принять решение.
На следующий день я снова опоздала в зал Солнечного Сияния. Прошлой ночью я долго не могла уснуть, слушая мерный стук водяных часов. Чжань Янь долго работал над указами в передней комнате, затем приказал убрать чернила и кисти, после чего в восточной тёплой комнате послышался шорох, и слуги ушли.
Раньше я притворялась перед ним, зная, что всё это временно, и мне было спокойно. Но теперь всё иначе. Я снова и снова обдумывала ситуацию. Прислушивалась — но в той комнате больше не было ни звука. Видимо, он действительно не торопится.
Из-за бессонной ночи я вновь опоздала в зал Солнечного Сияния.
— Неужели это правда? Вы сами видели? Такое важное дело нельзя… — до меня донёсся разговор из зала.
Увидев меня, Чжань Янь быстро вырвал что-то из рук Дунчжоу Юаня и сжал в кулаке:
— Немедленно проверь и доложи!
Его лицо было не таким, как обычно, и я замерла на месте. Но Дунчжоу Юань не двигался:
— Ваше величество, такое событие невозможно не проверить досконально. Мои разведчики лично видели: Фэн Цинлинь повёл армию в атаку. Цинчэн был захвачен врасплох. Фэн Юйбай и старый император… погибли.
— Погибли? То есть мертвы? — сердце моё заколотилось. — Ты видел, как он умер? Как именно? Чжань Янь! Ваше величество! Не обманывайте меня! Не лгите мне в таком!
Голос дрожал, я едва сдерживала слёзы.
— Слышал? Езжай сам в страну Шао и выясни всё! Если хоть слово окажется ложью — я прикажу казнить тебя на месте!
— Ваше величество! — Дунчжоу Юань опустился на колени. — Я проверял неоднократно. Разведчик подошёл близко и увидел собственными глазами: он был пронзён множеством стрел, отравленных ядом. Враги явно целились убить его. Убедившись, что дыхание прекратилось, они унесли тело. Разведчик, опасаясь ошибки, снял с него нефритовый амулет…
Амулет!
Я вздрогнула и бросилась вытаскивать его руку из кулака. Едва коснувшись его пальцев, я увидела знакомый шнурок — точно такой же, как у моего амулета.
Я замерла, не решаясь двигаться дальше. Но Чжань Янь медленно разжал ладонь. На ней лежала маленькая рыбка с задранным хвостиком, вся в засохшей крови.
— Шестая, узнай, это ли амулет Фэн Юйбая?.. Мне кажется, он похож на твой…
Я не слышала его слов. Взяв окровавленный амулет, я услышала голос Фэн Юйбая:
— Амулет из нефрита в виде рыбки и браслет из нефрита Линлан — в стране Шао существует лишь одна такая пара…
— Носи амулет-рыбку, который дала тебе моя мать. Больше не убегай от меня…
Не верю! Не верю! Он не мог так просто умереть!
Я попыталась соединить две половинки амулета, но руки дрожали так сильно, что ничего не получалось. Слёзы упали на амулет, размывая засохшую кровь, и окрасили мои пальцы.
Фэн Юйбай… это твоя кровь?
— Я еду в страну Шао, — прошептала я.
— Госпожа, сейчас в стране Шао объявлен траур, весь народ скорбит. В такое время… — начал Дунчжоу Юань, но я уже бежала к дворцу Хитрости.
Я должна поехать в страну Шао! Я должна увидеть всё сама! Может, он снова меня обманывает!
Добежав до дверей дворца Хитрости, я почувствовала звон в ушах. Бежала слишком быстро — голова раскалывалась от боли.
— Госпожа! — Цинцзе, несущая поднос с лекарством, испуганно бросилась ко мне.
Я пару раз глубоко вдохнула и ворвалась в боковую комнату. Там Цзиньянь и Шэньсин сидели, погружённые в медитацию. Я упала перед Цзиньянь на колени и разрыдалась:
— Госпожа? — Цзиньянь в ужасе подняла меня. — Его величество… обидел вас?
— Цзиньянь, Чжань Янь получил донесение, что Фэн Юйбай мёртв, и принёс его амулет. Я не верю! Не верю! Разве он мог умереть? Ведь рядом с ним были два отряда — «Небесный След» и «Небесная Тень»! Даже проиграв битву, он не мог погибнуть! Отвези меня в страну Шао…
Я не договорила. Внезапно Цинцзе закричала:
— Шэньсин!
Она выронила поднос с лекарством и бросилась к Шэньсину. Тот кашлял, изо рта хлынула кровь.
Цзиньянь мгновенно приложила ладонь к его спине и несколькими точными ударами простимулировала ключевые точки. Шэньсин, понимая, что в опасности, сосредоточился на дыхании. Через некоторое время дыхание выровнялось, но изо рта Цзиньянь тоже сочилась кровь.
Я ничего не могла сделать, только плакала. Голова раскалывалась. Я с силой надавила на виски и мысленно ругала себя: «Плакать — бессмысленно! Надо немедленно ехать в страну Шао! Только увидев всё своими глазами, можно быть уверенной!»
— Его высочество отправил оба отряда на север, — тихо сказал Шэньсин. — Сам он остался без охраны.
— Что ты сказал? — Я сжала виски.
Цзиньянь вздохнула и медленно сняла маску. Её лицо, долгое время не видевшее солнца, было бледным.
— Госпожа, перед вами — Уинь.
Уинь?
Я с изумлением смотрела на женщину с изящными чертами лица. Шэньсин тоже сорвал маску:
— Госпожа, вы, вероятно, не помните Уинь, но наверняка помните У Цзуна.
Это был тот самый У Цзун!
— Госпожа, теперь вы всё ещё сомневаетесь в чувствах его высочества к вам? Он никогда бы не… — голос Уинь был полон горечи, и эти слова, словно острый клинок, вонзились мне в сердце.
Головная боль стала невыносимой. В сознании мелькали образы, голоса, воспоминания — всё смешалось в бешеном водоворе, ускоряясь с каждой секундой, пока не взорвалось в голове, будто по ней ударили молотом!
Боль распространилась по всему телу, кости будто смещались, и перед глазами всё потемнело. Я схватилась за голову в агонии.
Боже, почему так больно? Почему так больно…
Автор оставила примечание:
☆ Глава: Великое пробуждение
— Дангуй, чуаньци, сюэцао, ниухуан, цветок с четырьмя лепестками, хуарунбу… Учитель! Я всё записала! Теперь можно идти искать Мяньтэн и Хуатэн?
— Нет. Запомни ещё десять трав.
— Учитель! Вчера Хуатэн освоил новый приём — «Ветвь в снегу»! Мне так завидно! Ацзюй не хочет учиться врачеванию! Научите меня боевым искусствам!
— Девочкам не место в боевых искусствах! Станут воинственными, убегут с кем-нибудь и забудут о доме.
— Учитель, не волнуйтесь! Ацзюй не убежит. Ацзюй всегда будет с вами в долине.
…
— Учитель, вчера Мяньтэн привёз мне столько интересных вещей из города! Ацзюй тоже хочет увидеть, как выглядит город!
— Ацзюй, разве ты забыла, что обещала раньше?
— Я только посмотрю и сразу вернусь!
— За пределами долины одни злодеи. Увидишь — и душу уведут, и дорогу домой забудешь.
…
— Учитель! Ацзюй выросла! Не хочет всю жизнь сидеть в долине!
— Если ты твёрдо решила, знай: в долине есть свои правила.
— Учитель! Почему Мяньтэн и Хуатэн могут свободно выходить, а Ацзюй должна пить «Отвар забвения»? А если я забуду вас?
— Мужчины и женщины — не одно и то же. Женское сердце слишком вольное. Раз ты отрекаешься от долины — долина отрекается от тебя.
…
— Мне всё равно! Найдите способ! Если она не очнётся, все вы отправитесь за ней в могилу!
— Ваше величество, пульс госпожи в полном хаосе. За всю нашу жизнь мы не встречали подобного!
— Вон! Ищите других! Соберите всех целителей Поднебесной! Не верю, что десятки врачей не смогут вылечить одну женщину! Идите, советуйтесь! Это вопрос вашей собственной жизни!
…
— Где Фэн Юйбай?
— Фэн Юйбай мёртв. Убит стрелами третьего принца. Стрелы были отравлены. Раньше он уже получал такое ранение, но на этот раз не уберёгся.
— Его амулет здесь. Я взяла его амулет — он ведь знал, что я его взяла!
— Он отправил всех своих лучших людей охранять тебя, а ты всё ещё сомневалась в нём и ненавидела его…
http://bllate.org/book/2986/328559
Готово:
