Третью наложницу привели во дворец Чихэ. Услышав о случившемся, она словно сошла с ума и бросилась искать вторую наложницу, обвиняя её в злостной хитрости и в том, что та подстроила всё, чтобы свалить вину на других. Затем она обнародовала множество скрытых преступлений второй наложницы — передачу тайных сведений, вмешательство в государственные дела и прочие грехи.
Первую и вторую наложниц также вызвали во дворец Чихэ. Чжань Янь приказал обыскать покои всех наложниц и обнаружил у них средства для прерывания беременности, любовные зелья и «Семидневное опьянение».
Род Ван, к которому принадлежала вторая наложница, рекомендовал убийцу, проникшего во дворец с целью устранения наложниц. Это привело к преждевременной гибели наследного принца. Всё семейство Ван было предано казни.
У первой наложницы нашли свежеприготовленное средство для прерывания беременности. Хотя оно ещё не было использовано, её намерения были очевидны. Род Чжао разделил участь рода Ван и также был предан казни.
Третья наложница хранила у себя «Семидневное опьянение» и заставила служанку повеситься. Однако за раскрытие преступлений рода Ван её помиловали — казнь отменили, но всё семейство Цянь отправили в ссылку.
Генералов Ван и Чжао, ничего не подозревая, настигли императорские солдаты прямо в их резиденциях и тут же казнили. Их войска разделили пополам: одну половину отдали принцу Синь, другую возглавил сам Чжань Янь.
После ссылки генерала Цянь на его место в пограничных землях назначили Сун Ляня — бывшего подчинённого генерала Ван, который получил повышение.
Весь двор, увидев, как Чжань Янь одним ударом лишил фракционную борьбу главных вожаков — генералов Ван и Чжао, — пришёл в ужас. Чиновники в панике сменили ориентиры и теперь единодушно следовали только за Чжань Янем.
Ко мне тоже коснулась эта буря: шестая наложница потеряла наследного принца. Хотя здоровье её не пострадало, милость императора исчезла — он больше не призывал её в Дворец Елань.
Разобравшись со всеми тремя наложницами, Чжань Янь навестил меня в Дворце Хитрости. Он вошёл без доклада, и когда я его заметила, как раз поставила на стол чашу с лекарством. Цинцзе говорила, что хорошее лекарство горько на вкус, и, видимо, именно поэтому я поморщилась и потянулась за конфетами на тумбочке.
Он махнул рукой, и слуги мгновенно исчезли. Подойдя к моей постели, он сел рядом и сам положил мне в рот кусочек сладкого финика. Молча смотрел, как я его съела, а потом просто сидел, не произнося ни слова.
Зима уже наступала, и в Дворце Хитрости было холодно, как в леднике. Хотя щели в окнах и дверях заделали, сквозь стены всё равно проникал леденящий холод. Я плотнее запахнула плащ и тихо спросила:
— Ваше величество… завтра я перееду в Зал Солнечного Сияния?
Он бросил на меня ледяной взгляд, от которого по спине пробежал холодок. Дело было сделано, цель достигнута, власть укреплена, чиновники покорны. Молодой император Чжань Янь был полон гордости.
Он встал, отряхнул одежду, будто прикосновение к моей постели запачкало его, подошёл к окну, заложил руки за спину и неспешно произнёс:
— Конечно. Император никогда не нарушает обещаний. Кстати, могу поделиться последними новостями. Фэн Юйбай располагает девяноста тысячами солдат и разместил их на холме Байсуйпо, в пятидесяти ли от Цинчэна. Он готовится дать решающее сражение Фэн Цинлиню. С ним бежавший из Цинчэна Линь Юймо и его верная супруга, наследная принцесса Су Минвань.
Я приподняла бровь.
— Во время эпидемии в армии наследного принца Су Минвань лично варила лекарства и разносила их по лагерю, помогая солдатам пережить болезнь. Теперь весь народ Шао восхищается ею и требует провозгласить Фэн Юйбая императором, а Су Минвань — императрицей. Ах да, у наследного принца появилась наложница по имени Сянсы. Говорят, она уже носит его ребёнка.
Увидев, что я замерла, он подошёл ближе и с усмешкой произнёс, чётко выговаривая каждое слово:
— Шестая наложница, как же вы с ним гармонично сочетаетесь!
Я глупо улыбнулась в ответ. Посмеялась немного, как ни в чём не бывало, затем сунула в рот ещё несколько конфет и, жуя, сказала:
— Ваше величество, я давно не слышала новостей из Шао. Не ожидала, что вы сразу подарите мне такой взрывной сюжет. Благодарю.
Он уже собрался что-то сказать, но я быстро подняла кусочек цукатов из золотого апельсина:
— Ваше величество, попробуйте! Очень сладко.
Он лишь холодно рассмеялся и вышел.
Цзиньянь вошла и с изумлением уставилась на пустую тарелку с конфетами. Я дожевала последний кусочек, вытерла руки о одеяло и сказала:
— Цзиньянь, немедленно отправь гонца в Шао. Хочу знать всё, что там происходит. И обязательно свяжись с Фэн Юйбаем — пусть скажет, есть ли у него для меня какие-то слова.
— Госпожа… Неужели император нарушил слово?
— Нет. Но я ему не верю. Цзиньянь, сделай это сегодня же ночью. Передай Фэн Юйбаю… — Я запнулась, не зная, что сказать. Сердце сжалось от тревоги. — Скажи ему, что всё между мной и Чжань Янем — лишь игра. Я не отдалась ему.
— Госпожа…
— Цинцзе, принеси ножницы. Цзиньянь, я всегда считала тебя подругой. На этот раз прошу тебя — отправь весточку сегодня же. Всем выйти. Мне нужно побыть одной.
Я набросилась на одеяло, будто оно виновато во всём. Нарезала его в клочья, но скоро выдохлась и швырнула ножницы. Прижав к груди уцелевшую половину, я злилась и негодовала, но всё же пыталась успокоить себя: наверняка Чжань Янь лжёт. Теперь, когда угроза устранена, он хочет избавиться от меня, подстрекая к ненависти и срывая планы Фэн Юйбая. Да, именно так! Подлый мерзавец!
Я перенесла всю злобу на Чжань Яня и долго проклинала его, желая ему всяческих бед. Особенно — чтобы у него родились сыновья, у которых не было бы… ну, вы поняли.
Пол-одеяла прикрывало голову, но не ноги. Я упрямо не звала никого, промёрзла до костей в этом проклятом Дворце Хитрости и, как и следовало ожидать, к утру простудилась.
Позавтракав, выпив лекарство от раны и от простуды, я отправилась в Зал Солнечного Сияния. Он находился за Дворцом Елань, с востока граничил с Императорским садом, с запада — выходил к озеру Лоинху. Стражники у ворот, увидев меня, поклонились и пропустили внутрь, оставив Цзиньянь ждать снаружи.
Утренние лучи пробивались сквозь листву сада, отбрасывая на пол зала причудливые тени. В глубине возвышался императорский трон, перед ним стоял письменный стол. Это было рабочее место Чжань Яня — здесь он принимал министров. Вдоль стен стояли два ряда стульев. Я села на один из них, подняла глаза к стене, сплошь уставленной книгами, и попыталась разобрать надписи на корешках, но мало что поняла. Скучая, я уставилась в окно на озеро Лоинху.
Какое огромное озеро! В тот раз Хунтао, к счастью, просто прижала меня лицом к воде, пытаясь устроить видимость утопления. Если бы она потащила меня вглубь, даже пришедшие на помощь не нашли бы меня сразу. А для меня, не умеющей плавать, это означало бы медленную и мучительную смерть от удушья.
Фэн Юйбай… Я рисковала жизнью лишь ради того, чтобы услышать о тебе. Если всё, что сказал Чжань Янь, правда… тогда я погибла зря?
Возможно, это и есть его «два зайца одним выстрелом».
У дверей раздался голос стражника:
— Господин Дунчжоу.
Я обернулась. Дунчжоу Юань вошёл в зал, увидел меня и замер в нерешительности — заходить или нет.
Мне было всё равно. Я прошлась пару шагов и снова села на прежнее место, уставившись на него: сначала в лицо, потом на одежду, снова в лицо, потом на ноги.
Он не выдержал моего взгляда, опустил глаза, постоял в замешательстве и вдруг развернулся и вышел. Обратившись к стражникам, тихо сказал:
— Сегодня я подожду за дверью.
«Фу!» — подумала я, закинув ногу на ногу. — «Уходи! Жди за дверью! И дальше жди там каждый день! Избегаешь меня, будто я тебя съем! Нудный!»
Через некоторое время в зал вошла целая процессия. Во главе шёл Чжань Янь в повседневной одежде — тёмно-синей с серебряной вышивкой. Он выглядел бодрым и уверенным. Заметив Дунчжоу Юаня у дверей, он бросил взгляд внутрь, где я уже встала и стояла, готовая кланяться.
— Господин Дунчжоу, забыл вам сказать: отныне шестая наложница будет присутствовать на ваших беседах в Зале Солнечного Сияния. Вам не нужно избегать её. Продолжайте, как раньше, ждать внутри. Сейчас ведь холодно — простудитесь, чего доброго.
— Благодарю за заботу, Ваше величество, — почтительно ответил Дунчжоу Юань, следуя за императором.
Я безучастно поклонилась Чжань Яню, дождалась, пока он пройдёт и сядет на трон, и так же безучастно вернулась на своё место. Заметив, что Дунчжоу Юань сел напротив, я с новым интересом принялась его разглядывать. Он не смел встречаться со мной взглядом, не решался посмотреть на императора и лишь смотрел себе под ноги.
— Господин Дунчжоу, шестая наложница особенно интересуется делами Шао. Расскажите ей сначала об этом. Видите, как она смотрит? В глазах — жажда новостей, — с нескрываемым торжеством произнёс Чжань Янь. Он выглядел так самодовольно, что напоминал своего младшего брата Чжань Синя.
Говорят, Чжань Синю уже выделили особняк, и как только закончат отделку, он переедет и обоснуется отдельно.
— Слушаюсь, Ваше величество, — поклонился Дунчжоу Юань. — Вчера в Шао на холме Байсуйпо состоялось небольшое сражение. Это была разведка боем — обе стороны изучали местность для будущих стратегий. Потери были с обеих сторон, нельзя сказать, кто победил. Армия наследного принца сильнее в целом, но Фэн Цинлинь искусен в хитростях, и отдельные его отряды иногда одерживают успех. Наследный принц имеет девяносто тысяч солдат против пятидесяти тысяч у Цинчэна. Пока что силы равны.
— Старый император умер?
— Ходят разные слухи: одни утверждают, что он уже мёртв, другие — что Фэн Цинлинь держит его под замком, третьи — что его тайно вывезли. Сейчас в Цинчэне правит Фэн Цинлинь и ждёт лишь окончательного уничтожения армии наследного принца. Фэн Сюаньцзя остаётся в стороне. Если разделить Шао на десять частей, то четыре принадлежат Фэн Юйбаю, четыре — Фэн Цинлиню, и две — сторонникам Фэн Сюаньцзя.
— Ах да! — Чжань Янь театрально хлопнул себя по лбу. — Моей шестой наложнице, конечно, интереснее другое. Говорят, Фэн Юйбай и наследная принцесса живут в полной гармонии? А его наложница уже носит ребёнка? Настоящий герой — даже в разгар войны успевает радовать женщин!
— Наследная принцесса — настоящая героиня. Вместе с генералом Линем она прорвалась сквозь вражеские ряды и три дня и три ночи скакала без остановки, чтобы соединиться с армией наследного принца. С приходом генерала Линя армия получила мощную поддержку и взяла ещё один город. Во время эпидемии наследная принцесса первой встала на службу, разнося лекарства по лагерю. Народ её боготворит. Теперь она неотлучна от наследного принца — на всех пирах сидит рядом с ним, и все говорят, что он проявляет к ней невероятную заботу и нежность.
— О… гармония! Влюблённые души! — Чжань Янь насмешливо посмотрел на меня. — И при этом у него есть ребёнок от другой?
— Эта наложница раньше была певицей при дворе наследного принца и сопровождает его в походах. Неизвестно, когда именно… кхм… Фэн Юйбай хотел оставить её в тылу, чтобы она спокойно вынашивала ребёнка, но она настояла на том, чтобы следовать за ним. Наследная принцесса, судя по всему, ничем не выдала своего недовольства. Кроме беременности, Фэн Юйбай не проявляет к ней особой привязанности. Видимо, его сердце по-прежнему принадлежит наследной принцессе.
— Ну что, шестая наложница, наслушалась? На сегодня хватит. Если захочешь ещё — завтра приходи, — весело махнул мне Чжань Янь. — Иди, отдыхай в своих покоях. Вижу, тебе трудно дышать — простудилась? Как твоя рана на плече? Лучше?
— Благодарю, Ваше величество. Разрешите откланяться, — сказала я и вышла.
Солнечный свет за дверью резал глаза. Я моргнула, сдерживая слёзы.
Автор оставила примечание:
☆ Глава: Снова запою
24 сентября — армия наследного принца бездействовала. В Цинчэне усилили оборону.
25 сентября — Цинчэн совершил ночной налёт на лагерь наследного принца. Армия отступила на семьдесят ли.
26 сентября — Фэн Юйбай появился у реки Жохэ, недалеко от Цинчэна. Начальник гарнизона Жохэ провёл с ним всю ночь в беседе и присоединился к армии наследного принца.
27 сентября — наложница наследного принца потеряла ребёнка.
28 сентября — обе армии бездействовали.
Сообщения, отправленные Цзиньянь, так и не получили ответа. Никто не откликнулся.
— Госпожа, возможно, из-за боевых действий весточки потерялись в пути. Наследный принц ни за что не поступил бы так, как описал император. Успокойтесь, — уговаривала Цзиньянь.
Цзиньянь, ты ведь его человек — конечно, будешь за него заступаться.
Кроме ежедневных посещений Зала Солнечного Сияния, я пряталась в Дворце Хитрости, лечила раны. Рана на плече зажила, простуда прошла, но болезнь души не находила лекарства.
Дворец Хитрости снова превратился в холодный, заброшенный уголок — никто не приходил сюда с лестью и подарками. Кухня присылала всё более скудные блюда, а Управление Чуцзян теперь привозило лишь пустые горшки, расставленные вдоль двора.
К счастью, запасы вина, подаренные Чжань Янем, ещё остались. Каждый день я открывала новую бутыль, чтобы скоротать время. «Зелёный мох на новом вине, алый горшок у маленького очага». Завернувшись в одеяло, я сидела у огня, наливалась сама и наслаждалась одиночеством.
— Госпожа, принц Синь просит аудиенции у ворот дворца, — доложила Цинцзе.
Я уже собралась убрать одеяло, но Цинцзе потянулась за ним. Я уцепилась за край и капризно заявила:
— Пусть заходит. Цинцзе, не убирай — мне ещё понадобится.
Чжань Синь вошёл в светлом, почти белом одеянии. На мгновение мне показалось… но я тут же усмехнулась над своей глупостью, осушила чашу и, вытирая губы, указала ему на стул напротив.
Он нахмурился, глядя на мои ноги, свернувшиеся на кресле, и на одеяло, брошенное на соседний стул. Я подтянула ноги, поставила стул перед собой и удобно устроила на нём ступни, накинув на себя одеяло.
— В твоём дворце слишком холодно. Почему не попросишь брата перевести тебя в другое помещение?
— Принц Синь — редкий гость! Цинцзе, принеси ещё бутыль хорошего вина. Выпьем вместе, — весело указала я на шкаф с вином.
Чжань Синь махнул рукой, останавливая Цинцзе, подошёл и забрал у меня бутыль, поднёс к носу и понюхал:
— «Лунная поэма»… Братец и правда не пожалел для тебя самого лучшего.
http://bllate.org/book/2986/328556
Готово:
