— Когда ты его сюда прислал? В прошлый раз, если бы не он, я бы точно погибла! — увидев, как он взлетел в седло, я тоже резко подтянула поводья Байсяо и, перекинув ногу через круп, уселась за ним.
Фэн Юйбай с улыбкой посмотрел на меня:
— В Цинчэне ты сплошь и рядом кого-нибудь обижаешь. Оставить тебя одну в Дайи — всё равно что накликать беду. Лучше приставить кого-нибудь, кто будет присматривать.
С этими словами он окинул взглядом моего Байсяо:
— Интересно, как теперь обстоят твои дела с верховой ездой?
— Фу! — фыркнула я, закатив глаза, и сильно сжала бока коня, рванув вперёд, но на лице всё равно не могла сдержать улыбку.
Вернувшись к шатру и спешившись, я увидела, как к Фэн Юйбаю бросилась одна особа — растрёпанная, со слезами на щеках, будто цветок груши под весенним дождём:
— Государь-наследник, что делать? Отец ужасно разгневался! Фэнъэр так боится…
У меня почернело в глазах.
Моя четвёртая сестра с детства была своенравной и дерзкой, а теперь пыталась изображать робкую девицу — выглядело это крайне неестественно. Но она сама глубоко погрузилась в роль и совершенно этого не замечала. Увидев, как она без церемоний вцепилась в руку Фэн Юйбая, я бросила на Байсяо такой пронзительный взгляд, что он немедленно стал умолять меня глазами. Я же, не обращая внимания на его мольбы, сочувственно отошла в сторону. Позади меня всё так же вежливо и спокойно звучал голос Фэн Юйбая:
— В чём дело, четвёртая принцесса? Юйбай готов выслушать вас подробно…
С лёгким сердцем я вернулась в свой шатёр, но тревога не отпускала. Тогда я отправила Жемчужину разведать обстановку. Вскоре та таинственно вернулась, но вести были не о четвёртой принцессе.
— Принцесса, случилось несчастье! Государь в ярости — казнил несколько приближённых. Приказал всем принцам не выходить из шатров и поставил у каждого охрану.
Моё сердце резко дрогнуло:
— А Пятый брат? Седьмой брат?
— Не увидеть никого — все заперлись в своих шатрах. Говорят, после обеда всё было хорошо: даже северных послов на ипподром повели. Третьему принцу даже послали средство от опьянения — он якобы не выдержал вина. А потом вдруг разгневался. Даже четвёртую принцессу отчитал. К счастью, девятая принцесса тогда не была рядом — иначе в гневе её бы тоже наказали. Вам сейчас лучше не выходить — все сидят по шатрам и никуда не ходят… Девятая принцесса…
Не дослушав, я быстро побежала к шатру Пятого брата.
По дороге чья-то рука внезапно вытянулась из-за полога и втащила меня внутрь. Я даже не успела вскрикнуть — в ухо уже прошептал Фэн Юйбай:
— Линло, это я.
Я огляделась: шатёр был слуги — внутри стояло пять-шесть коек. Видимо, все вышли на дежурство, потому что в помещении стоял ужасный запах немытых ног.
— Четвёртая принцесса только что ходатайствовала за Шестого принца и получила нагоняй от императора. Сейчас положение Пятого принца выглядит выгодно — не стоит тебе идти к нему и давать повод для пересудов. Император может заподозрить тебя.
В моих глазах мелькнула буря. Я немного подумала над его словами и крепче сжала его руку:
— Раскрыли заговор Третьего и Шестого?
Он едва заметно кивнул.
— Как обнаружили?
— Как думаешь?
— Неужели… — не договорив, я почувствовала, как он резко подхватил меня и покатился под кровать.
От неожиданности я растерялась и не успела даже отдышаться, как в шатёр вошли. Дверь тихо закрылась.
— Дело сделано чисто. Кто-нибудь видел? — раздался высокий, пронзительный голос.
— Не беспокойтесь, господин Шунь. Я подмешал в кувшин вина, второй по счёту. Доза — точь-в-точь, как вы велели.
— А кувшин и кубки где?
— Как вы и сказали — вот, вынес.
Послышался звон передаваемых предметов, и тот же голос добавил с подхалимской улыбкой:
— Господин Шунь, если вы сочтёте, что я справился ловко, то, пожалуйста, в будущем не забывайте о вашем слуге.
Господин Шунь? Меня пробрал озноб. Неужели это Чаншунь — тот самый молчаливый и потупленный слуга отца? Пока я размышляла, в шатре раздался странный звук — сначала частый и быстрый, потом всё медленнее, и наконец — совсем стих.
Долгое молчание.
Я прижималась к Фэн Юйбаю. Чем тише становилось, тем страшнее мне было. Ушли ли те двое? Что это был за звук? По всем канонам… В голове закрутились мрачные мысли, сердце заколотилось. В этот момент он лёгкой рукой похлопал меня по спине и ещё крепче прижал к себе.
Я услышала ровное, спокойное биение его сердца — и немного успокоилась. Прислушалась.
Кто-то поднял ковёр и начал что-то копать в земле.
Внезапно я почувствовала, как грудь Фэн Юйбая задрожала. Подняла глаза — неужели он… смеётся?!
Этот сумасшедший.
Там поработали ещё немного, потом стихло. Раздался скрип открываемой двери. Я ещё немного прислушалась, и только тогда Фэн Юйбай вытащил меня из-под кровати.
Я тут же бросилась к полу — ковёр лежал ровно, как и раньше, грязный, но ничем не примечательный.
— Они закопали кувшин и кубки? — с надеждой спросила я.
Его рука оставалась тёплой, а в глазах — прежняя улыбка:
— Боюсь, там кое-что ещё.
Меня замутило. Я больше не осмеливалась ступать в центр шатра и, прижимаясь к стене, добралась до выхода. Выглянула в щель — никого. Тогда быстро выскочила наружу.
Как же хорошо дышится на свежем воздухе!
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая облака в багрянец.
Фэн Юйбай ни словом не обмолвился о случившемся, лишь неторопливо любовался закатом. Видя, что я молчу и хмурюсь, он тоже не обращал внимания.
У входа в мой шатёр он всё ещё не уходил, и мне пришлось остаться с ним у порога. Мы молча смотрели на небо. Солнце опускалось всё ниже, и вокруг сгущались сумерки.
— Закат прекрасен. Интересно, будут ли сегодня звёзды так же ослепительны?
Мне не хотелось болтать, и я рассеянно буркнула:
— Да, тоже прекрасны.
— Тогда после ужина позволь пригласить принцессу полюбоваться звёздами, — с нежной улыбкой сказал он и ушёл.
Я долго стояла, прежде чем осознала: он ведь имел в виду меня?
За ужином не было прежнего оживления.
Отец, Фэн Юйбай и послы Северной державы сидели во главе. Ниже — только четвёртая сестра, Пятый брат, Седьмой брат и я. Старший и второй братья уже отправились домой — отец сказал, что их земли слишком долго без правителя. О Третьем и Шестом не заикались. Никто не осмеливался спрашивать.
Отец старался сохранять вид веселья, но было ясно — его гложут тревоги. Я незаметно взглянула на Пятого брата: тот спокойно потягивал вино. Седьмой же хмурился и пил кубок за кубком.
Четвёртая сестра молчала, её лицо застыло в холодной маске, и она пристально смотрела, как Седьмой брат пьёт.
Мне было жаль Седьмого — ведь днём он так заботился обо мне. Я тихо забрала у него кубок:
— Седьмой брат, хватит пить.
Он не стал спорить, лишь улыбнулся мне и начал лить вино прямо из кувшина себе в рот. В отчаянии я посмотрела на Фэн Юйбая — он о чём-то беседовал с отцом и даже не смотрел в мою сторону. Пришлось отвернуться — и тут увидела, как четвёртая сестра злобно сверлит меня взглядом. Заметив, что я смотрю на неё, она не отвела глаз и продолжала хмуриться.
У меня не было сил на её игры. Я думала только о том, как отец поступит с Третьим и Шестым. Грядёт буря — и от этого давления невозможно дышать. Ужин протекал безвкусно.
Каждый тянул время, в душе пряча неизвестность. Наконец пир окончился. Я с облегчением вышла вслед за другими, решив во что бы то ни стало поговорить с Пятым братом, и замедлила шаг, ожидая его.
Сзади донёсся смех и голос Фэн Юйбая:
— Я думал, в Дайи вино только жгучее и резкое, а оказывается, есть и такое чистое, нежное. Видимо, у меня и Пятого принца одинаковые вкусы.
Пятый брат ответил ровно:
— Ваше Высочество слишком скромны. Если нравится — пришлю несколько кувшинов в ваш шатёр. Как говорит Седьмой брат: любоваться красотой и пить доброе вино — вот истинное блаженство жизни.
К этому моменту они поравнялись со мной. Фэн Юйбай улыбнулся:
— Красота — это, конечно, звёзды над степью. В Цинчэне небо видно лишь клочком, а здесь — чистое и ясное. Я хотел пригласить девятую принцессу полюбоваться луной и звёздами. Пятый принц составит нам компанию?
Я посмотрела на Пятого брата. Он взглянул на меня, увидел, что я молча жду его ответа, и повернулся к Фэн Юйбаю:
— Нет, девятая сестра в надёжных руках. Мне как брату спокойно за неё. Ночью в степи прохладно — погуляйте и возвращайтесь пораньше, чтобы не простудиться.
Последние слова были адресованы мне.
Ехали мы медленно — огни лагеря постепенно тускнели. К счастью, на небе светила луна, и звёзды мерцали.
Я плотнее запахнула лисью шубу. Фэн Юйбай заметил это и указал вперёд:
— Зябнешь? Я велел Бяньцзяню развести костёр — ещё немного, и придём.
Вот уж удобно — слуга всё делает сам.
Мы доехали до ровной площадки. Один человек, завидев нас, зажёг костёр. Спешившись, я увидела у огня ковёр и флягу с вином. Фэн Юйбай передал коней Бяньцзяню и усадил меня рядом с огнём.
Тот ушёл, и мы остались одни. Байсяо подал мне флягу. Я сделала большой глоток — жгучее тепло разлилось по груди. Он тоже отпил, аккуратно закрутил крышку и придвинулся ближе, растирая мои руки:
— Чего так испугалась днём? Неужели думаешь, я не смогу тебя защитить?
— Я никогда не видела, как убивают, — уныло ответила я.
— Принцесса испугалась, — поддразнил он.
Вспомнив его смех тогда, я поняла: наверное, выглядела жалко.
— Утешь меня, государь-наследник, — тихо попросила я.
— Как именно? — Он перестал тереть мои руки и, улыбаясь, наклонился ко мне. Огонь смягчал черты его прекрасного лица. Я серьёзно заявила:
— Поцелуй и обними.
И, протянув руку, ущипнула его за подбородок:
— Ну же, милочка, дай поцеловать.
Он фыркнул:
— Ты всё такая же распутница.
— Да как ты можешь говорить такое! — возмутилась я. — А кто раздевал меня догола и купал?
— Это ты первой поцеловала меня, — напомнил он, задумчиво улыбаясь. — И одного поцелуя тебе было мало — целовала второй раз, третий…
— Ладно, хватит! — перебила я. — Ты тогда не спал?
Он бросил на меня насмешливый взгляд:
— Ты сама целовала, не стесняясь, а теперь стыдишься, что я говорю.
— Но зачем ты притворялся спящим? — не унималась я. — Хотел проверить, не шпионка ли я? Решил, что я убью тебя, пока ты ранен?
Он посмотрел на меня с сочувствием:
— Ты же совсем не умеешь драться. О каком убийстве речь?
— А вдруг я мастер, скрывающий свои навыки!
— Я проверил твой пульс, — спокойно ответил он.
Пульс? Когда? В ту ночь, когда я перевязывала ему рану и дрожала, он взял меня за руку… Я думала, он просто успокаивает меня.
Ох… Я сама себе нафантазировала… Этот ловкач…
Увидев моё уныние, он наклонился ближе:
— Что случилось? Огорчилась?
— Правда всегда больна, — без выражения сказала я, взяла флягу и сделала ещё глоток. На этот раз он не пил, лишь молча закрутил крышку.
— Если принцесса расстроена, давай утешимся, — сказал он.
— Как? — не поняла я.
Не успела я опомниться, как его мягкие губы уже прижались к моим. Я даже не пыталась сопротивляться — позволила ему проникнуть глубже. Он слегка откинул меня назад, одной рукой поддерживая спину, другой — нежно касаясь щеки.
Тьма поглотила свет, но придала смелости. Он крепко прижимал меня, будто хотел влить в своё тело. Кровь закипела в жилах, тепло растекалось по животу. Весь мир исчез — остались только наши прерывистые вздохи.
— Мм… — не выдержав, я застонала, и он наконец отпустил мои губы.
Я обвила руками его шею, он тоже крепко обнял меня и прижал голову к моей шее. Его дыхание щекотало кожу, и всё тело охватило сладкое томление. Мы молчали, слушая, как наше дыхание постепенно успокаивается, сливаясь с треском костра и шипением искр.
http://bllate.org/book/2986/328536
Готово:
