Он тихо вздохнул, сменил тон и мягко произнёс:
— Слышал, в тот день ты хотела заполучить фонарь с красавицами. Раз уж мне нечем заняться, я нарисовал один. Скажи, угодила ли эта красавица твоему сердцу?
Я перевела взгляд на стол. Там лежал длинный свиток, уже натянутый на подрамник. На картине девушка стояла у озера — стройная, с лёгкой улыбкой, живыми глазами, развевающимися одеждами и изящной талией. Оказывается, Сяобай так прекрасно рисует! Да он настоящий мастер на все руки!
Погоди-ка…
Отчего это платье кажется таким знакомым?
Вглядываюсь внимательнее — и на голове та самая нефритовая шпилька… Неужели… это я?
Линь Юйбай молча смотрел на меня, видя, как я то и дело перевожу взгляд с одного места на другое и молчу. Наконец он снова спросил:
— Ну как? Нравится красавица?
Я растерялась и не знала, что ответить, лишь бормотала что-то вроде: «Какая чудесная техника! Линии такие плавные, выражение лица — живое!»
Он понял, что я увиливаю, но не стал выдавать своего знания и лишь сказал:
— Если нравится — забирай. Повесь у себя в комнате. Пусть ночью она будет с тобой — авось перестанешь так плохо спать.
Я опешила. Откуда он знает, что я плохо сплю? Неужели следит за мной тайком?
— Не думай глупостей, — поспешил он, указывая на мои глаза. — Я никого за тобой не посылал. Просто твои тёмные круги уже такие большие, что никакой тональный крем их не скроет.
Я машинально провела рукой по лицу, но тут же опустила её и, аккуратно свернув свиток, сказала:
— В таком случае не стану отказываться.
Я бегом добралась до павильона «Помо Гэ», долго выбирала место и, наконец, повесила картину. Стоя перед ней, я не могла перестать улыбаться. Внимательно всматривалась в черты лица, в каждую деталь. Та на картине улыбалась — и я, стоя перед ней, тоже смеялась. Две улыбки, молчаливые, но безгранично радостные.
Миньюэ, увидев это, захлопал в ладоши:
— Вот теперь павильон «Помо Гэ» наконец обрёл своё имя!
Моё настроение заметно улучшилось, и я заговорила охотнее:
— Раз «Помо Гэ» — павильон для рисования, почему же здесь никогда не видно, чтобы господин рисовал?
Миньюэ задумался, прикидывая даты, и вдруг хлопнул себя по бедру:
— Ага! С того самого дня, как вышла замуж госпожа Су! Раньше третья госпожа Су сочиняла стихи и рисовала, и господин часто с ней беседовал об искусстве. А как только она вышла замуж, больше некому было подавать пример, и господин перестал рисовать.
Когда же вышла замуж Су Минвань?.. Ах, глупая я! У Су Минвань есть старшая сестра.
Помню, Линь Юймо говорил, что Су Минвань всегда подражает своей старшей сестре. Значит, Су Минцин наверняка тоже выдающаяся красавица и талантливая поэтесса.
— Миньюэ, а как Су Минвань сравнится со своей сестрой?
— Третья госпожа красива, но в учёности, конечно, уступает старшей. Даже сам господин часто обращался к старшей госпоже за советом. В тот раз, когда я ходил к третьей госпоже, господин просил передать стихи именно старшей.
— Передать стихи старшей госпоже? Какие стихи?
Я совсем запуталась. Разве Линь Юйбай не влюблён в Су Минвань?
— Не знаю, какие именно. Это было тогда, когда господин только сломал ногу… Помнишь, в тот день, когда мы встретились в лавке тканей?
Ах да… В тот день, когда я получила за него удар кнутом. Воспоминание испортило настроение. Я взглянула на шрам Миньюэ — он ещё не зажил — и не стала винить его. Всё равно сама напросилась.
Я замолчала и снова уставилась на картину.
Ночью мне стало спокойнее. Казалось, кто-то рядом — не «она», а «он». Сердце успокоилось, и кошмары больше не мучили. Благодаря ему за такую заботу, я решила отблагодарить его в ответ. Придумав план, я попросила чернил, бумаги и кистей и тайком начала упражняться. Целыми днями я пропадала в павильоне «Помо Гэ», словно дух, появляющийся лишь изредка.
Циньфэн и Миньюэ всё чаще с подозрением поглядывали на меня, пока однажды Миньюэ не выдержал:
— Линло, в последнее время ты выглядишь будто не умывалась. Лицо такое грязное — в чём дело?
Чтобы сохранить тайну, я лишь улыбнулась:
— Весной так клонит в сон… Сейчас такая прекрасная пора, что мне всё лень и лень.
Так продолжалось полмесяца, пока наконец не свершилось! Я закончила своё творение.
Затем несколько ночей подряд я следила за звёздами, пока не дождалась облачного вечера. Днём небо затянуло тучами, а ночью стало так темно, что ни луны, ни звёзд не было видно — самое подходящее время!
Я бегом помчалась к палатам «Вэньшу» и принялась стучать в дверь без устали. Циньфэн открыл с явным недовольством:
— Господин уже ложится. Неужели нельзя подождать до завтра?
Я весело проскользнула мимо него и вошла в комнату.
Линь Юйбай сидел на постели, расслабленно прислонившись к подушкам, с книгой в руках. Его волосы были распущены и струились по спине. При мерцающем свете свечи его лицо казалось по-настоящему ослепительным.
Миньюэ заметил, что я что-то прячу за спиной, и с любопытством спросил:
— Линло, что у тебя в руках? Покажи же!
Я улыбнулась:
— Сегодня тебе повезло! Я принесла господину подарок — специально для него сделала. Дай-ка огонька!
Миньюэ, хоть и был заинтригован, не двинулся с места, а посмотрел на Линь Юйбая. Тот, услышав мои слова, отложил книгу и усмехнулся:
— Ладно, послушаемся её. Посмотрим, что задумала.
Миньюэ поднёс свечу. Я вытащила спрятанную за спиной вещь, и он тут же отпрянул, подняв свечу повыше:
— Боже правый! Что это, Линло? Чёрная глыба какая-то! Издали похожа на отрубленную голову!
От его слов у меня дрогнули руки, и я сердито бросила ему:
— Не неси чепуху! Ты просто не видишь божественной сущности! Давай сюда огонь!
Миньюэ, всё ещё озадаченный, медленно протянул свечу. Я взяла её и осторожно зажгла чёрный фонарь в руках.
— Быстро, Миньюэ! Погаси все свечи — и здесь, и снаружи! Живо!
Миньюэ послушно побежал.
Комната постепенно погрузилась во тьму, пока не стало совсем темно. И тогда мой фонарь раскрыл свою особенность. Свет от свечи внутри стал пробиваться сквозь крошечные отверстия в бумаге, и на стенах, потолке, балдахине кровати заиграли мерцающие звёздочки.
Эффект получился великолепный! Я широко улыбнулась — я же настоящий мастер!
Я медленно поворачивала фонарь, и звёзды кружили по всей комнате. Лицо Линь Юйбая то освещалось, то скрывалось во тьме, и выражения не было видно. Он молчал.
Я с гордостью спросила:
— Ну как, господин? Это фонарь со звёздами — тебе нравится?
Из темноты донёсся его тихий голос:
— …Нравится.
Миньюэ, погасив все огни снаружи, вернулся и воскликнул:
— Ого, Линло! Ты сама это сделала? Прекрасно! А как? Научи меня!
Я с удовольствием принялась хвастаться:
— Сначала бумагу красишь в чёрный цвет, сушишь, потом наклеиваешь несколько слоёв. Затем тонким ножом вырезаешь звёздочки. Кажется просто, но если слоёв мало — свет будет просвечивать, и эффект пропадёт. А сейчас ещё прохладно — одних только этих листов сушила целую уйму времени! Да и звёзды вырезать — целое искусство: слишком большие — не то, слишком маленькие — тоже не то. Бумага толстая, приходится сильно давить — у меня мозоли на пальцах!.. Ах, господин, я так и не смогла в тот Праздник фонарей принести тебе фонарь… Пусть этот станет моим извинением. Наслаждайтесь!
С этими словами я поставила фонарь на место и собралась уходить.
— Линло, подожди, — окликнул меня Линь Юйбай.
Я уже вышла в переднюю, но Миньюэ тут же подтолкнул меня обратно:
— Господин наверняка хочет что-то спросить. Иди скорее!
Он сам не вошёл, а лишь закрыл за мной дверь.
В комнате остались только я и Сяобай, прислонившийся к постели. Звёзды мерцали, свет то вспыхивал, то гас — обстановка была по-настоящему романтичной. Неужели сейчас что-то случится…
Я с замиранием сердца ждала.
Его лицо по-прежнему было в тени, но голос звучал низко и притягательно:
— Подойди.
Сердце ухнуло, но я решительно шагнула вперёд. Сяобай, я люблю тебя. И ты, наверное, тоже меня любишь.
Подойдя ближе, я пристально посмотрела на него. Он так же молча смотрел на меня. Наши взгляды сплелись. Мои глаза, словно весенняя вода, скользнули по его глубоким бровям, красивым глазам, нежным губам. В этой полутьме сердце моё растаяло без остатка.
Видимо, в полумраке смелость берёт верх. Видя, что он молчит, я протянула руку и тихо сказала:
— Господин, посмотри — у меня правда мозоли появились.
Боги, это был предел моего кокетства.
Моя рука повисла в воздухе, но он не протянул свою. Лишь молчал. Наконец тихо вздохнул:
— Линло, а какое у тебя желание? Расскажи мне.
Я горько улыбнулась и убрала руку. От долгого ожидания ладонь стала холодной — как и моё сердце.
Я развернулась и пошла к двери. Он поспешно добавил:
— Скажи, чего хочешь, куда мечтаешь отправиться — расскажи мне.
Я обернулась. Его лицо по-прежнему скрывала тьма. Я горько усмехнулась:
— Моё желание — заработать кучу денег, выйти замуж за очень красивого мужчину, объездить все горы и реки и насладиться всеми благами мира.
Не дожидаясь ответа, я вышла.
Авторские примечания:
* * *
Той ночью я снова не спала — на этот раз по-настоящему.
В голове вновь и вновь всплывали все наши встречи с самого начала, каждое его слово, каждое движение, каждая улыбка. Я поняла, насколько самонадеянно вела себя, а он всё это время оставался таким спокойным и отстранённым.
Вспоминала, как все вокруг его боготворили, как он и Су Минвань росли вместе с детства, как он и Су Минцин обсуждали поэзию и живопись.
Чем глубже я думала, тем больше насмехалась над собой.
«Желанного не добьёшься — ворочаешься всю ночь». Я так и проворочалась до самого утра, и обида не утихала.
Просидев с открытыми глазами всю ночь, на рассвете я подошла к картине. Черты лица на ней остались прежними, но теперь я видела в них насмешку. Хотелось порвать её в клочья, но рука не поднималась. Я просто стояла и смотрела на неё, пока солнце не взошло. К тому времени решение уже созрело.
Умывшись и приведя себя в порядок, я аккуратно собрала волосы, проверила карманы — билеты на сто с лишним лянов были на месте, да ещё тридцать с лишним лянов серебром. Я завернула деньги в узелок и положила на край кровати.
Я шла медленно, обдумывая, как начать разговор. Если опоздаю, скоро придёт учитель, и будет неудобно говорить. Поэтому я ускорила шаг и вошла в палаты «Вэньшу». К счастью, обед ещё не подали.
Линь Юйбай только что умылся. Я взяла у Миньюэ полотенце и начала укладывать ему волосы. Пока Миньюэ вышел вылить воду, я небрежно сказала:
— Господин, в тот Праздник фонарей Су Минвань меня не узнала.
Он смотрел на меня в зеркало, и я продолжила, стараясь говорить легко:
— Видимо, прошло столько времени, что она уже забыла об этом. Линло долго пользовалась вашей добротой, но раз она больше не претендует на меня, не хочу больше тревожить ваш покой.
Он пристально посмотрел на меня и произнёс с загадочной улыбкой:
— Линло, тебе никто не говорил, что твои мысли написаны у тебя на лице? Сколько ни притворяйся — всё равно не получится.
Я закончила причёску и встала рядом, улыбаясь. После бессонной ночи чувствовала себя онемевшей — словно уже ничего не волнует. Весело ответила:
— Господин, скажите, сколько стоит выкуп в доме Линь? Если моих ста с лишним лянов хватит, я сегодня же выкуплюсь.
Он не шевельнулся, лишь пристально уставился на меня в зеркало:
— У меня не бордель — о каком выкупе речь?
Времени оставалось мало — скоро подадут обед. Я не стала спорить, развернула его кресло, встала перед ним и опустилась на колени:
— Господин, Линло умоляет отпустить её. Линло предпочитает бедность и труд, но не желает всю жизнь быть чужой служанкой. Прошу вас, пожалейте.
С этими словами я поклонилась ему в полный рост. Миньюэ уже было вошёл, но, увидев эту сцену, тут же спрятался за дверью.
Линь Юйбай выслушал меня и с горечью произнёс:
— Хорошо, хорошо… «служанка чужая» — прекрасно сказано! Значит, я так тебя унижал!
Я не дала ему договорить, встала, отряхнулась и спокойно посмотрела на него. Мне уже было всё равно. Я словно вошла в состояние Чжан Уцзи из «Небесного клинка»: «Пускай силён — как ветер над холмом; пускай свиреп — как луна над рекой». Его гнев меня больше не пугал.
Его пальцы сжимались и разжимались на подлокотнике кресла. Он то смотрел на меня, то отводил взгляд. Наконец произнёс без тени выражения:
— Линло, выходит, всё, что ты раньше говорила, теперь не в счёт?
Я недоумённо посмотрела на него — не могла вспомнить, что такого обещала. Он не стал напоминать, и я лёгким тоном ответила:
— Всё вчерашнее умерло вместе со вчерашним днём. Сегодняшнее — начало новой жизни.
Вспомнив ещё кое-что, добавила:
— Не беспокойтесь, господин. Ваши дела, ваша рана, ваша нога — для Линло это неизвестно и знать не хочется. Так что никому не расскажу…
— Уходи! Уходи! — резко оборвал он, швырнув в меня что-то.
Я посмотрела на пол — там лежала маленькая серебряная бирка с узором по краю и иероглифом «Линь» посередине.
— Возьми эту бирку — никто не посмеет тебя задержать. Хочешь уйти — уходи.
— Благодарю, господин, — сказала я, подняла бирку и, не глядя на него, быстро вышла.
http://bllate.org/book/2986/328520
Готово:
