— Значит, вы с Циньфэном, наверное, не в ладах?
— Как можно! Мы с ним с детства вместе росли! Не думай, будто Циньфэн молчалив и суров — на самом деле он добрый, просто внешне холоден, а внутри — душа добрая.
«Да ну его к чёрту!» — подумала я про себя. Внезапно вспомнив кое-что, спросила:
— А ты только что упомянул господина Цина и господина Чжу — кто они такие?
— Учителя молодого господина. «Шаньюэ Юань» — его резиденция, и всего нас здесь пятеро. Каждый день молодой господин занимается науками под руководством обоих наставников…
Она не договорила: за окном раздался ледяной голос:
— Миньюэ, если бы ты сегодня перед госпожой Су отвечала так же уверенно, как сейчас болтаешь здесь, этой девушке не пришлось бы за тебя заступаться.
— Циньфэн! Молодой господин вернулся из усадьбы? — обрадовалась Миньюэ и поспешила открыть дверь.
— Да. Велел вам двоим отправиться в палаты «Вэньшу».
По дороге Циньфэн, как всегда, держался отстранённо и шёл впереди. Миньюэ то поглядывал на него, то на меня — я бежала следом, подбирая длинные полы платья, — и никак не мог решить, за кем следить. Мы быстро шли, но Миньюэ не унимался:
— Циньфэн, ведь молодой господин за всю свою жизнь ни разу не сказал нам ни единого грубого слова! Я — его человек, почему она смеет меня оскорблять? Назвала меня нахалом! Циньфэн, разве ты бы с этим смирился на моём месте?
В ответ прозвучало лишь презрительное фырканье.
Палаты «Вэньшу» оказались тем самым местом, где я впервые встретила Линь Юйбая. «Помо Гэ», «Вэньшу» — у изысканных людей и названия домов такие же изящные.
Здесь было гораздо роскошнее: двухэтажное здание, и даже в одном лишь первом этаже стояли неизвестные мне предметы. Стены украшали каллиграфия и картины.
Линь Юйбай по-прежнему спокойно сидел в инвалидном кресле. В комнате горели свечи — большие и маленькие, их свет наполнял всё пространство. В отличие от утра, за его спиной теперь стояли двое мужчин лет тридцати–сорока, одетых в зелёные длинные халаты, с благородными чертами лица и строгими выражениями.
Это, должно быть, и были господин Цинь и господин Чжу.
Из-за спешки рукава моего широкого платья распустились, а я всё ещё держала в руке проклятые длинные полы, а на талии торчал небрежно завязанный узел — хорошее платье превратилось в нечто непонятное.
Боже мой, у меня же есть самоуважение! Почему именно так ты устраиваешь мою встречу с красавцем — да ещё и во второй раз?! Это просто несправедливо!
— Молодой господин, — Миньюэ и Циньфэн вошли и направились к Линь Юйбаю. Я же осталась стоять в дверях, чувствуя себя совершенно неуместной.
Пятеро молча смотрели на меня, и я начала нервничать.
— Боль ещё беспокоит? — наконец нарушил тишину Линь Юйбай. Его голос звучал как музыка, доставляя невероятное удовольствие.
— Уже намного лучше, мазь помогает.
Я постаралась ответить как можно милее.
Линь Юйбай снова замолчал, лишь опустил ресницы — длинные, будто веер, — и слегка ими взмахнул. Его прекрасное лицо в свете свечей казалось ещё более ослепительным. Просто бог знает что за юноша! Я невольно сглотнула, но, заметив насмешливый взгляд Циньфэна, тут же отвела глаза.
— Что думаете, господа? — обратился Линь Юйбай к своим наставникам.
Господин Цинь и господин Чжу переглянулись. Более худощавый из них склонил голову и ответил:
— Такой вариант надёжнее тех, кого могла бы прислать госпожа. Одной такой девушки будет достаточно.
Его высокий спутник тоже едва заметно кивнул.
Взгляд Линь Юйбая снова устремился на меня, и я постаралась смотреть на него с невинной чистотой, размышляя про себя: «Что же вы задумали?»
Линь Юйбай снова ослепительно улыбнулся:
— Девушка, согласны ли вы остаться в «Шаньюэ Юань»?
Глядя на его ослепительное лицо, на эти пухлые губы, которые шевелились, спрашивая: «Согласны ли вы?», у меня в голове зазвучал свадебный марш. Мне почудилось, будто Линь Юйбай стоит на колене, держа в руке кольцо с бриллиантом, и спрашивает: «Согласны ли вы?» — снова и снова. Его глаза, блестящие, как звёзды, сияли в полумраке. Я не сдержалась и выпалила:
— Согласна!
Так я во второй раз сама себя продала.
— Как вас зовут? — спросил Линь Юйбай.
Ни за что не скажу, что меня зовут Эрья!
Мадам Лань, видя, что я не настаиваю на смене имени, продолжала звать меня так, и теперь было поздно что-то менять. Хотя я порой бываю рассеянной, в важных делах всегда держу ухо востро. Я тут же опустилась на колени и громко произнесла:
— Прошу молодого господина даровать мне имя!
Это был уже мой второй поклон… Ах, я и вправду слабак. Никаких особых талантов, только кланяться умею. Но, к счастью, раз уж я уже кланялась в первый раз, второй поклон дался легко. «Ну и ладно, — утешала я себя, — привыкнешь, если будешь кланяться постоянно».
— Зачем кланяться из-за имени? У вас же ещё болят раны, вставайте, — мягко сказал Линь Юйбай.
От его слов мне вдруг стало стыдно, и я покраснела.
Я встала, смущённо улыбаясь, и, подняв глаза, увидела, как Циньфэн смотрит на меня с явным презрением, будто на деревенщину. Это ещё больше унизило меня. Вспомнив весь свой путь — без особых талантов, без возможности управлять судьбой, без доступа в знатные дома, — я поняла, что сегодня окончательно унизила себя, став служанкой перед человеком, в которого тайно влюблена. Я не только не смогла сохранить достоинство, но и первой бросилась кланяться. Внутри всё закипело.
Я злилась на них, но ещё больше — на саму себя.
Линь Юйбай, однако, не обратил внимания на мою внутреннюю бурю. Его взгляд снова стал задумчивым, словно он погрузился в свои мысли, а затем он лёгкой усмешкой сам над собой произнёс:
— Пусть будет Линло.
Действительно, учёные люди — им и имена давать красивее, чем мадам Лань.
Так как мои раны ещё не зажили, Линь Юйбай велел мне оставаться в павильоне «Помо Гэ» для выздоровления.
Миньюэ ежедневно приносил мне три приёма пищи. Чаще всего это была рисовая каша с простыми овощами. Каша оказалась на удивление вкусной, и со временем я перестала хотеть ничего другого.
Каждый день я бездельничала и часто бродила по «Шаньюэ Юань». Постепенно я освоилась и чувствовала себя здесь как рыба в воде.
В саду был небольшой пруд, а рядом с ним стояли палаты «Вэньшу», где жил Линь Юйбай. Он редко выходил наружу, целыми днями сидя в своём уединении.
Мне даже стало немного жаль его: до того, как стал инвалидом, Линь Юйбай был, наверное, очень обаятельным — сочинял стихи, катался верхом… Теперь же, возможно, чувствовал себя уязвлённым и не хотел показываться людям. Я бы на его месте тоже стеснялась выходить.
Циньфэн был крайне недоволен моим положением и однажды прямо заявил:
— В «Шаньюэ Юань» главный — молодой господин. С каких пор здесь появилась какая-то дворцовая дама, которой всё подают на блюдечке с голубой каёмочкой? Под этим предлогом «выздоравливать» она, видимо, собирается тут обосноваться надолго!
Услышав это, я спокойно сказала Миньюэ:
— Он просто завидует и злится.
Но через несколько дней мне наскучило.
Вставать с восходом солнца и ложиться на закате, без развлечений, без общения с людьми — даже поговорить не с кем. Скучно до смерти!
Я больше не слышала городских сплетен из Цинчэна, не видела, как девчонки визжат от восторга. «Шаньюэ Юань» становился всё меньше и меньше. Каждый день я видела только Миньюэ, приносящего еду. Хоть бы собака завелась в этом саду! В конце концов, я не выдержала.
Я выстирала и аккуратно сложила одежду, которую Линь Юйбай одолжил мне, и, когда Миньюэ принёс обед, сказала:
— Мне нужно увидеть молодого господина.
— Сейчас он занимается с господином Цинем. Подождите до после обеда, — ответил Миньюэ, оглядывая меня с ног до головы. — Вы уже здоровы?
— Раны поверхностные, но мне срочно нужно поговорить с молодым господином. Если отложу, может быть поздно, — вздохнула я с тревогой и спросила: — Миньюэ, я никогда не служила никому. Что вообще делает служанка молодого господина?
Миньюэ почесал затылок, подумал и рассмеялся:
— Я сам никогда не был служанкой, откуда мне знать? Наверное, подаёт воду, еду, помогает умыться…
— Раньше мы с Циньфэном сами справлялись. Сейчас молодой господин редко выходит, даже в усадьбе почти не бывает. Целыми днями читает или спит, а вечером рано ложится. Так что, думаю, работы немного.
Тут я вспомнила:
— В тот раз сказали, что одной меня достаточно и что я надёжнее тех, кого могла бы прислать госпожа. Что это значит?
Миньюэ моргнул:
— А, это… Недавно госпожа хотела прислать служанок обоим молодым господам, но наш отказался. А второй ещё не вернулся, так что госпожа и не настаивала.
— Ага! Наверное, молодой господин решил оставить вас, чтобы не пришлось принимать людей от госпожи. Вы ведь не знаете, какие там служанки — все до единой льстивы и высокомерны. Теперь, когда молодой господин прикован к инвалидному креслу, они, наверное, смотрят на него свысока. От посторонних ещё можно терпеть обиды, но от своих — совсем невыносимо.
Я вспомнила, как в Цинчэне все девушки, когда-то обожавшие Линь Юйбая, теперь полностью его забыли, и как Су Минвань в тот день спешила от него отречься. Мне стало и жаль его, и злость накатила. От злости зачесались раны, и раздражение перекинулось на Миньюэ:
— Миньюэ, ты же умеешь воевать! Почему в тот день так струсил? Запомни: око за око, зуб за зуб! Если она тебя оскорбила, отвечай ей в десять раз сильнее! Ты же сильнее её — в следующий раз она запомнит! Ради молодого господина нельзя терпеть такие унижения! И не думай постоянно, что теперь он инвалид… Ну и что, что ноги не работают? Даже с повреждёнными ногами молодой господин всё равно… всё равно…
Я хотела похвалить Линь Юйбая, но не знала, с чего начать.
К счастью, Миньюэ, подхваченный моим пылом, тоже воодушевился и с готовностью подхватил:
— Молодой господин знает всё о древностях и современности, обладает выдающимися талантами, прекрасно владеет поэзией, каллиграфией и живописью!
«Да ладно тебе! — подумала я. — Это уже перебор!»
Глядя на Миньюэ, вошедшего в роль непобедимого защитника, я задумалась: не перегнула ли я палку?
Миньюэ улыбнулся и посмотрел на меня с теплотой:
— Линло, хоть вы и женщина, в вас есть дух благородного воина. Вы заступились за меня в тот день — Миньюэ вам очень благодарен. А теперь, услышав ваши слова, я ещё больше восхищаюсь вами.
— Я… хе-хе… — неловко засмеялась я, но внутри было приятно. Решила воспользоваться моментом: — Тогда вы теперь чаще помогайте мне. Я новенькая, ничего не знаю. Вы — старожил «Шаньюэ Юань», так что подсказывайте, если я что-то сделаю не так. Расскажите, что любит молодой господин, а что нет.
— Без проблем! Теперь вы для меня как младшая сестра! — пообещал Миньюэ, хлопнув себя по груди.
Я усмехнулась про себя: «Сестра? Да я тебе старше! Ты ведь такой импульсивный юнец».
После обеда Миньюэ провёл меня в палаты «Вэньшу». Линь Юйбай как раз закончил трапезу и пил чай, а Циньфэн стоял рядом. Господа Цинь и Чжу, вероятно, ушли отдыхать.
В «Шаньюэ Юань» после обеда всегда царила тишина — все дремали, особенно Линь Юйбай, который мог спать до самого вечера. Миньюэ специально предупредил: «Говорите быстро, молодой господин скоро ляжет отдыхать».
Я стояла перед Линь Юйбаем, держа в руках его одежду. Он приветливо улыбнулся:
— Раны зажили?
Его губы блестели от чая, но я не стала любоваться и поспешно ответила:
— Да, я выстирала вашу одежду. Спасибо.
Миньюэ взял одежду, но Линь Юйбай продолжал смотреть на меня:
— Пока вы болели, я не знал вашего размера, поэтому взял из усадьбы пару наугад. Ваше фиолетовое платье с узором в технике «разлитых чернил» вам очень идёт. Через несколько дней закажу сшить вам несколько новых по вашим меркам.
Я специально сегодня причесалась и немного припудрилась. Услышав его слова, обрадовалась: наконец-то смогу предстать перед ним в приличном виде!
— Миньюэ сказал, у вас важное дело. Так ли это? — спросил Линь Юйбай.
Я сразу стала серьёзной:
— Молодой господин, до того как попасть сюда, я восемь месяцев проработала в «Сян Сюй Гэ». Мне ещё не выплатили жалованье за эти восемь месяцев, и я хочу его получить.
Линь Юйбай приподнял бровь:
— Ваше «важное дело» — это деньги?
— Конечно! — удивилась я. — Разве деньги — не важное дело?
— После инцидента семья Су наведалась туда. Хотя вас и не было, хозяин, вероятно, изрядно пострадал. Не боитесь, что, отправившись туда, не только не получите деньги, но и окажетесь проданной в дом Су? — Линь Юйбай с интересом смотрел на меня, будто на глупышку.
Миньюэ сочувственно покачал головой.
— Но я должна попробовать! Молодой господин, пусть Миньюэ пойдёт со мной. Если что-то пойдёт не так, он меня выведет.
Я торопливо подмигнула Миньюэ: «Скорее проси молодого господина! Скажи, что пойдёшь со мной!»
Но Линь Юйбай лишь покачал головой:
— Люди гибнут за богатство. Ради какой суммы вы готовы идти на такой риск?
— По десять лянов в месяц, не считая премий.
На этот раз Миньюэ и Циньфэн широко раскрыли глаза. Что, не верят? Я ведь самый известный в Цинчэне мастер макияжа и стиля! Знаете, сколько денег я принесла «Сян Сюй Гэ»?
Линь Юйбай, однако, остался невозмутим и продолжил неспешно пить чай.
http://bllate.org/book/2986/328510
Готово:
