Войдя в большой зал, Снеп, как и ожидалось, почувствовал направленные на него со всех сторон любопытные, взволнованные и полные самых разных смыслов взгляды — включая взгляд зеленоглазого Избранного из Гриффиндора и его друзей. Молча дойдя до своего места, он сел, окинул взглядом стоявшее перед ним роскошное утреннее угощение, небрежно взял немного еды и принялся медленно есть. Однако аппетита не было вовсе: съев пару ложек картофельного пюре, он отложил ложку. И в этот самый момент то самое неожиданное движение, которое совершило «оно», заставило Снеп на секунду оцепенеть.
Круассан и источающий густой жар суп чья-то невидимая рука пододвинула прямо к нему, а стоявшая под рукой чашка кофе мгновенно исчезла. Снеп сжал зубы: проклятие, чего «оно» добивается на этот раз?! Затем перед ним внезапно появились слова, заставившие его, посидев пару секунд в оцепенении, сжать кулаки.
«Ешь»
Уставившись на дымящуюся еду, Снеп скривил губы в усмешке. Черт побери, это «существо» со вчерашнего вечера преподнесло ему слишком много «сюрпризов»! И теперь, в этом полном народу большом зале, чего «оно» еще хочет?!
Гарри, скрестив руки на груди, без малейшего смущения стоял рядом со Снепом. Двухметровая дистанция? Тц, плевать! Раз уж сам Мерлин не запрещает ему кое-что предпринять, то, отбросив всё прочее, он может сделать одно: крепко-накрепко, мертвой хваткой охранять этого мужчину. Магией пользоваться можно, и она по-прежнему сильна, так от чего же ему еще таиться?
Ну и что с того, что эти люди узнали о его существовании? Справиться с невидимым призраком? Хм-м, разве что сам Мерлин вмешается!
Единственное, что вызывало у него беспокойство — нельзя было позволить мужчине узнать о его истинных намерениях и мыслях. Можно было не сомневаться: если Снеп догадается, последствия окажутся непредсказуемыми. Впрочем, наблюдать за тем, как этот хладнокровный и сдержанный человек время от времени сердится — поистине забавно...
Опомнившись и увидев, что мужчина свирепо смотрит на еду перед собой и вовсе не собирается приступать к трапезе, Гарри фыркнул. Он пошевелил пальцами и, не привлекая излишнего внимания, придвинулся чуть ближе к Снепу, набросав в воздуде слова.
«Ешь! А не то я сам заставлю!»
Смесь гнева и растерянности заставила Снепа сжать кулаки еще сильнее. Он даже не смел повернуть голову, чтобы проверить реакцию сидевших рядом коллег, но мгновение спустя заикающийся голос Квиррелла заставил его резко прийти в себя:
— П-профессор Снеп, ч-что здесь происходит?
Оцепенело схватив столовые приборы, он с мнимо непринужденным, но на деле свирепым видом наколол на вилку злосчастный круассан. Снеп повернул голову и легко приподнял уголки губ, с успехом заставив любопытного профессора защиты от темных искусств переключить внимание на собственный завтрак:
— Твои глаза служат лишь украшением? Или твои уши не способны выполнять свои прямые обязанности? Полагаю, те проклятые так называемые «факты» за последние пару дней успели просветить вас в достаточной мере!
Заткнув его и попутно окинув беглым взглядом преподавательский стол, Снеп заметил, как коллеги, которые до этого пялились на него в упор, один за другим приняли испуганно-деловитый вид: «Ах, как много работы», «М-м-м, неплохой завтрак» — включая старого волшебника, отправившего в рот кусок пирога. Чертов старый шершень, ты рано или поздно подохнешь от передозировки сахара!
Проклиная всё на свете, Снеп без всякого удовольствия доел поданный завтрак, а в следующую секунду после того, как тарелка опустела, поспешно поднялся и удалился, дав себе заговор больше никогда не обедать в большом зале! Будь то завтрак, обед, ужин или что-нибудь еще! Ни за что!
В последующие дни череда еще более странных событий заставила гнев Снепа взлететь до небес. Страх? Переживания? Черт побери, он давным-давно забросил их Мерлину! Тому ублюдку!
Этот проклятый призрак — непонятное создание, которое не собиралось ему мстить и не совершало ничего опасного, — вдруг принялось помыкать всей его жизнью.
Нельзя засиживаться в кабинете зельеварения, нельзя перебирать едой, нельзя поздно ложиться, нельзя ходить в Запретный лес в одиночку! И если сначала он просто игнорировал происходящее, равнодушно наблюдая за тем, как его останавливают, то со временем это переросло в открытое противостояние, за что он неизменно бывал наказан — привязан к собственной большой кровати! Заклятием окаменения или оцепенения! Мерлин! Какого черта этот призрак владеет марией?! Да еще и на удивление мощной! И почему-то чертовски целенаправленной — исключительно против него!
Наконец, вытерпев почти целый месяц, когда его в третий раз не пустили побежать к его личной грядке с травами, Снеп взбешенно взревел:
— Черт побери! Какого черта ты вообще явился? Работать домовым эльфом? Неужели это и есть твоя жизненная цель после того, как ты превратился в такое состояние? Неужели после смерти призраком твой мозг испарился заодно с телом?!
Гарри погладил подбородок, глядя на наконец-то потерявшего самообладание мужчину. Хм-м, почти месяц «строгого надзора», кажется, возымел некоторое действие, пусть и не слишком заметное. Что ж, он продолжит стараться. Впрочем, этот вредный тип, похоже, дошел до предела своего терпения... Ну что ж, пожалуй, ему понадобится еще один козырь.
«Слушайся меня! Иначе я не против развлечься! Например — наведаться к Избранному?»
Снеп подавился, словно проглотил с десяток слизней. Что он сейчас услышал? Этот призрак — тот самый, который хоть и помыкал им и чинил препятствия, но до сих пор не применял против него насилия и не причинял вреда — угрожает ему! И бьет прямо в яблочко!
Мгновенно очистившись от царившего в голове больше месяца кавардака, Снеп уставился на уже растаявшие в воздухе слова. Как он мог забыть? До сих пор он понятия не имеет, чего именно добивается этот призрак, а теперь тот еще и приплел этого Поттера! Проклятье! Избранный?!
И что еще хуже — перед лицом этого призрака он потерял свое излюбленное хладнокровие и выдержку! И пусть свидетелей не было, он не мог поверить, что способен на поступки, похожие на проявление доверия к существу, которого даже не видел и с которым знаком всего-то чуть больше двух месяцев!
Чуть заметно сглотнув слюну, Снеп заставил себя успокоиться и уставился на того, кто, по идее, стоял прямо перед ним. Всего две минуты назад его силой удерживали на пороге, не давая сделать и шагу за дверь, а ведь звездчатка должна созреть как раз сегодня ночью:
— Гарри Поттер? Полагаю, я уже говорил тебе: он всего лишь один из моих учеников. С чего ты взял, что это может стать угрозой для меня? Использование какого-то Поттера?
Уняв бушевавшую в душе бурю и прищурившись, Снеп выпрямился во весь рост, словно проглотив аршин:
— К тому же, я полагаю, ты — призрак, который держит свое слово? То, что ты наговорил в Кабинете директора, не окажется пустой болтовней?
Гарри скривил губы, глядя на выпрямившегося мужчину, на его мгновенно ощетинившийся взгляд, и, тяжело вздохнув, почувствовал в груди легкую боль.
«Разве это не сработает? Но Ник и остальные рассказали мне немало интересного. Конечно, я сдержу слово, но это вовсе не мешает мне развлечься по собственному усмотрению».
Шайка этих болтливых призраков! Снеп дернул щекой, не зная, какие еще проклятия послать им вслед. Он понятия не имел, сколько именно хогвартских призраков выболтали «ему». В обычное время эти призраки вовсе не отличались таким уж добрым нравом! Подавив внутреннее раздражение и шок, он попытался прощупать почву:
— Иными словами?
Тяжело вздохнув, Гарри протянул руку и легко коснулся слегка сальных черных волос мужчины, но отдернул ее, когда Снеп в оцепенении чуть отшатнулся.
«Поэтому я знаю очень многое, о да, у меня полно всяких сплетен. О, Ник и остальные действительно были очень любезны! Если ты не будешь слушаться, я не возражаю против того, чтобы побеспокоить кое-кого особенного!»
— Слушаться? Хм-м! Великий призрак, так вот чем ты занимаешься ради развлечения? Издеваешься над профессором? Выставляешь меня на посмешище перед всеми?
Гарри приподнял бровь, глядя на бесстрастного профессора зельеварения. Тц-тц, и как только в этой голове рождаются подобные выводы? Неужели нельзя подумать о чем-нибудь хорошем? Э-э, он чуть не забыл, этот человек всегда был таким, ему давно следовало это уяснить. Впрочем, сейчас этот мужчина впервые выказывает по отношению к нему что-то помимо отчуждения и холодности.
«...Если ты настаиваешь на том, чтобы думать именно так, полагаю, мне нечего сказать. Или, может, тебе нужно продемонстрировать это на деле?»
Свирепо уставившись на пустой воздух, где еще пару секунд назад виднелись слова, Снеп, не имея ни малейшего желания выяснять, шутит этот гад или говорит правду, с мрачным лицом развернулся и зашагал в спальню. Ладно! Звездчатка вполне может подождать пару дней, пусть ее свойства и немного изменятся! Черт побери! Чтоб этот призрак застрял в стене навеки!
Глубокой ночью, глядя на слегка нахмуренное во сне лицо мужчины, Гарри вздохнул, поднялся, вышел из подземелья, покинул замок и направился в Запретный лес, к тому самому месту, куда раньше хаживал так часто — к так называемой «личной плантации мастера зелий». Постояв там некоторое время в тишине и дав воспоминаниям о былой боли и тоске сделать полный круг, Гарри задумался, как именно собрать созревшую звездчатку.
Он попытался сорвать ее руками, но травы лишь победно затрепетали на тыльной стороне его ладони — наполовину оставаясь на руке, наполовину проходя насквозь...
Потерев подбородок, он взмахнул рукой, и по воле магии кустики звездчатки один за другим выдернулись с корнями. Довольно усмехнувшись и заставив целую процессию растений парить в воздухе за собой, он вернулся в замок. Правда, когда дело дошло до проникновения в подземелье, ему снова пришлось поломать голову: сам-то он может пройти сквозь преграду, а вот эти травы? Черт!
Тупо уставившись на охранявшую дверь Медузу, Гарри уже было собрался погрузиться в раздумья, как вдруг женщина-змея приняла сидячую позу, подперла рукой подбородок и с выражением глубокой безысходности на лице прошипела змеиным языком:
— Долго ты еще будешь здесь стоять? Ты же не запечатан внутри, войти вполне можно!
Удивленный Гарри посмотрел на ленивую Медузу и машинально ответил напарселтанге:
— Ш-ш-ши... Ты видишь меня... ш-ш-ши?
В свою очередь, женщина-змея тоже с удивлением выпрямилась, а затем почтительно склонила голову:
— Уважаемый Змееуст, я не знаю, могут ли видеть вас остальные, но я — да~
Улыбнувшись, Гарри махнул рукой:
— О~ пустяки, ш-ш-ши... раз уж ты даже слышишь мою речь, пожалуйста, отвори дверь, ш-ш-ши... боюсь, мне нужно войти~
Женщина-змея улыбнулась:
— Разумеется, уважаемый Змееуст, для меня большая честь служить вам~
С чувством выполненного долга поблагодарив змею, Гарри вплыл в кабинет вместе с парящими травами и уложил их на столик в гостиной. Поразмыслив немного, он наложил заклинание свежести — это был единственный известный ему способ сохранить лекарственные травы в первозданном виде. Кхм-м, хотя раньше он куда чаще применял это заклинание к остаткам еды.
Вернувшись в спальню и снова забравшись на кровать, он лег на бок и, глядя на мирно спящего мужчину, довольно приподнял уголки губ: «М-м-м, Северус, так будет лучше...»
Ранним утром Снеп открыл глаза. Он уже привык к тому, что его сон неизменно протекал на удивление сладко — даже несмотря на то, что он прекрасно знал: тут явно не обошлось без вмешательства какого-то наглеца. Однако Снеп больше не желал тратить силы на расследования: на это время и энергию можно сделать куда больше полезного, чем тратить их на «борьбу» с призраком, которому невозможно противостоять.
Как и каждое утро на протяжении последних двух с лишним месяцев, он взял смену одежды и направился в ванную — прекрасно понимая, что если призрак захочет последовать за ним, все его старания окажутся абсолютно бессмысленными. Впрочем, может, этот ублюдок все же знаком с понятием приличий? Если, конечно, его мозги не испарились вместе с телом!
Выйдя после водных процедур, Снеп замер при виде аккуратно уложенной на столике в гостиной звездчатки, защищенной чарами свежести. Лишь спустя добрых полминуты он неторопливо подошел ближе, собрал травы, выглядевшие так же свежо, как в момент сбора, бросил взгляд на пустую комнату и, ощутив неподалеку теплое присутствие магии, уже больше двух месяцев преследовавшей его по пятам, молча скрылся в кабинете зельеварения.
Закончив со всеми приготовлениями и позавтракав, Снеп поднялся, накинул плотную теплую мантию. Сегодня предстоял матч по квиддичу — проклятый вид спорта, который заставлял безмозглых троллей из числа учеников становиться еще глупее!
Впрочем, это ничуть не мешало ему предвкушать триумф своего факультета... А вот этот зеленоглазый тролль!..
При мысли об Избранном, попавшем в команду Гриффиндора благодаря недавней «выдающейся» игре, лицо Снепа мгновенно помрачнело. Этот самодовольный, импульсивный, жаждущий всеобщего внимания Поттер! Точная копия своего папаши, сгинувшего сотню лет назад! За исключением глаз — в этом маленьком мерзавце не было ничего от Лилли...
Лилли... Снеп внезапно замер на полушаге, слегка опустив голову. Сердце в груди пронзила острая боль. Во всем виноват он сам, черт побери! Во всем виноват только он! Он не смел забывать об этом, не имел права забывать — ведь именно это служило главным стимулом, заставлявшим его двигаться дальше...
Гарри наблюдал, как Снеп внезапно остановился, оцепенело застыв на месте, а затем его плечи едва заметно задрожали. Тревожно подавшись вперед, он увидел, как в полуприкрытых темных глазах мужчины на миг мелькнули тоска и жгучая боль, а тонкие губы до крови закусили искусанные губы. Сердце сжалось от жалости, ему так захотелось протянуть руку... но этот несгибаемый человек уже мгновенно взял себя в руки и, не оглядываясь, уверенно зашагал к выходу из дома...
http://bllate.org/book/29857/3634963
Готово:
