Все мысли сосредоточились лишь на человеке, чье тело слегка обнимали его полураскрытые руки. Гарри даже не пытался понять, почему он вдруг оказался в Хогвартсе девяносто первого года, и не сомневался в реальности происходящего. Вновь увидев того, о ком тосковал все эти десять лет, превратившийся в призрака Гарри едва не рухнул от переполнявших его чувств. Он лишь улыбался, глядя на прижатого к груди человека, жадно, боясь моргнуть лишний раз.
Распределение? Понятия не имел! Запретный коридор на третьем этаже? Помилуйте! О нем он слышал еще семнадцать лет назад. Что же до школьного гимна — о Мерлин! Он горланил его без малого больше семи лет! Гарри так и замер, мысленно «обнимая» своего профессора, упиваясь реальностью существования этого мужчины.
Впервые церемония распределения в Хогвартсе завершилась в зловещей тишине. Даже появление Избранного не вызвало бурных восторгов: абсолютно все, включая профессоров, во все глаза уставились на помрачневшего Снегга — и продолжалось это до самого конца.
Едва старосты повели учеников к парадным дверям, Снегг — почти с неприкрытой спешкой — покинул Большой зал через специальный профессорский проход. А Дамблдор? Хм, сейчас этот старик наверняка отправится вести беседы с призраками, хотя вряд ли Снегг допускал мысль, что на них подействуют какие-то заклинания или зелья.
Широким шагом направляясь в свой кабинет, Снегг почувствовал, как знакомая обстановка немного отпустила его напряжение. Но черт побери! Окружавший его со всех сторон едва уловимый прохладный воздух давал ясно понять: эта «штука» по-прежнему преследует его, причем находится донельзя близко. Настолько близко, что ему почти мерещилось, будто его обнимают!
Зарождающийся в глубине души страх перед неизвестным, но неоспоримо реальным присутствием заставлял его едва ли не дрожать от бессилия!
Остановившись перед камином, Снегг то сжимал, то разжимал руки в кулаки. Наконец, уставившись на пустоту перед собой, он прорычал сквозь зубы:
— Кто ты такой!
Гарри стоял напротив Снегга, по-прежнему удерживая мужчину в объятиях. Он с тоской и пронзительной болью вглядывался в настороженный и полный отчаяния взгляд, с горечью слушая, как человек, которого он любил целое десятилетие, проходит путь от сомнений и гнева к ужасу, а затем — к мольбе и скорби. И всё это ради него — ради Гарри Поттера.
— Кто ты черт возьми такой! Почему ты преследуешь меня?!
— Сделай же что-нибудь! Ты ведь можешь коснуться меня!!
— Черт побери!! Чего тебе от меня нужно?!
Побледнев как полотно, Снегг всматривался в пустоту и глухо хрипел. Он понятия не имел, почему эта проклятая тварь вдруг объявилась и сколько еще намерена за ним таскаться. Непредсказуемость происходящего доводила его до ручки — слишком много подавленной скорби и гнева скопилось внутри, грозя вырваться из-под контроля. Но в следующее мгновение, словно вспомнив о чем-то, он приобрел землистый оттенок лица, а глаза его наполнились страхом и мольбой.
— Это из-за меня ты стал таким?.. Ты… пришел отомстить?..
— …Только не сейчас… Дай мне время… Когда всё закончится… можешь забрать всё… что угодно, только позволь мне завершить начатое… П… Пожалуйста…
Глядя на застывшего перед пустотой мужчину, чье выражение лица из отчаяния превратилось в мертвенно-пустое, а кожа побелела мертвецкой бледностью, напоминая безжизненную куклу, Гарри не удержался от объятий. А затем с горечью осознал: стоило тем черным глазам отразить мимолетный страх и отчаяние, как они медленно закрылись.
Ощущение скованности тела и последовавшая за ним пронзающая до мозга костей ледянь заставили Снегга в отчаянии сомкнуть веки. Значит, «оно» все-таки отказалось? Выходит, он не сможет сдержать обещание? «Оно» начинает «месть»?..
Он даже не думал сопротивляться: магия бессильна против призраков, тем более против этой «штуки» с совершенно туманным происхождением. Хогвартские призраки предупреждали его, что «это» явилось именно по его душу. Снегг отчетливо помнил их полные жалости взгляды, брошенные на него, и те уговоры, которыми они пытались воздействовать на «нечто». Однако «оно», похоже, не желало их слушать…
Молча, в полном покое, Снегг ждал, пока «оно» что-нибудь предпримет. Но после долгой, похожей на крепкие удушающие объятия скованности, он с изумлением распахнул глаза: вокруг него заструились теплые, густые волны… магии!
Однако Снегг даже не успел среагировать, как скованность и магия исчезли так внезапно, словно их никогда и не было. Более того, он больше совершенно не ощущал присутствия «этого»! О Мерлин! «Оно» приняло его мольбу!
Не веря собственным ощущениям, Снегг недоверчиво оглядел пустой воздух, а затем, робко и осторожно протянув руку, шарил вокруг себя. Ничего! Абсолютно ничего!
Спустя мгновение, окончательно уверившись в своей догадке, Снегг закусил губу, мышцы его лица мелко задергались, после чего он резко развернулся и вышел. Скоро должно было начаться испытание за право стать старостой Слизерина, и как декан он нес определенные обязательства. У него были свои обязанности, которые требовалось исполнить до того, как придет конец.
Услышав донесшийся из воздуха едва уловимый шепот: «Спасибо», Гарри двинулся вслед за Снеггом. Миновав тяжелые створки дверей, он держался на почтительном расстоянии, безмолвно ступая позади и одновременно испытывая шок от только что пережитого.
Снегг не мог прикоснуться к нему! Во всяком случае, когда он сам сжалобливо отступил назад, но при этом сам мужчина мог дотрагиваться до него! Это шло вразрез со всеми законами логики! Он с ужасом — от которого не успел даже увернуться — собственными глазами видел, как рука мужчины прошла сквозь его собственную руку. О Мерлин! Что здесь черт побери творится?!
Погруженный в хаос из мыслей, Гарри следовал за Снеггом на традиционный поединок слизеринцев за звание лучшего ученика. Заметив, как мужчина редкостно-снисходительно улыбнулся в уголках ртов, глядя на маленького, горделивого мальчишку с платиновой шевелюрой, Гарри ревниво и злобно зыркнул на внезапно передернувшегося от холода ребенка. В этот момент он с издевательской ноткой подумал, что призрачная сущность порой бывает чертовски полезной!
Заметив, как крестник вдруг съежился, с испугом озираясь по сторонам, а затем переведя взгляд на испуганно вжавших головы в плечи маленьких змеенышей — каждый из которых старался сохранить неподвижную осанку, — Снегг внутренне окоченел. «Оно» никуда не ушло! Мерлин! Кажется, приняв его мольбу, эта проклятая «штука» всё же не покинула его! «Оно» по-прежнему таскалось за ним хвостом!
С усилием удерживая голос на отметке «невозмутимый», Снегг кивнул едва не падающей с ног ребятне и поспешно ретировался, попутно пытаясь уловить хоть малейшие признаки присутствия вокруг себя. Он даже попытался задействовать внутренние резервы магии в помощь восприятию, но, к его величайшему сожалению, не ощутил абсолютно ничего!
Вернувшись в свое Подземелье, Снегг обессиленно рухнул в кресло и тупо уставился в пустоту. Раз уж «оно» вняло его мольбе, почему продолжало преследовать его? Он не понимал. Медленно обведя взглядом мрачное, ледяное помещение, он спустя долгое время горько и насмешливо усмехнулся сам себе. Впрочем, какая разница? Даже если «оно» передумает, что он сможет сделать? Призраки способны на слишком многое, особенно когда преследуют четкую цель. А у него ведь нет той мощи, что была у Дамблдора или… Тёмного Лорда…
Время шло капля за каплей. Гарри стоял всего в двух метрах от Снегга, не смея подойти ближе: он прекрасно знал, насколько этот мужчина чувствителен и насторожен. С бесконечной жалостью и болью он наблюдал, как мужчина медленно ссутулился, словно защищаясь от невидимого удара, а затем поднялся на ноги и с деревянным выражением лица направился в спальню.
Гарри видел, как Снегг на мгновение замер, после чего нерешительно расстегнул воротник мантии и застыл. Наконец, словно отбросив последние сомнения, он быстрым движением сбросил с себя одежду. Представшее перед глазами бледное, исхудавшее тело со светлыми шрамами едва не заставило его призрачную оболочку завыть от невыносимой боли — такой сильной, что хотелось просто раствориться в воздухе. Гарри больше не понимал, способен ли он вообще чувствовать что-то еще, кроме этого всепоглощающего чувства.
Он смотрел, как Снегг скрылся в ванной, слушал шум льющейся воды, а затем ждал, пока мужчина снова появится в ночной сорочке. С пустым взглядом тот забрался на большую кровать и — закрыл глаза. Оклюменция… казалось, для этого человека подобный навык стал чистейшим инстинктом.
Тихо ожидая, пока нарочито ровное дыхание мужчины не перейдет в мягкий, глубокий сон уставшего человека, Гарри — уже ближе к рассвету — с разочарованием отметил, что тот до последнего упорно держался из последних сил. С вздохом он поднял руку: магия послушно откликнулась на зов. И стоило лежащему на кровати мужчине напрячься от всплеска магического фона, как он тут же мягко погрузился в долгожданный сон.
Медленно подплыв ближе, так что его призрачное тело отделяли от постели лишь какие-то сантиметры, Гарри бережно обнял мужчину, чей лоб во сне по-прежнему пересекала складка хмурого напряжения, а лицо выражало смесь ужаса, скорби и глухого отчаяния. Наклонившись к белоснежному уху, он прошептал невероятно мягко:
— Северус… спи… Мне ничего от тебя не нужно… Мне нужно лишь охранять тебя… Я защищу тебя… помогу тебе… поэтому просто спи…
Невозможность прикоснуться — сущещая мелочь. Главное, что он может просто находиться рядом с этим человеком…
О… что это он услышал?.. Такое нежное… непоколебимое… то, чего он никогда прежде не ощущал… Словно само тело оказалось укутано заботой… Что это было?..
Ощущая глубокое удовлетворение, Гарри смотрел, как разглаживается морщинка на лбу мужчины, как с бледного истощенного лица постепенно исчезают следы ужаса, горя и безысходности. Осторожно и мягко придвинувшись вплотную — на расстояние волоска от прикосновения, — он с трудом сдержал себя и невесомо коснулся губами его лба. С улыбкой он замер, наблюдая, как мужчина погрузился в спокойный глубокий сон.
Хватит задаваться вопросами. Зачем он перенесся сюда? Реально ли всё происходящее?
Пока этот мужчина рядом с ним, всё остальное не имеет никакого значения. Так или иначе, в мире магии по-прежнему есть свой Избранный, у Гарри Поттера есть друзья, а впереди их ждет еще много всего. Каждый получит то, к чему стремился. А вот «Гарри»… у него есть только Северус Снегг. Он — просто Гарри, чей долг — оберегать этого человека, принадлежать отныне и навек лишь Северусу Снеггу…
Утреннее солнце пробилось сквозь завесу плотных занавесок и упрямо запрыгало по большой черной постели. Спящий мужчина медленно приоткрыл глаза: на долю секунды его черный взгляд затуманился, но уже в следующее мгновение рассудок прояснился окончательно.
Резко сев на кровати и окинув взглядом комнату, Снегг с уверенностью констатировал: столь крепкий сон без капли зелий стал результатом магии, исходившей от той самой «штуки». И при этом… он все еще жив! Никаких «особых» издевательств не последовало, он даже снов не видел! Мерлин! Да что тут черт побери творится!
Растерянно и ошеломленно застыв посреди постели, Снегг упорно сверлил взглядом пустоту, но не чувствовал присутствия «этого» ни единой фиброй души! И эта чертовщина жутко выводила его из равновесия! Он понятия не имел, что именно на уме у этой твари!
И все же долг профессора взял свое: попялившись на пустой воздух еще с пару минут, Снегг резко поднялся. Умываясь и переодеваясь, он поневоле вспомнил вчерашнюю нерешительность перед тем, как скинуть мантию. Поколебавшись секунду-другую, он привычно облачился в неизменно черную мантию и широким шагом покинул Подземелье — он никогда не позволял себе появляться к завтраку в Большом зале позже, чем ученики успевали занять половину мест!
Едва выйдя за порог и столкнувшись с хогвартскими призраками, Снегг окончательно убедился: эта «штука» по-прежнему крутится где-то рядом!
Призраки приветливо кивали ему, улыбались и даже здоровались. Мерлин! Раньше о таком нельзя было и помыслить! Проследив за направлением их взглядов, Снегг резко повернул голову влево — туда, где на расстоянии примерно двух метров пустовал воздух, и услышал, как призраки обращаются к его невидимому спутнику:
— О~ Гар… Эм, ладно, доброе утро~ Похоже, вчерашний вечер удался?
— Ха~ Серьезно? Ты все еще не разобрался? Ох, не спеши~ У нас впереди столько времени…
……
Выслушав пару обрывков фраз, звучавших так, будто призраки беседуют сами с собой, Снегг вдруг почувствовал, как напряжение и крошечная доля страха внутри него постепенно рассеиваются. Резко отвернувшись и больше не тратя сил на бессмысленное разглядывание пустоты, он зашагал к своей цели. Черт побери, ему вовсе не улыбалось заводить тесные знакомства с этой нечистью!
http://bllate.org/book/29857/3634959
Готово:
