Десять лет после окончания Великой войны. Больница Святого Мунго. У белой больничной койки собрались герои войны; они с печалью смотрели на слабого Избранного — Гарри Поттера. Раны, полученные в последней битве от финального удара Тёмного Лорда, привели к тому, что в течение десяти лет магия Гарри неудержимо угасала, а следом за ней дряхлело и тело. Двадцатисемилетний юноша выглядел как глубокий старик. Улыбаясь, с глазами, полными умиротворения и удовлетворения, он смотрел на друзей изборожденным морщинами лицом и с трудом разлепил сухие губы:
— Эй, Гермиона, Рон, я в порядке, мне так хорошо, правда. Джинни, не плачь, прости… я не могу ответить тебе взаимностью не только из-за своего состояния, но и потому, что понял — я полюбил другого… Ха-ха… теперь, наверное, я смогу его увидеть… Только вот… боюсь… он не захочет со мной встречаться… Ха… Северус…
Сочельник 2007 года. Избранный магического мира Гарри Поттер скончался от магического истощения в возрасте двадцати семи лет.
В полузабытьи, ощутив давно забытый прилив мощной магии, Гарри распахнул глаза. Разве он не должен был умереть? Значит, сейчас он отправится туда — к своим потерянным друзьям и близким, а еще — к Северусу Снеггу!
В порыве воодушевления Гарри принялся оглядываться. Темнота, ледяная, глухая темнота. Он парил в этом безнадежном одиночестве, пытаясь двигаться, но безуспешно. Неизвестно, сколько прошло времени — он перепробовал все, но не смог сдвинуться ни на дюйм. Отчаяние Гарри доходило до предела: почему? Он выполнил задание, он убил того Тёмного Лорда, он потерял ради этого всё, включая человека, которого полюбил слишком поздно. Почему он не может попасть к тем, кого любил?
Почему Мерлин так жесток?!
Когда Гарри в исступлении собрал всю свою магию, пытаясь предпринять последнюю попытку, вдалеке внезапно блеснул свет. Помедлив лишь секунду, он устремился к этому сиянию, напоминавшему выход. Огромная радость заставила его содрогнуться. Он изо всех сил ускорял полет, а затем потерял сознание в становящемся всё более ослепительным свете.
М-м… голова болит. Черт, разве душа может испытывать головную боль? Тряхнув головой, Гарри снова открыл глаза и в изумлении замер.
Сводчатый потолок с парящими свечами, четыре факультетских стола, забитых учениками, группа маленьких волшебников посреди зала, друзья из воспоминаний детства: Гермиона, Рон, Невилл. О, а еще тот Малфой, который в конце войны помог им!
Переведя взгляд на преподавательский стол, он ахнул: Мерлин! Седрик! Фред! Мерлин! Этого не может быть! Значит…
О-о, Дамблдор, твоя мантия со звездами и лунами чертовски прекрасна!
Лихорадочно оглядываясь, не обращая внимания ни на что другое, Гарри увидел черный силуэт, врезавшийся в его душу, и почувствовал, как по лицу скатилась холодная слеза. Оказывается, душа тоже может плакать.
Северус Снегг! Человек, которого он когда-то ненавидел, о котором позже скорбел и в которого в конце концов влюбился! Целый и невредимый, без ран, без крови, не глядящий ему в глаза и не произносящий слов, от которых сердце переставало биться!
Гарри так и завис в воздухе, жадно и завороженно глядя на этого бесстрастного мужчину с пустыми глазами, не упуская ни одной мелкой морщинки. А когда Макгонагалл начала перекличку, он лишь мельком выделил крупицу внимания остальным: о Мерлин! Что-то здесь не так!
Присмотревшись внимательнее и увидев сидящего рядом со Снеггом Квиррелла, Гарри округлил глаза. Он наблюдал, как Снегг с легким раздражением беседует с Квирреллом, а затем, резко повернув голову, увидел среди первокурсников… Гарри Поттера!
Его магия всколыхнулась, заставляя воздух слегка исказиться. В одно мгновение взгляды всех присутствующих, включая Дамблдора и Снегга, устремились туда, где парил Гарри. От волнения он забыл об удивлении, глядя, как в черных глазах Снегга промелькнуло недоумение. Он испуганно посмотрел на Дамблдора и увидел в глазах старого волшебника такое же непонимание. Гарри торопливо осмотрел себя — о, он забыл, что уже умер, но явно никто не видел его присутствия. Мерлин милостиво наградил его, позволив увидеть того, о ком он так тосковал!
Отбросив всё, Гарри поспешно полетел к Снеггу, но путь ему преградили призраки Хогвартса. Черт! Почему эти парни могут его видеть?!
— ?? Кто ты? Почему выглядишь так странно? Новенький? Почему ты не такой, как мы? — с любопытством спросила Полная Дама, остальные призраки согласно закивали. Гарри украдкой взглянул на поднявшихся от удивления профессоров и детей с раскрытыми ртами — о, даже Гарри Поттер, Мерлин, почему он не знал, что в его собственный рот может влезть огромное утиное яйцо!
— Я Гарри… Гарри, я тоже не знаю, почему я другой, но я здесь ради него… — Гарри проглотил имя, готовое сорваться с губ, и указал на Снегга, который, нахмурившись, смотрел на их группу призраков.
Духи проследили за его пальцем и, увидев мрачного, холодного мужчину, на мгновение замерли, но быстро пришли в себя.
— Северус Снегг? Зачем он тебе? Он тебя обидел? О, на самом деле этот мальчик… эх…
— Откуда ты его знаешь? Неужели из-за того… что ты теперь такой?
Помимо Кровавого Барона, остальные призраки с любопытством и сочувствием начали галдеть, совсем не заметив, насколько странно реагировали они сами и человек, о котором они говорили. Все взгляды устремились на мгновенно напрягшегося профессора зельеварения — в них читались удивление, вопрос и сочувствие. Мерлин!
Если какой-то неведомый дух — добрый или злой, причем невидимый дух — прицепился к нему, неужели Мерлин решил наказать Северуса Снегга?!
— О… нет, не то чтобы… я и сам не знаю… но думаю, что сейчас хочу просто быть рядом с ним… — Гарри поспешно пресек излишнее рвение призраков и сухо озвучил свою цель.
— Ну… ладно. Ты сам поймешь, чего хочешь. М-м, но ты и правда странный, совсем не как мы, да еще и обладаешь магией! Мерлин! Какая мощная магия!
— О-о, покажи нам, ты ведь можешь колдовать?
— Мерлин! Умоляю, я сам еще ничего не понял! Сейчас я хочу быть только рядом с ним! Мне нужно узнать, почему я здесь! — Гарри был вынужден солгать, кто бы мог подумать, что призраки Хогвартса такие дружелюбные!
— Ну хорошо~ Нетерпеливый малыш, он никуда не денется. М-м, ты, похоже, не ограничен замком, мы не чувствуем связи, ну иди, иди. Правда, заглядывай к нам иногда поболтать, сам понимаешь — тысячи лет одни и те же лица, эстетическая усталость, понимаешь ли~
— Именно! А те малыши: либо боятся нас до смерти, либо игнорируют~ Тьфу! Никакого уважения к призракам!
Не зная, смеяться или плакать, Гарри с трудом добился от призраков обещания не выдавать его тайну. Он посмотрел, как его новые жемчужно-серые друзья уплывают прочь, а затем украдкой глянул на Дамблдора. Что ж, похоже, в кабинете директора в ближайшее время ожидаются особые посетители.
Но сейчас он больше всего хотел оказаться рядом с тем мужчиной, который выглядел потрясенным, но изо всех сил старался сохранить невозмутимость. Мерлин! Это было то, о чем он мечтал каждую ночь!
Гарри подлетел к Снеггу, который, хмурясь, смотрел в воздух, где только что толпились призраки. Гарри нерешительно протянул руку и коснулся лица, по которому тосковал десять лет. Теплое, мягкое, живое… и снова на его щеке возникло это холодное прикосновение.
Снегг сомневался, не сошел ли он с ума. Что он увидел? Как раз во время начала распределения тот заикающийся Квиррел, от которого разило чесноком, пытался заговорить с ним, как вдруг в воздухе возникла рябь, притянувшая всех призраков Хогвартса!
Мерлин! Почему эти призраки смотрели на него?! Да еще и произносили его имя с такой жалостью и любопытством? Совершенно очевидно, что они с кем-то говорили, но этого кого-то не было видно!
Украдкой обменявшись взглядом с таким же потрясенным Дамблдором, Снегг напрягся, стараясь не упустить ни слова призраков.
Но он слышал только их голоса, не улавливая даже слабого вздоха со стороны другого существа. Напряжение и легкий страх заставили его кожу покрыться мурашками. Черт! Это чувство невозможности контролировать ситуацию, это ощущение, что за ним наблюдают и его высмеивают, вызывало у него ярость!
Вскоре Снегг увидел, что призраки, похоже, дали непрошеному гостю некое обещание или получили его сами, и, удовлетворенные, отплыли на свои места, задрав носы перед учениками, которые от любопытства набрались смелости заговорить с ними.
Эта… штука? Призрак? Черт возьми, почему его не видно?! Снегг лишь свирепо смотрел в пустоту, пока на его щеке не возникло ощущение слабого прикосновения. Ссс! Он рядом! Совсем близко! Он касается его!
Не успел Снегг отреагировать — испугаться, отпрянуть или сделать что-то еще — как вслед за этим из самых глубин его души полилось тепло, заставившее его невольно вздрогнуть. Он замер, протянул руку и увидел, как на его ладонь упал крошечный белый огонек, похожий на светлячка, и исчез. Он неясно услышал зов, полный рыданий: Северус…
Пустое сердце, которое он считал мертвым, казалось, наполнилось теплом. После мгновения колебаний Снегг сжал кулаки и, сделав вид, что ничего не произошло, сел обратно, игнорируя любопытные и удивленные взгляды, которые призраки продолжали бросать на него.
Гарри стоял позади Снегга. Спасибо Мерлину! Его тело не было таким уж худым, как предсказывала мадам Помфри. Повзрослевший, если встать рядом, он был даже на дюйм выше Снегга!
Слегка наклонившись, он призрачно обнял мужчину за прямую спину. Узнав, что может слегка касаться его, а не проходить сквозь, как воздух, Гарри нежно прижался щекой к его бледной коже. Чувствуя едва уловимое тепло, он наслаждался этим моментом: он здесь, Северус Снегг, живой, в его объятиях.
http://bllate.org/book/29857/3634958
Готово:
