Незнакомец издал короткий прерывистый вздох, а затем присел на корточки. Он покачал головой, и его торчащие черные волосы закачались, словно хвост маленькой собаки. Кажется, он немного смутился и лишь спустя несколько секунд тихо сказал Вистеру:
— Это не твоя вина.
Он протянул руку, собираясь убрать варенье с пола, но Вистер перехватил его за пальцы:
— Осторожнее.
Вистер взглянул на встревоженного молодого человека, а затем указал на собственную дверь:
— Я возьму чистящие средства.
— Вы только что переехали? — поинтересовался он у юноши, ведь, насколько он помнил, поблизости не было парней с подобной внешностью.
— Да.
Тот нервно сжимал в кулаках штанину, и Вистер воочию наблюдал, как он измял собственные брюки в полном беспорядке. Сообразив, что собеседник, должно быть, до смерти испуган, Вистер невольно еще больше понизил голос.
Более того, он даже задействовал частицу своей способности — той самой, что позволяет без труда расположить к себе незнакомца, — чтобы успокоить юношу.
— Я Вистер Брэнсон. — Вистер указал на дом за своей спиной. — Я здесь живу.
— Ливи Рейнольдс.
Черноволосый зеленоглазый юноша коснулся щеки, стер с ладоней грязь и пожал протянутую руку Вистера:
— Я переехал всего неделю назад.
— Я кондитер, — сообщил он Вистеру, озарив его робкой улыбкой. — Работаю в той пекарне неподалеку, на улице.
Вистер помнил ту пекарню — их сладости славились своей отвратительностью. Он посмотрел на Ливи:
— Ты новоприбывший кондитер?
— Да.
Ливи, похоже, был рад такому разговору: он стал чуть более разговорчивым, а на смену прежней угрюмости в выражении его лица пришло воодушевление.
Вистер на мгновение сжал его руку и отпустил:
— Я пойду возьму кое-что, чтобы убрать это.
Он кивнул на клубничный джем на полу — или, может быть, какой-то другой ягодный.
Ливи кивнул.
Он проводил взглядом Вистера, скрывшегося в своей комнате.
Затем он опустил взгляд на так называемое варенье под ногами, и в следующую секунду эта масса на полу внезапно ожила и зашевелилась.
Ливи прижал варенье носком туфли:
— Ведите себя тише, малыши, — тихо произнес он. — Не пугайте Вистера.
Очень долгое время Вистер не слишком ладил с людьми — с малых лет он отличался замкнутым характером, совсем не в покладистого брата, хотя всё это, конечно, уже в прошлом.
Прихватив принадлежности для уборки, он вышел из своей комнаты к по-прежнему стоявшему с опущенной головой Ливи и помог ему убрать остатки джема, растекшиеся по земле.
То ли клубничный, то ли из смеси каких-то ягод — он источал густой, приторно-сладкий аромат, а полупрозрачная текстура выглядела донельзя аппетитно.
Первой мыслью в голове Вистера промелькнуло именно это, однако в следующий же миг ему показалось, что что-то здесь не так. Внимательно присмотревшись к варенью, он сказал Ливи:
— Твое варенье выглядит очень аппетитно.
Правда, сам Вистер не особо жаловал сладкое.
— Д-да, — тихо ответил Ливи.
Он вечно ужасно нервничал, особенно когда Вистер подходил ближе. Он снова дернул себя за штанину, глубоко вздохнул и признался:
— Я очень хорош в этом деле.
На его лице появилась крошечная улыбка, но, видимо, посчитав свое поведение чересчур смелым, он тут же стер ее с лица, вновь приняв прежний зажатый и растерянный вид.
Из-за этого Вистер чувствовал себя так, будто совершил нечто ужасное.
Поэтому он быстро убрал все с земли, бросил мусор в принесенное с собой ведро, бросил взгляд на обломки стекла, смешанные с вареньем, и обратился к Ливи:
— Ты мастерски готовишь варенье?
Ливи стоял перед ним — при том, что он был заметно выше ростом, из-за привычки постоянно сутулиться он производил впечатление слабохарактерного человека. Услышав вопрос Вистера, он на мгновение задумался, а затем медленно кивнул:
— Да, — тихо произнес он. — Мне очень нравится делать варенье.
Он сделал неопределенный жест рукой:
— Мне нравится наблюдать за тем, как эта масса постепенно плавится.
Вистер кивнул. Обменявшись с Ливи еще парами фраз, он с инвентарем для уборки вернулся в дом. В самый последний момент перед тем, как закрыть дверь, он заметил, что Ливи все еще стоит перед тем грязным пятном, которое они так до конца и не оттерли. Подняв взгляд, Вистер случайно встретился с ним глазами — Ливи смотрел прямо на него.
Вистер думал о своем брате — Лайле, навсегда оставшемся шестнадцатилетним. Это был его брат-близнец, умерший в возрасте семи лет, который долгие годы обитал в Коридор памяти Вистера.
Разумеется, родители не верили, что погибший сын может поселиться в голове или подсознании другого ребенка. Долгое время Вистера считали психически нездоровым, и лишь когда он притворился нормальным и устроился на работу в Компания, всё наконец встало на свои места. Проще говоря, окружающие решили, что бред преследования у Вистера прошел и он вновь превратился в полноценного члена общества.
Общались с Лайлом они не слишком часто: тот просто жил в Коридоре памяти, где они делили общий коридор, в то время как Лайлу принадлежало лишь несколько комнат.
Безусловно, у каждого из них были свои секреты: взрослые братья, перешагнувшие порог зрелости, вряд ли станут болтать без умолку целыми днями, так что Вистер и Лайл перекидывались словами лишь изредка.
Однако ровно неделю назад Лайл в одностороннем порядке исчез из коридора, наотрез отказываясь отзываться на зов Вистера.
[Ты же знаешь, на что именно я сержусь.]
Лайл распахнул ближайшую к нему дверь и пригласил Вистера войти и поговорить.
http://bllate.org/book/29850/3633998
Готово:
