Глава 1
В 2124 году Земля уже вступила в Звездный союз.
Окрестные планеты заключили с Землей соглашение о дружбе.
И Земля, подобно другим пригодным для жизни мирам, постепенно превратилась в место совместного проживания самых разных разумных существ.
1 сентября 2124 года.
Е Мянь уже стоял у порога, держа в руке дорожную сумку.
Отец Е Мяня, Е Дали, глядя на сына, которому предстояло отправиться в элитную академию, с отцовской заботой произвел напутствие:
— Сынок! Теперь, когда ты попал в элитную академию, обязательно постарайся наладить хорошие отношения с этими богатыми наследниками. Деньги, что мы выиграли в лотерею, ушли на то, чтобы оплатить твою учебу в этом престижном заведении, а нам... нам ведь еще придется днем возвращаться в Нижний район, чтобы собирать мусор...
Е Мянь посмотрел на своего рослого отца.
Встав на цыпочки, он похлопал Е Дали по плечу.
— Не переживай, отец. Я не оправдаю твоих надежд: обязательно завяжу нужные знакомства с богачами в академии, а после выпуска найду хорошую, стабильную работу.
Е Дали тяжело кивнул:
— И правда, хороший у меня сын.
Напоследок бросив взгляд на отца и мать, Е Мянь с решимостью толкнул входную дверь и шагнул наружу.
Мать Е Мяня, Чжан Мэй, проводив его взглядом, тяжело вздохнула.
— Ты... ты действительно думаешь, что с этакой дырой в голове, как у Сяомяня, в элитной академии можно чего-то добиться? — с беспокойством спросила она.
— Поверь, против таких простаков аристократы бессильны.
Чжан Мэй покосилась на Е Дали, но в душе с его словами согласиться не смогла.
Выйдя из дома, Е Мянь вызвал лифт.
Эту квартиру родители Е Мяня смогли купить только после выигрыша в лотерею.
Она была в несчетное число раз лучше прежнего жилища в трущобах.
Сквозь панорамное остекление из аморфного стеклоподобного материала без правильной кристаллической структуры Е Мянь глянул вдаль.
То был мрачный край: земля там выглядела так, будто ее густо залили отработанным машинным маслом — черная, вязкая, грязная, таково было первое впечатление. Агромадные кучи выброшенного металлолома и полимерных соединений служили единственным источником дохода для местных жителей.
Это тусклое, заброшенное, грязное и обветшалое место, где не росло ни единой травинки, и было прежним домом Е Мяня.
Почва там давным-давно пропиталась химической скверной, на ней ничего не росло, и даже воздух пропах тлением.
Желая оградить остальные территории от губительного воздействия, правительство просто отрезало тот район от остального мира.
Лифт плавно поехал вниз, и трущобы скрылись за другими высотками.
Е Мянь отвел взгляд, взял свою дорожную сумку и вышел из кабины.
Сумка представляла собой клетчатый баул, сшитый из переплетения желтых, синих и красных пластиковых полос.
Отец Е Мяня подобрал его на свалке, уверяя, что это вещица из прошлого века, настоящий антиквариат.
Ее тщательно отмыли и отдали Е Мяню.
С таким баулом в прошлой школе для детей из бедных семей можно было чувствовать себя королем.
Но теперь он неизбежно привлекал брезгливые взгляды окружающих.
Впрочем, Е Мянь не обращал внимания на то и дело устремлявшиеся на него взоры.
Перехватив поудобнее тяжелую сумку, он уверенно зашагал вперед.
Оказавшись на улице, Е Мянь невольно задрал голову: его взгляд приковывали взмывающие в небо здания и проносящиеся мимо миниатюрные флаеры, поражая воображение масштабами высоких технологий.
Раньше статус низшего сословия намертво привязывал Е Мяня к трущобам.
Лишь выбравшись в мир, где живут обычные люди, он понял, насколько механизированным и технологичным стал этот мир.
Лавируя в толпе прохожих.
Из-за огромного баула Е Мянь случайно задел низкорослого гнома.
Гномы славились своим взрывным нравом, и, сообразив, в чем дело, Е Мянь тут же поспешил с извинениями:
— Простите, простите...
Хотя Е Мянь извинялся совершенно искренне, вспыльчивый гном вовсе не собирался прощать обидчика.
Но когда эта молодая гномка уже собралась разразиться бранью и отвесить Е Мяню пару пинков,
она вдруг уставилась на его смуглое, чуть тронутое желтизной, но все же безупречно правильное лицо.
Гномка схватилась обеими руками за голову, принявшись отчаянно ерошить волосы, и вперила в Е Мяня взгляд, полный изумления, словно перед ней стояло чудовище.
— О небеса, да что ты со своим лицом сделал!
Гномка развела руки в стороны, вскинув свою крупную голову, а ее огромные глазища, похожие на спелые ягоды винограда, выражали полное непонимание.
Е Мянь подумал, что эта девица-гномка, должно быть, повредилась рассудком от столкновения.
Пока та голосила на всю улицу, вопрошая мироздание, как в этом мире мог появиться столь безобразный баул,
Е Мянь тихонько обошел ее стороной и шмыгнул в противоположном направлении.
Когда же гномка закончила возмущаться и решила применить врожденный изобретательский дар своего народа, чтобы смастерить для Е Мяня компактную, легкую сумку с функцией трансформации,
Е Мяня и след простыл.
Гномка презрительно скривила губы:
— Ладно уж, глупый чурбан...
Ускользнув от гномки, Е Мянь добрался до станции рельсового транспорта.
На фоне стремительной эпохи рельсовые поезда казались пережитком прошлого века.
Но именно такие вещи пробуждали в людях самые глубокие ностальгические чувства, и местное власть предержащие ради этой крупицы сентиментальности сохранили множество подобных артефактов, превратив их в живописную достопримечательность.
— Говорят, на другом конце города есть даже паровые поезда, обязательно съезди как-нибудь посмотреть.
— О, с удовольствием! Только интересно, смогут ли они тягаться по скорости с моими крыльями.
Две крылатые девушки-бабочки упорхнули прочь, легко взмахивая своими крылышками.
Е Мянь проводил их взглядом и подумал, что тоже не отказался бы обзавестись парочкой крыльев — тогда не пришлось бы тратить время на ожидание транспорта.
Пока Е Мянь воображал, как рассекает звездное пространство на собственных крыльях, подошел поезд.
Этот поезд приводился в движение электричеством, получая энергию через систему подвесных контактных сетей.
Е Мянь снова подхватил свою сумку, запрыгнул в вагон, нашел свободное место и уселся, а состав тронулся в путь.
Академия Кристон располагалась в Верхнем районе. Путь лежал через Район простолюдинов и зоны смешанного проживания.
Спустя сорок минут мерного покачивания поезд прибыл на станцию Университет Кристон.
Услышав по громкой связи объявление об остановке, Е Мянь взвалил на плечи свой баул и, протискиваясь к выходу под бормотание извинений вроде «пропустите, пожалуйста», выбрался из вагона.
Сегодня в Университете Кристон был день зачисления.
Каждый год Академия Кристон принимала определенное количество студентов из Нижнего района, предоставляя им пятидесятипроцентную скидку на обучение.
И пусть платить нужно было лишь за половину курса, эта сумма все равно оставалась астрономической.
Если бы не выигрыш в лотерею, Е Мяню ни за что не светило поступить в Университет Кристон, какими бы блестящими ни были его оценки.
Вокруг сновали толпы студентов. Задрав голову, Е Мянь принялся разглядывать устремлявшиеся ввысь корпуса Университета Кристон.
Главные башни университета уходили прямо в небеса, скрываясь где-то в недосягаемых глазу облаках.
Величие Университета Кристон вновь заставило Е Мяня разинуть рот от изумления.
Конечно, он уже видел университетские панорамы в звездной сети, но одно дело — смотреть на экран, и совсем другое — лицезреть это воочию.
http://bllate.org/book/29848/3633817
Готово:
