Парень по имени Дейл изначально был бетой и с самого детства оставался сиротой войны. Хотя его и пристроили в приют при правительственном учреждении, жизнь там никогда не была сладкой, да и тело его отличалось удивительной худотой.Когда ему исполнилось тринадцать-четырнадцать лет, тяжелая болезнь едва не свела его в могилу. Очнувшись, он обнаружил себя в какой-то лаборатории: как выяснилось, распорядитель приюта, решив, что мальчишка всё равно при смерти, тайком продал его антиобщественной организации. Вокруг в лаборатории крутилось множество детей примерно такого же возраста — все они были тхилыми худенькими бетами, причем самому младшему едва исполнилось восемь-девять лет, а он считался среди них чуть ли не самым старшим.
Однако тогда он еще не представлял, какие жестокие испытания ему уготованы. Он знал лишь то, что людям вроде них обещали превращение в Омег и комфортную жизнь на вершине мира... Все эти дети раньше хлебнули лихую годину, а потому их души переполняла надежда. Ради того чтобы стать Омегой, они терпели одну за другой физические трансформации и страшные муки...
Когда Дейл оказался единственным из всей своей партии, кто дожил до совершеннолетия, он действительно успешно превратился в полу-Омегу, вернее — в преобладающую часть Омеги. Разумеется, следом за их группой сюда продолжали непрерывным потоком доставлять всё новых маленьких бет... Узнав об этом, Дейл даже расплакался от избытка чувств: отныне он станет высокопоставленным Омегой, да к тому же еще и красивым. Исследователи в лаборатории смотрели на него так, будто перед ними находилось сотворенное собственными руками произведение искусства.
В тот момент, когда Черный Волк прибыл, чтобы забрать его на подземный аукцион, Дейл понял, что его новая жизнь в качестве Омеги наконец-то начинается...
Трое сидели за обеденным столом в главном особняке и завтракали. Даниэль заявил, что накормил и себя, и питомца еще до прихода, а потому теперь с бесстрастным лицом стоял в стороне. В столовой царила полная гармония.
Дейл изящно пользовался столовыми приборами — манерам его обучили те самые исследователи в период восстановления.
Ся Чжихань, представляя собой разительный контракт, уплетал еду за обе щеки. Он ничего не ел с того самого момента, как на него напали из затыка и вырубили, и теперь зверски проголодался. Больше всего его терзал вопрос: почему в семье Фран на завтрак не подают мяса? От одной мысли об этой растительной пище лицо у него сделалось зеленоватым.
Айвэн, разумеется, заметил этот мимолетный взгляд презрения со стороны Дейла, однако в данный момент он был занят раздумьями о том, не скормить ли чего-нибудь своему питомцу. Раньше он видел, что Даниэль поступает именно так, а тот утверждал, будто это помогает успокоить нервы недавно встреченного маленького животного и способствует укреплению связи между хозяином и питомцем. Раньше Айвэн вечно подшучивал над Даниэлем, говоря, что тот ухаживает за зверьком точь-в-точь как за любовником, но теперь находил в этом определенный смысл.
Покончив с завтраком, Айвэн позвал Даниэля и Дейла с собой в кабинет — к старику. Что же до Ся Чжиханя, то Айвэн проигнорировал его сияющие смоляные глаза и выражение крайнего восторга на лице — парню не терпелось поскорее взглянуть на легендарного, грозного и великого генерала Огюстена. Айвэн почему-то чувствовал, что его собственный питомец куда больше интересуется старым отцом хозяина, чем им самим, а потому пусть питомец идет поиграть с песочком в сторонке.
Уходя, Дейл бросил взгляд на приунывшего Ся Чжиханя и мысленно фыркнул: «Ишь чего захотел, разве ты ровня?»
Ся Чжихань с чрезвычайно обиженным видом проводил взглядом троицу. Как ни жаль было упускать шанс увидеть легендарного генерала, сейчас, похоже, выдался идеальный момент для побега! Ся Чжихань хихикнул, на цыпочках быстро выскользнул из главного особняка и мысленно осыпал презрением Айвэна: такая амбалина, а возраст уже вдвое больше его собственного, и до сих пор живет с родителями — какой позор!
Ся Чжихань тайком обошел особняк. Завидев у парадного входа целую толпу охранников, промышлявших патрулированием, он решил подыскать местечко потише, где можно было бы беспрепятственно выбраться наружу. В итоге он так петлял, что окончательно заблудился... Кто вообще додумался отгрохать усадьбу семьи Фран такой огромной?! Большой особняк окружает средний особняк, рядом со средним — особняк поменьше, а вокруг грандиозного сада раскинулись сплошные дорогие зеленые насаждения и прочая чепуха. Ой? Да тут еще и огород?!
Ся Чжихань уже не находил слов для этого современного, но в то же время ретроспективного стиля, сочетающего пафос с глубокой провинциальной безнадежностью. Просто потрясающе. Стоило заглянуть на грядки, как оказалось, что там вовсю растут растения, которые он то и дело ел на Планете Ша... Внезапно накатила такая тоска!
Ся Чжихань наугад сорвал какой-то листок и сунул в рот — горьковатый, но довольно хрустящий. Вспомнив родителей и младшего брата, Ся Чжихань почувствовал тяжесть на сердце. Во время подземного аукциона у него отобрали абсолютно всё, включая коммуникатор, и вот уже два дня от него нет вестей — домашние наверняка волнуются. Пусть они всегда относились к нему не слишком ласково, в конце концов, они его кровная родня...
Ся Чжихань сорвал листок уже другого растения и снова отправил в рот... Ох, неужели это тот самый вкус родины... Ся Чжихань переполнялся глубокими чувствами, терзаемый ностальгией, гневом и скорбью по поводу собственного незавидного положения. Почти доведя себя до слез собственным несчастьем, с полным ртом зелени, он вдруг увидел невероятно красивого, худого и высокого мужчину, который пристально смотрел... на зажатые у него во рту капустные листья?! Похоже, он только что обокрал чужие грядки...
Внешность незнакомца потрясла Ся Чжиханя до глубины души. Почему все встреченные им сегодня люди один краше другого? Глядя на мужчину перед собой и вспоминая, как он только что бесчинствовал в чужом огороде, Ся Чжихань с неловкостью поднялся на ноги. И хотя этот человек обладал ослепительной, пронзительной красотой, сиявшей словно лучи солнца, судя по тому, с каким свирепым взглядом тот на него только что уставился, характер у него был крутой...
Мужчиной, чья внешность так поразила Ся Чжиханя, оказался Омега генерала Огюстена, а именно — мать Айвэна, Е Кайчэн. Как и у Ся Чжиханя, его имя звучало на старинный восточный манер; он приходился единственным и обожаемым младшим братом нынешнего главы древнего и почтенного рода Е. В этот момент Е Кайчэн смотрел на Ся Чжиханя с таким изумлением, что у него просто не хватало слов. Он даже забыл о том, что парень только что обокрал его грядки — лицо Ся Чжиханя до боли напоминало ему человека из воспоминаний...
Одолеваемый смутными сомнениями, Е Кайчэн всматривался в это до странного знакомое лицо, и в его сердце поднималось тепло. С мягкой улыбкой он принялся расспрашивать Ся Чжиханя о его жизни... Узри это генерал Огюстен, он бы наверняка выпал в осадок: с каких это пор его суровый Омега стал столь нежен с кем-то посторонним?!
Узнав о злоключениях Ся Чжиханя, грозный Омега генерала Огюстена тихо вздохнул: конечно, парень не был чьим-то сыном, но сходство и впрямь поразительное... Услышав, что Ся Чжихань прибыл с Планеты Ша, Е Кайчэн вспомнил собственные дни на той планете, то, как они вместе с тем самым человеком ухаживали за огородом, и проникся к юноше невольной симпатией, смешанной с глубокой жалостью к его судьбе...
Глядя на лучезарную улыбку Ся Чжиханя и вспоминая не знавшего улыбок человека из своих воспоминаний, Е Кайчэн находил их такими разными, но почему-то то и дело улавливал в каждом движении и жесте Ся Чжиханя тень того самого человека... Сам того не замечая, он смотрел на юношу всё с большим и большим теплом.
Генерал Огюстен, почти закончив обсуждение дел в кабинете, по привычке глянул в окно и замер: его Омега стоял возле огорода и мило, лучезарно улыбался какому-то незнакомому бете... В ту же секунду генералу показалось, что весь мир рухнул.
http://bllate.org/book/29842/3633240
Готово:
