Лу Цзицзюэ неспешно прогуливался в сторону Башни Чэньсяо, а ясная и яркая луна полностью отражала его нынешнее настроение.
Всего за полмесяца он, сидевший как на иголках, вновь перебросил все мелкие и крупные дела Культа Цзюэмин на Мо Юня и Линь Лианя, а под их возражающими взглядами легкомысленно обронил фразу: «Старший Мо, Лиань, светлое будущее Культа Цзюэмин зависит от ваших совместных стараний». Сказав это, он с трагичным видом мученика, идущего на смерть и не чающего вернуться, крутанулся на месте и беззаботно удалился.
Жаль только, Великий глава Лу так и не удостоился чести увидеть, как эти двое, обычно вечно соперничающие друг с другом, обменялись на редкость синхронным и глубоким взглядом, который означал лишь одно: «Какая кара небесная!»
Вдруг повеяло ароматом османтуса, на душе сразу стало легко и радостно. Лу Цзицзюэ поднял голову и, заметив неподалеку торговца, продающего пирожные с османтусом, чуть изогнул губы и широким шагом направился туда. На самом деле Сяо Фэна было очень легко задобрить. Пусть внешне он хранил молчание, но когда был счастлив, в его глазах всегда проступали мягкие оттенки — точь-в-точь как этот далёкий аромат османтуса, едва уловимый и сладкий, от которого Лу Цзицзюэ совершенно терял голову.
Лу Цзицзюэ по знакомой дороге добрался до входа в Башню Чэньсяо, однако сегодня там на удивление шумно. Множество праздных сынков богатеев, торговцев и чиновников толпились в главном зале. Разумеется, это оживление ничуть не могло волновать спешащего домой Лу Цзицзюэ. Его взгляд сразу устремился на второй этаж, брови слегка нахмурились: Сяо Фэна нет... как бы он не заболел и не слег. Толпа, загораживавшая проход, вызывала у Лу Цзицзюэ раздражение. Быстрым шагом проскользнув во внутренний двор, он остановился перед дверью Сяо Фэна, толкнул её — пусто.
Сзади послышался приближающийся топот ног. Обернувшись, он увидел другого человека с покрасневшими глазами.
— Это ты? — произнес Лу Цзицзюэ, и его голос звучал холоднее льда. — Где Сяо Фэн?
Чэнь Нань опустил голову, не смея даже встретиться взглядом с этим ледяным взором, но прекрасно понимал, что в данный момент он — единственная надежда Сяо Фэна, и хрипло выдавил:
— Сяо Фэна запер хозяин башни, сегодня его снова выставят на продажу...
— Снова. — Голос был глухим, в нем всё еще отчетливо чувствовалось подавленное бешенство.
— В прошлый раз Фэн-эр сбежал и оскорбил гостя. Четвертый братец схватил его, и тогда он... — Чэнь Нань всхлипнул. — Умоляю вас, спасите его!
Чэнь Нань и сам не знал, почему возлагает надежды на Лу Цзицзюэ, но другого выхода у него не осталось.
— Фэн-эр вот-вот выведут в главный зал, молодой господин, вы...
Чэнь Нань не успел договорить, как Лу Цзицзюэ уже сорвался с места. Глядя на развевающиеся одежды удаляющейся спины, Чэнь Нань чуть слышно выдохнул. Этот мужчина явно ничего особенного не сделал, но почему-то давил на него с такой невероятной силой. Он разжал до боли сжатые ладони — те были насквозь мокрыми от пота.
Лу Цзицзюэ вернулся в главный зал и устроился в каком-то углу. Наблюдая за заполнявшей всё помещение толпой, его прекрасное лицо исказило выражение свирепости: ничтожества посмели питать грязные надежды на человека Лу Цзицзюэ. Погруженный в гнев, Великий глава Лу совершенно забыл сдержать свою кровожадную ауру, что немедленно заставило всех сидящих поблизости людей беспричинно содрогнуться от тревоги. Кое-кто попытался бросить в его сторону сердитый взгляд, но, заметив мрачное лицо мужчины, тут же опустил голову, делая вид, что ничего не понимает.
Вдруг в толпе поднялся шум: хозяин Башни Чэньсяо Хань Сы вальяжно появился на возвышении на втором этаже, выходящем прямо в главный зал, и жестом велел толпе умолкнуть.
— Сегодня все почтенные гости оказали нам честь своим визитом, и Хань бесконечно благодарен. Должно быть, каждый из вас уже знает, чью первую ночь мы собираемся продать сегодня в Башне Чэньсяо.
Хань Сы сделал паузу, обвел взглядом лица собравшихся, на которых явно читалось нетерпение, и бросил:
— Эй, выведите Сяо Фэна.
Выведите? У всех на первом залах лицах появилось замешательство: что это еще за формулировка? Раньше молодые люди сами выходили на помост для продажи, наряженные в яркие пышные одежды, чтобы все могли полюбоваться ими и сделать ставку, почему же этого Сяо Фэна именно ведут?
Словно не заметив этого оскорбительного подтекста, Лу Цзицзюэ поднял руку, подливая себе чаю, и, лишь на секунду скользнув взглядом по фигуре Хань Сы, намертво впился глазами в помост. Наблюдая, как Сяо Фэн медленно появляется в поле его зрения.
Да, Сяо Фэна и впрямь вели силой.Добравшись до края помоста, распорядитель вложил веревку в руки Хань Сы, а сам подошел к Сяо Фэну со спины и с силой ударил того под колени. Сяо Фэн, чьи силы были истощены до предела, не удержался на ногах и рухнул на колени перед толпой. Его руки были туго стянуты за спиной, и он, не в силах держать равновесие, бессильно повалился вперед, но Хань Сы резко дернул за веревку. Шею сдавило, словно петлей, и верхняя часть тела пленника была вынуждена вновь принять вымученно прямое положение.
Внизу, в зале, дыхание людей, казалось, на миг замерло.
Сяо Фэн по-прежнему был одет просто и изящно: серебристый шелк облегал его стройную фигуру, а рассыпавшиеся по плечам мягкие черные волосы сияли блеском, превосходящим саму ткань. Алая веревка врезалась в его бледную, тонкую шею, а через распахнутый ворот одежды проглядывали багровые следы от кнута на нежной коже. Прежде ясное и красивое лицо теперь казалось мертвенно-бледным, а опущенные ресницы не могли скрыть угасшего, отчаявшегося взгляда.
Это была пронизанная страданиями, хрупкая красота, вызывающая у окружающих непреодолимое желание уничтожить всё до основания.
Видя, как загорелись глаза собравшихся, Хань Сы усмехнулся — именно этого он и добивался.
— Молодой господин Сяо Фэн недавно провинился, и я, Хань, от лица всех почтенных гостей преподал ему небольшой урок. Жаль только, что характер у него упрямый, ничему не учится. Не желает ли кто-нибудь из вас продолжить его воспитание? А что касается инструментов — у нас в Башне Чэньсяо их в избытке.
Как только слова сорвались с его уст, зал взорвался шумом, а на лицах людей отразилась жестокая алчность.
Условие было оговорено заранее: пока Сяо Фэн дышит, гости могли делать с ним всё, что пожелают.
Хань Сы протянул руку и подцепил острый подбородок Сяо Фэна, выставляя напоказ всем присутствующим его прекрасные, искаженные беспомощностью и слабостью черты лица. Возможно, из-за действия дурмана в его глазах стоял туман — смутный и двусмысленный.
Затем Хань Сы достал из рукава полоску серебристого шелка, завязал ему глаза и туго затянул узел.
Если можно считать улыбкой лишь искривление уголков губ, то в следующую секунду почти каждый в зале увидел, как на бледных губах Сяо Фэна проступила насмешливая, исполненная отчаяния улыбка.
— Итак, начальная цена — сто лянов. Сяо Фэн из Башни Чэньсяо, будущий Чэнь Фэн... Есть желающие выложить за него тысячу золотых?
— Сто пятьдесят лянов!
— Даю двести!
— Триста!
— Пятьсот! Я второй молодой господин из клана Ситу, кто посмеет со мной тягаться?!
В тот же миг выкрики цен слились в единый гул.
У Сяо Фэна раскалывалась голова, тело не слушалось, а сознание тонуло в тумане, но он ясно осознавал, в каком положении находится. Взгляд, затуманенный и беспомощный, метался по толпе, словно ища кого-то, но тут же погрузился в непроглядную тьму. Оказавшись во тьме, Сяо Фэн поразился сам себе: неужели он все еще на что-то надеется? О чем он вообще мечтает? Сяо Фэн почувствовал, как шелк впитывает влагу, выступившую на глазах. Жалко. Смешно. Уголки губ Сяо Фэна дрогнули в усмешке.
Лу Цзицзюэ, сжимавший в левой руке изящную, округлую чашку, так сильно стиснул пальцы, что, казалось, забыл об острых осколках, готовых поранить ладонь. Пусть Культ Цзюэмин и слыл организацией, где перемешались добро и зло, но для него, как для главы культа, бессмысленная резня была неуместна. Терпеть. Но разве это имеет значение? Эти люди всё равно заслуживают смерти... Впрочем, неважно. Сяо Фэн — человек своенравный, если он сейчас начнет кровавую бойню, Сяо Фэн наверняка на него разозлится.
Он разжал ладонь — чашка давно превратилась в горстку пыли.
Лу Цзицзюэ медленно поднял руку. Его голос, усиленный внутренней энергией, был негромким, но отчетливо прозвучал для каждого в зале. Голос был низким и хриплым, будто он сдерживал нечто невыносимое.
— Три тысячи лянов.
Присутствующие остолбенели от такой баснословной суммы и начали оглядываться, пытаясь найти того, кто сидел в неприметном углу. Конечно, нашлись и те, кто узнал главу Культа Цзюэмин. Зал охватило потрясение. Стоит ли говорить, что Культ Цзюэмин — это не просто секта; под руководством двух главных защитников он пронизал как светлые, так и темные круги, укрепившись в правительственных и торговых сферах, обладая поистине колоссальным влиянием.
Никто не смел издать ни звука. Хань Сы под тяжелым взглядом Лу Цзицзюэ почувствовал, как по спине пробежал холодок, а сердце ушло в пятки. Лишь спустя долгое время он смог выдавить из себя, едва не запинаясь:
— Итак... ставок больше нет? Тогда прошу... — он было хотел произнести имя Лу Цзицзюэ, но тот бросил на него взгляд, приказывая прикусить язык. — Тогда прошу вас, подождите немного, мы сейчас приготовим Сяо Фэна, комната находится на третьем этаже...
— В его собственной комнате.
http://bllate.org/book/29838/3632743
Готово:
